Architecture égyptienne du nouveau royaume Automatique traduire

Le Nouvel Empire voit l’apparition des grands temples égyptiens, la forme la plus impressionnante de l’architecture égyptienne ancienne après les pyramides de l’Ancien Empire. On distingue deux types de sanctuaires : le morgue sur la rive ouest et le temple du dieu vivant sur la rive est du Nil. Le plus grand ensemble de temples se trouve à l’actuelle Louxor (ancienne Thèbes).

Le plan de base d’un temple comprenait une allée d’entrée, souvent entourée de sphinx, menant à deux grands pylônes d’entrée (généralement précédés de deux obélisques, emblèmes du soleil) ; puis un espace ouvert, une salle hypostyle (à colonnes), et enfin les sanctuaires. Ce plan pouvait être développé en ajoutant d’autres cours, salles ou colonnades. Seuls les hauts fonctionnaires étaient autorisés à sortir de la grande cour extérieure. Les deux temples égyptiens les mieux conservés de la période ptolémaïque (304-30 av. J.-C.) à Dendera et Edfou sont dédiés respectivement à la déesse Hathor et au dieu Horus.

Série Égypte ancienne

Architecture égyptienne primitive (3100-2181 av. J.-C.)
Architecture égyptienne du Moyen Empire (2055-1650)
Architecture égyptienne du Nouvel Empire (1550-1069 av. J.-C.)
Architecture égyptienne tardive (1069 av. J.-C. - 200 ap. J.-C.)

Thèbes : capitale du nouvel empire égyptien

Après la destruction de l’ordre à la fin du Moyen Empire «, les Hyksos», chefs mercenaires venus du Proche-Orient, s’installent dans le Delta oriental et étendent progressivement leur pouvoir à la Memphis et à la Moyenne Egypte durant la 2e Période intermédiaire (1650-1550). La Haute-Égypte reste pratiquement épargnée par les envahisseurs. Ce sont les princes thébains qui doivent expulser les étrangers et établir un nouveau royaume unifié, ouvrant ainsi la voie à l’ère la plus brillante de la civilisation égyptienne .

La persécution des Hyksos dans leur patrie palestinienne et d’autres conquêtes jusqu’au nord et au sud du Soudan aboutissent à l’émergence d’un puissant empire égyptien qui perdure, avec Thèbes comme capitale et centre religieux, pendant deux cents ans.

L’une des conditions de cette renaissance est le renouvellement du concept de royauté. Selon le nouveau dogme officiel, le souverain légitime est né du dieu Amon-Ra et de la sœur-consort, désormais élevée au rang de «consort du dieu», le roi régnant. Après la mort, le souverain rejoignait l’être de son divin père Amon.

Au début du Nouvel Empire, Thèbes est encore une jeune cité dont les traditions historiques ne dépassent pas les nomarques locaux dont est issu Neb-hepet-ra Mentuhotep, le fondateur de l’Empire du Milieu. La nouvelle capitale doit affirmer sa supériorité apparente par la suprématie de son système de dieux et la présentation de sanctuaires monumentaux.

Au Moyen Empire, Thèbes devient le centre du culte d’Amon, le dieu créateur, qui, en s’appropriant les cultes voisins comme celui du dieu primitif de la fertilité Min de Koptos et enfin celui du dieu soleil Râ d’Héliopolis, devient une divinité universelle et «le roi des dieux». Les victoires militaires étaient remportées au nom d’Amon, et ses sanctuaires recevaient la plus grande partie du butin et du tribut des peuples conquis. Amon-Ra devient une divinité nationale. Il prend pour épouse la déesse Mout de Thèbes et pour fils le dieu de la lune Khonsou. Cette famille de dieux forme désormais une triade dont les sanctuaires sont coordonnés à Karnak.

Outre ces grands dieux thébains, les cultes d’autres divinités importantes, comme Ptah de Memphis, avaient déjà trouvé leur place à Thèbes au cours du Moyen Empire ; ces sanctuaires se sont également développés sous les souverains du Nouvel Empire.

La construction active des temples des dieux et des temples mortuaires royaux commence dès les premiers rois de la XVIIIe dynastie et a pour but de donner une expression monumentale aux différents systèmes théologiques récemment tissés ; leur agencement fait de tout le voisinage de Thèbes la «cité d’Amon».

Le territoire de la capitale de Thèbes s’étendait sur les deux rives du Nil. Sur la rive orientale se trouvaient des palais royaux, des bâtiments gouvernementaux et des quartiers résidentiels entre les limites du sanctuaire principal de Karnak au nord et du sanctuaire de Louxor au sud, datant de la période du Moyen Empire. Sur le bord de la rive ouest, délimitée par des falaises, se trouvait la nécropole, dont le premier centre monumental était le complexe de tombes du fondateur du Moyen Empire dans la vallée de Deir el-Bahari. Les rois du Nouvel Empire y furent également enterrés, mais pour des raisons de sécurité, les tombes royales furent creusées dans la roche, dans la vallée solitaire des Rois, dans les collines de l’ouest, physiquement séparées des temples destinés au culte des morts. Les temples des tombes royales étaient situés au pied des falaises qui s’étendaient en ligne droite du nord au sud, en face des terres fertiles et des sanctuaires de la rive orientale : il s’agissait de temples commémoratifs au sens propre du terme, servant non seulement au culte du roi et de ses fidèles, mais aussi à celui d’Amon-Rê et d’autres dieux. Toujours sur la rive ouest, plus au sud et à l’extérieur de la ville originelle, une «colline primitive a été découverte», qui existait probablement déjà au Moyen Empire.

Les sanctuaires des dieux thébains étaient certes des édifices indépendants, érigés pour certaines raisons et notamment à l’occasion des fêtes jubilaires comme «monuments des rois à leur père Amon», mais leur aménagement jouait un rôle important pour les cultes voisins.

Le temple d’Amon-Rê à Karnak

Les vestiges du plus ancien sanctuaire de Karnak, reconstruit sous la XIIe dynastie, sont si rares que le plan du site ne peut plus être établi avec certitude. Il a servi de base à tous les agrandissements ultérieurs. Son orientation est-ouest était déterminée par le Nil, d’où un canal menait probablement à l’avant-cour du temple dans les premiers temps. Au fur et à mesure que le temple s’agrandissait vers l’ouest, le débarcadère, avec ses petits obélisques et son allée de sphinx menant à l’entrée principale du sanctuaire, fut également déplacé vers l’ouest, et ses vestiges ne datent que de la fin du Nouvel Empire.

L’histoire du sanctuaire est compliquée par des agrandissements répétés, la destruction d’anciens sanctuaires et la construction de nouveaux, dans les grandes directions d’est en ouest et vers les cultes voisins au nord et au sud, et ce processus se poursuit du début du Nouvel Empire à la Basse Époque. De nombreux édifices ne subsistent que des traces. Nous ne pouvons donc qu’évoquer le concept de base du plan architectural en nous référant aux éléments les plus importants du temple et en décrivant les sites les plus remarquables.

Les cultes rassemblés autour du temple principal d’Amon-Rê, roi des dieux, étaient si nombreux que Karnak reçut le nom de «Rassembleur de lieux sacrés». Le fait qu’Amon ait adopté l’essence du dieu soleil a eu une influence décisive sur la planification de la XVIIIe dynastie. Le lien avec le lieu de culte de Rê, avec ses pylônes, ses obélisques et ses larges cours, était ainsi assuré par l’essence d’une divinité nationale. C’est au roi Thoutmosis Ier que l’on doit l’extension considérable des limites du sanctuaire du Moyen Empire, qu’il entoure de murs de pierre au nord, au sud et à l’est ; à l’ouest, vers le Nil, il construit deux portails monumentaux, rapprochés l’un de l’autre, entre les tours de la porte.

A l’intérieur de la gigantesque cour, contre les murs de l’enceinte, il érige des statues en forme d’Osiris, symbolisant le renouvellement perpétuel du pouvoir royal dans l’ordre dynastique : il commence ici à doter les édifices d’une forme de sculpture sur pierre, étroitement liée à l’architecture. De part et d’autre de la porte, dans le pylône avant, plus large et plus haut (actuel pylône IV), Thoutmosis Ier fit ériger soixante obélisques de cinq pieds en granit rose, dont celui du sud subsiste encore. Entre les deux pylônes (IV et V) fut aménagée une magnifique salle avec des colonnes de papyrus et des figures colossales du roi. La partie centrale du temple est ainsi définitivement sécurisée. C’est là, dans la zone sanctuaire du Moyen Empire, que la reine Hatchepsout construisit une chambre en quartzite rouge pour les processions et l’image cultuelle du dieu national. Ouverte à l’est et à l’ouest, elle était flanquée de chambres auxiliaires pour les objets religieux. Dans l’étroite cour située entre les pylônes de son père (IV et V), la reine fit ériger deux obélisques de près de 30 mètres de haut, dont celui du nord subsiste encore aujourd’hui.

En même temps, elle prend en charge l’axe sud, qui mène de l’emplacement devant le pylône IV au temple de Mout et au sanctuaire de Louxor, et construit le pylône VIII, devant lequel trônent des statues de taille colossale. Son successeur, Thoutmosis III, remplaça le sanctuaire de quartzite rouge de la reine par un nouveau sanctuaire de granit rose, et devant celui-ci il érigea un petit pylône (VI) comme entrée de sa «salle des annales» ; le plafond reposait sur deux minces colonnes carrées décorées de peintures en relief avec des plantes héraldiques de Basse et de Haute-Égypte, un papyrus sur la colonne nord et le soi-disant lys sur la colonne sud. Dans la salle des annales, les conquérants consignèrent les détails de leurs campagnes victorieuses contre la Palestine et la Syrie. Enfin, Touthmôsis III érigea deux grands obélisques devant la paire construite par Touthmôsis Ier, mais ceux-ci n’ont pas survécu.

L’enceinte de Thoutmosis Ier est agrandie vers l’est par Thoutmosis III qui y ajoute un temple indépendant dont l’élément principal est une grande «salle des fêtes» destinée à la célébration du jubilé du roi. Elle se compose d’une cour perpendiculaire à l’axe principal du temple et entourée à l’extérieur de halls d’entrée soutenus par des piliers carrés. Au milieu du mur oriental de la salle des piliers se trouve l’entrée du Saint des Saints, qui s’étend vers l’est. Dans cette salle, le roi a introduit deux rangées de hautes colonnes portant un toit plat, plus haut que les toits des salles environnantes ; entre les supports nécessaires, l’espace a été laissé ouvert, de sorte que l’intérieur, en coupe transversale, ressemble «à une basilique» avec un chœur.

L’orientation du bâtiment, le mode de construction et la forme des colonnes bordant la nef centrale, qui ressemblent à des piliers de tente en pierre «», montrent que deux éléments ont été habilement combinés ici : la cour et la tente de fête qui y a été érigée. Sur le côté extérieur du mur est de cette salle du jubilé, le roi construisit un petit sanctuaire orienté vers l’est, devant lequel il érigea l’énorme obélisque solitaire qui se dresse aujourd’hui devant le palais du Latran à Rome.

Thoutmosis III développa également l’axe sud du temple en ajoutant un autre pylône (VII) avec des statues colossales du roi sur le côté sud. Sur le côté est de la cour formée entre les pylônes VII et VIII, il érige une petite chapelle-garde, qui mène également au «lac sacré» de la région de Karnak.

Les lacs sacrés étaient un attribut constant des temples égyptiens. Ils servaient de source d’eau sacrée utilisée dans les rituels et, les jours de fête, ils étaient le théâtre d’excursions en barque sacrée. Le long des berges se trouvaient également des volières dans lesquelles volaient des oiseaux qui étaient ensuite utilisés pour les sacrifices rituels. Les pylônes situés le long de l’axe sud (IX et X) ont été construits à la fin de la XVIIIe dynastie, le pylône X servant également d’entrée monumentale au sud de l’enceinte du temple. Une allée de sphinx partait de là vers le sud et menait au temple voisin de la déesse Mout, en partie entouré de son propre lac sacré en forme de fer à cheval.

Le temple principal fut également agrandi vers l’ouest, en direction du Nil, par l’ajout de nouveaux pylônes. Séti Ier commença la construction de la grande salle hypostyle de Karnak, dans la cour entre les pylônes d’Amenhotep III (III) et de Ramsès Ier (II) ; l’immense structure fut achevée par Ramsès II. Elle présente un intérêt historique particulier car elle est le premier exemple réel d’un édifice de type basilical «», c’est-à-dire une longue salle à plusieurs nefs avec une nef centrale haute et des nefs latérales beaucoup plus basses. La nef centrale supporte un plafond sur deux rangées de colonnes de papyrus de près de quatre-vingts pieds de haut, avec des fleurons ouverts en forme de clochettes en guise de chapiteaux. Les deux zones latérales inférieures contenant les nefs ont chacune soixante et une colonnes de papyrus étroitement espacées de quarante pieds de haut, du type lisse et unifié introduit à l’époque ramesside. La zone importante du cleros entre les toits de la nef et des bas-côtés est constituée de piliers de soutien et de grilles de pierre entre eux, qui ne pouvaient qu’éclairer faiblement l’allée centrale.

Les bandeaux d’inscriptions à la surface des murs de cette salle indiquent qu’elle ne servait pas de véritable lieu de culte, mais de lieu de rassemblement des barques sacrées de la triade thébaine lors des processions. Les sujets y étaient amenés "lorsqu’Amon apparaissait lors d’une fête pour contempler la beauté de la région thébaine". D’autres «structures basiliennes» de ce type, mais à une échelle beaucoup plus réduite, se trouvent dans le temple marin de Ramsès II (Ramesseum) sur la rive ouest à Thèbes, et dans les vestiges modernes du temple principal de Ptah à Memphis.

A angle droit de l’axe principal du temple étaient construites des chapelles-voûtes, grandes et petites, qui servaient de lieu de repos à la suite de la cour lors des processions. Les autres bâtiments individuels du temple étaient situés au nord ou au sud, en fonction de leur relation avec les sanctuaires voisins.

Le plus important d’entre eux est le temple du dieu de la lune Khonsou, enfant d’Amon et de Mout. Il est orienté au sud du temple de Louxor, auquel il était relié par une allée de sphinx de plus d’un kilomètre de long. Son constructeur fut Ramsès III. Il est historiquement important en raison de sa bonne conservation et de son plan systématique ; dans sa séquence de salles et leur disposition, il a continué à servir de modèle pour les temples de la période ultérieure. En passant le portail entre les tours, on entre dans une cour encadrée par des portiques doubles. Au fond de la cour se trouve le portique du temple, situé à un niveau légèrement plus élevé. Il est suivi d’une salle hypostyle plus large, avec une haute nef centrale et des fenêtres latérales. Les colonnes de la nef centrale, comme celles de la grande salle hypostyle de Karnak et du Ramesseum, ont des fleurs de papyrus ouvertes en guise de chapiteaux. Derrière cette salle se trouve une pièce carrée au centre de laquelle se trouve la chapelle du dieu. A l’arrière du temple se trouve une large salle avec des colonnes basses et des chapelles sur trois côtés.

Ces éléments caractéristiques, qui avaient déjà été intégrés dans le plan du temple de Louxor sous la XVIIIe dynastie, ont été organisés selon un schéma logique dans le temple de Khonsou. D’une salle à l’autre, les sols s’élèvent légèrement, les plafonds s’abaissent selon le même rythme et les allées se rétrécissent. Lorsque l’on traverse la première salle à colonnes pour pénétrer à l’intérieur de l’édifice, la lumière devient de plus en plus faible, entrant d’abord par les fenêtres latérales, puis par de simples fentes dans le toit. Le sanctuaire est dans l’obscurité totale - il cache par son image iconique «le secret» du temple.

Temple de Louxor

Une des plus grandes œuvres de l’art antique, le temple de Louxor, situé au sud de Thèbes, comme le sanctuaire principal de Karnak, remonte lui aussi au Moyen Empire. Sous Hatchepsout et Thoutmosis III s’élevait une chapelle de granit aux colonnes de fagots de papyrus bien proportionnées, que Ramsès II intégra dans une grande cour qu’il ajouta au nord. Le temple de Louxor lui-même a été construit par Amenhotep III sur un plan uniforme et à une échelle beaucoup plus grande que l’ancien sanctuaire. Il se trouve près de la rive nord du Nil et constituait «le harem sud» d’Amon, qui y était vénéré en tant que dieu de la procréation. Il avait donc une signification particulière pour le roi, dont la conception et la naissance divines sont représentées dans la «chambre de naissance» du côté est.

L’architecture égyptienne n’a pas son pareil pour ce qui est du passage allongé et élevé, avec deux rangées de colonnes de papyrus de cinquante pieds dont les chapiteaux sont ornés de fleurs ouvertes, qui mène à la grande cour du temple. L’entrée de cette immense salle n’était pas soulignée par des tours à pylônes, et les allées latérales ne l’élargissaient pas comme dans la grande salle hypostyle de Karnak. Il s’agissait d’une salle de réception monumentale pour le roi et ses serviteurs, qui s’y arrêtaient avant de traverser la vaste cour menant au temple intérieur. Une cour ouverte carrée avec des doubles rangées de colonnes bien proportionnées avec des faisceaux de papyrus fusionne au sud avec le hall d’entrée principal avec des colonnes de la même forme.

En traversant «la salle des offrandes», on pénètre dans le sanctuaire qui, construit à l’intérieur de la salle, se distingue en tant que structure indépendante par les moulures aux angles et les corniches concaves qui le couronnent. Les salles arrière du temple ne sont accessibles que par les côtés, à travers une salle transversale à colonnes. Elles consistent en une série de trois chapelles, dont la centrale était le saint des saints, où se trouvait, sur un piédestal, une image de culte de la triade sacrée.

Devant le long passage d’entrée d’Amenhotep III, Ramsès II ajouta la vaste cour déjà mentionnée ; son entrée par le nord est gardée par un pylône et des obélisques, et sa façade est orientée vers Karnak, reliée par une allée de sphinx au sanctuaire principal d’Amon.

Pour la signification des termes, voir : Glossaire de l’architecture .

«La colline primitive» de Médinet Habou

Outre les temples de Karnak et de Louxor sur la rive orientale du Nil à Thèbes, il existe un petit mais important sanctuaire sur la rive occidentale à Médinet Habou, au sud des limites originelles de la ville. En tant que «véritable centre de la création primordiale», ce petit temple peut prétendre être l’un des lieux les plus sacrés de Thèbes.

Hatchepsout en entreprit la construction sur un sanctuaire plus ancien, puis il fut remanié et achevé par son successeur Thoutmosis III. Le bâtiment rectangulaire allongé, dont le plan peut être reconnu dans d’autres sanctuaires, présente des moulures arrondies aux quatre coins et est surmonté d’une corniche concave au-dessus de la moulure périphérique supérieure. L’ensemble du bâtiment repose sur un podium de hauteur moyenne, auquel on accède par un petit escalier situé à l’est. Un canal dérivé du Nil aboutissait probablement devant la cour d’entrée du temple.

L’édifice est divisé en deux zones distinctes. Devant le sanctuaire régulier se trouve une chapelle du type «du temple à baldaquin» avec des colonnes sur trois côtés et des murs à hauteur de taille entre elles ; au centre se trouve le long sanctuaire d’Amon. A l’origine, le plafond de ce sanctuaire - apparemment l’archétype de la hutte sacrée sous le baldaquin - était plus bas que le toit de la structure à colonnes qui l’entourait.

L’arrière du temple est entouré de murs extérieurs et la hauteur du plafond y est plus basse qu’à l’avant. La structure comprend plusieurs petites pièces : sur l’axe central se trouve une pièce carrée, la chambre principale, car son plafond est légèrement plus haut et possède une fente lumineuse qui dirige un faible faisceau de lumière sur le groupe sculptural représentant le dieu Amon et le roi, dont des vestiges ont été conservés. Les salles au sud et à l’ouest de la chambre principale servaient au culte d’Amon ; la salle au nord, accessible seulement depuis la chapelle, servait au culte du roi.

Ce sanctuaire sur la colline primitive «(Thèbes) entretenait des relations étroites avec le temple de Louxor sur la rive orientale. Au début de chaque décennie, Amon était transporté par chaland de son harem «méridional» au temple de la rive ouest du fleuve pour y faire des offrandes «aux dieux primordiaux». Sous la vingtième dynastie, Ramsès III choisit les abords immédiats de ce lieu consacré pour y construire son immense temple-sanctuaire. Il enferme l’ancien sanctuaire dans l’enceinte fortifiée de son temple. Le culte se maintint à l’époque ptolémaïque, et pendant tout ce temps, le petit temple de la XVIIIe dynastie resta pratiquement intact.

Les inscriptions postérieures appellent le sanctuaire «le tombeau des huit dieux originels et du serpent primitif Cnef», et diverses adjonctions sont faites respectivement sous la trentième dynastie et sous les Ptolémées : bâtiments d’entrée, salle hypostyle, pylônes, petit vestibule à colonnes où l’on recevait solennellement les processions.

Le temple-tombeau de la reine Hatchepsout

Pour Thèbes, le début de la XVIIIe dynastie est une véritable période de création architecturale. L’édifice le plus important de cette période - surpassant tous les autres par l’originalité et l’audace de la conception, par l’équilibre des masses, par le mouvement climatique de l’entrée au saint des saints, par la richesse des statues et des reliefs - est le temple en terrasses de la reine Hatchepsout dans la vallée des rochers à Deir el-Bahari (ce lieu tire son nom du monastère chrétien «, le monastère du nord», qui s’élevait jadis parmi les ruines).

Hatchepsout a déjà été mentionnée comme bâtisseuse du temple de Karnak. Le temple de Deir el-Bahari servait non seulement à son propre culte funéraire, celui de son père Thoutmosis Ier et de son mari Thoutmosis II, mort jeune, mais était également dédié aux cultes d’Amon, son divin créateur, et d’autres dieux.

Pour choisir le site, la reine prend en compte la première ascension politique de Thèbes sous la XIe dynastie, la proximité du temple de Mentouhotep, et le sanctuaire voisin de la déesse Hathor, gardienne de la nécropole. L’immense complexe du temple est l’œuvre de l’architecte Senmout, favori de la reine, et présente une solution qui n’emprunte au modèle antérieur que l’effet orienté vers l’extérieur des galeries ouvertes et l’influence supplémentaire de l’architecture de la douzième dynastie - les tombes des nomarques de Haute-Égypte avec leurs nombreuses terrasses adossées aux falaises. Tous ces prototypes sont complètement dépassés, et une conception entièrement nouvelle de la dignité de la royauté divine est proclamée dans la grandeur du lieu, sur un fond de falaises verticales majestueuses.

Un long chemin bordé de sphinx mène de la limite du terrain cultivé à un portail d’entrée flanqué d’arbres. La cour, comme dans le temple-temple de Mentouhotep situé immédiatement au sud, s’étendait sur toute sa largeur sur plus de 90 mètres jusqu’au sanctuaire lui-même, qui s’élève en deux marches et colonnades géantes jusqu’aux falaises situées à l’arrière. Ces falaises, qui s’élèvent à 100 mètres presque à la verticale du sommet pyramidal, jouaient le rôle de la pyramide manquante. De l’autre côté de cette masse rocheuse, à partir d’un éperon de la Vallée des Rois, un puits menant au tombeau de la reine, distant de plusieurs centaines de mètres, a été percé.

La large cour était plantée de palmiers et de vignes. Devant la structure principale, des bassins bordés de papyrus ont été aménagés de part et d’autre de l’axe central. Des rampes centrales mènent aux première et deuxième terrasses, et les murs de soutènement sont revêtus de colonnades à colonnes carrées. La colonnade inférieure, qui ferme la cour à l’ouest, est décorée du nom de la reine.

Ce motif est repris à une échelle gigantesque à l’extérieur de la niche du mur de soutènement qui supporte la deuxième terrasse au sud. La colonnade inférieure se termine au nord et au sud par d’immenses statues d’Osiris. La décoration architecturale des niveaux inférieurs proclame le nom royal ; au niveau suivant, le caractère sacré du site augmente en conséquence, et sur les faces extérieures des colonnes de la deuxième colonnade, la reine est représentée devant Amon. La sphère des dieux commence ; la deuxième colonnade se termine au sud par la chapelle de la déesse Hathor, et au nord par celle d’Anubis, dieu des morts.

On accédait à la chapelle d’Hathor par une rampe distincte le long du mur méridional. Sa façade est formée d’une rangée de colonnes carrées entre des murs d’extrémité courts, et elle est identifiée comme un bâtiment indépendant par sa corniche de couronnement et ses moulures d’angle arrondies. À l’intérieur, des colonnes rondes avec des chapiteaux en forme de tête d’Hathor divisent l’antichambre de la chapelle en plusieurs allées, et par le passage entre la rangée centrale de colonnes, on pouvait entrer dans le saint des saints, taillé dans le roc à l’extrémité. Même ce sanctuaire de la déesse Hathor, taillé dans le roc, est identifié comme un bâtiment distinct par le décor en relief de son portail d’entrée, semblable dans ce cas à la tente du sanctuaire de Haute-Égypte.

Les minces supports cannelés avec de petits chapiteaux en forme de tête d’Hathor et de cornes apotropaïques, sur lesquels repose le toit voûté aplati, et les boucles décoratives des nattes des murs de la tente rappellent un type similaire aux structures aveugles de la sépulture du roi Djéser. La chapelle d’Anubis, située à l’extrémité nord de la colonnade supérieure, apparaît également comme un bâtiment indépendant. Sur la façade du vestibule et à l’intérieur de celui-ci, des colonnes cannelées à seize faces sur des bases rondes basses s’opposent aux colonnes carrées de la colonnade principale. Dans cette chapelle, le saint des saints est taillé dans le même rocher, et les murs et le plafond voûté, comme dans toutes les chambres taillées dans le roc, sont revêtus de dalles de pierre et richement décorés de sculptures en relief. La voûte est peinte d’étoiles dorées sur fond de ciel bleu. Voir aussi : Palette de couleurs égyptiennes .

Les plafonds voûtés, utilisés dans l’architecture de pierre égyptienne depuis les pyramides de la Ve dynastie, étaient obtenus en coupant les arêtes saillantes des couches de pierre, et ces plafonds semblent avoir signifié un passage de ce monde à l’autre. Les voûtes en brique et les dômes surmontant de petites chambres carrées étaient déjà connus des bâtisseurs de la IVe dynastie, qui les utilisaient pour compléter les mastabas en pierre. L’arc segmentaire apparaît pour la première fois dans l’architecture de pierre au huitième siècle avant notre ère. Mais à l’exception des chambres intérieures des sanctuaires des temples pyramidaux de l’Ancien Empire, des chapelles creusées dans la roche et de quelques autres rares exemples, l’arc ne joue aucun rôle dans l’architecture sacrée égyptienne ; lorsqu’il est utilisé, il ne peut jamais être distingué de l’extérieur d’un édifice sacré.

A l’angle nord-est de la chapelle d’Anubis, le rocher tourne brusquement vers l’avant et forme la limite nord de la terrasse. Ici aussi, une colonnade peu profonde fait face au mur de la falaise.

Une deuxième rampe mène à la terrasse supérieure, point culminant du sanctuaire. Une longue rangée solennelle de statues identiques d’Osiris forme la façade face aux colonnes carrées de la salle principale. Au centre de la façade, un portail en granit donne accès à une étroite cour ouverte, entourée de profondes salles à colonnades. Des études récentes de cette structure en mauvais état ont montré que la rangée de colonnes bordant la cour a été légèrement surélevée par rapport au reste. Immédiatement au nord de cette cour se trouve une petite cour ouverte où le dieu Soleil était vénéré sur un grand autel en plein air face au soleil levant ; en face de ce sanctuaire solaire, au sud, se trouve un ensemble de salles voûtées destinées au culte funéraire de la reine et de ses ancêtres.

Le saint des saints, dédié au dieu Amon, était taillé dans le rocher occidental, exactement dans l’axe principal du temple, et on y accédait depuis la cour centrale. A l’origine, le temple comportait deux chambres, l’une derrière l’autre, mais sous les Ptolémées, une troisième fut ajoutée pour le culte de deux grands mortels : Imhotep, l’un des plus grands architectes du roi Djéser, inventeur de l’architecture de pierre et auteur d’un traité sur l’aménagement des temples, et Amenhotep, fils de Hapou, architecte d’Améhotep III. Pour leur sagesse, ces architectes étaient vénérés comme des dieux : Senmout, architecte du temple en terrasse et favori de la reine Hatchepsout, a été longtemps oublié.

Le temple en terrasses de Deir el-Bahri est un exemple remarquable d’adaptation esthétique d’un bâtiment à son environnement naturel. L’architecture, cependant, est toujours le produit d’une intelligence formatrice et doit affirmer ses formes face à l’absence de forme chaotique de la nature. Petit par rapport aux falaises imposantes contre lesquelles il est construit, le temple d’Hatchepsout n’occupe que la zone inférieure du mur de la falaise. Mais les horizontales claires des terrasses et les verticales strictes des colonnades le distinguent nettement de l’âpreté du paysage, avec lequel il est cependant étroitement, mais non visiblement, relié par des sanctuaires taillés dans la roche vive. La grandeur naturelle du paysage est combinée à la fonction thématique du temple en tant que demeure éternelle de la divinité et lieu de sépulture de la reine dans les profondeurs de la montagne. Sur les travaux de construction dans la Grèce antique, voir : Architecture grecque (900-27 av. J.-C.).

Période amarnienne

Le principe de planification du sanctuaire national du dieu universel Amon-Rê à Karnak au début de la XVIIIe dynastie était basé sur le culte du dieu solaire dans des espaces ouverts gardés de l’avant à l’arrière par des pylônes et des obélisques, comme l’illustrent les maigres vestiges du temple d’Héliopolis. Ce principe peut être reconnu dans le noyau ancien du complexe du temple de Karnak et dans les ajouts ultérieurs au sud et à l’ouest. Le renouvellement perpétuel du pouvoir royal par le biais de la fête du jubilé avait un lien étroit avec le dieu Soleil - ceci est déjà attesté dans le sanctuaire du Soleil de la Ve dynastie, dans les riches cycles de reliefs «de la chambre du jubilé» au sud du grand obélisque ; et l’idée d’une succession dynastique légitime, dans le sens d’une conception renouvelée de la royauté, fournissait une incitation à l’expansion continuelle du sanctuaire national.

Il n’est donc pas surprenant qu’Amenhotep IV, le successeur d’Amenhotep III, ait construit deux temples distincts pour Rê-Harakhte, le dieu soleil d’Héliopolis, l’un à l’est de Karnak, l’autre près de Louxor. D’après les vestiges partiellement fouillés à Karnak - aucune fouille n’a encore été effectuée à Louxor - ces temples semblent également avoir consisté en de grandes plates-formes en plein air pour le culte de l’astre du jour.

Amenhotep IV vécut dans la capitale Thèbes pendant environ cinq ans avant que la théologie du soleil comme «Aton» (disque solaire), promue par lui personnellement, ne prenne une tournure si unilatérale et hostile à Amon que le roi changea son nom d’Amenhotep («Amon satisfait») à Akhenaton («Au service d’Aton»). Il quitte Thèbes et interdit et persécute le culte d’Amon.

Sur une terre vierge de Moyenne-Égypte, dégagée de toute tradition religieuse - y compris celle de l’art religieux il fonde sa nouvelle capitale, Akhenaton («Horizon d’Aton»), sur la rive orientale du Nil, en face de l’ancienne Hermopolis. Après seulement douze ans, cette résidence royale et centre de culte exclusif du seul dieu proclamé par le roi tomba en décrépitude après l’effondrement de la nouvelle foi et la mort du roi, et fut bientôt détruite avec tous ses édifices et sanctuaires pour effacer tout souvenir de l’«hérétique». Les fouilles du site n’ont donc révélé que les fondations de palais, de temples et d’habitations, dont les structures originales ont pu être reconstituées en partie grâce à des reliefs modernes trouvés dans des tombes voisines.

Tout comme l’apparition du nouveau dieu, la planification de ses temples à Akhetaton peut être liée au modèle de culte du dieu soleil. Le thème commun était une séquence axiale de cours avec des façades de pylônes où, sur d’innombrables autels en plein air, le roi et sa famille offraient des sacrifices au soleil. Des statues du roi, montées sur des colonnes comme dans les espaces ouverts du temple de Karnak, se dressaient autour des cours pour témoigner de sa présence et du renouvellement perpétuel de ses prétentions à la royauté. Les architectes de la période amarnienne ont constamment incarné les idées religieuses énoncées par le roi lui-même dans une succession de nouveaux types de sculptures égyptiennes et de formes architecturales. Il s’agit notamment de nombreux ajouts aux temples (dont la signification thématique n’est pas encore tout à fait claire), de l’érection de colonnes devant les pylônes pour former des vestibules flanquant les entrées, et surtout des portes des temples vers les sanctuaires.

Dans la théologie du nouveau culte du soleil, l’obscurité du monde souterrain n’a plus sa place, et même les ombres doivent être évitées. Les portes des temples avaient leurs linteaux brisés au milieu et taillés des deux côtés afin que le roi puisse les franchir en profitant d’une lumière solaire ininterrompue. Les abords des temples ont continué à être traités de cette manière jusqu’à la fin de l’architecture égyptienne ; ils permettaient de transporter les emblèmes des dieux en procession à l’intérieur des temples sans les abaisser à l’entrée.

Après l’effondrement de la réforme religieuse d’Amenhotep IV, Thèbes cesse d’être la capitale politique du pays, mais elle reste le centre religieux du culte restauré d’Amon et, jusqu’à la fin du Nouvel Empire, le lieu de sépulture des rois. Les temples-dieux des rois, leurs «demeures depuis des millions d’années», étaient situés au pied des collines occidentales, mais la grande expérience du temple en terrasse d’Hatchepsout n’a été reprise nulle part. Des temples monumentaux des successeurs immédiats de la reine, seul le temple de Thoutmosis III a fait l’objet d’une étude approfondie ; bien que de taille plus modeste, tous deux présentent des caractéristiques communes, comme la chapelle d’Hathor sur le côté sud. Tout ce qui reste de l’immense complexe marin d’Amenhotep III, ce sont les colosses du trône, hauts de soixante-cinq pieds, faits de quartzite que l’architecte royal Amenhotep, fils de Hapou, avait commandé dans des carrières près d’Héliopolis, à quelque 300 miles au nord de Thèbes. À son époque, ils encadraient l’entrée monumentale avec ses tours à pylônes massifs. Les temples maritimes ultérieurs (dans la mesure où ils subsistent) - Séti Ier dans la partie nord de la nécropole, Ramsès II (Ramesseum) et Ramsès III à Medinet Habou - ont été planifiés sur le principe des espaces successifs du temple de Louxor.

L’accès au temple se fait généralement par deux rangées de pylônes donnant chacun sur une large cour. Un vestibule situé à l’ouest de la seconde cour conduit à une salle à colonnes, qui peut être suivie de plusieurs salles à colonnes plus petites et enfin du sanctuaire. Une chapelle séparée est réservée aux ancêtres royaux. Le sanctuaire principal est réservé exclusivement au culte d’Amon et du roi. Le dieu Soleil dispose également d’une chapelle privée dans le temple. Le long de l’axe principal, la séquence des salles est fixe ; les salles latérales et l’aménagement de l’arrière du temple répondent aux exigences cultuelles du bâtisseur du roi.

A l’arrière du Ramesseum, d’immenses réserves en briques et des bureaux pour l’administration du temple sont conservés. Chaque pièce est couverte d’une voûte en berceau. Après la fin de la XVIIIe dynastie, lorsque Thèbes cessa d’être une résidence royale, un petit palais fut construit sur le côté sud de la première cour du temple-tombeau du souverain pour ses visites périodiques lors des grandes fêtes. Voir aussi : Art mésopotamien (vers 4500-539 av. J.-C.).

Lieux de culte du roi et des dieux, les temples de la mer étaient entourés de hauts murs comme des sanctuaires des dieux, avec des pylônes formant une entrée monumentale. Ramsès III, développant l’idée du temple comme «la forteresse d’un dieu», mais bien sûr conscient des difficultés politiques internes de la vingtième dynastie, enferma son temple funéraire dans des murs de forteresse doubles avec des portes de forteresse massives à tourelles à l’est et à l’ouest. Devant la porte orientale se trouvait un débarcadère sur le canal menant au Nil. Malgré l’aspect de forteresse, souligné par les reliefs triomphaux qui ornent l’extérieur, les chambres supérieures des tours servaient «de pavillon d’agrément» pour le roi et ses filles, qui sont représentées sur les murs par des reliefs aux scènes intimes.

Pour une comparaison avec l’architecture funéraire moderne en Europe du Nord, voir : la tombe mégalithique de Newgrange (vers 3000 av. J.-C.) et son site jumeau la tombe mégalithique de Knowth (vers 2500 av. J.-C.).

Le temple et le cénotaphe de Séti Ier à Abydos

L’architecture égyptienne s’est avant tout attachée à exprimer les vérités éternelles sous une forme matérielle, et l’extraordinaire temple de Séti Ier à Abydos illustre de manière impressionnante cet effort. Abydos, lieu de sépulture des premiers rois de Haute-Égypte, est devenu la demeure et le sanctuaire du dieu Osiris au cours de l’Ancien Empire. En tant que dieu de la végétation et souverain divin du passé mythique, Osiris était intimement lié à la question de la succession légitime. Dans la mort, le roi connaissait le destin du dieu, appelé comme lui à régner sur le monde des morts ; le fils et héritier du roi, identifié au fils d’Osiris, Horus, était le souverain terrestre. Osiris, originaire du Delta (Busiris), a pris dès l’Ancien Empire la place du dieu des morts et le siège cultuel «du Premier des Occidentaux». Sa sépulture aurait été trouvée à Abydos dans la tombe d’un roi de la première dynastie, et sa mort ainsi que son retour à la vie étaient célébrés de manière spectaculaire lors de mystères joués sur le chemin qui s’étendait du temple de la ville à l’ancienne nécropole royale. Abydos devint un centre de pèlerinage ; les rois et les particuliers construisirent des cénotaphes le long de la procession des mystères pour s’assurer leur part des bénédictions de ce lieu saint.

Comme tous les rois du Nouvel Empire, Séti Ier est enterré à Thèbes, dans la Vallée des Rois, même si, pour des raisons stratégiques, il établit sa résidence à Cantira, dans le Delta oriental. Son temple sanctuaire, partiellement bien conservé, est le plus septentrional des temples de la rive ouest de Thèbes. Dans les temples-tombeaux thébains, le culte d’Amon-Rê en tant que dieu universel et le dogme selon lequel il était le père du roi reléguaient le dieu Osiris, plus ancien, à l’arrière-plan. La XIXe dynastie fait réapparaître pour la première fois des sanctuaires dédiés au dieu des morts, de la végétation et des souverains.

Séti Ier renoue donc avec les croyances antérieures en construisant à Abydos un important temple orienté à l’ouest, avec deux pylônes, deux cours et un intérieur aménagé selon le plan thébain. Des allées traversant une succession ascendante de colonnes et de salles à colonnes mènent à sept chapelles ; la chapelle centrale, dédiée au dieu national Amon-Rê, est flanquée des chapelles de Rê-Harakhteh et d’Osiris. Dans l’aile sud se trouvent les chapelles du roi et du dieu memphite Ptah ; dans l’aile nord, les chapelles d’Isis et d’Horus, l’épouse et le fils d’Osiris. Ces chapelles allongées, à l’exception de la chapelle d’Osiris, avaient des plafonds voûtés. Les murs du fond, orientés vers l’ouest, comportaient une fausse porte, ce qui signifiait qu’un objet cultuel était caché derrière. Seule la chapelle d’Osiris possède une vraie porte. Elle donne accès aux salles dédiées au culte du dieu et de sa famille, qui forment un transept étroit au fond des sept chapelles.

Les sculptures en relief sur les murs du temple représentent les images du sanctuaire et du culte ainsi que les rites accomplis par le roi ; elles sont précieuses pour reconstituer l’aspect ancien du temple et déterminer les fonctions de ses différentes parties. Une annexe inhabituelle, située sur le côté sud du bâtiment principal, contenait des chapelles pour d’autres dieux et un sanctuaire pour les ancêtres de Séti, qui sont énumérés par leur nom, en commençant par Meneses (Narmer), le fondateur du royaume, et en terminant par le bâtisseur du temple lui-même.

Le cénotaphe (monument) de Séti Ier est situé au sud-ouest dans l’axe du temple principal ; il est important pour l’histoire architecturale de ce complexe. Il s’agit d’une structure profondément enfouie dans le sol, dont le toit se trouve au-dessous du niveau du sol du temple principal, et dont le noyau est entièrement construit en blocs de granit massifs. Il s’agissait à l’origine d’un bâtiment isolé ; il y a une entrée séparée dans la partie nord-est, qui est cependant interrompue par un puits profond. Le cœur de ce cénotaphe est une chambre rectangulaire dont le centre est occupé par une plate-forme, entourée d’un fossé qui était rempli d’eau lors des crues annuelles du Nil. Sur les petits côtés, des marches descendent jusqu’au niveau atteint par l’eau.

Au centre «de l’île», deux niches pour un sarcophage et un sanctuaire canope sont encore visibles. Deux rangées de puissants piliers de granit sur les longs côtés supportent de gigantesques architraves longitudinales sur lesquelles reposaient les blocs du plafond de la toiture ; ceux-ci ont probablement été taillés vers le centre, formant une voûte en berceau sur le centre de la plate-forme. Les murs qui entourent tout cet espace contiennent des niches dont la signification n’est pas encore claire. L’utilisation de blocs massifs de granit sans finition rappelle l’architecture des temples mortuaires de la IVe dynastie à Gizeh.

L’emplacement et l’organisation de ce bâtiment ne laissent aucun doute sur le fait qu’il s’agit du cénotaphe du bâtisseur dans un lieu des plus sacrés pour Osiris. L’île intérieure «» symbolise «la colline primordiale» émergeant des eaux du chaos et indiquant le début d’une création autonome. En même temps, la tombe insulaire assimile le roi au dieu Osiris ; selon la croyance antique, Osiris était enterré sur une île qui, d’une part, représentait le «pur» et «imprenable» et, d’autre part, reliait symboliquement sa mort et sa résurrection à la montée et à la descente cycliques du Nil.

Les représentations ultérieures montrent un bosquet sacré planté au-dessus de l’édifice souterrain de Séti afin que son ombre enveloppe l’âme du roi défunt, et les plantes honoraient en même temps Osiris en tant que créateur de la végétation.

Voir aussi l’art grec, dont la culture a été fortement influencée par l’architecture et la maçonnerie égyptiennes, et l’architecture romaine (400 av. J.-C. - 400 apr. J.-C.).

Nous sommes reconnaissants d’avoir utilisé des éléments du livre «Ancient Architecture» (publié pour la première fois en 1972 par Electra, Milan). Il s’agit d’une étude fascinante de la conception des bâtiments dans l’Égypte ancienne, notamment pour ses photographies sensationnelles des espaces intérieurs et des hypostyles vernaculaires de bâtiments célèbres.