Martin Archer Shee, artiste de portrait irlandais:
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L’un des plus célèbres Artistes de portrait irlandais des dix-huitième et dix-neuvième siècles, Martin Archer Shee est né en Dublin dans une famille pauvre, originaire de Mayo et Kilkenny. Après le décès de sa mère à l’âge de deux ans, il a été élevé par sa sœur à Bray.

Ayant reçu une bonne éducation précoce à Dublin, la passion de Shee pour l’art a été déclenchée après avoir copié les images bibliques sur des carreaux de cheminée hollandaise qu’il avait repérés lors d’une visite chez un ami. Ces dessins impressionnants, entièrement réalisés de mémoire, persuadèrent sa famille de lui permettre de suivre une formation d’artiste. En 1781, il s’inscrivit dûment dans les écoles de la Royal Dublin Society. Ici il a étudié dessin et La peinture sous Francis Robert West, et a remporté presque tous les concours d’art auxquels il a participé, y compris le dessin de paysage et peinture de portrait.

Déterminé à devenir indépendant, Shee quitte la maison et se lance comme portraitiste, peignant principalement pastels. Même s’il a eu la chance d’attirer des clients locaux fiables, Shee a été encouragé à se rendre à Londres, ce qu’il a fait en 1788, armé d’introductions à l’artiste londonien basé à Cork. James Barry (1741-1806) et l’éminent portraitiste anglais Sir Joshua Reynolds (1723-1792). Aucun des deux contacts n’a été fructueux, et Shee – à son grand chagrin – a été invité à s’inscrire dans les écoles de la Royal Academy et à huiles.

En se conformant à ces deux suggestions, Shee fut rapidement reconnue comme une jeune portraitiste prometteuse. En 1791, quatre de ses nouvelles œuvres sont admises à l’exposition de la Royal Academy: en 1792, sept d’entre elles sont exposées. Ces portraits, ainsi que d’autres réalisés au cours des deux ou trois prochaines années, ont permis à Shee d’être reconnue. Au cours de la décennie, il recevait des commandes des plus hautes sphères de la société et, en 1800, fut élu académicien. Il a atteint le sommet de sa profession en 1830, lorsqu’il a été élu président de la Royal Academy, à la suite du décès du portraitiste élégant et hautain Sir. Thomas Lawrence (1769-1830). Voir Peinture figurative anglaise 19ème siècle.

Une détérioration progressive de son état de santé au cours de ses 70 ans, exacerbée par le décès de son épouse en 1846, aboutit à sa mort en 1850 à l’âge de 80 ans. Bien que Shee ait acquis une renommée considérable au cours de sa vie, son portrait est considéré solide et élégant, plutôt qu’inspiré. Maintenant considéré comme l’un des plus influents Artistes irlandais du 19ème siècle, il excellait à dépeindre ses modèles d’une manière agréable et raffinée, toujours à l’aise et exhalant une lueur chaleureuse, mais son interprétation individuelle était faible, car il parvenait rarement à exprimer la profondeur de son caractère ou de ses émotions. Un irlandais Rembrandt Il netait pas.