Kenneth Clark:
critique d’art, historien de la Renaissance Automatique traduire

L’un des critiques et historiens d’art les plus influents du 20e siècle, Kenneth Clark a été chercheur de la Renaissance italienne, assistant du légendaire historien Bernard Berenson (1865-1959) ; conservateur du prestigieux Ashmole Museum d’Oxford ;

Cependant, on se souvient surtout de sa série télévisée pour la BBC «Civilisation». Conçu comme une étude épique de la culture de l’Europe occidentale depuis le déclin de l’art romain au cinquième siècle, ce documentaire historique associait un somptueux travail de caméra à la narration convaincante de Clark. Le film, qui a nécessité deux ans de travail, a été tourné sur 100 sites dans treize pays et a couvert tous les principaux mouvements dans l’architecture, ainsi que la peinture et la sculpture, avec des aspects du design, de la littérature et de la musique contemporains.

Démontrant la connaissance approfondie de Clark de l’architecture gothique, ainsi que de l’art de la Renaissance et du romantisme moderne, la série examine un certain nombre de grands musées d’art, ainsi que des œuvres rassemblées par des collectionneurs d’art dans le monde entier. Cette étude individuelle de la civilisation humaniste, qui a été primée, a fait de Clark le critique d’art le plus célèbre et le plus influent du vingtième siècle.

Parmi les autres critiques d’art britanniques contemporains figurent Roger Fry (1866-1934) et Herbert Read (1893-1968). Parmi les historiens de la Renaissance les plus controversés : le critique américain Leo Steinberg (1920-2011).

Formation et début de vie

Né à Londres, seul enfant de Kenneth Mackenzie Clark et de Margaret Alice MacArthur, héritiers d’une fortune textile amassée par l’arrière-arrière-grand-père écossais de Clark, inventeur de la bobine de coton, Clark fait ses études à Winchester, où il obtient une bourse d’études au Trinity College d’Oxford pour étudier l’histoire de l’art .

En 1922, à Oxford, il rencontre Charles F. Bell, conservateur du musée Ashmolean, qui le présente à Bernard Berenson à Florence en 1925. Berenson, le plus grand spécialiste anglophone de la peinture de la première Renaissance, avait engagé Clark pour l’aider (Berenson) à réviser son ouvrage fondamental «Drawings of Florentine Painters», publié à l’origine en 1903. Séjournant dans la célèbre Villa «Tatti» de Berenson, qui domine Settignano, près de Florence, Clark assista son mentor dans l’étude des dessins de la Renaissance pendant plus de deux ans, acquérant ainsi une grande expérience culturelle. (Le terme «Renaissance», utilisé pour décrire l’épanouissement des beaux-arts en Italie entre 1400 et 1530, a été introduit pour la première fois par l’historien français du XIXe siècle Jules Michelet 1798-1874).

De retour en Angleterre en 1927, Clarke épouse sa camarade de classe d’Oxford Elizabeth Winifred «Jane» Martin (1902-1976), avec qui il a trois enfants. L’année suivante, en utilisant les sources fournies par Bell, Clark écrit et publie son premier livre, «Gothic Revival». Le livre fut bien accueilli par l’establishment artistique et, avec le travail de Clarke pour Berenson à Florence, il fut invité à compiler un catalogue des manuscrits de Léonard de Vinci au château de Windsor, travail que Clarke publia en 1935.

En 1930, Clarke participa également à l’organisation d’une grande exposition de peinture de la Renaissance italienne à la Royal Academy, qui comprenait de nombreuses œuvres exceptionnellement rares. En 1931, Clarke succède à Bell en tant que conservateur de l’Ashmolean Museum après le départ à la retraite de ce dernier.

Directeur de la National Gallery

En 1934, après un peu plus de deux ans à l’Ashmolean Museum, Clarke - il n’a que 31 ans - est nommé directeur de la National Gallery de Londres, la plus jeune personne à occuper ce poste à l’époque et par la suite. En 1935, le roi George V le nomme gardien des peintures royales, ce qui lui vaut d’être anobli en 1938. Il occupe ces deux postes jusqu’en 1945.

Pendant son mandat de directeur de la National Gallery, il a considérablement élargi la collection de cette dernière, en acquérant des chefs-d’œuvre tels que L’abreuvoir (1617) de Rubens, Le Veau d’or (1634) de Nicolas Poussin, Saskia with Flora (1635) de Rembrandt, et Hadley Castle (1829) de John Constable .

Télévision

En 1946, Clark démissionne de la National Gallery pour se consacrer davantage à l’écriture, même si, infatigable conférencier, il continue à donner des conférences sur l’art. Ainsi, entre 1946 et 1950, il occupe la Slade Professor of Fine Art à Oxford.

En 1954, il participe à la fondation de la British Independent Television Authority, dont il devient le président jusqu’en 1957, date à laquelle il passe à la BBC, sa rivale. Parallèlement, il a été président du Conseil des arts de Grande-Bretagne (1955-60) et a joué un rôle important dans le programme artistique Festival of Britain.

Série télévisée «Civilisation»

Sa célébrité est apparue dans les années 1960 lorsqu’il a écrit et présenté une série documentaire primée de la BBC intitulée Civilisation (1969), largement diffusée à la fois en Grande-Bretagne et dans le reste du monde.

La série a d’abord été annulée par la BBC lors de son tournage en 1966, et n’a été diffusée que trois ans plus tard, en 1969.

Ce projet extrêmement influent a apporté à Clark une renommée internationale, qu’il comparait ironiquement à celle qui entourait son célèbre prédécesseur John Ruskin (1819-1900), le principal critique d’art du siècle précédent.

«Civilisation» traite de 14 étapes dans le développement de l’art et de la culture de l’Europe occidentale, selon Clarke. Il couvre l’art carolingien (vers 750-900), né à la cour de Charlemagne ; l’architecture romane à Cluny et ailleurs ; la gloire de l’art gothique à Chartres ; les enluminures gothiques internationales élaborées (vers 1375-1450) ; la première Renaissance ; la première Renaissance ; la première Renaissance ; la première Renaissance.) ; l’art de la première Renaissance de Botticelli et d’autres ; l’art de la haute Renaissance de Léonard de Vinci (Mona Lisa) ainsi que de Raphaël (appartements pontificaux) et de Michel-Ange (fresques de la chapelle Sixtine) ; les géants de la Renaissance nordique, y compris Holbein et Dürer ; la grandeur de l’architecture baroque (cathédrale Saint-Pierre) et l’art baroque de la Contre-Réforme, y compris les étonnants carrés des fresques de plafond à Rome ; la peinture de genre réaliste hollandaise (vers 1600-1700) et la pénétration de l’art de la Renaissance dans le monde. 1600-1700) et l’art du portrait pénétrant de Rembrandt ; le rococo décoratif , le néoclassicisme napoléonien ; le romantisme de Turner et de John Constable ; le sombre réalisme de Courbet opposé à la beauté spontanée de l’impressionnisme et de ses successeurs.

Clark n’était cependant pas un fan de l’art moderne . Il trouvait la peinture de Cézanne incompréhensible, et il n’aimait pas l’art abstrait du XXe siècle, en particulier le cubisme, qu’il a exclu de la série.

Jane Martin, sa première femme, meurt en 1976. Peu après, il se remarie avec Nolwen de Janse-Rice (1924-1989). Il meurt le 21 mai 1983 dans une maison de retraite du Kent, sept semaines avant son 80e anniversaire.

Livres

Outre ceux mentionnés ci-dessus, voici quelques-uns des plus importants livres de fiction écrits par Kenneth Clark.

Catalogue des dessins de Léonard de Vinci dans la collection royale (1935)
Léonard de Vinci : sa formation d’artiste (1939)
Peinture florentine : le quinzième siècle (1945)
Piero della Francesca (1951)
Le paysage dans l’art (1949) - tiré de ses cours à Slade.
Le nu : une étude de la forme idéale (1956) - d’après les conférences de A.W. Mellon.
Rembrandt et la Renaissance italienne (1966)
Civilisation : a Personal View (1969) - livre basé sur le texte de la série télévisée

Ressources pour l’appréciation de l’art

Appréciation de l’art
Comment apprécier la peinture
Comment apprécier la sculpture

LES CRITIQUES D’ART CONTEMPORAIN

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