Culture celtique:
caractéristiques de l’art visuel, du langage et de la religion Automatique traduire

Lorsqu’il s’agit de l’histoire des Celtes, il n’est pas facile de séparer la réalité du mythe. Les origines, les traditions culturelles et l’évolution historique des peuples européens que nous appelons aujourd’hui les Celtes sont très vagues. Nous ne savons pas exactement d’où venaient les Celtes ni comment ils se sont intégrés aux cultures indigènes qu’ils ont rencontrées. (Par exemple, leur relation avec les Pictes écossais n’est pas du tout claire). Il ne semble pas y avoir de traces archéologiques claires et continues de la migration ou de l’occupation des Celtes, et les chercheurs ne sont pas parvenus à un consensus sur la génétique et la langue celtiques.

Comme de nombreuses sociétés tribales de la période préhistorique, les anciens Celtes n’avaient pas de tradition d’histoire écrite. Au lieu de cela, l’histoire, les coutumes et les lois celtiques étaient transmises de génération en génération par le bouche à oreille, et ce malgré l’existence d’une caste de druides intelligents et respectés, profondément imprégnés de la culture et de l’héritage celtiques.

Par conséquent, une grande partie de ce que nous savons sur les Celtes provient des historiens romains de l’Antiquité classique, qui avaient tendance à présenter tous les non-Romains comme des barbares incultes, ou de la mythologie celtique, comme le célèbre Lebor Gabála Érenn (Livre des invasions) irlandais.

Heureusement, nous disposons d’un témoin impartial, l’archéologie, mais comme nous l’avons vu plus haut, les preuves archéologiques des établissements celtiques préhistoriques ne sont pas très satisfaisantes à l’heure actuelle. Par conséquent, avant de pouvoir tirer des conclusions sur l’origine exacte des Celtes, leurs déplacements et leur influence sur les coutumes, les arts et l’artisanat de la population locale, il est nécessaire de poursuivre les recherches sur la préhistoire celtique. Dans cette optique, voici un bref aperçu de ce que nous savons de l’histoire et de la culture celtiques.

Terminologie

Les mots «Celte» et «Celtique» dérivent à l’origine du latin (celtus) et du grec (keltoi) et sont utilisés par les historiens pour désigner les peuples européens qui parlaient une langue celtique.

Le terme «celtique» est aujourd’hui généralement utilisé pour désigner les langues et les cultures «de six peuples celtiques», à savoir la Bretagne, l’Irlande, l’Écosse, le Pays de Galles, les Cornouailles et l’île de Man, où quatre langues celtiques sont encore utilisées : le breton, le gaélique irlandais, le gaélique écossais et le gallois.

Les historiens classent parfois les peuples celtes en «Celtes continentaux», désignant les habitants de l’Europe continentale (par exemple, les Gaulois), et «Celtes insulaires», les habitants de la Grande-Bretagne, de l’Irlande et d’autres îles locales.

Origine des Celtes (vers 1000-700 av. J.-C.) : Qui étaient les Celtes? D’où venaient-ils?

Les véritables faits historiques concernant les origines des Celtes ont été grandement obscurcis par l’antiquaire anglais du XVIIIe siècle William Stukeley (1687-1765), qui a associé les druides celtiques à des monuments anciens tels que Stonehenge et Avebury. En fait, ces mégalithes, ainsi que les mégalithes de Newgrange, Knowth et Dowth, ont été construits par les hommes du Néolithique quelque deux mille ans avant les tribus celtiques, qui sont apparues au plus tôt 1000 ans avant J.-C., et la culture celtique, qui a pris une forme discernable au plus tôt 850 ans avant J.-C., J.-C., était simultanée avec l’art et la culture militaristes mycéniens d’environ 1650-1200 av. J.-C., que les Celtes ont absorbés en traversant la région de la mer Noire, ainsi qu’avec les civilisations étrusque et grecque archaïque .

Les colons celtes : les tribus indo-européennes de la Russie méridionale

Les premiers Celtes étaient un groupe très disparate mais compétitif de tribus païennes indo-européennes qui ont commencé à se déplacer en Europe à partir des steppes du sud de la Russie, du Kouban et de la Crimée à partir d’environ 1000 av. Leur culture doit peut-être quelque chose à la culture Urnfield qui a fleuri en Europe entre 1200 et 700 av. J.-C., mais l’origine «précoce» défendue par certains historiens, selon laquelle les anciens Celtes peuvent être attribués à la culture de la coupe en forme de cloche du troisième millénaire avant J.-C., bien qu’elle ait le mérite commode d’avoir été utilisée par les Celtes, n’a pas été retenue par les historiens, Bien qu’elle ait le mérite commode d’expliquer la grande dispersion des Celtes et l’influence celtique à travers l’Europe, elle n’est pas suffisamment confirmée par l’archéologie. D’après les principales données archéologiques, l’occupation celtique ne remonte pas à plus de 1000 ans avant notre ère

La culture celtique de Hallstatt (vers 800-450 av. J.-C.) et la première patrie celtique

Bien que les détails exacts de leur progression ne soient pas clairs, les Celtes étaient fermement établis sur les routes commerciales du Haut-Danube en Europe centrale dès 700 av. Ce point de vue est étayé par l’historien grec Hérodote, qui affirme que le Danube "est né avec les Celtes près des Pyrénées", et par des fouilles archéologiques en Autriche.

Les premières découvertes d’objets associés spécifiquement aux Celtes ont eu lieu dans les environs de la ville autrichienne de Hallstatt, qui a donné son nom à la culture celtique de Hallstatt (vers 800-450 av. J.-C.). Ce centre celtique précoce, centré sur une industrie lucrative d’extraction du sel et doté d’un vaste réseau de contacts commerciaux, contrôlait également les routes commerciales le long du Danube supérieur, ce qui procurait aux Celtes une richesse considérable ainsi que des contacts culturels avec une grande partie de l’Europe, y compris l’Étrurie et le Levant.

Le commerce a également permis aux Celtes de maîtriser très tôt la technologie de la fonte du fer, ce qui leur a donné un avantage militaire sur leurs rivaux. Il se peut même qu’ils aient eu une certaine expérience du fer, puisque la culture Maikop, dans les steppes du Caucase du Nord, est connue depuis longtemps pour ses connaissances précoces de la métallurgie, en particulier du bronze. En outre, l’utilisation de charrues en fer leur a permis de maximiser la production agricole, et la production textile était également très développée. L’art de Hallstatt était principalement, mais pas exclusivement, de style géométrique, influencé par une combinaison d’ornements caucasiens, étrusques et du Haut-Danube.

Migrations vers l’ouest à la fin de l’âge du fer

Au fur et à mesure que la population du foyer celtique du Haut-Danube s’accroît, les Celtes se répandent vers l’ouest de l’Europe à la recherche de terres où s’installer, en particulier en Gaule, en Espagne et en Italie du Nord. L’Espagne, pays riche en minéraux et très apprécié des Phéniciens du Liban, des Grecs et des Carthaginois, et plus tard des Romains, était particulièrement attrayante.

Cette première migration, relativement pacifique, a permis la diffusion de la langue, du commerce et de la culture celtiques jusqu’à la côte atlantique et la Méditerranée occidentale. Toujours actifs dans le commerce, les Celtes migrateurs gravitent notamment autour des grandes routes commerciales comme le Rhin et le Rhône, ainsi que des grandes villes marchandes comme Marseille et Cadix.

L’arrivée des Celtes en Grande-Bretagne et en Irlande

Plus tard, à partir de 450 av. J.-C., les Celtes commencèrent à arriver en Grande-Bretagne et en Irlande, bien que le géographe grec Pythéas (IVe siècle av. J.-C.) ait qualifié les îles britanniques «de nord du pays des Celtes», ce qui indique que même en 350 av. J.-C., la Grande-Bretagne était à la périphérie de l’influence celtique. Certaines tribus celtes se sont également répandues vers l’est en Asie mineure et le long de la route de la soie vers l’Asie.

Il y a des raisons de croire que les Celtes ont non seulement laissé leur propre marque sur la culture locale, mais qu’ils ont également absorbé un certain nombre d’éléments culturels des peuples indigènes qu’ils ont rencontrés. Les gravures de la tombe à passage néolithique de Newgrange dans le comté de Meath, en Irlande, par exemple, comportent des motifs de losanges, de spirales, de doubles spirales, de demi-cercles concentriques, de zigzags et d’autres symboles que les artisans celtes de l’âge du fer ont intégrés à leur propre style. Il en va de même pour les ornements trouvés sur d’autres sites de la vallée de la Boyne, tels que la tombe mégalithique de Knowth et les tombes de Dowth.

Culture celtique lathénienne (du début du Ve siècle au Ier siècle av. J.-C.)

Vers 450 avant J.-C., la chaîne celtique s’est étendue à l’est de la France, à la Suisse, à l’Autriche, au sud-ouest de l’Allemagne et aux territoires de la Slovaquie, de la Bohême et de la Hongrie. C’est à cette époque qu’une nouvelle culture celtique apparaît dans la région du foyer, appelée Lathénienne d’après le nom du site typologique de La Tène en Suisse.

Le style laténien, caractérisé par des ornements géométriques et zoomorphes, s’est formé sous l’influence de l’art étrusque et grec et découle directement de la culture précédente de Hallstatt.

L’apogée de la puissance et de l’influence celtique (400-250 av. J.-C.)

Peu après (vers 400 av. J.-C.), on assiste à une migration militaire» plus importante de tribus celtes - les Boii, les Insubras, les Lingons et les Senones - qui envahissent l’Italie jusqu’à la Sicile, assiégeant Rome au passage. D’autres tribus envahissent la Grèce et l’Asie mineure. Leur succès est tel que même Alexandre le Grand est contraint de conclure avec elles un traité de non-agression avant de partir à la conquête de la Perse .

Le quatrième siècle avant J.-C. marque l’apogée de l’influence des Celtes en Europe : leur culture et leur langue sont présentes sur tout le continent, de la mer Noire à l’Atlantique, de la Baltique à la Méditerranée, et les tribus celtes contrôlent un certain nombre de routes commerciales importantes à travers l’Europe. À cette époque, le centre d’intérêt des tribus celtes s’est peut-être déplacé du complexe fluvial du Rhin vers le Rhône, dans le centre et le sud de la France, le seul grand fleuve du continent qui se jette directement dans la mer Méditerranée. Quoi qu’il en soit, pendant cette période, presque toute l’Europe occidentale et centrale a été influencée à un degré ou à un autre par la culture celte, et les Étrusques, les premiers Romains et les Grecs considéraient les Celtes comme l’un des quatre grands peuples périphériques du monde connu.

La culture tribale celte

Pourtant, les Celtes ne se seraient jamais qualifiés «de nation». Bien que les Celtes soient dans une certaine mesure liés par une langue commune, des dieux païens similaires, des compétences dans la fabrication du fer et des expressions culturelles similaires, leurs communautés étaient tellement dispersées à travers l’Europe qu’il n’y avait aucune possibilité réaliste de cohésion ou d’unité sous quelque forme d’autorité centrale que ce soit. Et elles étaient aussi susceptibles de se battre entre elles que de se battre contre n’importe quel étranger. Leur manque d’unité les aurait rendus extrêmement vulnérables face à un État militaire plus petit mais mieux organisé, Rome.

Pour vous donner une idée de la variété des sociétés tribales associées à la culture celtique, voici un bref guide du grand nombre de tribus et de clans celtiques qui existaient dans l’Europe de l’âge du fer entre 500 et 55 avant J.-C., basé sur des fouilles archéologiques et des récits écrits par des historiens grecs/romains.

Tribus celtiques continentales

En Europe centrale, le centre européen originel de l’activité celtique depuis au moins 1000 av. - Les tribus celtiques comprenaient les Boeans, qui habitaient la Bohême, la Slovaquie, la Hongrie, l’Allemagne et l’Autriche ; les Lugians en Pologne ; les Vindeliches en Allemagne ; les Cotins et les Osins en Slovaquie ; les Eravish en Hongrie ; et (à partir de 335 av. J.-C.) les Scordiches, les Latobiches et les Vartians en Slovénie et en Croatie.

En 500 avant J.-C., les Celtes étaient largement répandus sur le territoire des «Gaulois» - dans les actuels Belgique, France et Suisse, ainsi que dans le nord de l’Italie et de l’Espagne. Parmi les tribus gauloises à forte connotation celtique, on peut citer : Ambians (Amiens), Andecavi (Angers), Aquitans (Bordeaux), Atrebats (Arras), Bayocassiens (Bayeux), Bellovaques (Beauvais), Biturigs (Bourges), Carnouts (Chartres), Catalauni (Chalon), Cenomanes (Le Mans), Helvètes (La Tène), Lexovias (Lisieux), Mediomatrices (Metz), Medulli (Medoc), Menapias (Cassel), Morini (Boulogne), Namnets (Nantes), Parisias (Paris), Petrocories (Périgueux), Pictons (Poitiers), Redons (Rennes), Remia (Reims), Senons (Sens), Sequans (Besançon), Soissons (Soissons), Tolosats (Toulouse), Tourons (Tours), Unelli (Coutances), Vanguions (Worms), Veliocassi (Rouen), Veneti (Vannes).

En Gaule cisalpine (Italie du Nord), des colonies celtiques ont existé depuis environ 400 av. J.-C. jusqu’à l’établissement complet du contrôle romain en 192 av. J.-C. et comprenaient des tribus telles que les Graioceles, Salassi, Segus, Taurini et Vertamocoria dans le Piémont ; les Insubras, Orumbovii et Senomani en Lombardie ; et les Boii, Lingones et Senones en Émilie-Romagne.

Dans la péninsule ibérique, dont une partie était parfois considérée comme le territoire de la Gaule, les Celtes ont habité à partir d’environ 375 avant J.-C., restant indépendants jusqu’à leur conquête par Rome en 135 avant J.-C.. Les tribus celtes espagnoles comprenaient les Bracaris, les Callaiches et les Gallaeches dans le nord-ouest du pays, les Celtes et les Lusitaniens au Portugal, et les Vaccani, les Vettones et d’autres clans celtibères dans le centre de l’Espagne.

Les tribus celtes insulaires

Les Celtes se sont installés en Grande-Bretagne entre 400 et 100 avant J.-C. et y étaient déjà solidement implantés à l’arrivée de Jules César en 55 avant J.-C.

En Angleterre, les tribus celtes comprenaient : Atrebates (sud de l’Angleterre), Bibrocchi (Berkshire), Brigantes (nord de l’Angleterre), Cantiacs (Kent), Carvettes (Cumberland), Catuvellauni (Hertfordshire), Coryonotots (Northumberland), Coryeltauvi (Midlands), Cornovii (Cornouailles), Dobunni (vallée de la Severn), Dumnonii (sud de l’Angleterre), Durotrigi (Dorset), Iceni (tribu de la reine Boudicée en East Anglia), Parisii (Yorkshire), Setantii (Lancashire), Trinovantii (sud de l’Angleterre), Uluti (Lancashire et Ulster).

Au Pays de Galles, les principales tribus celtiques étaient les Demetes (Dyfed), les Gangani (Ouest du Pays de Galles), les Ordoviciens (Gwynedd) et les Siluriens (Gwent).

Il y avait de nombreux groupes tribaux celtiques en Écosse (par exemple les Épidiens et les Chorestiens), ainsi qu’une population indigène de Pictes qui semblent avoir eu une culture quasi celtique. On ne sait pas si cela est dû à un contact avec des colons celtes à l’âge du fer ou à des périodes antérieures de la préhistoire.

Les premiers colons néolithiques d’Irlande semblent être originaires d’Écosse, et il est donc possible qu’ils aient eux aussi appartenu à la culture quasi-celtique plus ancienne. En tout cas, selon l’historien grec Ptolémée, les Celtes irlandais comprenaient les tribus Autini, Blani, Kautsi, Konkani, Coriondi, Darini, Erdini, Gangani, Herpeditani, Iverni, Luceni, Menapi, Nagnate, Robogdi, Udiae, Uterni, Vellabori, Vennikni, Vodiae, et Volunti.

Le déclin des Celtes en Europe (250-50 av. J.-C.)

Reprenant la roue de l’histoire, nous constatons qu’alors qu’au cours de la période 400-250 av. J.-C., la puissance celte s’étendait pratiquement à tous les coins de l’Europe, les deux siècles suivants ont été marqués par un déclin rapide de l’influence celte sur ce même territoire. En effet, les Celtes qui vivaient à l’est du Rhin ont été contraints de se déplacer à l’ouest de ce fleuve sous l’assaut de tribus germaniques telles que les Cimurs et les Teutons. Dans le même temps, les Celtes vivant en Italie du Nord, en Gaule et en Ibérie ont été progressivement soumis par l’Empire romain en pleine expansion.

En 50 avant J.-C., des poches de Celtes en Gaule avaient été soumises par Jules César (le grand chef tribal celte Vercingétorix s’est rendu en 52 avant J.-C.) et le reste de l’Europe celtique par les empereurs romains Auguste et Tibère. En l’an 100 de notre ère, seule l’Irlande celtique restait hors de portée de Rome.

Celtes irlandais : survie et renaissance

Pendant les quelque quatre siècles de la Pax Romana, l’artisanat celte du continent a pu se combiner avec l’art romain pour former le style celto-romain. Mais en général, la culture celtique a cessé d’exister sous une forme indépendante, sauf dans les îles britanniques, en particulier en Irlande, et les langues celtiques avaient pratiquement disparu sur le continent vers 450 après J.-C.

Heureusement pour la civilisation européenne et pour l’art chrétien primitif, la culture celtique isolée de l’Irlande est restée largement intacte. C’est pourquoi, lorsqu’au Ve siècle apr. J.-C., l’Empire romain s’est finalement effondré, provoquant l’anarchie et la stagnation culturelle de l’âge des ténèbres (vers 450-850 de notre ère), l’Irlande était prête à jouer un rôle décisif dans les affaires européennes. En effet, l’autorité papale de Rome avait choisi ce pays comme principal avant-poste du christianisme occidental, alors que les tribus païennes de l’Est pillaient le reste de l’Europe continentale.

Avec le temps, grâce au travail de pionnier de saint Patrick et de ses disciples, l’Irlande gaélique païenne s’est transformée en un centre d’enseignement chrétien de premier plan et a produit un art irlandais monastique unique qui a préservé les traditions de l’érudition classique jusqu’à la renaissance de l’Europe sous le règne de Charlemagne.

De 550 à 1000 environ, la culture celtique a fusionné avec la théologie biblique chrétienne et a produit un âge d’or des manuscrits d’évangiles enluminés . Parmi les textes les plus connus, citons le Cathach de St Columba (début du 7e siècle), le Livre de Durrow (vers 670), le Livre de Linden (début du 7e siècle).), Évangile de Lindisfarne (vers 698-700), Évangile d’Echternach (vers 700), Évangile de Lichfield (vers 730), et Livre de Kells (vers 800). Voir aussi Histoire des manuscrits enluminés (600-1200) et La fabrication des manuscrits enluminés . Les autres types d’art médiéval en Irlande sont la maçonnerie monumentale, la métallurgie celtique et la sculpture en croix haute .

C’est au cours de cette période de l’ère paléochrétienne (également connue sous le nom d’art insulaire hiberno-saxon) que l’Irlande a été surnommée «la terre des saints et des érudits», en partie sur la base des traditions culturelles de son héritage celtique.

La langue celtique : histoire et influence

Bien que les langues pictographiques et écrites ne soient pas aussi développées que dans les régions méditerranéennes et proche-orientales, l’Europe néolithique a tout de même développé un certain nombre de langues propres, telles que le basque, l’étrusque, le finnois et le hongrois. Cependant, à partir de l’an 1000 avant J.-C., les Celtes à grande échelle ont introduit leur langue indo-européenne auprès d’une grande variété de peuples à travers le continent. En conséquence, la langue celtique a été comprise, voire acceptée, comme une langue commune de commodité, à l’instar de l’anglais aujourd’hui. Ce seul fait a constitué une contribution importante à la culture européenne de l’époque.

Il existait deux formes principales de langue celtique : l’une (connue aujourd’hui sous le nom de celtique Q, goidelique ou gaélique irlandais), dont l’origine remonte probablement au néolithique dans les régions atlantiques de l’Europe occidentale et qui était parlée en Irlande et sur l’île de Man ; et l’autre (connue sous le nom de celtique P, brittonique ou «gaulois»), qui était parlée en Gaule, en Angleterre et en Écosse jusqu’à l’époque romaine. (Après la chute de Rome, les Irlandais ont transporté le celtique Q en Écosse, où il a supplanté le celtique P).

La langue celtique : déclin et extinction

Quoi qu’il en soit, la langue celtique a survécu moins d’un millénaire et a disparu pour deux raisons. Tout d’abord, la culture celtique était orale plutôt qu’écrite. Les Celtes n’avaient pas de grande tradition de langue écrite : en effet, la plupart d’entre eux étaient analphabètes jusqu’à l’arrivée du christianisme et l’introduction du latin écrit.

L’alphabet celtique de l’ogham, composé de vingt lettres conçues pour être facilement gravées dans le bois ou la pierre, était utilisé par les Celtes exclusivement pour les inscriptions officielles (sur les pierres tombales, etc.), dont environ 400 subsistent, la plupart en Irlande. Cette dépendance des Celtes à l’égard de l’oral plutôt que de l’écrit s’est avérée fatale lorsque le latin a été introduit en Europe par les gouverneurs et administrateurs romains, et a accéléré le processus de romanisation. Deuxièmement, la romanisation elle-même a cimenté le latin en tant que nouvelle lingua franca, notamment grâce au contrôle romain de l’éducation, de l’administration civile et du commerce.

Au moment de l’effondrement de Rome, la langue celtique avait été détruite en tant que force vivante sur le continent européen et n’avait survécu qu’en Irlande et dans l’île de Man, et parmi les Celtes isolés en Bretagne, en Écosse, au Pays de Galles et en Cornouailles.

L’éducation celtique : l’influence culturelle du système druidique

Outre l’aristocratie guerrière «» qui servait de direction principale, les tribus celtes disposaient également d’une élite intellectuelle druidique, qui n’est pas sans rappeler les juifs orthodoxes modernes d’Israël ou les départements d’idéologie des anciens systèmes communistes d’Europe de l’Est. La société celte n’était pas théocratique comme les États islamiques modernes, ni même semi-théocratique comme l’Égypte, mais elle avait un grand respect pour l’éducation (par exemple les sciences, les mathématiques, la géographie, l’astronomie, la philosophie), pour la nature et pour les rituels religieux. Toutes ces questions étaient traitées et interprétées par les membres de la caste druidique.

Et, comme nous l’avons vu, il n’y avait pas de sources écrites, ce qui signifiait que tout devait être appris par cœur, ce qui nécessitait encore plus de discipline mentale. Les rites sacrificiels des druides et leur importance pour la société celtique ont fait couler beaucoup d’encre, mais il est possible que leur apport culturel durable ne se soit produit qu’après l’adoption du christianisme en Irlande.

Par exemple, la tradition monastique d’apprentissage et d’érudition, basée sur un régime sévère d’abstinence et de dévouement intellectuel, a été à la base de la grande renaissance de l’art celtique (vers 550-1000 ap. J.-C.). Ce régime monastique aurait-il été adopté par les Celtes nouvellement convertis avec autant d’enthousiasme et de succès s’il n’y avait pas eu auparavant une tradition d’apprentissage druidique?

Un autre parallèle intéressant entre les druides et l’ère chrétienne ultérieure en Irlande concerne leur rôle de conseillers. Le système druidique aidait les chefs de tribus en leur donnant des conseils en matière de religion, de droit, de finances et de diplomatie, contrairement au système monastique chrétien irlandais qui fournissait des conseillers aux cours royales de toute l’Europe entre 800 et 1200 après J.-C.

Religion celtique : influence culturelle

Les historiens n’ont pas une idée claire des caractéristiques uniques du comportement religieux des Celtes, ni de leur contribution aux traditions cultuelles européennes. Comme beaucoup de peuples agricoles (y compris les Romains), ils vénéraient des dieux et des esprits liés aux phénomènes naturels (soleil, lune, tonnerre, foudre) et au cycle annuel de la nature, et ces habitudes semblent avoir varié d’une région à l’autre : on peut supposer que les Celtes ont absorbé dans une large mesure les traditions religieuses locales. De plus, à en juger par la référence astronomique des structures mégalithiques telles que Stonehenge, Newgrange, etc., il semble que même les druides n’avaient que peu de choses à apprendre aux premiers hommes du Néolithique sur l’art mégalithique ou la signification culturelle des structures religieuses ou cérémonielles.

En tout état de cause, on ne connaît aucun édifice cultuel de l’antiquité celtique qui puisse être comparé aux sanctuaires grecs ou aux temples romains, et par conséquent il n’y a pas de grande tradition d’art religieux sous forme de peinture murale, de sculpture figurative ou de décoration (mosaïque). En l’absence d’architecture notable à l’époque celtique, on comprend aisément l’émerveillement suscité par les magnifiques cathédrales romanes et gothiques avec leurs sculptures, vitraux et autres œuvres d’art décoratif apparues à l’âge des ténèbres, entre 800 et 1100 après J.-C. (Pour plus d’informations, voir : Histoire et styles d’architecture .)

Deux des rares pratiques religieuses celtiques connues en Irlande étaient les offrandes aux dieux sous forme d’armes ou d’autres objets métalliques enterrés dans le sol, et les sculptures païennes en pierre décorées telles que Thurow Stone (Galway), Castlestrange Stone (Roscommon), Killyclaggin Stone (Cavan), Mullaghmast Stone (Kildare) et Derrykeghan Stone (Antrim).

Les sépultures celtiques

Bien que les Celtes n’aient pas eu besoin de temples, ils avaient pour coutume d’enterrer leurs chefs et autres dirigeants avec de nombreuses armes, des bijoux, des outils, des cornes à boire, des cruches, des bols à manger et d’autres objets censés les aider dans l’au-delà.

Une grande partie de notre connaissance de la culture et de l’art celtiques (par exemple les styles de Hallstatt et de La Tène) est basée sur les découvertes archéologiques provenant de ces sépultures, surtout à partir de La Tène, lorsque l’incinération a été remplacée par l’enterrement.

Les traditions militaires celtes : leur influence sur la culture

Les Celtes avaient une formidable réputation de guerriers, qui se distinguait par l’utilisation de peintures corporelles et peintures faciales, ainsi que d’armes supérieures en fer. En outre, la caste des guerriers était fière de son apparence au combat, ce qui a donné lieu à un travail artisanal considérable de la métallurgie celtique - sous la forme d’épées, de boucliers, de casques et de trompettes décorés de manière élaborée.

Les insignes personnels, semblables aux médailles militaires modernes, étaient également fabriqués à partir d’or, d’argent, de bronze, d’électrum et d’autres matériaux. La demande d’objets métalliques décoratifs militaires et personnels de haute qualité, ainsi que les compétences celtiques générales en matière de forge (pour les ustensiles agricoles et équestres) et de bijouterie n’ont pas seulement conduit à la création de chefs-d’œuvre de l’âge du fer celtique tels que le collier de Broiter, la couronne de Petrie et la pipe en bronze de Loughnasheid, mais elle a également jeté les bases de la grande métallurgie chrétienne d’Irlande, illustrée par le Ardagh Bowl, Derrynaflan Bowl, Moylough Belt Shrine, Tully Lough Cross et la fabuleuse Kong Cross, ainsi que la séculaire Tara Brooch .

Questions et réponses sur la culture celtique

- Quelle est la différence entre la culture celtique et la culture néolithique?

Les Celtes ne sont apparus en Europe qu’à partir de 1000 av. Toute activité européenne avant cette date remonte à des styles néolithiques antérieurs tels que les cultures Urnfield (1200-750 av. J.-C.), Tumulus (1600-1200 av. J.-C.), Unetice (2300-1600 av. J.-C.) ou Beaker (2800-1900 av. J.-C.). Ceci est particulièrement vrai en Irlande, où l’art de la fin de l’âge de pierre irlandais et de l’âge de bronze irlandais est souvent attribué à tort aux Celtes plutôt qu’à leurs ancêtres néolithiques.

En fait, une grande partie de l’art et du design celtiques (en particulier les spirales, les losanges et d’autres formes d’art abstrait) a été empruntée à cet héritage irlandais plus ancien.

- Quand la culture celtique est-elle apparue?

Elle apparaît en Europe à partir de 1000 av. J.-C. Vers 700 av. J.-C. apparaît le style Hallstatt, suivi environ deux siècles et demi plus tard par le style Lathen.

- D’où vient la culture celtique?

Les Celtes se sont installés et ont laissé leur empreinte dans de vastes régions d’Europe centrale et occidentale, notamment en Slovaquie, en Bohême, en Hongrie, en Autriche, dans le sud de l’Allemagne, en Suisse, dans le nord de l’Italie, en France, dans les Pays-Bas, dans le sud de l’Allemagne, en Espagne, en Grande-Bretagne et en Irlande.

- Quelle a été la durée de vie de la culture celtique?

A quelques exceptions près, les traditions culturelles et les langues des Celtes européens ont pratiquement disparu sous l’Empire romain. La culture celtique isolée a perduré plus longtemps en Grande-Bretagne, notamment dans les régions reculées du Pays de Galles, de Cornouailles et d’Écosse, bien que nous ne sachions toujours pas quelles étaient les affinités ou les différences essentielles entre la culture picte et la culture celte.

En Irlande, la culture celtique n’a jamais disparu, même si, de l’époque de l’occupation normande (vers 1200) jusqu’en 1650, l’art irlandais est généralement resté inactif. Au XIXe siècle, la découverte d’objets anciens tels que la couronne de Petrie, le bol d’Ardagh et la broche de Tara, associée à un sentiment croissant d’identité culturelle nationale, a conduit à l’émergence du «mouvement du renouveau celtique», mené par William Butler Yeats, Lady Gregory et «A. E.» Russell, qui s’inspire de la littérature, de l’art et de la tradition celtiques. Aujourd’hui, on peut dire qu’une appréciation accrue de la culture celtique est devenue partie intégrante de l’identité nationale de l’Irlande, comme en témoigne l’expression «Tigre celtique».

- Quelles sont les plus grandes réalisations culturelles des Celtes?

L’introduction de la charrue et des outils en fer (y compris les armes) a contribué de manière importante au développement de l’Europe. La métallurgie celtique (y compris les modèles de Hallstatt et de Lathenian) a rarement été surpassée en termes de conception et d’exécution. En outre, dans un sens plus large, les traditions culturelles celtiques ont permis à l’Europe de l’âge du fer de rester en contact avec les développements survenus ailleurs dans le monde connu, en particulier dans le bassin méditerranéen, et ont ainsi contribué au progrès culturel global de l’époque.

Mais en Irlande, l’apogée de la culture celtique irlandaise a eu lieu au début de la période chrétienne, alors que le reste de l’Europe était plongé dans l’âge des ténèbres. La culture celtique chrétienne de l’Irlande, illustrée par les magnifiques textes évangéliques illustrés, les objets religieux et les sculptures de croix indépendantes, a joué un rôle crucial dans le maintien de la flamme de la civilisation.

ÉVOLUTION DE L’ART
Pour les origines, voir : Chronologie de l’art préhistorique . Pour les détails, voir : Histoire de l’art : Histoire de l’art . Pour les dates importantes et la chronologie, voir : Chronologie de l’art préhistorique : Chronologie de l’histoire de l’art .