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Sculpture celtique
Sculptures, reliefs, statues de divinités celtiques: Turoe Stone, Hautes croix celtiques.

Étant donné leur préférence pour les formes abstraites ou stylisées, il n’est guère surprenant que les Celtes nous aient laissé relativement peu d’images de leurs dieux. La plupart des plus beaux exemples de sculptures celtiques impliquent des disciplines comme ferronnerie et bijoux art, aussi bien que sculpture sur pierre. Parmi les ouvrages en pierre, bon nombre des plus beaux exemples survivants ont été placés dans ou à proximité de sites de sépulture importants.

Cernunnos

Cernunnos, le dieu cornu, est généralement considéré comme une fierté, car il est la seule divinité à avoir été clairement identifiée par une inscription. Cela a été découvert sur un relief d’autel assez usé, situé à l’origine sous l’église actuelle de Notre-Dame de Paris. Le monument a été érigé par les marins parisiens et était dédié à Tibère. Sur cette base, un certain nombre d’autres représentations de la divinité ont été identifiées.

Le plus remarquable d’entre eux est un autel gallo-romain de Reims, qui montre Cernunnos assis en tailleur entre les figures d’Apollo et de Mercure. La sculpture date du Ier siècle de notre ère, après la romanisation de la Gaule. Cela explique l’apparence classique du groupe. Malgré tout, plusieurs attributs traditionnels du dieu sont clairement reconnaissables. Ceux-ci incluent ses cornes, le torpoir autour de son cou et les animaux à ses pieds. Sur ses genoux, il tient un sac d’argent, ce qui représente l’abondance. Le rat au-dessus de sa tête se rapporte au monde souterrain et, dans ce cas, fait probablement référence à Mercure plutôt qu’à Cernunnos. Le dieu cornu était le plus populaire en Gaule, bien que des preuves de son culte aient également été trouvées ailleurs. Dans certains de ses sanctuaires, les bois de la divinité étaient amovibles. Cela implique que les rites qui lui sont associés peuvent être saisonniers et coïncider avec la croissance naturelle des bois d’un cerf.

Epona

Après Cernunnos, la divinité la plus largement représentée était la déesse des chevaux, Epona. Cela peut être dû au fait que, seule parmi toutes les divinités celtes, elle a été vénérée à Rome. Dans la plupart des cas, Epona montait une selle sur une jument ou, alternativement, debout entre deux chevaux. Sur les pièces de monnaie, elle était parfois représentée comme un cheval avec une tête de femme. La déesse représentait la fertilité, en particulier en ce qui concerne l’élevage de chevaux, mais elle était également liée à la mort. Sur certaines images, elle était représentée avec une clé. Un de ses rôles, semble-t-il, consistait à conduire les âmes humaines vers l’Autre-Monde et la clé symbolisait son accès à ce royaume légendaire. Comme on pouvait s’y attendre, le culte d’Epona était particulièrement populaire auprès des cavaliers. Son nom est la source du mot anglais «pony».

Thèmes iconographiques

Malheureusement, bon nombre des objets survivants de Celtic art religieux (sculpture) ne peut plus être identifié. Néanmoins, ils peuvent être classés dans un certain nombre de groupes thématiques différents. Il est à noter, par exemple, que de nombreuses divinités celtiques avaient une connotation zoomorphe. Cernunnos lui-même était souvent représenté avec les pieds fendus, et cette tendance se retrouve dans une variété d’autres figures.

Statue Euffigneix

La minuscule statue en grès d’Euffigneix, située dans l’est de la Gaule (Ier siècle avant notre ère), est particulièrement frappante. Mesurant à peine plus de 25 cm, il était probablement destiné à des dévotions privées, plutôt qu’à un sanctuaire tribal plus grand. Le visage stylisé a été endommagé, mais il est en tout cas éclipsé par le dessin animé d’un sanglier sur le devant de la figure. Ses poils dorsaux sont dressés, caractéristique agressive qui soulignait normalement le rôle de la créature en tant que symbole de la guerre. Sur l’un des côtés de la statuette, il y a aussi une sculpture démesurée d’un seul œil humain, son sourcil proéminent faisant écho à la ligne de la crête du verrat. Personne n’a pu trouver d’explication satisfaisante pour cette combinaison de motifs, bien que l’on pense parfois que la figure représente un dieu chasseur.

Figurine Bronze Bouray

Sculpté de bronze La curieuse figure de Bouray (50 avant notre ère – 50 ans avant notre ère) tombe dans la même catégorie que la pierre. Un simple coup d’œil pourrait suggérer une source classique, mais un examen plus attentif révèle non seulement le torse autour du cou, mais aussi la position inconfortable de la silhouette, aux jambes trapues. Les petites jambes, qui sont hors de proportion avec le reste de la figure, ressemblent aux sabots d’un cerf. En effet, s’il n’y avait pas absence complète de bois, il serait tentant de l’interpréter comme une représentation de Cernunnos. La silhouette a été extraite de la rivière Juine, au sud de Paris, en 1845. Elle a été fabriquée en tôle et il semble fort possible que son concepteur soit un fabricant de chaudrons spécialisé. Certes, il y a des affinités stylistiques avec les personnages sur le chaudron de Rynkeby.

Statues de pilier

Beaucoup d’autres dignes représentés par des tailleurs de pierre celtiques prennent la forme de statues à piliers. Cela reflète leur objectif initial, qui était de couronner les sommets d’anciens tertres funéraires. L’une des plus anciennes découvertes dans cette veine a été la silhouette d’un guerrier, sculptée dans du grès, grandeur nature, qui a été découverte près de la tombe allemande de Hirschlanden. La statue remonte au 6ème siècle avant notre ère et a été initialement placée au sommet de la brouette, jusqu’à ce qu’elle soit cassée aux pieds. Ses divers attributs – le casque conique, le tour de cou pesant, le poignard suspendu à une ceinture et le phallus dressé – ont tous été conçus pour souligner le statut héroïque du prince dans la tombe. On pense parfois que les traits du visage déformés représentent un masque.

Les monuments de pierre des autres sépultures celtes offrent des variantes sur ce thème. À Pfalzfeld, en Rhénanie, la stèle se présente sous la forme d’un pilier effilé à quatre côtés. Celui-ci était décoré d’une série de visages humains stylisés, chacun portant une coiffe en forme de couronne de feuilles et un bouton de lotus sculpté sur le front. L’accent mis sur diverses formes de plantes suggère que le pilier a peut-être été conçu comme une représentation d’un arbre sacré. L’arbre du pilier est cassé au sommet et il est probable qu’il a déjà été surmonté par une version plus grande des têtes stylisées.

Janus Heads

Les figures Janiform ont fourni un format alternatif pour la statue-pilier. Avec leur capacité à regarder dans deux directions à la fois, les têtes de Janus étaient particulièrement appropriées pour les sommets des tumulus, dominant tout leur environnement. Le meilleur exemple qui reste est une statue-pilier en grès de Holzerlingen. C’est un peu plus que la taille réelle et montre la stylisation celtique à son plus grave. La bouche n’est rien de plus qu’une entaille horizontale et la lourdeur des yeux cagoulés est une menace. Contrairement à la figure de Hirschlanden, qui visait à glorifier l’occupant du tombeau, il s’agit clairement d’une divinité quelconque. Selon la tradition, les personnages de Janus remplissaient une fonction de protection et de conservation, et c’est peut-être là l’intention. À l’origine, il y avait une saillie en forme de corne entre les têtes. Il n’est pas clair s’il s’agissait d’une variante de la couronne foliaire, comme on le voit sur le pilier Pfalzfeld, ou si la divinité était réellement à cornes.

De plus petites figures de janiformes ont également été découvertes au sanctuaire gaulois de Roquepertuse, en Provence. Ici, les trouvailles consistent uniquement en têtes et il ne peut y avoir aucun doute sur leur finalité. Ils ont été conçus pour être placés au-dessus d’une porte ou d’une entrée. Cela est confirmé par le fait qu’il n’y a pas de modèle sur les côtés de la sculpture, soulignant que celle-ci n’a jamais été conçue pour être vue sous cet angle. À un stade précoce, les têtes ont été peintes et, comme c’est souvent le cas avec les têtes de Janus, les deux faces sont différentes. Le froncement de sourcils sur l’un d’eux est un peu plus intense que l’autre.

Roquepertuse

Le sanctuaire de Roquepertuse a été entièrement fouillé dans les années 1920, offrant un aperçu rare des pratiques rituelles celtes. Il date peut-être du 6ème siècle avant notre ère et a été utilisé de manière continue pendant plusieurs siècles jusqu’à son incendie, au début du 2ème siècle avant notre ère. À l’entrée du sanctuaire, il y avait un portique composé de trois piliers en calcaire. Ces niches contiennent des crânes d’ennemis vaincus. Des activités similaires ont été menées à Entremont, une autre retraite provençale. Celles-ci présentent le même arrangement de têtes coupées, clouées dans des cavités de piliers, mais à Entremont, on trouve également un certain nombre de sculptures de ces trophées effrayants. Sur ceux-ci, les visages n’avaient pas de bouche et on leur montrait les yeux fermés, ce qui indiquait qu’ils étaient morts.

À Roquepertuse, les archéologues ont également fait un certain nombre d’autres découvertes: une série d’oiseaux sculptés, une frise grossièrement exécutée, des statues endommagées de deux silhouettes croisées et des traces de peintures d’animaux. À l’origine, il y avait cinq statues, peut-être montées sur des socles. La paire restante a perdu la tête et les bras, ce qui rend difficile la détermination de leur objectif initial. Il est probable qu’ils représentaient soit des soldats héroïques, soit des dieux de la guerre. On peut encore discerner des parties de l’armure au sommet du torse et, comme les têtes de Janus, les personnages étaient autrefois colorés. Il a également été suggéré que les mains manquantes pourraient avoir présenté une fois la tête tranchée vers le spectateur. Cette théorie est basée sur des comparaisons avec la Tarasque de Naves, une sculpture effrayante qui représente un monstre dévastateur, probablement une forme de lion, tenant deux têtes tranchées sous ses pattes. De ses mâchoires, un bras humain pend sans vie. Une créature similaire a été trouvée à Linsdorf, en Alsace. Dans les deux cas, l’inspiration proviendrait de l’art funéraire classique. Les Romains ont souvent utilisé des scènes d’animaux dévorant des humains dans ce contexte pour symboliser le triomphe de la mort.

Figures votives

Relativement peu Sculpture sur bois nous est parvenu de l’ère celtique, en grande partie à cause de la nature périssable de la matière. La majorité des pièces qui ont survécu sont des figurines votives, qui ont été jetées à l’eau dans des sources sacrées ou des sanctuaires de rivière. Contrairement aux armes et objets magnifiques de bijoux jetées sur d’autres sites, ces figurines en bois étaient généralement des objets simples et peu coûteux. Ils ont également été déposés dans un but bien précis, à savoir invoquer les pouvoirs de guérison des divinités tutélaires.

Les principaux sanctuaires de guérison découverts se trouvent en France, à Chamalieres dans le Massif Central et à Sources-de-la-Seine, près de Dijon. Ce dernier était dédié à Sequana, personnification de la Seine. À eux deux, ces deux sites ont livré plusieurs milliers de votes. En général, les objets sacrifiés se présentaient sous deux formes principales. Souvent, ils prenaient la forme d’un membre ou d’un organe malade. En d’autres termes, le suppliant pourrait offrir une image en bois d’une main endommagée, dans l’espoir qu’en échange, la divinité rétablisse sa vraie main pour la santé.

Le deuxième type d’offrande était la figure dite du «pèlerin», représentant le donateur réel. Celles-ci allaient de pièces assez naturalistes, trahissant fréquemment l’influence de l’art classique, à des personnages stylisés, sans bras, portant d’épais manteaux à capuchon. Leur apparence rappelle celle des Cucullati, divinités à capuchon adorées dans de nombreuses régions du monde celtique.

Autre sculpture celtique

La célèbre pierre celtique monumentale telle que la pierre Turoe de style La Tene dans le comté de Galway en Irlande, la pierre Killycluggin dans le comté de Cavan, la pierre Mullaghmast dans le comté de Kildare, la pierre Derrykeighan dans le comté d’Antrim et la pierre de nombril à Delphes, en Grèce, est plus gravure que sculpture. De même, les objets en or en trois dimensions du bateau Broighter et d’autres objets similaires sont considérés comme des œuvres d’art en métal celtique plutôt que par des sculptures.

Quant au fameux ringed Sculptures de haute croix celtique, sculpté pendant la période médiévale (environ 750-1150) de art paléochrétien, comme la croix de Muiredach du Xe siècle, les dessins de style celtique (par exemple, les dessins entrelacés, noués et en spirale de la croix sud de Clonmacnoise, de la croix de St. Mullins et de la haute croix Ullard) sont presque tous abstraits (les quelques les exceptions étant des images zoomorphes), tandis que les reliefs figuratifs ne doivent que peu à l’art des Celtes.