Manuscrits enluminés: histoire, dessins Automatique traduire

L’apparition des manuscrits a coïncidé avec la propagation du christianisme, et de nombreux textes anciens ont été créés spécifiquement pour faciliter le processus de conversion. Dans les régions celtiques d’Europe occidentale, le type de texte le plus important était le livre des Évangiles. Ceux-ci ont été produits sous différentes formes. (Il y avait des évangiles de poche» que les missionnaires emportaient avec eux lors de leurs expéditions d’évangélisation, des éditions savantes utilisées pour l’étude et la recherche dans les bibliothèques monastiques, et des éditions richement décorées, avec des peintures religieuses en pleine page et des calligraphies décoratives. Ces livres étaient destinés à être regardés plutôt que lus. Dans la plupart des cas, ils étaient exposés publiquement sur le maître-autel ou présentés lors de fêtes et de processions spéciales. La plupart d’entre eux ont été peints et illustrés par des artistes médiévaux anonymes .

Note : Selon les tests de datation au radiocarbone, les plus anciens manuscrits d’évangiles enluminés au monde sont les évangiles éthiopiens Garim (vers 390-660 de notre ère) et les évangiles syriens Rabbula (vers 586 de notre ère). Voir aussi L’art paléochrétien (150-550).

Introduction

Une des formes les plus connues de l’art médiéval, les manuscrits irlandais enluminés tels que le Book of Darrow (vers 650-680) et le Book of Kells (vers 800) ont été parmi les premiers textes évangéliques chrétiens décorés, datant du début du septième siècle après J.-C.. Avec le temps, ils ont été suivis par des œuvres d’art chrétiennes médiévales, telles que les manuscrits enluminés carolingiens et byzantins. Influencés par les premiers textes enluminés des chrétiens coptes d’Égypte, ces manuscrits enluminés ont influencé l’art islamique sous la forme de manuscrits persans peints et d’œuvres calligraphiques.

Cette forme d’art insulaire de l’illustration de livres, résultant de la fusion de l’art biblique primitif , de la culture celtique traditionnelle et du design avec les techniques anglo-saxonnes, s’est développée au fur et à mesure que les missionnaires irlandais, les monastères et l’art monastique se répandaient dans toute l’Irlande (par ex. Kildare, Darrow, Clonmacnoise, Clonfert, Kells et Monasterboys), en Écosse (par exemple Iona) et en Angleterre (par exemple Lindisfarne sur la côte nord-ombrienne) aux septième et huitième siècles. En fin de compte, ce style hiberno-saxon a produit certaines des œuvres les plus remarquables de l’histoire de l’art irlandais du Moyen Âge.

Ces manuscrits enluminés étaient un mélange de textes religieux copiés de la Bible, illustrés de nombreux embellissements décoratifs, soit abstraits soit beaux-arts . Des lettres historiques, des croix celtiques, des ornements de trompette, des losanges, des images d’oiseaux et d’animaux ont été utilisés. Parfois, des pages entières ne contenaient que des illustrations. Ces pages dites de tapis précédaient généralement chaque évangile et contenaient habituellement un ensemble élaboré de croix géométriques ou celtiques, encadrant parfois une croix centrale.

Tous ces livres n’ont pas été écrits dans le même style. En outre, les moines-artistes qui y ont travaillé ont fait preuve de divers niveaux de compétence ou de familiarité avec l’art traditionnel celtique, ainsi qu’avec l’art continental et byzantin. En général, les artistes celtes étaient moins à l’aise dans la création d’un art figuratif que dans celle d’un art plus abstrait . Il existe également une différence significative dans les couleurs utilisées pour le texte et l’illustration.

Certains livres étaient reliés en cuir, d’autres en bois et en cuir. La quantité de travail du métal, sous forme de fermoirs, d’attaches et d’autres ornements, varie également. Certains manuscrits religieux en étaient dépourvus, tandis que d’autres (par exemple l’Évangile de Lindisfarne) étaient décorés d’or et d’argent, voire de pierres précieuses. Les manuscrits très décorés étaient généralement utilisés comme bibles ou évangiles d’apparat. Ils étaient conservés près de l’autel plutôt que dans la bibliothèque du monastère et étaient utilisés pour la lecture à haute voix et les processions des jours de fête. En raison de leur signification religieuse et des métaux précieux qu’ils contenaient, nombre de ces livres avaient une grande valeur et les moines se donnaient beaucoup de mal pour les préserver du pillage. Certains (comme le Codex Amiatinus) ont même été présentés au pape.

Leur fabrication

L’âge d’or des manuscrits enluminés irlandais se situe aux alentours de 650-1100 apr. Les livres les plus importants produits dans les monastères irlandais ou anglo-irlandais contenaient les Évangiles ou d’autres écrits sacrés de la Bible rédigés en latin. Pour glorifier la parole de Dieu et pour aider à éduquer et à inspirer le troupeau croissant de convertis au christianisme dans les monastères, ces livres devaient être aussi beaux que possible. Cependant, la création d’un livre illustré à l’époque médiévale, aux septième, huitième, neuvième et dixième siècles, n’était pas une tâche facile. Les raids des Vikings et les basses températures ont rendu la création de ces œuvres d’art chrétiennes celtiques difficile, voire dangereuse.

L’art religieux de ce type était décoré à des degrés divers et dans des styles différents, et présente une grande variété de combinaisons de couleurs. Certains manuscrits utilisent le noir ou le violet comme fond de leurs folios (pages), d’autres utilisent des couleurs plus claires ou n’utilisent aucune couleur.

Diverses combinaisons de couleurs rouge, jaune, vert, bleu, violet, pourpre, magenta et bleu turquoise ont pu être utilisées dans le dessin. Certains ont même utilisé un texte en or. Bien que les couleurs et la beauté de ces œuvres d’art se soient estompées avec le temps, elles ont dû paraître éblouissantes aux moines et aux habitants de l’époque. Aujourd’hui encore, la fantastique complexité celtique des spirales décoratives, des losanges, des pages de tapis et des images miniatures témoigne de la créativité exceptionnelle de cet art religieux primitif.

Chaque page est faite à la main

Au Moyen Âge, il n’y avait pas de presses à imprimer. Chaque folio ou page devait donc être écrit à la main, ce qui faisait de chaque manuscrit une œuvre d’art biblique unique. Comme il n’y avait pas non plus de papier, tous les textes étaient transcrits sur des peaux d’animaux - le vélin (du vieux français Vélin, qui signifie «peau de veau») ou le parchemin (fabriqué à partir de peaux de mouton). La peau était traitée à la chaux pour éliminer les poils, puis tendue sur des cadres en bois pour la sécher et la lisser, avant d’être découpée et pliée en feuilles.

Après avoir préparé le parchemin ou le vélin, les calligraphes et les scribes monastiques s’attelaient à la tâche minutieuse de recopier mot à mot le texte religieux choisi. Des artistes irlandais choisis parmi les moines s’attelaient ensuite à la réalisation des illustrations. De cette manière, plusieurs moines pouvaient travailler en même temps sur un même manuscrit sous la direction du scribe en chef.

Les moines novices s’occupaient généralement des travaux de routine tels que la préparation du cuir, la fabrication des plumes d’oie et le mélange des pigments pour les moines artistes. Les plus expérimentés d’entre eux pouvaient être autorisés à peindre des motifs de base ou à appliquer des feuilles d’or. Après plusieurs années consacrées à ces tâches subalternes, il était chargé de concevoir lui-même une page.

Pendant ce temps, la décoration complexe du manuscrit sacré était confiée à des scribes et à des moines-artistes compétents. Il s’agissait d’un travail minutieux, qui prenait des semaines pour achever les enluminures élaborées. La taille des pages variait d’un livre à l’autre, mais elle était généralement de 12 pouces sur 14. En outre, les illustrations - en particulier dans les manuscrits les plus ornés tels que le Book of Darrow, les Évangiles de Lindisfarne ou le Book of Kells - étaient si détaillées qu’elles étaient visibles à l’œil nu. La plupart des dessins les plus complexes ont d’abord été esquissés sur une grande planche de cire, puis transcrits en miniature sur du parchemin.

Dans le même temps, d’autres moines travaillaient à la décoration de la couverture du livre, en y ajoutant des motifs ou des dessins décoratifs élaborés. Ces décorations étaient encore embellies par l’ajout de bijoux ou de métaux précieux (or et argent). En général, ces ornements somptueux ne s’appliquaient qu’aux livres contenant les Évangiles, qui étaient alors utilisés sur l’autel pour les occasions solennelles ou portés en procession lors des fêtes importantes du calendrier religieux.

Lorsque ces précieux manuscrits enluminés étaient achevés et en préparation, ils étaient soigneusement gardés dans le monastère afin d’éviter qu’ils ne soient capturés par des Vikings ou d’autres maraudeurs. Néanmoins, de nombreux livres de valeur ont été volés ou pillés pour obtenir des pierres et des métaux précieux. Les monastères situés sur la côte ont été attaqués à plusieurs reprises et leurs habitants dévoués ont été tués par les Vikings. En raison du danger que représentaient ces événements, certains livres (comme le Livre de Kells) ont dû être cachés pendant de longues périodes, ce qui a empêché leur achèvement.

Contenu typique des manuscrits enluminés

La plupart des évangéliaires contenaient un certain nombre de préfaces suivies des quatre évangiles. L’introduction comprenait souvent un prologue de saint Jérôme relatif au texte latin. Il décrivait également la disposition des évangiles eux-mêmes.

Au Moyen Âge, la division de la Bible en versets et en chapitres n’avait pas encore été développée, de sorte qu’il était difficile pour les moines et les prêtres de naviguer dans le texte. Les premiers érudits chrétiens ont résolu ce problème de plusieurs manières, en créant divers synopsis et index. Les tables du canon», qui divisent le texte en sections numérotées et permettent au lecteur de faire des renvois d’un évangile à l’autre, sont les plus influentes de ces tables. Ce système a été inventé au début du 4e siècle par Eusèbe de Césarée, biographe et conseiller personnel de l’empereur Constantin. Très tôt, ces tables de canons ont été présentées dans de jolies arcades peintes, devenant ainsi l’une des pièces maîtresses du manuscrit.

Décorations et enluminures

Les Celtes ont emprunté aux artistes de l’Antiquité tardive le format des deux formes standard d’enluminures dans les évangéliaires. Les tables du canon, comme nous l’avons déjà mentionné, étaient traditionnellement représentées dans un cadre architectural, et les références des évangiles étaient énumérées entre des rangées de colonnes. Il était également d’usage de faire précéder chaque évangile d’un portrait de l’évangéliste correspondant.

Les Celtes, qui préféraient l’art abstrait ou stylisé , avaient du mal à reproduire le naturalisme illusionniste de l’architecture ou des figures humaines. Ils ont donc aplati les formes et les ont représentées de manière semi-ornementale. Les images n’ont pas perdu leur pouvoir en se transformant de la sorte. Au contraire, elles ont acquis un nouveau pouvoir.

Dans certains évangéliaires anciens, l’évangéliste était représenté par un symbole plutôt que par un portrait. Ces symboles étaient basés sur deux passages prophétiques de la Bible. L’un décrivait la vision apparue à Ezéchiel, l’autre se référait à une scène de fin du monde. Dans les deux cas, le texte décrit «quatre créatures vivantes», que les premiers chrétiens ont interprétées comme une référence symbolique aux évangélistes. Ils avaient la forme de "quatre animaux ayant des yeux devant et derrière. Le premier animal était semblable à un lion, le second à un veau, le troisième avait une face d’homme, et le quatrième était semblable à un aigle qui vole. Les quatre bêtes avaient chacune six ailes autour d’elle, et elles étaient pleines d’yeux au-dedans ; elles ne se reposaient ni jour ni nuit, en disant : Saint, saint, saint, saint, Seigneur Dieu tout-puissant."

Traditionnellement, ces quatre créatures signifiaient également l’incarnation du Christ (homme ailé), sa majesté (lion, bête royale), son rôle de Sauveur de l’humanité (veau ou bœuf, traditionnellement des animaux sacrificiels) et son ascension (aigle en plein vol). L’attribution la plus largement acceptée des symboles a été établie par saint Jérôme. Il associe Matthieu à un homme ailé, Marc à un lion, Luc à un taureau ou un veau et Jean à un aigle. Mais là encore, les Celtes n’ont pas tout de suite adhéré à cette suggestion. Dans le Livre de Durrow, par exemple, le lion est utilisé comme symbole de saint Jean.

Les artistes celtes ont également représenté les symboles de différentes manières. Parfois, ils les montraient de manière relativement réaliste, tandis qu’à d’autres moments, ils préféraient souligner leur nature divine en leur ajoutant des ailes et quelques traits humains. Ainsi, les pattes ou les griffes des animaux pouvaient être remplacées par des mains, et les créatures elles-mêmes étaient représentées debout, dans une pose humaine.

Dans de rares cas, les symboles pouvaient être combinés. L’exemple le plus connu est celui de l’Évangile de Trèves, où les quatre emblèmes sont représentés sous la forme d’un tétramorphe. Il s’agit d’une figure composite combinant la tête d’un homme avec le postérieur de trois autres animaux.

Les autres illustrations des premiers évangéliaires offraient beaucoup plus de possibilités pour l’utilisation de motifs traditionnels celtiques laténiens . Les pages tapissées, par exemple, feuilles de parchemin entièrement consacrées à l’ornementation, n’ont pas été inventées par les artistes celtes, mais elles constituent l’un des traits marquants de l’enluminure insulaire hiberno-saxonne. Le concept a été développé en Orient, où les artistes de plusieurs cultures avaient l’interdiction formelle de représenter des formes vivantes, mais il convenait également à la prédilection des Celtes pour les motifs abstraits.

Il en va de même pour la calligraphie décorative, qui est devenue de plus en plus sophistiquée au fur et à mesure que les ambitions des enlumineurs celtiques grandissaient.Là encore, la pratique consistant à mettre en valeur certaines parties du texte au moyen de lettres agrandies ou ornementales existait depuis longtemps. Dans les premiers évangéliaires, cependant, cette tendance s’est développée au point d’en devenir méconnaissable. L’échelle et la complexité de l’ornementation ont continué à croître jusqu’à ce que, dans des manuscrits tels que les Évangiles de Lindisfarne et le Livre de Kells, une page entière puisse être remplie d’un seul mot ou d’une courte phrase.

Au fil du temps, ces passages virtuoses ont été associés à des sections particulières du texte. Les exemples les plus impressionnants de calligraphie étaient réservés aux pages initiales - les feuilles avec les mots initiaux de chaque évangile - et à la page des monogrammes (Chi/Rho).

Ce dernier fait référence au passage d’ouverture de l’Évangile de Matthieu, qui suit une longue liste de descriptions de la descendance du Christ d’Abraham. Il commence par le récit de la naissance du Christ (Matt. I, 18), que de nombreux ecclésiastiques considéraient comme le véritable début de l’histoire du Nouveau Testament. C’est pourquoi les artistes se sont efforcés de faire de cette page la plus magnifique de tout le livre. Elle est communément appelée la page des monogrammes parce que le texte s’ouvre sur le nom du Christ, qui, dans la plupart des manuscrits, était généralement abrégé en «XP».

Les premiers manuscrits enluminés irlandais dans leur contexte

Parmi la richesse des manuscrits irlandais qui nous sont parvenus des premiers siècles de l’ère chrétienne (c.500-850), deux en particulier, le Book of Darrow (c.650) et le Book of Kells (c.800), constituent des monuments des arts décoratifs durant cette période critique de l’histoire de la culture de l’Europe de l’Ouest. Le premier date de l’aube de cette riche floraison de l’art chrétien en Irlande, dont l’influence devait se répandre si loin en Europe continentale au cours des deux siècles suivants ; le second de l’époque où cet art a atteint son développement le plus complet et le plus idiosyncrasique.

Ni l’un ni l’autre n’a été complètement coupé de ce qui l’a précédé ou de ce qui le suivra. Néanmoins, aucune œuvre de la même qualité et du même caractère que la première ne nous est parvenue. Toutes deux se distinguent nettement des styles carolingien (vers 750-900), ottonien (vers 900-1050), et italien Haute Renaissance (vers 1490-1530), qui les séparent historiquement de nous. Et, paradoxalement, ce sont précisément les caractéristiques qui distinguent ces deux évangiles des manuscrits enluminés plus proches de notre époque qui les rapprochent de l’art vivant du siècle présent.

Nous constatons aujourd’hui que l’intensité, l’imagination et la liberté avec lesquelles les caractères sont traités dans ces deux livres, les contours nets et clairs des enluminures, la brièveté épigrammatique de l’imagerie, sont ce qui plaît particulièrement à notre goût. Les caractéristiques que les écrivains élevés aux vues du XIXe siècle ont critiquées avec le plus d’acuité ne sont pas particulièrement gênantes pour nous aujourd’hui : il n’y a pas grand-chose qui ne soit esthétiquement familier.

Par exemple, comme le dit Elfrida Saunders dans «English Illumination» : "Il n’y a pas ici de tentative de représentation de la corporalité, et la couleur est tout à fait arbitraire. Les cheveux peuvent être peints en bleu, ou même de différentes couleurs dans les rayures…. L’effet de rupture de la couleur est obtenu même dans les images figuratives : les vêtements forment soit un motif arlequin de taches, soit des rayures de différentes couleurs…. Dans ces manuscrits, on observe la même maladresse, causée par une ignorance totale de la perspective linéaire, que dans les premières peintures funéraires égyptiennes ; le corps est représenté en pied, tandis que les côtés et les jambes sont montrés ; ou une vue latérale du nez est placée sur un visage tourné vers l’avant".

L’acceptation actuelle de ce traitement libre des éléments de composition dans les beaux-arts est le fruit d’une lutte menée dans la première moitié du 20e siècle par des artistes qui ont compris l’importance de se libérer du carcan des conventions de représentation héritées du monde classique et de la Renaissance, et les possibilités d’expression qu’une telle libération ouvrirait.

Les artistes abstractionnistes irlandais du Livre de Darrow, du Livre de Kells et d’autres manuscrits apparentés sont parvenus naturellement à cette liberté de vue. Elle faisait partie de leur héritage. Ils n’avaient pas de camisole de force à laquelle échapper. Situés à l’extrémité occidentale de l’Europe, ils n’avaient que peu de liens avec la Grèce ou la Rome classiques. Leur art s’est développé naturellement par assimilation.

Dans les motifs spiralés et «tubulaires» qui le caractérisent, on reconnaît l’influence de leurs prédécesseurs, les Celtes métallurgistes. Les tissages, les harmonies et l’iconographie ecclésiastique témoignent d’une familiarité avec les manuscrits syriaques et coptes, apportés en Irlande par des missionnaires ou vus par des scribes à l’étranger.

Plus tard, dans les motifs animaliers entrelacés, nous avons une réponse indubitable de la part des enlumineurs irlandais aux mêmes caractéristiques de la décoration germanique ou celtique - distinctes dans leur adaptation irlandaise de ces deux sources évidentes. À la base de tout cela, et en fait de la discipline principale de l’art des Illuminati irlandais, se trouve leur lettrage méticuleux et individualisé, qu’ils considéraient manifestement comme une expression esthétique en soi, et non comme un simple outil utilitaire.

Dans aucune autre partie de l’Europe, et dans aucune autre période de l’art européen, les caractères n’ont été traités avec autant d’intensité, d’imagination et de liberté que dans l’enluminure anglo-saxonne du VIIe au IXe siècle. Ce n’est qu’ici qu’un niveau de perfection comparable à celui de la calligraphie islamique ou chinoise a été atteint ; L’importance de l’écriture irlandaise en tant que symptôme culturel", écrit le professeur Ludwig Bieler dans «Ireland, Forerunner of the Middle Ages», "devient plus évidente lorsque l’on compare sa genèse avec celle des autres «écritures nationales» du haut Moyen-Âge. Toutes les autres - l’écriture wisigothique en Espagne, l’écriture bénédictine en Italie du Sud, les types locaux du royaume mérovingien, les écritures rhétique et alémanique dans les comtés de Coire et de Saint-Gall, et les écritures moins caractéristiques de l’Italie du Nord et de l’Allemagne de l’Ouest - peuvent être considérées comme des tentatives de normalisation de l’écriture cursive dégénérée de l’Antiquité tardive dans l’espoir de produire ainsi une écriture de livre utilisable. L’écriture irlandaise semble avoir été créée délibérément à partir d’éléments de plusieurs écritures héritées de l’Antiquité que les premiers missionnaires ont apportées avec eux".

Le professeur Luce souligne la fusion à laquelle les scribes sont parvenus en assimilant leur héritage et leurs emprunts : "L’élément d’écriture emprunté au monde antique est intégré dans un style ornemental développé à un haut niveau par les Celtes de l’âge du fer". Et il insiste sur le fait que cette ornementation était un art à part entière et non, comme l’ornementation ultérieure, un simple ajout à la représentation figurative.

C’est là que réside l’individualité essentielle de l’enluminure irlandaise tout au long de sa grande période : l’intégration complète de chaque facteur dans le livre, malgré la discrétion jalouse de chaque détail à laquelle la discipline de l’écriture donne son caractère.

Avant même le livre de Darrow, nous en avons un exemple rigoureux dans le Catalogue de St Columba (vers 610-620). Ce livre précieusement conçu ne comporte que peu d’ornementation, si ce n’est de simples initiales creuses terminées par de petites spirales et entourées, dans certains cas, de lignes de points qui représentent chaque psaume.

Selon le paléographe Lowe, Cathach "représente le lait pur de la calligraphie irlandaise". Bien qu’il s’agisse de l’exemple le plus ancien de l’écriture nationale en Irlande, il anticipe déjà, par son intégrité, sa clarté et la spécificité de ses détails, les grandes œuvres (plus colorées mais non moins riches) qui lui succéderont.

Aujourd’hui, la clarté, l’intensité et la netteté de ces chefs-d’œuvre de l’enluminure irlandaise (et d’autres tels que Le Livre d’Armagh, Le Missel de Stow, et Le Livre de Dun Coe) peuvent surprendre ceux qui associent le terme «celtique» à l’obscurité, obscur et mystique, comme le résultat d’une conception enracinée dans la naissance du renouveau romantique au milieu du dix-huitième siècle et épuisée dans le mouvement «Celtic Twilight» des années 1890.

Pour en savoir plus sur la culture irlandaise, voir : Les beaux-arts en Irlande.

Liste chronologique d’une sélection de manuscrits illustrés

À partir de 795, les raids meurtriers des Vikings sur les monastères de toute l’Irlande ont provoqué un exode constant de moines, de scribes et de calligraphes vers les monastères chrétiens et les centres religieux d’Europe. Bien que cela ait conduit à la diffusion du style celtique d’illustration et de décoration dans le monde entier, le nombre d’artistes religieux en Irlande a progressivement diminué aux XIe et XIIe siècles, entraînant une baisse de la qualité des enluminures évangéliques produites dans le pays.

Codex Usserianus Primus

Rédigé vers 600-610 et considéré comme le plus ancien de tous les manuscrits irlandais, il tire son nom de James Usher, archevêque d’Armagh, ce qui lui vaut d’être également connu sous le nom d’évangiles Usher. Ses décorations se limitent à des motifs linéaires et à des points dans les colophons et à une seule image, une croix entourée de points noirs à la fin de l’Évangile de Luc.

Katha de Saint Columba

Aujourd’hui conservée à la Royal Irish Academy, La Catha de Columba (Colmcille) a été achevée vers 610-620 et est le plus ancien manuscrit survivant du style d’art insulaire celtique. Le titre vient du mot «cathach», qui signifie «celui qui se bat», et le manuscrit était emporté au combat comme une icône porte-bonheur par le clan O’Domhnaill. Une partie du texte aurait été écrite par St Columba lui-même.

Le livre de Darrow

Conservé à la bibliothèque du Trinity College de Dublin, le Livre de Darrow (écrit vers 650-80) est l’un des livres les plus anciens qui subsistent aujourd’hui. Les styles d’ornementation utilisés dans le livre comprennent des spirales celtiques, des ornements ajourés et tubulaires. Les formes sphériques n’étaient pas seulement utilisées comme décoration, mais étaient généralement interprétées comme des symboles de paix en raison du mouvement religieux qu’elles illustraient. Selon la légende, le roi Flann considérait le Livre de Darrow comme une relique si précieuse qu’il le conservait dans une voûte spécialement conçue pour le sanctuaire.

Évangiles de Durham

Aujourd’hui conservés à la bibliothèque de la cathédrale de Durham, les Évangiles de Durham ont été rédigés à la fin du VIIe siècle (vers 680-90) par les moines de Lindisfarne, vraisemblablement les mêmes qui ont produit les Évangiles d’Echternach.

Antiphonaire de Bangor

Le plus ancien texte minuscule irlandais conservé consiste en 72 pages d’hymnes et de versets religieux rédigés dans une écriture semi-unciale irlandaise ancienne, et a été créé au monastère de Bangor vers 680-691. On pense qu’en 811, le manuscrit a été apporté par Dangal le Divin au monastère de St Denis en Gaule, puis au monastère de Bobbio en Italie, d’où il a été transféré à la Bibliothèque Ambrosienne de Milan.

Le Livre de Lindisfarne ou les Évangiles de Lindisfarne

Le Livre de Lindisfarne, aujourd’hui conservé au British Museum de Londres, a été écrit entre 690 et 720. Il était à l’origine décoré d’or et d’argent et était censé être l’œuvre d’Eadfrith, évêque de l’église de Lindisfarne. Des corrections ultérieures ont été apportées par les mêmes scribes qui ont corrigé les Évangiles de Durham. Les Évangiles de Lindisfarne sont considérés comme les deuxièmes après le Livre de Kells en termes de qualité et de quantité d’embellissements.

Évangiles d’Echternach

Les Évangiles d’Echternach (également appelés Évangiles de saint Willibrord) ont été rédigés par un scribe nord-ombrien entre 690 et 715.

Codex Amiatinus

Le Codex Amyatinus, aujourd’hui conservé à la Bibliothèque médicale laurentienne de Florence, a été achevé en Northumbrie vers 715. L’abbé Ceolfrith aurait commandé la rédaction de trois bibles ornementales : un manuscrit était destiné au monastère de Wearmouth, un autre au monastère de Jarrow et le dernier au pape.

Cette dernière fut emportée par l’abbé Seolfrith lors d’un pèlerinage à Rome en 716. Le manuscrit a été perdu au cours du voyage, et son histoire ultérieure est pratiquement inconnue. Cependant, son authenticité n’est pas mise en doute. Des parties de l’une des deux bibles de Seolfrith ont également été retrouvées et se trouvent aujourd’hui à la British Library de Londres.

Le livre de Lichfield

Ce manuscrit (également connu sous le nom d’Évangile de saint Tchad ou d’Évangile de Lichfield) a été rédigé en Irlande vers 730. Des similitudes avec des manuscrits irlandais et nord-ombriens témoignent du lien avec l’Irlande.

Le livre de Dimm

L’évangéliaire de poche de Dimm, aujourd’hui conservé au Trinity College de Dublin, est un texte précoce enluminé, écrit aux VIIe et VIIIe siècles, avec peu de décoration, consistant principalement en initiales enluminées et en quelques portraits des évangélistes. Il a été écrit dans le monastère de Roscrea , dans le comté de Tipperary. Le manuscrit est particulièrement attrayant pour ses couleurs ornementales (jaune, rose, orange, vert et bleu) et pour son style, comparable à l’Évangile de Saint-Gall et aux Évangiles d’Echternach de la bibliothèque de Lindisfarne.

Codex Aureus

Aujourd’hui conservé à la bibliothèque Kunglig de Stockholm, le Codex Aureus (dont le style est similaire à celui du Psautier de Vespasie) a été rédigé à Canterbury vers 750 et se caractérise par l’utilisation éblouissante de textes en or. Le scribe principal inconnu était manifestement un maître de l’art byzantin, mais relativement novice en matière d’art celtique, bien que l’un de ses assistants ait été plus compétent dans le domaine de la conception celtique traditionnelle

L’Évangile de saint Gall

Un manuscrit de l’Évangile de Saint-Gall datant du milieu du VIIIe siècle a été rédigé en Irlande et apporté au monastère de Saint-Gall par un moine irlandais au IXe siècle. Le texte comprend 268 pages et l’enluminure consiste en des portraits des évangélistes avec des pages d’ouverture en regard. Le livre comporte une page et un tapis Chi-Rho entièrement enluminés, ainsi que - fait inhabituel - une page de jugement dernier et une page de crucifixion. La riche décoration abstraite (tissages simples, motifs en forme de clé, spirales et animaux entrelacés) comprend principalement des couleurs rose, lilas, jaune et bleu. Trouvé à la bibliothèque de Saint-Gall, en Suisse.

L’Évangile de saint Jean

Ce manuscrit irlandais de 68 pages présente un certain nombre de similitudes avec d’autres livres. Le portrait de saint Jean est semblable à celui de saint Matthieu dans le Livre de Dymm, et l’aigle au-dessus de sa tête est semblable à celui de saint Jean dans l’évangéliaire de Saint-Gall.

L’évangéliaire de Cadmug

Ce texte illustré du milieu du VIIIe siècle est un évangéliaire de poche irlandais créé par le scribe Cadmug. Produit en Irlande ou sur le continent, il est comparable au Book of Mulling.

Les évangiles de Mulling (Moulding)

Les Évangiles de Moulding ont été rédigés au monastère de St Moulding dans le comté de Carlow, en Irlande, vers l’an 790. Il s’agit d’un évangile «de poche» destiné à un usage personnel plutôt que cérémoniel, dont le texte est écrit dans un style plus rapide et moins formel. L’ornementation suggère que l’artiste connaissait bien l’art celtique traditionnel mais était moins familier avec l’art continental.

Le Livre de Mulling est le prédécesseur du Livre d’Armagh et est écrit en caractères minuscules irlandais. Les couleurs utilisées dans ses décorations et ses portraits sont le blanc, le bleu, le vert, le jaune, l’ocre, le brun, le lilas, le pourpre et le rouge cerise. Il se trouve à la bibliothèque du Trinity College, à Dublin.

Missel de Stowe

Il s’agit d’un livre de dévotion de poche compilé à Tallaght ou Terryglass à la fin du VIIIe siècle par un scribe nommé Perigrinus, qui contient les textes nécessaires à la célébration de la messe, y compris les chants, les prières et les lectures, ainsi que les rubriques cérémonielles. Académie royale irlandaise, Dublin.

L’Évangile de saint Jean  ;

Également supposé avoir été créé par Perigrinus, auteur du Missel de Stowe, à la fin du VIIIe siècle, il contient onze pages de passages de l’Évangile de saint Jean. Le portrait de saint Jean est encadré par le symbole d’un aigle aux ailes déployées, et de part et d’autre se trouvent des panneaux de tracés et de clés. Académie royale irlandaise, Dublin.

Le Livre de Kells

L’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’art irlandais, aujourd’hui conservé à la bibliothèque du Trinity College de Dublin, le Livre de Kells (écrit vers 800) est considéré comme le texte le plus illustré de l’époque. Voir Livre de Kells

Le Livre d’Armagh

Il a été dit que rien n’est plus difficile que de se faire une idée précise de l’enluminure irlandaise au huitième et au début du neuvième siècle, car le nombre de manuscrits pouvant être attribués avec certitude à un monastère irlandais particulier est très faible. Un exemple exceptionnel nous est cependant parvenu : le Livre d’Armagh .

Bien qu’aucune date ne soit indiquée dans le manuscrit, le nom du scribe Ferdomnach semble avoir été enregistré à au moins quatre endroits. Une notice nécrologique apparaît dans les Annales d’Ulster à la date de l’an 845 : «Ferdomnach sapiens et scribus optimus Ardamachae». On sait que Ferdomnach a séjourné à Armagh, pendant quelques mois seulement, en 807 et 808.

Le Livre d’Armagh se trouve dans la bibliothèque du Trinity College, à Dublin, et est un petit volume mesurant environ 20 x 15 x 6 cm. Il se composait à l’origine de 222 feuilles de parchemin. Les écritures de chaque côté des feuilles sont pour la plupart en deux colonnes. Il contient des copies de documents relatifs à saint Patrick (principalement en latin, mais aussi en irlandais), le Nouveau Testament (Vulgate) - la seule copie du Nouveau Testament complet qui nous soit parvenue de l’ancienne église irlandaise - et «la Vie de saint Martin de Tours».

Les illustrations du Livre d’Armagh sont de beaux dessins à la plume, qui montrent une familiarité avec le travail de l’émail, en particulier dans les symboles des évangélistes. L’écriture du texte est extrêmement élégante et admirée pour sa distinction et son uniformité. A quelques exceptions près, l’écriture est un minuscule du type décrit comme «irlandais pointu», et est utilisée pour des documents et des notes en latin et en irlandais.

Évangiles de Macregol

Ce manuscrit enluminé (également appelé les Évangiles de Rushworth) a été achevé en Irlande vers 810. Selon le colophon de la dernière page, son scribe et artiste était Mac Regol (mort en 820), abbé de Bean in Offaly. Au début de chaque évangile, il y a une page de l’évangéliste et une page initiale. Les couleurs sont principalement le jaune d’or, les rouges vifs, les violets, les verts, les noirs et les nuances de brun. Il s’agit de l’un des plus grands livres d’évangiles irlandais, qui se trouve à la Bodleian Library d’Oxford.

Le livre du cerf

Rédigé au début du IXe siècle par des auteurs inconnus, «le Livre du Cerf» contient des enluminures simples mais belles dans le style écossais traditionnel. Un récit plus tardif (1000-1200 ap. J.-C.) en gaulois écossais de la fondation du monastère a été ajouté. Il raconte comment Colmcille (St Columba) a converti Bruid Mac Maelhon (556-584), roi des Pictes, au christianisme. Le Livre du Cerf comprend 86 pages : les six premiers chapitres de l’Évangile de saint Matthieu, les quatre premiers chapitres de l’Évangile de saint Marc, les trois premiers chapitres de l’Évangile de saint Luc et l’ensemble de l’Évangile de saint Jean. Il contient également le Credo des Apôtres. Bien que le manuscrit ait été rédigé par un seul scribe, les illustrations ont été réalisées par deux ou plusieurs.

Évangiles de Macdurnan

Ce livre d’évangiles de poche, légèrement plus petit que le Livre d’Armagh, (également connu sous le nom d’évangiles de Lambeth) a été écrit en Irlande ou à Iona vers 910. Les chercheurs n’ont pas déterminé s’il a été composé ou commandé par Mael Brigte mac Durnan, abbé d’Armagh (888-927). Les couleurs dominantes sont le violet, le vert et l’orange, avec du blanc pour le visage, les mains et les pieds des évangélistes. Comme dans le Livre d’Armagh, chaque évangile commence par une page de portrait et une grande feuille initiale. Le manuscrit a été donné à Christ Church Canterbury par le roi Athelstan, qui est mort en 939. Il se trouve aujourd’hui à Lambeth Palace, à Londres.

Coton MS Vitellius

Ce manuscrit a peut-être été produit dans le monastère de Monasterbois, car ses images ressemblent beaucoup à celles gravées sur la croix de Muiredach, datant du début du Xe siècle. Gravement endommagé par un incendie en 1731, seules 59 pages du manuscrit ont survécu, illustrant 137 psaumes. Les deux pages restantes, entièrement décorées «David le musicien» et «David et Goliath», sont désormais reliées au début du manuscrit. Les couleurs, bien que délavées, étaient à l’origine d’un riche violet, d’un rouge orangé, d’un jaune et d’un rose. Conservé à la British Library, Londres.

Psautier double de St Quain

Ce manuscrit est parvenu au monastère bénédictin de Saint-Quain à Rouen, probablement par l’intermédiaire d’un moine irlandais qui se rendait à Rome. Il compte 310 pages en tout, avec une police de caractères semblable à celle du Psautier de Southampton. Il comporte 300 lettres capitales, toutes dans le style du fil noué «», emprunté aux initiales du Livre de Kells. Trouvé à la Bibliothèque municipale de Rouen.

Le Livre de Dun-Cow

Un autre manuscrit qui peut être daté avec une certaine certitude de la fin du XIe siècle, et dont une partie peut être raisonnablement attribuée à un artiste particulier, est Lebor na Huidre Book of the Dun Cow), (Catalogue No. 1229) dans la bibliothèque de l’Académie Royale Irlandaise, Dublin, le plus ancien manuscrit entièrement en irlandais qui ait survécu.

Soixante-sept feuilles de ce livre, d’une taille moyenne de 28×20 cm (quelques feuilles plus petites), ont survécu. A l’exception d’une page interpolée, il est écrit sur deux colonnes en onciale irlandaise ordinaire, assez lisible, avec des débuts de phrases en majuscule irlandaise.

On pense que le manuscrit porte les empreintes de trois scribes, bien que le nom auquel il est le plus certainement associé soit celui de Maelmuir mac Ceilichair, un membre de la famille Clonmacnoise de Conn-on-mBocht, dont on sait qu’il est mort à Clonmacnoise en 1106. C’est pourquoi le manuscrit a probablement été écrit à Clonmacnoise dans le dernier quart du XIe siècle. Son titre dérive du nom de la vache de compagnie de saint Ciaran, dont la peau était conservée au monastère de Clonmacnoise et qui est mentionnée dans plusieurs textes comme une relique censée apporter du réconfort à l’âme qui quitte le corps. Sa relation avec Lebor na Huidre n’est pas claire.

Le livre a pu être enveloppé dans la peau ou conservé dans le même bâtiment qu’elle ; une théorie veut que l’original du sixième siècle à partir duquel ce manuscrit a été copié ait été écrit sur la peau elle-même. Le Livre de Dun Kou est un recueil varié de vers et de prose écrits à l’encre noire épaisse sur des feuilles de parchemin mal préparées. Son décor principal est constitué de fils de fer et de rubans avec des têtes de petits animaux en guise de pointes.

Les couleurs, aujourd’hui délavées, sont principalement le jaune, le violet et le rouge plombé. Il conserve la plus ancienne variante de Tdina . Il représente une transition entre les premiers livres irlandais décorés, qui sont tous essentiellement des textes latins, principalement des évangiles et des livres liturgiques, et les livres décorés des XIVe et XVe siècles, qui sont presque toujours des collections de textes en langue irlandaise et n’ont jamais été des livres à usage ecclésiastique.

Le Missel irlandais

Achevé vers 1125, ce manuscrit (parfois appelé le Missel irlandais du Corpus Christi, Oxford) a été rédigé dans le style viking d’Urnes et se caractérise par une reliure en bois très ancienne.

L’héritage des enluminures irlandaises

L’importance culturelle de ces manuscrits évangéliques irlandais ne doit pas être sous-estimée. Sans le dévouement des moines et des scribes irlandais qui, outre les textes bibliques, ont également copié de nombreuses œuvres profanes grecques et romaines d’auteurs classiques tels qu’Homère, Platon et Virgile, une partie de la grande culture mondiale de l’Antiquité aurait pu être perdue à jamais lors de la conquête barbare du continent, et la Renaissance n’aurait jamais vu le jour.

Les manuscrits enluminés irlandais étaient la troisième et dernière forme de beaux-arts irlandais après les tombes mégalithiques à passage de Newgrange au néolithique et les objets décoratifs en or de l’âge du bronze irlandais.

La peinture de livres médiévale : Angleterre et continent (c. 1000-1500)

Au cours des siècles suivants, ces magnifiques peintures de livres provenant des monastères irlandais ont été suivies par d’autres livres bibliques (et profanes) illustrés par des moines-artistes des cours carolingiennes et ottomanes, ainsi que par des théologiens byzantins.

Mais la meilleure enluminure manuscrite médiévale a été produite en Angleterre et sur le continent entre 1000 et 1500. Un certain nombre d’enluminures exceptionnelles ont d’abord vu le jour . Un certain nombre de manuscrits romans enluminés exceptionnels sont apparus pour la première fois (vers 1000-1150), tels que le Psautier de St Albans, la Bible de St Benignus, le Psautier d’Egbert, la Bible de Winchester, et le Manuscrit de Moralia .

Par la suite, des artistes tels que Jean Pucelle, produisirent les plus beaux manuscrits gothiques enluminés (1150-1350), dont les Bréviaires de Belleville (1323-26, Bibliothèque Nationale, Paris) et «les Heures de Jeanne d’Heureux» (1324-28, Cloisters, Metropolitan Museum of Art), ainsi que d’autres œuvres telles que : Psautier de Saint-Louis, Bible de Moralée, Manuscrit de Minnesanger, Psautier d’Amesbury, et Psautier de la Reine Marie . Ils furent suivis, à l’époque des enluminures gothiques internationales, par des chefs-d’œuvre tels que l’Horloge de Bruxelles, par Jacquemart de Esden (c. 1355-1414) ; Jacquemart de Esden (c. 1355-1414) ; Jacquemart de Esden (c. 1355-1414) ; La magnifique chapelle du duc de Berry (1413, Musée Conde, Chantilly) des frères Limbourg (c. 1390-1416) ; et des œuvres du grand peintre français Jean Fouquet (1420-1481).