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Art de l’âge de pierre irlandais
Mégalithes et tombes préhistoriques en Irlande, comme Newgrange et Knowth.

Premiers faits sur Âge de pierre la culture et la civilisation irlandaises découlent de fouilles archéologiques, étayées par des récits de poèmes et de mythologie irlandaise. Il existe peu de preuves archéologiques d’activités humaines en Irlande au cours du Paléolithique supérieur (entre 40 000 et 10 000 ans avant notre ère), période qui a coïncidé avec la plupart des art rupestre produit en Europe. En effet, il a fallu attendre l’ère de Art mésolithique, vers 7500 AEC, que les premières colonies sont apparues. La première de ces communautés irlandaises préhistoriques a été rattachée au comté Derry, Comté Antrim, Comté Sligo, Comté Offaly, l’estuaire du Shannon et les zones de Munster. Ces colons mésolithiques – pas plus de quelques milliers – ont probablement traversé la mer d’Irlande depuis l’Ecosse, apportant avec eux une culture primitive de chasseurs-cueilleurs.

Époque néolithique

Alors que la cueillette des chasseurs cédait la place à l’agriculture et à l’élevage pendant la période des Art néolithique (4, 500-2, 000 BCE) – témoin du grand réseau néolithique de Céide Fields dans le comté Mayo – les colonies se sont étendues en Irlande et la population a atteint 100 000 habitants ou plus. Des poteries telles que des bols à fond rond ont commencé à apparaître, ainsi que d’autres formes typiques de l’art irlandais primitif, reflétant la culture néolithique typique de la fin de l’âge de pierre et du début de l’âge d’or. L’Âge de bronze.

Œuvres mégalithiques

Cependant, en plus de ces formes d’art prévisibles, l’Irlande néolithique a été témoin d’un phénomène culturel dans la construction de plus de 1200 monuments mégalithiques (principalement des tombeaux), avec une signification religieuse et cérémonielle complexe: (note: en archéologie, mégalithes sont de grosses pierres faisant partie d’un monument). Outre les restes humains, les fouilles sur ces sites ont révélé des quantités de poterie, de perles, de pendentifs, d’ustensiles de cuisine et d’armes telles que des haches et des pointes de flèches. Ces monuments funéraires mégalithiques peuvent être regroupés en quatre catégories: les tombeaux de la Cour, du Passage, du Portail et du Wedge. Ils datent d’environ 3500 ans avant notre ère, soit un peu plus tard que les tombes trouvées en Bretagne et en Espagne. Dans tous les cas, ces constructions funéraires reflètent une nouvelle maturité culturelle en Irlande. Les arts décoratifs avaient une nouvelle vocation religieuse et cérémonielle qui présageait le développement de l’art celtique parmi les générations ultérieures des premiers siècles. Artistes irlandais.

Newgrange

Le groupe de mégalithes le plus ancien est constitué de tombes de la Cour, principalement découvertes dans le nord de l’Irlande. Le groupe suivant, comprenant le plus grand type de cimetière néolithique à nécropole – connu sous le nom de Tombeaux du Passage – se trouve principalement dans le nord et l’est de l’Irlande. Le meilleur exemple est le Newgrange mégalithique tombeau de passage (Dún Fhearghusa) (vers 3200 av. J.-C.), faisant partie du complexe de Brú na Bóinne dans le comté de Meath, et est maintenant un site du patrimoine mondial. Le début histoire de l’art visuel irlandais est généralement cru pour commencer tôt art mégalithique – principalement des sculptures de pierre – trouvées dans des tumulus tels que Newgrange. Au Knowth tombeau mégalithique, une autre des chambres funéraires de Boyne, des archéologues ont mis au jour ce que l’on pense être la première carte enregistrée de la lune. Ce plan lunaire a été creusé dans le rocher. La troisième catégorie de monument mégalithique, qui se trouve dans le sud et le nord de l’Irlande, comprend les tombes du portail. Ceux-ci incluent les célèbres dolmens – qui sont des tombes préhistoriques avec une grande pierre plate posée sur des pierres verticales. De bons exemples ont été découverts à Knockeen et Gaulstown dans le comté Waterford. Les derniers et les plus répandus sont les tombeaux à Wedge, construits à la fin du Néolithique, principalement dans l’ouest et le sud-ouest de l’Irlande, en particulier dans le comté. Claire.

Lors de l’évaluation de la culture et de la civilisation primitives en Irlande, dans lesquelles ces mégalithes jouent un rôle primordial à l’origine, plusieurs points méritent d’être soulignés. Premièrement, aucune des tombes à couloir complexes n’aurait pu être construite sans une organisation et des ressources énormes. Cela suggère un système religieux et social fort parmi une population raisonnablement nombreuse et dotée de ressources suffisantes. Deuxièmement, la construction était à la fois complexe et minutieusement orientée de manière à s’intégrer aux alignements solaire et lunaire, ce qui indique un degré de conscience relativement élevé de la nature, du moins de la classe dirigeante irlandaise. Troisièmement, la disposition complexe de nombreux monuments mégalithiques, comprenant des chambres conçues pour des cérémonies, des réunions et d’autres activités sociales et culturelles, suggère qu’ils étaient loin d’être de simples monuments funéraires. Par exemple, la cathédrale de Westminster contient de nombreux sarcophages et tombes, mais elle pourrait difficilement être classée comme monument funéraire. En tout état de cause, la construction de ces premiers sites cérémoniels annonçait un peuplement croissant, ainsi qu’une plus grande sécurité, ce qui entraîna l’apparition d’une série d’œuvres d’art dans les séries Bronze et L’âge de fer.

Déclin de la population

À la fin du néolithique, la population irlandaise a dépassé les 100 000 habitants pour la première fois, voire 200 000 personnes. On ignore comment cette poussée de population néolithique s’est produite. Un plus grand nombre de colons est sans doute arrivé du continent britannique, mais les recherches anthropologiques et ADN montrent de forts liens génétiques entre les Irlandais et ceux d’Iberia (Espagne et Portugal). La question de savoir si l’alignement solaire de l’architecture des mégalithes en Irlande dénote une familiarité avec la navigation solaire qui aurait pu conduire à un contact maritime entre les deux cultures reste une question ouverte. Selon des preuves archéologiques, la population de l’Irlande a diminué au milieu de l’âge du bronze, entre 2400 et 2300 avant notre ère. Que ce soit en partie à cause d’éruptions volcaniques à Hekla en Islande (environ 2345 av. J.-C.) ou d’une catastrophe locale n’est pas connu.