Emaillage:
Décoration en métal avec émail vitrifié Automatique traduire

L’émaillage est une technique étroitement liée à l’orfèvrerie et la bijouterie, ainsi qu’au traitement des métaux précieux de tous types. Dérivé du mot latin «smaltum», du mot vieux français «esmail», et du mot français anglo-normand «enamailler», l’émaillage est né à l’époque de l’art égéen comme l’une des premières et des plus spectaculaires méthodes pour donner aux métaux une couleur plus vive sans avoir recours à des pierres précieuses ou semi-précieuses.

Dans cette technique d’art décoratif, l’émail vitreux (en poudre ou en pâte) est appliqué sur une surface métallique, puis soumis à une chaleur intense qui fait fondre l’émail, le transformant en une substance lustrée semblable à du verre, qui confère également au métal une surface dure et durable. En faisant varier les ingrédients, ce revêtement vitreux peut être rendu translucide ou opaque, et sa couleur est contrôlée par l’ajout de divers oxydes métalliques tels que le fer, le cobalt, le praséodyme et d’autres.

L’émaillage est lié à d’autres formes d’art - en particulier la mosaïque et la céramique - ainsi qu’à la peinture ; il présente également des similitudes avec la production de verre en raison de sa dépendance à l’égard de la métallurgie - voir Vitrail : matériaux et méthodes - l’une des raisons de son essor à l’époque romane, lorsque la demande de vitraux a augmenté de façon spectaculaire.

Parmi les exemples d’émaillage moderne, on peut citer notamment les exquis œufs de Pâques Fabergé fournis par les Romanov à Saint-Pétersbourg. L’émail était utilisé pour décorer un large éventail d’objets métalliques, notamment des armes et des munitions équestres, des objets domestiques tels que des miroirs et des vases, des objets ecclésiastiques tels que des reliquaires, des cloisons d’autel, des coffrets, des calices et des bâtons, des objets de salon tels que des objets décoratifs, des tabatières, des flacons, des chandeliers, des esquisses et des dés à coudre.

Matériaux et méthodes

La fabrication de l’émail
L’émail est un composé de sable ou de silex, de plomb rouge et de soude ou de potasse. Ces matériaux sont fondus ensemble par une chaleur intense, ce qui donne un verre presque transparent (appelé flux, fritte ou fondant) ayant une très faible teinte bleue ou verte. La dureté et donc la durabilité de cette substance dépendent des proportions de ses composants.

Ce fondant transparent est la base à partir de laquelle sont fabriqués tous les émaux colorés (et les émaux opaques). L’émail coloré est obtenu en ajoutant un des oxydes métalliques au fondant alors qu’il est encore en fusion. La brillance de la couleur est généralement ajustée en mélangeant des proportions exactes d’autres ingrédients. Par exemple, l’émail bleu turquoise est obtenu en ajoutant de l’oxyde de cuivre noir à une grande quantité de carbonate de sodium. L’émail opaque est obtenu en ajoutant du calaca, un mélange d’étain et de plomb calcinés.

La fusion de l’émail et du métal
L’émail en fusion est généralement versé sur une plaque, où il se solidifie en carrés d’environ 10-13 cm de diamètre. Ces moules sont ensuite réduits en poudre fine et lavés. La surface de l’objet métallique à émailler est soigneusement nettoyée avant d’y appliquer la poudre d’émail humide, puis séchée. L’ensemble est ensuite chauffé dans une cuisinière ou un four jusqu’à ce que la poudre fonde et se combine au métal. Il est ensuite retiré et laissé à refroidir.

Les techniques d’émaillage

Les méthodes ou styles de base de l’émaillage sont connus sous le nom de : Cloisonné, Plique-à-jour, Champlevé, Basse-taille, Grisaille, Email-peint et Ronde Bosse.

Émail cloisonné

Dérivé du mot français «cloison» qui signifie compartiment ou cellule, l’émail cloisonné est la création délicate de compartiments surélevés par rapport à la surface du métal, qui sont ensuite remplis d’une glaçure (ou pâte) d’émail vitreux et émaillés dans un four.

Parmi les exemples connus d’émaillage cloisonné, on peut citer la couronne celtique de Petrie (100 BC.) ; coupe Ardagh (8e-9e siècle) ; triptyque Hahul (8e-12e siècle) ; Madone d’or d’Essen (10e siècle) ; écran de retable de style byzantin Pala d’Oro (vers 1100) ; Triptyque de la Vierge d’or d’Essen (c. 1100) ; Triptyque de Stavelot (1156) ; et Œufs de Fabergé .

Plique-à-jour

Dérivée du français «ouvert à la lumière du jour», la technique de la Plique-à-jour a été développée pour imiter l’effet visuel du vitrail en utilisant des émaux translucides. L’émail est appliqué de la même manière que l’émail cloisonné, mais les compartiments ne sont pas fermement fixés à la surface du métal. Par conséquent, lorsque l’émail durcit, la surface métallique (généralement de l’aluminium-bronze) peut être enlevée, laissant un réseau de compartiments avec des parois «métalliques», mais pas de sol «». La lumière peut alors briller à travers l’émail transparent, comme un vitrail.

Cependant, cette technique est notoirement difficile et inégale dans ses résultats.

L’un des plus beaux exemples de plique-à-jour médiévale est la Coupe Mérode (vers 1400), une coupe médiévale en argent doré fabriquée en Bourgogne (France) pour la famille belge Mérode. Elle se distingue par le fait que ses côtés, son couvercle et sa base sont recouverts d’un émail translucide créé selon la technique du plicajour translucide.

Champlevé

Contrairement à l’émail cloisonné, qui utilise des compartiments «» au-dessus de la surface du métal, l’émail champlevé consiste à créer des compartiments sous la surface. En règle générale, des cavités sont creusées dans le métal, qui sont ensuite remplies d’émail vitreux.

A l’origine, cette technique s’appliquait surtout au bronze. Les Celtes, par exemple, étaient des émailleurs prolifiques et très habiles sur le bronze, et leur travail a eu une grande influence sur l’art chrétien primitif jusqu’au neuvième siècle. Plus tard, au cours du Art médiéval, les artistes se sont tournés vers l’émaillage de plaques de cuivre par la méthode du champlevé. Des exemples de l’art chrétien médiéval, qui utilisaient des bijoux fabriqués selon la méthode du champlevé, sont le Triptyque de Stavelot (1158) et le Cercueil de Becket (1180-1190).

Basse-taille

Dérivé du mot français «basse», l’émaillage en basse-taille consiste à créer un motif en bas-relief à la surface du métal. Le creux du motif est ensuite rempli d’émaux transparents ou translucides, qui sont appliqués par étapes pour souligner les ombres et rehausser la luminescence des métaux précieux.

Un exemple exceptionnel d’émaillage basse-taille du XIVe siècle est la Royal Gold Cup ou St Agnes Cup, aujourd’hui conservée au British Museum . En or pur, richement décorée d’émail et de perles, elle a été fabriquée par des joailliers français pour la famille royale française et est considérée comme un chef-d’œuvre de la métallurgie gothique internationale.

Grisaille

L’émaillage en grisaille - à ne pas confondre avec la peinture en grisaille - consiste à appliquer un fond d’émail sombre, généralement bleu ou noir, sur lequel sont ensuite appliqués une série d’émaux de plus en plus transparents, ce qui permet à l’émailleur de créer une peinture ayant une réelle impression de profondeur, à l’instar d’un bas-relief. La technique de la grisaille était une caractéristique de Limoges pendant la Renaissance en Europe.

Émail-peint

Dérivée du français «émail coloré», la technique dite de l’émail-peint est apparue en France lors du passage de l’art gothique aux nouveaux idéaux de la Renaissance italienne. Elle consiste à utiliser l’émail comme peinture et la tôle comme toile. Tout d’abord, la feuille de métal (généralement une plaque de cuivre) est recouverte des deux côtés d’émail blanc ou pastel et cuite. Une image était ensuite appliquée sur le devant de la feuille à l’aide d’un pinceau et d’un émail coloré. D’autres couches d’émail coloré ont été ajoutées, chacune étant cuite séparément. Enfin, plusieurs rehauts de pigments colorés vitrifiables finement broyés sont appliqués au pinceau .

L’un des grands promoteurs de l’utilisation de l’émail peint fut Jean Fouquet (1420-1481), l’un des principaux peintres français du XVe siècle. Cette méthode a été développée à Limoges au cours du 17e siècle.

Ronde Bosse

La technique d’émaillage Ronde bosse tire son nom du mot français «en cercle», et est également connue sous le nom «d’émail incrusté». Il s’agit d’une forme d’émaillage tridimensionnelle qui s’applique à des formes arrondies en haut-relief.

Ce procédé élaboré était à l’origine utilisé pour fabriquer de petites sculptures en or et des bijoux pendant la période de l’art gothique et de la Renaissance qui a suivi. La Cellini Saliera (1543), réalisée en ivoire, en or laminé et en émail vitreux par le maniériste italien Benvenuto Cellini, est l’un des exemples les plus connus de «ronde-bosse». Un autre exemple est le Reliquaire «Sainte Couronne d’épines» (vers 1393), réalisé à Paris pour le compte de Jean, duc de Berry, afin de contenir un fragment de la couronne d’épines biblique. Réalisé en or et décoré de saphir, de rubis, de cristal de roche et de perles, il utilise la technique de l’émaillage en ronde bosse pour créer près de trente figures tridimensionnelles, principalement en émail blanc.

Origine et histoire

Le plus ancien exemple d’art de l’émail date de l’art mycénien du 13e siècle avant J.-C. (contrairement à l’incrustation de pierres précieuses cloisonnées, dont le plus ancien exemple connu date de l’art égyptien vers 1890 avant J.-C.). E.) Il s’agit de six anneaux en or (1230-1050 av. J.-C.) décorés d’émail cloisonné, découverts en 1952 dans des tombes fouillées à Kouklia, à Chypre, par l’archéologue britannique G.R.H. Wright. Wright. Kouklia est un petit village du sud de Chypre qui se trouve sur le site de l’ancienne Paphos, une ville de grande importance durant l’Antiquité classique en Méditerranée orientale.

Un peu plus tard, Wright a découvert le célèbre Sceptre royal d’or (vers 1050) - décoré d’émaux cloisonnés de couleurs blanche, bleue et violette - dans une tombe de Kourion, un autre village chypriote. Des tests ont montré que l’émail des anneaux avait été réalisé avec des éclats de verre coloré - une technique antérieure à l’émail véritable - tandis que le sceptre aurait été réalisé avec de l’émail véritable.

Les exemples suivants d’émail vitreux (émail bleu et blanc entouré de filigrane d’or) proviennent de l’art grec du VIe siècle avant J.-C. (voir aussi La métallurgie grecque antique), soit plus de 400 ans plus tard. La raison pour laquelle cette méthode n’a pas été transmise plus tôt par les bijoutiers mycéniens aux artistes grecs n’est pas claire. Quoi qu’il en soit, vers 250 avant J.-C., la technique s’est répandue dans le Caucase et en Europe occidentale, où elle est devenue un élément caractéristique de l’art du bijou celtique (voir aussi la culture celtique lathénienne), qui se distinguait par ses émaux rouges et ses harnais de chevaux émaillés. La couronne de Petrie (vers 100 av. J.-C.) est un bel exemple de l’art métallurgique celtique, décoré d’émaux.

L’émaillage était également connu dans l’art antique persan de l’époque sassanide (226-650 de notre ère). Connu sous le nom de Minakari, il utilisait des émaux très colorés pour remplir des motifs sculptés sur l’or.

A l’époque romaine, en Occident, l’émaillage s’est largement maintenu dans les territoires anciennement occupés par les Celtes - voir : L’art celtique romain . En Orient, la technique a été largement adoptée dans L’art byzantin (vers 400-1200) par les joailliers de Constantinople, qui ont été à l’origine d’un certain nombre de développements importants impliquant la technique cloisonnée d’application de l’émail sur l’or. Vers 1100, les émailleurs byzantins étaient mondialement connus pour leurs chefs-d’œuvre, notamment un certain nombre de scènes miniatures décorées d’émaux aux couleurs éclatantes. L’un des plus grands exemples de l’artisanat byzantin est le paravent du retable «Pala d’Oro» (vers 1105) de la cathédrale Saint-Marc de Venise, qui a été apporté de Constantinople à Venise vers 1105.

L’art chrétien byzantin a été largement imité par les émailleurs de toute l’Europe occidentale. Le célèbre bijou anglais Alfred Jewel, commandé par le roi Alfred le Grand au IXe siècle, présente des traces évidentes d’influence byzantine, tout comme une grande partie de la métallurgie produite à Aix-la-Chapelle pendant la période de l’art carolingien (vers 750-900). Pendant la période de l’art ottonien (vers 900-1050), l’émaillage cloisonné en or a prospéré à Essen et à Trèves en Rhénanie, ainsi que dans l’est de la France - voir, par exemple, la Vierge d’or d’Essen (vers 980) dans le trésor de la cathédrale d’Essen.

Avec le passage de l’art roman au style gothique plus expressif au cours du XIIe siècle, l’émail cloisonné est supplanté par la technique du champlevé utilisée pour décorer les métaux colorés tels que le bronze ou le cuivre. La technique du champlevé est surtout défendue par l’école de l’art mosan qui s’est développée dans les environs de Liège (Belgique actuelle), ainsi que par les émailleurs de Limoges et du Rhin. Parmi les grands joailliers de l’école mosane, citons Godefroy de Clair (vers 1100-73) et Nicolas de Verdun (vers 1156-1232).

Dans la seconde moitié du XIIIe siècle, les pièces d’or et d’argent sont à nouveau décorées d’émail, mais selon une nouvelle technique appelée basse-taille. Cette technique est poussée à son paroxysme au Trecento par les artistes de la proto-Renaissance de Sienne et de Florence. L’âge d’or de l’émaillage basse-taille se termine avec le début de la Renaissance italienne, bien qu’il ait été utilisé en Espagne et dans certaines villes du sud de l’Allemagne jusque dans les années 1650.

Entre-temps, l’art de décorer le métal avec de l’émail s’est répandu de Constantinople au Moyen-Orient, où il a été repris par l’art islamique et transporté en Chine le long de la route de la soie. L’art de la dynastie Ming en particulier (1368-1644) s’enorgueillit de son émaillage exceptionnel, bien que le procédé soit resté populaire dans l’art chinois et japonais jusqu’au 19e siècle.

À l’époque de l’art moderne (à partir de 1850 environ), l’émaillage a connu un essor particulier au tournant du siècle, grâce au savoir-faire exquis dont témoignait la production des œufs de Fabergé pour la cour royale des Romanov. L’émaillage décoratif est également un élément caractéristique du mouvement Art nouveau (vers 1890-1914).

Pour en savoir plus sur la chronologie des arts et métiers, voir : Chronologie de l’histoire de l’art (2 500 000 ans avant notre ère à nos jours).