Sculpture indienne:
caractéristiques, histoire Automatique traduire

Art indien
Pour un bref aperçu de
peinture, sculpture et
architecture, s’il vous plaît voir:
Art en Inde.

En savoir plus sur l’art du sous-continent indien
Peinture indienne classique (Jusqu’à 1150 CE)
Peinture indienne post-classique (XIVe-XVIe siècle)
Rajput Peinture (XVIe-XIXe siècle)

Les caractéristiques

Travail de la pierre culturelle en Inde – sous forme de primitif art de la cupule – remonte à l’ère de art préhistorique paléolithique inférieur, environ 700 000 ans avant notre ère – voir Pétroglyphes de Bhimbetka (Auditorium Cave et Daraki-Chattan Rock Shelter, Madhya Pradesh). Au moment de l’âge du bronze, sculpture était déjà la forme prédominante d’expression artistique dans tout le sous-continent indien, même si peinture murale était également populaire. La sculpture était principalement utilisée comme forme de art religieux illustrer les principes de l’hindouisme, du bouddhisme ou du jaïnisme. Le nu féminin en particulier était utilisé pour décrire les nombreux attributs des dieux, pour lesquels il était souvent doté de multiples têtes et armes. Il n’existait certainement pas de tradition d’individualité dans la sculpture indienne: au lieu de cela, les figures étaient conçues comme des symboles de valeurs éternelles. En termes simples, on peut dire que – historiquement – les sculpteurs indiens se sont concentrés non sur le volume et la plénitude tridimensionnels, mais sur le caractère linéaire – c’est-à-dire que la figure est conçue sur la base de ses contours et est typiquement gracieuse et élégante. mince. L’origine de Art plastique en Inde remonte au nord-ouest La civilisation de la vallée de l Indus, qui était principalement connu pour sa sculpture en terre cuite – principalement de petites figurines – mais aussi pour la sculpture en bronze pionnière de la culture Harappan. Autres jalons importants dans le histoire de la sculpture comprennent: les piliers bouddhistes d’Ashoka de la période Mauryan, avec leurs magnifiques chapiteaux sculptés (3ème siècle avant notre ère); la sculpture figurative gréco-bouddhiste des écoles Gandhara et Mathura et l’ art hindou de la période Gupta (Ier-VIe siècle de notre ère).

Au cours des cinq siècles suivants, un large éventail d’idiomes sculpturaux s’épanouit dans de nombreuses régions du Pakistan, de l’Inde et du Bangladesh d’aujourd’hui, mais à l’époque des temples de Khajuraho dans le Madhya Pradesh, érigés aux Xe / XIe siècles par La dynastie Chandela, réputée pour le contenu érotique de sa sculpture en pierre, la sculpture indienne avait atteint la fin de sa phase la plus créative. À partir de ce moment, la sculpture a été conçue principalement comme une forme de décoration architecturale, avec d’énormes quantités de petites figures médiocres fabriquées à cet effet. Il a continué de cette manière, avec peu de changement significatif jusqu’à présent. Pour des sculptures de toute l’Asie, voir: Art asiatique (à partir de 38.000 ans avant notre ère).

Origines et Histoire

Sculpture de la civilisation de la vallée de l’Indus (c.3300-1300 AEC)

L’art de la sculpture a débuté en Inde pendant la civilisation de la vallée de l’Indus, qui englobait des régions de l’Afghanistan, du Pakistan et du nord-ouest de l’Inde, aussi loin que Rajkot au sud. Les fouilles sur les sites de la vallée de l’Indus à Mohenjo-daro et à Harappa dans le Pakistan moderne ont mis au jour une grande quantité de sculpture en terre cuite et des phoques de stéatite avec des images de danseuses, d’animaux, de feuillages et de divinités. Mais la sculpture de l’Indus est surtout célèbre pour son bronze figuratif connu sous le nom de La fille dansante de Mohenjo-Daro (2500 ans avant notre ère, Musée national, New Delhi), contemporain des chefs-d’œuvre de Sculpture mésopotamienne tel que Bélier dans un fourré (2500 avant notre ère, British Museum). Pour une comparaison avec le travail des métaux chinois, veuillez consulter Sanxingdui Bronzes (1200-1000 AEC).

Sculpture de Mauryan: piliers d’Ashoka (3ème siècle avant notre ère)

L’histoire de monumentale sculpture en pierre commence avec la dynastie des Maurya, lorsque les sculpteurs ont commencé à sculpter des scènes illustratives des trois religions principales de l’Inde – l’hindouisme, le jaïnisme et le bouddhisme.

Note: les anciennes religions de l’Inde et du Pakistan
Environ 800 ans après le déclin de la civilisation de l’Indus et l’arrivée des Aryens des steppes septentrionales, une famille de religions – connue aujourd’hui sous le nom d’ hindouisme - a commencé à émerger sous la forme d’une série de textes sacrés (Vedas) écrits en sanskrit. Une autre série de textes sacrés, connus sous le nom de Upanishads, est apparue entre 700 et 300 avant notre ère. Une autre religion ancienne qui partage de nombreux traits avec l’hindouisme est le jaïnisme , une culture de paix fondée par Mahavira au 6ème siècle avant notre ère. Plus tard, un troisième système religieux appelé le bouddhisme est apparu, basé sur les enseignements de Gautama Buddha (également connu sous le nom de Siddhartha Gautama, ou Bouddha), un sage qui a vécu et enseigné dans l’Inde orientale au Ve siècle avant notre ère.

L’empereur Ashoka (gouverné par 270-232 avant notre ère), l’un des tout premiers artisans de Mauryan, décida de répandre la foi bouddhiste en construisant 85 000 stupas ou monuments en forme de dôme, décorés d’écrits bouddhistes et d’images gravées sur les rochers et les piliers. Le plus bel exemple est probablement le grand stupa de Sanchi, dont les portes sculptées illustrent diverses légendes bouddhistes. Les véritables piliers d’Ashoka, généralement érigés dans des monastères bouddhistes ou d’autres lieux de pèlerinage, ont été taillés dans du grès et coiffés de chapiteaux ornés de sculptures d’animaux, principalement des lions. Les lions sont représentés en rond, assis ou debout. Seuls six de ces piliers survivent. La plus célèbre capitale de lions, composée de quatre lions et connue simplement sous le nom de "Colonne Ashoka" – est située à Sarnath, dans l’Uttar Pradesh. Il est intéressant de noter que certains des lions d’Ashoka ressemblent à ceux de Persepolis, en Perse, laissant croire à certains érudits que la sculpture de Mauryan était influencée par Art persan ancien des époques achéménide et sargonide. Parmi les autres images animales utilisées sur les piliers, on peut citer les taureaux (Rampurva) et les éléphants (Sankissa).

Ashoka lui-même s’est peut-être concentré sur le bouddhisme, mais ses sculpteurs ont certainement conservé les mêmes traditions sculpturales que celles utilisées pour illustrer l’hindouisme, à la fois avant et depuis. Ainsi, en plus de la pierre, des artistes ont également pratiqué Sculpture sur bois, terre cuite et travail des métaux en bronze et fer. Pour comparer la production de terre cuite en Chine, voir: Armée de terre cuite chinoise (246-208 AEC).

Grottes d’Ajanta (c.200 avant notre ère – 650 après JC)

Situées dans une vallée isolée du district d’Aurangabad dans le Maharashtra, dans l’ouest de l’Inde, les grottes d’Ajanta sont mondialement connues pour leur art rupestre – des peintures et des sculptures illustrant la vie de Bouddha. Il existe environ 29 cavernes taillées dans la roche, dont cinq ont été utilisées comme temples ou salles de prière et vingt-quatre comme monastères. Les plus anciennes datent du IIe et Ier siècle av. plus de grottes ont été sculptées et décorées pendant l’empire de Gupta (400 – 650 de notre ère). le art pariétal à Ajanta comprend certains des plus beaux chefs-d’œuvre de l’iconographie bouddhiste en Inde. En plus de nombreuses statues sereines de Bouddha, les sculptures d’Ajanta incluent des images complexes d’animaux, de guerriers et de divinités, tandis que les peintures représentent des récits d’antiques vies de cour et de légendes bouddhistes. Finalement abandonnées environ 650, au profit des grottes d’Ellora à une centaine de kilomètres, les grottes d’Ajanta ont été progressivement oubliées jusqu’en 1819, année où elles ont été redécouvertes accidentellement par un officier britannique lors d’une chasse au tigre. Depuis 1983, les grottes d’Ajanta sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Sculpture de l’empire Kushan (Ier-VIe siècle)

Après Ajanta, les deux prochaines écoles distinctes d’arts visuels bouddhistes ont émergé sous l’empire de Kushan dans l’est de l’Afghanistan, du Pakistan et du nord-ouest de l’Inde, au cours du Ier siècle de notre ère. La première, connue sous le nom d’école Gandhara (du Ier au Ve siècle) a été centrée autour de Peshawar, ancien centre important du royaume gréco-bactrien, et plus tard à Taxila, dans le district de Rawalpindi, dans la province du Punjab au Pakistan; la seconde, située au sud de New Delhi dans l’Uttar Pradesh, était l’école Mathura (florissante du 1er au 6e siècle). Leur signification réside dans le fait qu’ils ont donné à Bouddha une figure humaine. Jusqu’à présent, malgré la riche tradition indienne de l’art figuratif, Bouddha n’avait jamais été représenté par une image humaine, mais uniquement par des symboles. Pour souligner sa divinité donc, le typique Kushan statue de Bouddha était généralement énorme, avec un halo autour de sa tête, et le dharmachakra gravé sur la paume des mains et la plante des pieds. Même si les détails de leurs figures bouddhiques différaient entre les deux écoles, la tendance générale était de s’éloigner d’une conception purement naturaliste pour se tourner vers une image plus idéalisée.

L’école de Gandhara est réputée pour son style gréco-romain de la sculpture bouddhiste, due en partie aux conquêtes d’Alexandre le Grand dans la région et à l’héritage qui en a résulté. Art hellénistique (c. 323-30 AEC), ainsi que le commerce actif entre le territoire et Rome. Emprunter fortement du classique Sculpture grecque aussi bien que Sculpture romaine Les artistes de Gandharan ont représenté Bouddha avec un visage jeune ressemblant à Apollo, avec un nez romain, vêtu de vêtements de style toge comme ceux que l’on voit sur les statues impériales romaines. La décoration grecque du feuillage d’acanthe était une autre caractéristique populaire, tout comme les chérubins portant des guirlandes. Le matériau le plus couramment utilisé par les sculpteurs de Gandharan était le phyllite gris foncé ou vert, le schiste mica gris bleu ou la terre cuite. À l’opposé, l’école mathurienne est associée aux traditions indiennes autochtones qui mettent l’accent sur des corps arrondis ou voluptueux ornés de vêtements minimes, généralement taillés dans du grès rouge marbré des carrières locales. Le bouddha debout typique des Mathurans – dérivé des anciennes figures de yaksa – dégage une énergie énorme. Le Bouddha assis Mathuran, plus commun, se caractérise par de larges épaules, une poitrine puissante, une tête rasée, un visage rond et souriant, un bras droit levé pour rassurer, un bras gauche posé sur la cuisse et une draperie ajustée disposée sur le bras gauche, épaule droite nue. En tout, cela ressemble beaucoup à la statue idéalisée de Bouddha qui devint la représentation habituelle dans le monde entier.

Les images jaina et hindoues de l’école Mathura sont sculptées dans le même style que les bouddhas. En effet, les statues de Jaina Tirthankaras (saints), ne peuvent être distinguées des statues de Bouddha qu’en scrutant les détails iconographiques. De plus, le dieu soleil hindou, Surya, était généralement vêtu d’une tunique ceinturée, de bottes montantes et d’un bonnet conique – la même tenue que celle utilisée dans les portraits Mathura des rois de Kushan. Les figures féminines mathuranes, telles que celles gravées en haut-relief sur les portes et les piliers des monuments bouddhistes et jaïniens, sont d’une sensualité saisissante. Ces nus féminins sont représentés dans une variété de scènes domestiques ou entourés par la nature.

Sous les Kushans, les sculptures de Gandhara et de Mathura influencèrent les artistes indiens, notamment les sculptures hindoues et jaïns de l’empire Gupta. En outre, son influence a également rayonné vers le nord en Asie centrale, où elle a affecté la sculpture figurative de la Chine, de la Corée et du Japon. (Remarque: pour une comparaison avec les travaux d’Asie de l’Est, voir Sculpture bouddhiste chinoise 100-présent.)

Sculpture hindoue de l’empire Gupta (320-550)

Fondé par le Maharaja Sri Gupta, l’empire Gupta a unifié une grande partie du nord de l’Inde et a conduit à une longue période de stabilité et de créativité culturelle. L’ère Gupta est souvent appelée l’âge classique ou l’âge d’or de l’Inde et se caractérise par de nombreuses inventions et des progrès énormes dans les domaines de la technologie, de l’ingénierie, de la littérature, des mathématiques, de l’astronomie et de la philosophie, qui ont jeté les bases de la culture hindoue. Durant cette période, l’hindouisme est devenu la religion officielle de l’empire Gupta, qui a vu l’émergence d’innombrables images de divinités populaires hindoues telles que Vishnu (voir l’image colossale de Vishnu dans les grottes d’Udaigiri à Madhya Pradesh), Shiva, Krishna et la déesse Durga. Mais la période était aussi une période de tolérance religieuse relative: le bouddhisme recevait également une attention royale, tandis que le jaïnisme prospérait également. En fait, grâce à l’influence de l’école Mathura, l’ère Gupta est associée à la création de l’image emblématique du Bouddha, qui a ensuite été copiée dans le monde bouddhiste.

Le style de sculpture Gupta est resté relativement uniforme à travers l’empire. Elle incorporait les styles figuratifs antérieurs pratiqués à Gandhara et à Mathura, mais introduisait des formes et des motifs nouveaux et plus sophistiqués. Il se caractérise notamment par une modélisation sensuelle des corps et des visages, des proportions harmonieuses et des expressions plus subtiles. Sarnath et Mathura comptent parmi les centres artistiques les plus novateurs et les plus influents. Le langage Gupta s’est répandu dans une grande partie de l’Inde, influençant les artistes pendant des siècles. Il s’est également propagé par les routes commerciales en direction de la Thaïlande et de Java, ainsi que dans d’autres pays de l’Asie du Sud et du Sud-Est.

Note: Caractéristiques de la sculpture Jain
Pratiqué en Inde depuis le 6ème siècle avant notre ère, le jaïnisme est une religion qui prône la non-violence envers tous les êtres vivants, ainsi qu’un style de vie austère. Actuellement, il compte environ six millions d’adhérents. Le mot "jaïnisme" vient de jina (signifiant libérateur ou conquérant), nom donné aux 24 principaux adeptes et enseignants de cette religion. Aussi connus sous le nom de tirthankaras (forgerons), ces 24 individus sont le principal centre d’intérêt de la sculpture jaïn. La forme la plus élevée de la vie dans le jaïnisme est l’ascète errant, sans possession ni passion, et c’est pourquoi les jinas sont généralement décrits dans des statues ou des reliefs comme des mendiants ou des yogis itinérants. Invariablement, ils ne sont représentés que dans deux positions: soit assis dans la posture du lotus ) padmasana), soit debout dans la posture d’abandon du corps jain ) kayotsarga).

Elephanta Caves (c.550-720)

Les célèbres grottes Elephanta taillées dans la roche, créées entre le milieu du Ve et le VIIIe siècle, sont un complexe de grottes basaltiques taillées dans la roche situées sur l’île Elephanta, dans le port de Mumbai, à environ 10 km à l’est de la ville. de Mumbai, dans le Maharashtra. Le complexe contient deux groupes de grottes; le premier est un groupe de cinq grottes hindoues dédiées au dieu Shiva; la seconde, un groupe plus restreint de deux grottes bouddhistes. La dernière grotte (hindoue) à être utilisée activement a été abandonnée au 16ème siècle. Une partie du complexe a été rénovée dans les années 1970 et, en 1987, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les grottes Elephanta sont connues notamment pour leur hindou art rupestre, présentant des sculptures de nombreuses figures du panthéon hindou, telles que Shiva, Vishnu, Parvati, Brahma, Ravana et le fils à la tête d’éléphant de Shiva, Ganesha. La sculpture la plus importante dans les grottes est le Trimurti (ou Maheshmurti), enfoncé profondément dans un recoin à l’arrière de la grotte en face de l’entrée. Décrit par un érudit comme un "chef-d’œuvre de l’art gupta-chalukyan", le Trimurti, haut de 20 pieds, est une sculpture en relief d’un Shiva à trois têtes, dont les trois têtes (Ardhanarishvara, Mahayogi et Aghori) symbolisent les trois aspects fondamentaux de Shiva: création, protection et destruction. Les autres points forts incluent: un panneau gravé montrant Shiva terrassant Andhaka; une image de Shiva assis comme un Bouddha dans une position de yoga jambes croisées, en train de faire pénitence après la mort de sa première femme, Sati, qui renaît plus tard sous le nom de Parvati; un panneau montrant que Shiva se marie à Parvati, sous les yeux de Brahma, Vishnu, Indra et d’autres divinités.

Sculpture Pallava et Pandya de l’Inde du Sud (600-900)

Presque toutes les sculptures créées dans le sud de l’Inde aux VIIe, VIIIe et IXe siècles sont associées aux Pallavas ou aux Pandyas – les deux plus importantes dynasties hindoues de l’époque. La dynastie Pallava remonterait au IIe siècle de notre ère, bien que ce ne fût que lors de l’éclipse de la dynastie Satavahana au IIIe siècle que la famille et son histoire fussent mises à l’honneur et que ce ne soit qu’au VIIe siècle qu’ils obtiennent un véritable pouvoir. La règle de Pallava était centrée sur la côte est et comprenait la ville de Mamallapuram, dans le district de Kancheepuram, dans le Tamil Nadu, célèbre pour abriter la falaise en pierre taillée créée par les rois de Pallava au 7ème siècle. L’époque Pallava est importante pour marquer la transition de l’architecture taillée dans la roche aux temples en pierre. Ses réalisations les plus connues incluent le temple Kailasanatha à Kanchipuram (685-705), connu pour ses énormes piliers ornés de sculptures de lions multidirectionnelles, et le temple Shore à Mahabalipuram (7ème siècle), qui surplombe la baie du Bengale. avec de nombreuses statues en pierre et des reliefs de Vishnu, Shiva, Krishna et d’autres divinités hindoues.

La dynastie Pandya, basée plus au sud dans les environs de Madurai, au Tamil Nadu, régna dans certaines régions de l’Inde du Sud de 600 avant notre ère à la première moitié du XIVe siècle de notre ère. Comme les Pallavas, les Pandyas étaient célèbres pour leur architecture et leurs sculptures taillées dans le roc. Cette dernière est illustrée par la statue en granit d’un Vishnu assis à quatre bras (770-820), maintenant au Metropolitan Museum of Art, New York.

Grottes d’Ellora (c.600-1000)

Les grottes d’Ellora sont une collection de quelque trente-quatre structures – réparties sur plus de deux kilomètres – taillées dans la face basaltique verticale des collines Charanandri au nord-ouest de la ville d’Aurangabad, dans le Maharashtra, dans l’Inde occidentale. Contrairement aux grottes d’Ajanta, Ellora célèbre les religions hindoues et jaïns, ainsi que le bouddhisme. Construit par la dynastie des Rashtrakuta, le site comprend douze grottes bouddhistes (les plus anciennes structures), dix-sept hindous et cinq jaïns (les plus jeunes). Fait intéressant, bien que tous soient richement décorés de gravures rupestres, les grottes bouddhistes et jaïnes semblent plutôt calmes et méditatives, tandis que les salles hindoues semblent résonner en énergie. Ces derniers sont notamment connus pour la "Cavern of the Ten Avatars", et le temple Kailasha – qui comprend un temple grandeur nature flanqué d’éléphants sculptés dans le roc – avec sa célèbre sculpture de Ravana essayant de soulever le mont Kailasa, le La maison de montagne himalayenne de Shiva. Les grottes jaïnes sont également vastes, richement décorées et marquent la dernière phase d’activité à Ellora, qui est maintenant un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Art bouddhiste Pala (VIIIe-XIIe siècle)

La dynastie des Pala (en sanscrit, "Pala" signifie "protecteur") a exercé un contrôle sur les États actuels du Bihar et du Bengale occidental dans l’est de l’Inde, ainsi que sur la région du Bangladesh du 8ème au 12ème siècle. L’école de sculpture de Pala est considérée comme une phase distincte de l’art indien, créée par l’ingéniosité artistique des sculpteurs du Bengale de la région. Il est principalement connu pour ses statues et figurines bouddhistes en bronze, créées selon le procédé à la cire perdue et comportant un alliage de huit métaux au maximum. Représentant diverses divinités, ils sont généralement petits et portables, et conçus principalement pour un culte privé. Le style rappelle la tradition Gupta développée à Sarnath, mais les artistes du Bengale ont ajouté une sensualité indéniable. Les figures sont plus pleines, plus arrondies et traduisent une certaine virtuosité élégante. Les principaux centres de production pour cette art mobiliaire étaient les monastères bouddhistes de Nalanda et Kurkihar. Les sculpteurs de Pala sont également connus pour leurs sculptures en pierre, souvent utilisées pour décorer des niches murales dans les temples hindous et bouddhistes.

Le royaume de Pala fut l’un des derniers fiefs de la culture bouddhiste en Inde, même si, depuis son déclin au 12ème siècle, l’indouisme devint prédominant. Jusque-là cependant, les monastères et les lieux saints de la région de Pala attiraient des pèlerins bouddhistes, des moines et des étudiants de toute l’Asie. Lorsque ces visiteurs sont rentrés chez eux, ils ont emporté avec eux une grande variété d’art bouddhiste, notamment des statuettes bouddhistes, des manuscrits illustrés, des dessins et d’autres types d’art associé au Bouddha Shakyamuni. En conséquence, la sculpture de Pala, en particulier, a influencé l’art du Népal, du Tibet, de la Birmanie et de Java.

Chandela Sculpture en pierre en Inde centrale (10ème-13ème siècle)

Le clan Rajput des Chandelas régnait dans la région du Bundelkhand, au centre de l’Inde, entre le Xe et le XIIIe siècle. La culture Chandela est surtout connue pour le style nagara architecture et sculpture de pierre érotique dans les temples de Khajuraho – maintenant un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Construit pour la plupart entre 950 et 1050, le complexe de Khajuraho comprend 85 temples hindous et jaïns répartis sur une superficie de 4 km 2 au sud-est de Jhansi, dans le Madhya Pradesh. Fabriqués à partir de grès sur une base de granit, les temples de Khajuraho ont été activement utilisés par les fidèles jusqu’à la fondation des sultanats de Delhi au XIIIe siècle. Sous la domination musulmane, la plupart des monuments de Khajuraho ont été détruits ou laissés à l’abandon. Parmi les 20 temples qui ont survécu, les plus connus sont peut-être les Temple khandarya mahadeva (1029) dédié à Shiva et au temple Lakshana (939) dédié à Vaikuntha Vishnu. Khandarya Mahadeva est le plus grand temple hindou et est décoré de plus de 640 statues. Lakshana est célèbre pour sa statue à trois têtes et ses quatre bras représentant Vaikuntha Vishnu et ses huit images à la tête armée et à tête d’éléphant de Lord Ganesha, le seigneur hindou des lettres et des sciences. La plupart (90%) des milliers de statues et de reliefs de Khajuraho traitent de la vie quotidienne, ainsi que d’histoires mythiques et de valeurs symboliques. Mais environ 10% des sculptures intérieures et extérieures sont des images érotiques comportant nus féminins cavalant avec des hommes nus. Le sens exact et le but de ce soi-disant art reste un sujet de débat, mais son importance pour les religions hindoue et jaïn ne fait aucun doute, notamment parce qu’elle a mobilisé les efforts de création de centaines de sculpteurs hautement qualifiés.

Voir également: Comment apprécier la sculpture (environ 30 000 ans av. J.-C. – 1900).

Sculpture en bronze Chola de l’Inde du Sud, Sri Lanka (IXe-XIIIe siècles)

De la fin du IXe siècle à la fin du XIIIe siècle, la dynastie des Chola a gouverné une grande partie du sud de l’Inde, du Sri Lanka et des îles Maldives à partir de leur base près de Thanjavur, sur la côte sud-est. Les rois Chola étaient des fervents adeptes des arts et, durant leur règne, ils construisirent un certain nombre de grands complexes de temples en pierre entièrement décorés de sculptures en pierre de divinités hindoues. Cependant, l’art de Chola est surtout connu pour son temple sculpture en bronze des dieux et déesses hindous, dont beaucoup ont été conçus pour être transportés lors des processions locales lors des fêtes des temples. Coulés selon la méthode de la cire perdue, les bronzes de Chola étaient admirés pour leurs formes sensuelles ainsi que pour les détails de leurs vêtements et de leurs bijoux. Il convient de rappeler que, lorsque ces images étaient vénérées dans le temple ou lors de processions, elles étaient richement décorées d’étoffes de soie, de guirlandes et de bijoux. Le style de sculpture Chola a été grandement admiré pour son élégance et sa grâce, mais surtout pour sa vitalité – un attribut véhiculé par l’expression du visage, la posture et le mouvement. Bien que la sculpture en bronze soit bien implantée dans le sud de l’Inde avant les Cholas, un nombre beaucoup plus important de statues en bronze ont été créées au cours de la période Chola. La sculpture de Chola Hindu présente d’innombrables figures de Shiva, souvent accompagnées de son épouse Parvati; Vishnu et son épouse Lakshmi; les Nayanmars, d’autres saints Saiva et de nombreuses autres divinités hindoues.

Sculpture en relief moghol

De 1526 à 1857, une grande partie du nord de l’Inde était dirigée par les moghols, dirigeants islamiques d’Asie centrale. À cette époque, la principale activité artistique était la peinture, tandis que ferronnerie, et sculpture sur ivoire aussi bien que sculpture en marbre aussi prospéré. La qualité des pierres mogholes est illustrée par un certain nombre d’écrans de grès finement sculptés.

L’empereur moghol Akbar était un mécène enthousiaste de la taille de la pierre. Il a commandé des statues de Jai Mal et Fatha (héros Rajput de Chittor) montrées assises sur des éléphants, pour garder la porte du fort d’Agra. L’empereur Jahangir a érigé deux statues de marbre de taille réelle de Rana Amar Singh et de son fils Karan Singh dans le jardin du palais d’Agra. En général, les dirigeants moghols étaient de grands admirateurs de sculpture en relief (y compris des travaux abstraits ainsi que des représentations naturalistes de fleurs, de papillons, d’insectes et de nuages) qui était considéré comme un élément essentiel de l’architecture moghole et embellissait leurs bâtiments avec une grande variété de ce type de art décoratif : un exemple en est les 50 variétés de marbre sculptées sur les murs du tombeau d’Akbar à Sikandra.

Pour plus d’informations sur l’art moghol / nabab, voir: Peinture moghole (XVIe-XIXe siècle).