Arnold Bocklin, peintre symboliste:
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Biographie

L’un des principaux artistes modernes de la Suisse, le peintre Arnold Bocklin a été influencé par le romantisme et le classicisme, mais a été associé principalement à Symbolisme. De même que Ferdinand Hodler (1853-1918) et Max Klinger (1857-1920), il est l’un des artistes symbolistes suisses / allemands les plus remarquables de son temps. Le temps passé à Rome par Bocklin l’exposa à l’influence des classiques et Art de la Renaissance. Paysagiste à l’origine, Bocklin s’est peu à peu orienté vers des compositions figuratives contenant des figures oniriques et des références mythiques. Ce n’est cependant qu’au début de sa cinquantaine qu’il commence à peindre les peintures atmosphériques auxquelles il est le plus associé aujourd’hui. Le tableau le plus connu de Bocklin est l’image emblématique envoûtante Island of the Dead , qu’il a produite en cinq versions différentes entre 1880 et 1886. Voir Island of the Dead (1880, Metropolitan Museum of Art, New York). Pour plus d’informations sur le tableau de Bocklin, voir: Post-impressionnisme en Allemagne (c.1880-1910).

Académie de Düsseldorf

Bocklin est né à Bâle en 1827 et a étudié La peinture à l’Académie de Düsseldorf, dirigée par le paysagiste allemand Johann Schirmer (1807-1863), qui peignit à la manière de l’artiste classique français Nicolas Poussin (1594-1665). L’école de peinture de Düsseldorf était connue pour ses paysages colorés et détaillés, souvent à thèmes religieux. Principaux artistes de l’école pratiqués peinture en plein air, et a privilégié une palette de couleurs limitée et atténuée. L’école faisait partie du mouvement romantique allemand et ses autres membres importants étaient Karl Friedrich Lessing (1808-1880), Oswald Achenbach (1827-1905) et Hans Fredrik Gude (1825-1903). Grâce à son association avec le peintre allemand Albert Bierstadt (1830-1902) et le peintre du Missouri George Caleb Bingham (1811-1879), l’école a eu une influence significative sur le développement de la société américaine. Hudson River School. Il n’est donc pas surprenant que les premiers tableaux de Bocklin soient des scènes de paysages dramatiques des Alpes suisses. Ces premières œuvres étaient riches en romantisme allemand, qui valorisait à la fois l’humour et la beauté. Voir également: Art allemand, XIXe siècle.

Influencé par les peintres français

En 1848, lors d’une visite à Paris, Bocklin étudia le travail du peintre paysagiste préimpressionniste Jean-Baptiste-Camille Corot (1796-1875). Corot était un membre clé de l’école de Barbizon et une figure centrale de la peinture en plein air du XIXe siècle. Bocklin a également été impressionné par le travail de Thomas Couture (1815-1879), peintre d’histoire français et par le grand artiste romantique Eugene Delacroix (1798-1863). À son retour en Suisse, Bocklin est présenté à l’historien Jacob Burckhardt (1818-1897) qui lui obtiennent des commissions en Italie. Ce sera un tournant dans le développement artistique de Bocklin.

Rome et le classicisme

En 1850, Bocklin se rendit à Rome et fut immédiatement impressionné par la chaleur du soleil italien. Il resta sept ans à Rome, découvrant les délices des antiquités, des sculptures et des peintures de la Renaissance. À Rome, il s’est inspiré des récits de la mythologie antique, qui ont enflammé son imagination. Entre 1850 et 1857, Bocklin associe le paysage classique à des personnages mythiques de l’Antiquité, comme dans Pan parmi les ruées (1857, Neue Pinakothek, Munich). En 1857, Bocklin rentre en Allemagne avec sa femme et ses deux enfants. En 1859, il s’installe à Munich où il obtient le poste de professeur de la Weimar Art School. Il était toujours profondément affecté par ses années à Rome et continuait à être influencé par les œuvres d’artistes italiens, dont des artistes de la Renaissance. Raphaël (1483-1520). En 1862, il abandonne sa carrière d’enseignant et se rend à Rome et à Naples avant de revenir à Bâle.

Portrait

À Bâle, Bocklin s’est imposé comme portraitiste à succès: voir, par exemple, son Portrait de l’actrice Jenny Janauschek (1861, Stadelsches Kunstinstitut, Francfort). Il a également réalisé plusieurs peintures murales: voir, par exemple, l’escalier du Kunstmuseum Basel, achevée entre 1868 et 1870. Le mélange de diverses influences peut être vu dans son portrait d’art. Par exemple, les effets colorés de l’art pompéien peuvent être vus dans son Portrait d’Angela Bocklin en tant que muse (1863, Kunstmuseum, Basel); et l’influence de la Renaissance est évidente dans son autoportrait de 1873 (Kunsthalle, Hambourg) et dans la Muse d’Anacreon (1873, Aargauer Kunsthaus). En 1874, il rencontra à Florence le peintre allemand Hans von Marees, qui était également intéressé par la représentation de personnages dans des paysages pseudo-classiques. Peu à peu Bocklin a cessé peinture à l’huile et a commencé à expérimenter détrempe et d’autres supports afin de créer une surface de peinture sans coups de pinceau.

Peintures mûres

Dans les années 1880, Bocklin était financièrement indépendant et avait signé un contrat avec le marchand d’art berlinois Fritz Gurlitt. Le travail mature de l’artiste rappelle les peintures symbolistes françaises, telles que celles de Gustave Moreau (1826-98) – un exemple est Le couple de Bocklin dans le paysage toscan (1878, Nationalgalerie, Berlin). À ce stade, son style montre également les influences d’anciens maîtres de la Renaissance nordique, notamment Matthias Grunewald (1470-1528), Albrecht Durer (1471-1528) et Salomon van Ruysdael (1602-70). Cependant, les paysages matures de Bocklin sont ses plus impressionnants, à la fois sombres et atmosphériques. Ces caractéristiques sont mieux visibles dans sa célèbre série, The Island of the Dead.

Île des morts

Bocklin a produit plusieurs versions de Island of the Dead entre 1880 et 1886. Les versions imprimées sont devenues populaires en Europe centrale au cours du XXe siècle. En substance, l’œuvre représente une petite île rocheuse, vue de nuit sur une étendue d’eau. On aperçoit un petit bateau à rames portant une silhouette blanche et droite arrivant sur l’île, dominée par des cyprès, traditionnellement associés aux cimetières. Une atmosphère de mort et de tristesse imprègne le tableau. Bocklin lui-même n’a jamais donné d’explication ou d’interprétation à ce sujet, affirmant simplement qu’il s’agissait d’une "image de rêve". Le titre a été inventé par son marchand d’art, Gurlitt. Bocklin l’avait simplement décrite comme une "image pour en rêver". On peut trouver des versions de ce tableau au Kunstmuseum de Bâle; le Metropolitan Museum of Art de New York; le Staatliche Museen, Berlin; et le musée des beaux-arts, Leipzig. Malheureusement, l’un des tableaux a été détruit lors du bombardement de Rotterdam pendant la Seconde Guerre mondiale.

Héritage

Bocklin décède en 1901, sa réputation éclipsée quelque peu par les progrès de art moderne. Cependant, comme son contemporain Wilhelm Leibl (1844-1900) qui fut réévalué par les expressionnistes des années 1920, Bocklin fut également redécouvert au XXe siècle par les écoles de Expressionnisme et Surréalisme, et en particulier par des artistes comme Giorgio de Chirico (1888-1978) – voir, par exemple, son énigmatique Le mystère et la mélancolie d’une rue (1914, Collection privée) – ainsi que Max Ernst (1891-1976), et Salvador Dali (1904-1989). Actuellement interprété comme un peintre symboliste, Bocklin est considéré comme allant au-delà de la simple reproduction de scènes naturelles, à la manière de nombreux réalistes et impressionnistes. Au lieu de cela, il s’est concentré sur des sujets de rêves et d’imagination, un peu comme d’autres artistes symbolistes, y compris le post-impressionniste. Paul Gauguin (1848-1903), le préraphaélite Edward Burne-Jones (1833-98), le peintre et lithographe onirique Odilon Redon (1840-1916) et le peintre allégorique suisse Ferdinand Hodler (1853-1918).

Peintures allégoriques / historiques de Bocklin

Marie-Madeleine endeuillée par le corps du Christ (1867) Kunstmuseum Basel.
Nymphe et satyre (1871) Musée d’art de Philadelphie.
Vénus sortant des eaux (1872) Stifung Kunsthaus, Heylshof.
Jouer dans les vagues (1883) Neue Pinakothek, Munich.
L’île des morts (1880, Metropolitan Museum of Art, New York).

Les peintures d’Arnold Bocklin sont accrochées à certains meilleurs musées d’art en Europe et en Amérique.