Balthus:
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Le comte controversé franco-polonais, le comte Balthazar Klossowski de Rola (plus connu sous le nom de Balthus), est surtout connu pour ses peintures de jeunes filles du type Lolita représentées dans des poses extrêmement suggestives. Bien que ces œuvres aient fait de lui l’une des figures culte de art moderne, ils lui ont également apporté, au cours des dernières années, une notoriété considérable. Tout au long de sa carrière, il a rejeté la classification, exigeant que ses peintures soient vues dans la chair et non catégorisées ou écrites. Balthus était principalement intéressé par peinture figurative, bien qu’il ait peint des paysages. Ses œuvres les plus célèbres sont The Street (1933, Musée d’art moderne de New York) et The Guitar Lesson (1934, collection privée). Artiste autodidacte, Balthus méprisait l’abstraction moderne, préférant rendre hommage à des maîtres anciens tels que Nicolas Poussin (1594-1665) et Piero della Francesca (1483-1520). Ses œuvres sont largement disponibles en ligne sous la forme de art de l’affiche.

Jeunesse

Balthus est né à Paris en 1908. Son père, Erich Balthus, était un historien de l’art réputé qui avait écrit une monographie sur le peintre et sculpteur français Honoré Daumier (1808-1879). Sa mère, Baladine Klossowska, était peintre et ses deux parents étaient actifs sur la scène culturelle parisienne au tournant du siècle. Son frère aîné Pierre était un écrivain et philosophe réputé. Parmi les amis proches de la famille, citons le poète et critique d’art autrichien Rainer Maria Rilke (1875-1926); l’artiste post-impressionniste Pierre Bonnard (1867-1947), membre fondateur des Les Nabis; et André Derain (1880-1954), cofondateur avec Mattise du mouvement artistique fauviste. Compte tenu de l’environnement, il n’est pas surprenant que Balthus se soit tourné vers l’art dès son plus jeune âge. Cependant, même si Paris était vivante du modernisme et de mouvements tels que le cubisme, le futurisme et le constructivisme, Balthus ne s’intéressait guère à ces développements. Il a appris la peinture en copiant des maîtres de la Renaissance tels que Michel-Ange (1475-1564) et Raphaël (1486-1520) au Louvre. En 1926, il se rendit en Italie et copia des fresques de Piero della Francesca, qui inspirèrent certaines peintures murales qu’il avait créées à Tempera en 1927 à l’église protestante de Beatenberg, en Suisse.

Première exposition personnelle à 26 ans

La majorité des premières peintures de Balthus sont des scènes parisiennes, qui montrent des influences de Maîtres Anciens, mais aussi de ses amis Derain et Bonnard. Cela a abouti à son tableau The Street (1933), avec sa géométrie sévère de style du 15ème siècle. Il s’agissait de sa première œuvre à grande échelle et figurait dans sa première exposition personnelle à la Galerie Pierre, en 1934. Le tableau représente des enfants jouant dans la rue Bourbon-le-Château, à Paris. Les personnages sont figés dans l’action et aucun des passants ne semble remarquer la nature agressive du garçon à gauche du tableau qui tente de soulever la jupe d’une fille. La peinture a captivé le Surréalisme mouvement, car elle véhiculait une rue encombrée mais impliquait un isolement mental. Une reproduction d’une page complète de la peinture a été incluse peu de temps après dans le Surrealist Journal Documents. L’exposition de la Galerie Pierre comprenait également l’un des tableaux les plus célèbres de Balthus: The Guitar Lesson (1934, collection privée), ainsi que Cathy Dressing (1933, Centre Pompidou, Paris). Parce que Pierre Loeb, propriétaire de la galerie Pierre a également représenté un certain nombre de artistes surréalistes, Balthus a souvent été (à tort) considéré comme un surréaliste – une erreur qui n’est pas anormale étant donné les similitudes de style qui existent entre Balthus et le pionnier surréaliste Giorgio de Chirico (1888-1978).

Premières œuvres: portraits et paysages

À Paris, Balthus s’est lié d’amitié avec certains des artistes européens les plus importants du XXe siècle. Alberto Giacometti (1901-166) et Joan Miro (1893-1983) étaient des amis proches, de même que les écrivains Pierre Jean Jouve (1887-1976) et Henri Michaux (1899-1984), ainsi que le dada et photographe américain Man Ray (1890-1976). À travers Artaud, Balthus s’est impliqué dans la scénographie en concevant un décor pour une production de Cosi Fan Tutte de Mozart, une adaptation de la pièce Julius Caesar et de la pièce State of Siege d’ Albert Camus. En 1937, Balthus épousa Antoinette de Watteville, issue d’une famille suisse influente. Elle serait son modèle pour de nombreuses peintures. Au cours de cette période, l’artiste s’est imposé comme portraitiste: voir, par exemple, son portrait d’André Derain (1936, musée d’art moderne de New York) et Joan Miro et sa fille Dolores (1937-1938, musée d’art moderne).

Balthus continua également d’explorer le thème de la physique difficile des adolescents, dans des peintures telles que Les enfants (1937, Louvre, Paris), une œuvre de Picasso, ainsi que Thérèse Rêvant (1938, collection privée). Au milieu des années 1930, Balthus a également peint quelques paysages, dont The Mountain, Summer (1937, Metropolitan Museum of Art, New York), qui est son plus grand tableau à ce jour et a été conçu en hommage à Gustave Courbet (1819-1877). Poussin.

Maturité

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Balthus s’est enfui avec son épouse dans le sud de la France, puis en Suisse. Il a réalisé deux peintures à l’huile importantes au cours de cette période: Paysage près de Champrovent (1942-1945) et The Living Room (1942, Musée d’art moderne de New York). Il poursuit également son thème de jeunes filles se découvrant avec The Golden Days (1944, Hirshhorn Museum) et Sleeping Girl (1943, Tate Gallery, Londres). À la fin de la guerre, le couple rentra en France en 1946, passant quelque temps dans le sud de la France. Ici, Balthus a rencontré Picasso et le psychanalyste Jacques Lacan. De retour à Paris, Balthus travailla sur ce qui était considéré comme ses chefs-d’œuvre: The Room (1952, collection privée), où une jeune fille sans vêtements est affalée sur une chaise, comme un nain comme une silhouette qui ouvre le rideau, projetant de la lumière dans la pièce. Passage du Commerce-St-André (1952, collection privée).

Reconnaissance

En 1956, le Musée d’Art Moderne (MoMA) a organisé une exposition des œuvres de Balthus à New York. En 1961, il est nommé directeur de l’Académie française de la Villa de Medici à Rome, où il reste jusqu’en 1977. Au fur et à mesure de sa renommée, il cultive un air mystérieux à son sujet, refusant de parler de son passé ou de ses peintures. Il prétendait être un comte, mais il était également connu pour avoir fabriqué des détails biographiques. En 1977, il s’installe en Suisse et épouse une Japonaise âgée de 35 ans: une action qui ne fait qu’ajouter à l’air mystérieux qui l’entoure. Le couple vivait dans un isolement virtuel et Balthus accordait rarement des interviews. Au cours des années 1960 et 1970, il n’a peint que quelques tableaux, dont The Turkish Room (1966, Centre Pompidou, Paris).

Balthus a été l’un des rares artistes vivants jamais représentés par le Louvre, qui a acheté son tableau Les enfants à Pablo Picasso. Son travail est maintenant dans le monde meilleurs musées d’art. À sa mort en 2001, les premiers ministres et les stars du rock ont ​​assisté à ses funérailles. La peinture à une époque où l’art figuratif était largement ignoré, Balthus est reconnu comme l’un des plus controversés et des plus novateurs Peintres du 20ème siècle. Cela dit, son intérêt pour la peinture d’individus du type Lolita dans des scènes suggestives a donné aux critiques féministes toutes les munitions nécessaires pour noircir son image, ce qui explique sans doute le nombre relativement restreint d’expositions majeures qui lui ont été accordées au cours des dernières décennies.