Ben Shahn:
Peintre Réaliste Social:
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Biographie

L’un des plus importants artistes modernes au vingtième siècle Art américain, Shahn est associé à la Le réalisme mouvement – en particulier le Réalisme social école des années 1930 – et beaucoup de ses œuvres explorent des questions d’intérêt social et international. Un maître de plusieurs médias différents dans le domaine de la décoration et des beaux-arts – y compris La peinture, conception, gravure, la photographie, art de l’affiche, ainsi que des mosaïques, vitraux et illustration du livre – il a également écrit à propos de esthétique et en 1956-1957, Charles Eliot Norton était professeur de poésie à l’Université de Harvard. Héritier des traditions du École Ashcan de New York, on se souvient le mieux de Shahn comme l’un des artistes les plus sensibilisés socialement – frôlant sans doute la réalisme socialiste, au moins dans sa collaboration avec le peintre marxiste Diego Rivera – qui a pris pour sujet l’expérience humaine. Ses fresques, tableaux de chevalet et affiches expriment son souci de la réforme sociale, faisant de ses œuvres de puissantes protestations contre l’injustice et l’inhumanité.

Jeunesse

Né en Lituanie, Shahn émigre aux États-Unis avec sa famille en 1906 et s’installe à Brooklyn, dans l’État de New York. Au cours de la période 1913-1917, il fréquente le lycée de nuit et travaille comme assistant d’un imprimeur lithographique le jour. Jusqu’en 1930 environ, il continua à subvenir à ses besoins par le biais de lithographie.

Shahn a effectué une tournée en Europe et en Afrique du Nord en 1925 et de nouveau en 1927. De retour à New York en 1929, il exposa aquarelle des scènes nord-africaines et produit une série de 12 illustrations de frontière pour l’édition d’une Haggadah, le livre contenant la liturgie du service du Seder pour la fête juive de la Pâque.

Gouaches

En 1931, Shahn réussit à gagner la reconnaissance publique grâce à une série de 23 gouache et deux grands peintures sur panneaux, à propos des deux anarchistes italo-américains Nicola Sacco et Bartolomeo Venzetti, dont le procès et les exécutions de 1927 avaient provoqué un scandale international. En 1932, il peint un groupe de 15 gouaches et une détrempe panneau sur le cas du dirigeant syndical Tom Mooney, accusé d’avoir participé à un attentat à la bombe. Le travail de Shahn a été particulièrement admiré par le Peintures murales mexicaines des peintres comme Diego Rivera (1886-1957), David Alfaro Siqueiros (1896-1974) et Jose Clemente Orozco (1883-1949) – membres fondateurs du Syndicat mexicain des ouvriers techniques, peintres et sculpteurs. Rivera a demandé à Shahn de l’aider avec une grande fresque peinture murale pour le hall de l’édifice RCA au Rockefeller Center, à New York. Bien que la fresque ait été détruite après l’achèvement en raison de son contenu politique, Shahn était très enthousiasmé par le support.

Peinture Fresque

En 1937, la Farm Security Administration chargea Shahn de réaliser un grand projet unique fresque dans le centre communautaire d’un projet de logement fédéral pour les travailleurs du vêtement à Roosevelt, New Jersey. La murale décrit l’arrivée d’immigrants aux États-Unis – y compris Albert Einstein – après avoir fui la persécution en Europe, ainsi que des scènes de travail au noir, l’incendie de l’usine Triangle Shirt et des images de réforme sociale symbolisées par de nouvelles habitations et de meilleures conditions de travail. [Voir aussi le travail photographique de son collègue de la FSA Dorothea Lange (1895-1965.)] L’année suivante, Shahn et son épouse Bernarda Bryson obtiennent du Trésor américain une commission chargée de peindre treize panneaux de fresques à grande échelle sur le thème de l’industrie et de l’agriculture pour le hall d’entrée du bureau central de l’annexe du Bronx à New York. Durant la période 1940-1942, Shahn se concentra sur les fresques du couloir principal du bâtiment de la sécurité fédérale à Washington DC.

Voir également: Walker Evans (1903-75), surtout connu pour ses photographies de l’Amérique du Sud par la FSA au cours de la Grande Dépression.

En 1941, après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, Shahn rejoint la division des arts graphiques de l’Office of War Information. Il a réalisé plusieurs affiches exceptionnelles et peint de nombreuses œuvres dans lesquelles il a manifesté sa sympathie pour le sort des pays en ruines et des personnes impliquées dans la guerre.

"Réalisme personnel" d’après-guerre

Après la guerre, Shahn est retourné à la peinture de chevalet, se tournant vers l’allégorie et symbolisme, et est devenu plus intéressé par ce qu’il appelle "réalisme personnel". En 1948, le magazine Harper’s a demandé à Shahn d’illustrer le récit d’un incendie d’un immeuble à Chicago dans lequel un locataire appelé Hickman avait perdu quatre enfants. Hickman avait ensuite tué son propriétaire, qui, selon lui, avait délibérément allumé le feu. Contrairement à la documentation plus réaliste de l’affaire Sacco-Vanzetti, dans Allégory (1948), Shahn symbolisait l’incendie de l’immeuble comme une bête déchaînée sous le ventre de laquelle gisent les enfants morts de Hickman.

Shahn a également consacré plus de temps à non politique art décoratif, devenant actif dans la conception de vitrail et art de la mosaïque, et a également gagné de l’argent en tant qu’illustrateur de magazines et de livres. À partir du début des années 1950, il passa plus de temps à écrire sur art, et en 1952 a publié Paragraphs on Art – un livre d’essais et d’articles. En 1956-1957, il est nommé professeur de poésie Charles Eliot Norton à l’Université de Harvard.

Le dragon chanceux

En 1962, Shahn achève ce que beaucoup considèrent comme ses plus belles œuvres de peinture à l’huile, sur un thème intitulé Le dragon chanceux. Les 11 huiles, accompagnées de nombreux croquis et exemples de préparations dessin, ont été inspirés par la tragédie en 1954 du bateau de pêche japonais Fukuryu Maru (Lucky Dragon), qui a involontairement navigué dans l’atoll de Bikini, dans le Pacifique Nord, où des bombes H ont été testées. Le dragon chanceux et son équipage ont été recouverts de poussière radioactive. Shahn a représenté le nuage radioactif au-dessus du bateau sous forme de monstre volant dans Nous ne savions pas ce qui nous était arrivé (1960).

On peut voir des peintures de Ben Shahn dans beaucoup de meilleurs musées d’art en Amérique.