Eugene Delacroix:
peintre d’histoire romantique Automatique traduire

Artiste sans doute le plus influent du XIXe siècle et sans doute l’un des meilleurs peintres historiques de l’ère moderne dans la peinture française, Eugène Delacroix est également une figure de proue du mouvement artistique romantique français. Créant des images exclusivement à partir de couleurs éclatantes, il s’éloigne du style «officiel» de l’art académique néoclassique incarné par Jean Auguste Dominique Engres. En outre, son coup de pinceau passionné a eu une influence significative sur le style de l’ impressionnisme, et son expérimentation de sujets exotiques a inspiré les membres du mouvement du symbolisme .

Au début de sa carrière, il est influencé par des artistes français romantiques tels que Antoine-Jean Gros (1771-1835) et Théodore Géricault (1791-1824), ainsi que par des paysagistes anglais tels que John Constable (1776-1837) et Richard Parkes Bonington (1802-28), et des portraitistes tels que William Hogarth. Parmi ses œuvres les plus connues figurent «Massacre à Chios» (1824, Louvre), «Mort de Sardanapale» (1827, Louvre), et «La liberté guidant le peuple» (1830, Louvre, Paris). Outre l’art de chevalet, qui comprend des portraits, des paysages et des natures mortes, Delacroix était un maître de la peinture murale, comme en témoigne le plafond central de la galerie d’Apollon au Louvre.

Tableaux d’Eugène Delacroix

Origine

Il est né à Charenton, près de Paris, en 1798. On pense que son père était stérile, et son vrai père pourrait être le célèbre diplomate Charles Maurice de Talleyrand, qui devint plus tard Premier ministre de la France. Delacroix ressemblait certainement à Talleyrand par son apparence et son caractère, et Talleyrand a continué à parrainer l’artiste tout au long de sa carrière.

Delacroix fait ses études au Lycée Louis-le-Grand, où il étudie les lettres classiques et remporte des prix de dessin. Son oncle, impressionné par son dessin, l’encourage à étudier l’art à l’ École des Beaux-Arts, à Paris.

Début de carrière

En 1815, il entre dans l’atelier du peintre Pierre-Narcisse Guérin, dont la peinture néoclassique est dans le style de Jacques-Louis David (1748-1825). Ses premières œuvres de cette période montrent l’influence de Raphaël et de Rubens dans la couleur et le style, comme en témoignent deux œuvres d’ art religieux, «Vierge des moissons» (1819, église d’Orquemint) et «Vierge du Sacré-Cœur» (1821, cathédrale d’Ajaccio).

C’est à cette époque qu’il se lie d’amitié avec le peintre Théodore Géricault et le populiste Paul Delaroche (1797-1856), deux autres représentants majeurs du mouvement romantique à Paris. C’est la célèbre œuvre de Géricault, Le Radeau de la Méduse (1819, Louvre), qui inspira à Delacroix son premier grand tableau, Dante et Virgile dans les limbes (1822, Louvre). Ce tableau a été accepté par le Salon de Paris en 1822, mais largement condamné par le public.

Cependant, deux ans plus tard, au Salon de 1824 , il est reconnu par le public pour son œuvre «Massacre à Chios» (1824, Louvre). Ce grand tableau, inspiré par la lutte des Grecs contre les Turcs, proclame son affinité avec les peintres romantiques - par opposition aux peintres classiques - qui se regroupent alors autour de Jean Auguste Dominique Engrard (1780-1867), qui lui-même montre Le serment de Louis XIII (1824, cathédrale de Montauban). Delacroix, malgré ses réticences, fut considéré à l’Académie française comme le chef de file de l’école romantique.

Visite en Angleterre : Inspiré par Shakespeare et Goethe

Delacroix passe l’été 1825 en Angleterre où, déjà familiarisé avec les œuvres de John Constable et Richard Parkes Bonington, il étudie le travail d’autres artistes et utilise sa maîtrise de la lithographie pour illustrer les œuvres de Sir Walter Scott, Shakespeare et Lord Byron.

Les motifs des pièces de Shakespeare sont restés une source d’inspiration féconde jusqu’à la fin de sa vie : «Cléopâtre et le paysan» (1839, William Acland Memorial Art Centre) ; «Hamlet» (1839, Louvre) ; «Desdémone maudite par son père» (1852, Musée de Reims), par exemple. C’est à Londres qu’il découvre une autre source de sujets dramatiques en assistant à un opéra inspiré du Faust «» de Goethe ; une série de 17 lithographies qu’il réalise l’année suivante reçoit des critiques chaleureuses de Goethe lui-même.

Mort de Sardanapale

De retour en France, Delacroix (inspiré par la tragédie de Byron Sardanapale) peint sa grande œuvre romantique, La mort de Sardanapale (1827, Louvre), représentant le roi assyrien vaincu regardant impassiblement ses serviteurs, ses concubines et ses animaux se faire massacrer sur son ordre.

Le tableau est à la fois horrible et beau, il est graphique dans ses scènes de mort mais beau dans son utilisation sensuelle de la couleur. Exposée au Salon de 1827, l’audace de cette œuvre fut vivement combattue par la critique.

Travaillant assidûment les portraits, ainsi que les sujets littéraires - cf. L’Assassinat de l’évêque de Liège (1831, Louvre) - et des tableaux historiques - comme La Bataille de Poitiers (1830, Louvre) et La Bataille de Nancy (1831, musée de Nancy) - Delacroix mène une vie mondaine particulièrement active, rencontrant dans les salons parisiens des personnalités comme Stendhal, Mérimée ou Dumas. C’est dans ces milieux qu’il rencontre l’écrivain Georges Sand, qu’il apprécie beaucoup et qu’il représente derrière Chopin en train d’improviser au piano ) Portrait de Frédéric Chopin 1838, Louvre).

La Liberté conduisant le peuple aux barricades

A la même époque, le tableau La Liberté guidant le peuple (1830, Louvre) est peint. Ce dernier est probablement la peinture à l’huile la plus célèbre de Delacroix, peinte à l’huile, et représente des Parisiens se tenant par la main avec un drapeau tricolore symbolisant la liberté, un écho de la révolution de 1830.

Le gouvernement achète le tableau mais le retire rapidement de la circulation, le jugeant trop provocateur. Cette œuvre l’inscrit dans la lignée de Gros et de Géricault, mais dans un registre plus profond. Doté d’un puissant sens de l’héroïsme, Delacroix transforme dans ce chef-d’œuvre le fait historique en épopée.

Orientalisme - Maroc

En 1832, il passe 6 mois au Maroc, missionné par l’ambassade de France. Grâce à ses carnets de croquis (deux au Louvre, un à Chantilly) et à ses lettres, nous pouvons suivre presque au jour le jour son voyage à travers le Maroc, l’Algérie et l’Espagne, qui fut pour Delacroix une révélation non seulement de l’antiquité classique mais aussi de la magie de la couleur et de la lumière.

En effet, les couleurs, la vie et les coutumes des habitants le fascinent et lui inspirent des œuvres telles que Femmes d’Algérie (1834, Louvre), Les fanatiques de Tanger (1837, Minneapolis Institute of Art), Une noce juive au Maroc (1841, Louvre), et Le sultan du Maroc et sa suite (1845, Musée des Augustins, Toulouse). Son style coloré de peinture orientaliste a été bien accueilli au Salon, et Delacroix est devenu célèbre pour sa capacité à sortir la banalité de la grisaille, en insufflant du drame à ses compositions.

Les commandes publiques

À son retour d’Afrique du Nord en France, il reçoit plusieurs commandes de l’État, comme la décoration de l’église Saint-Denis du Saint-Sacrement avec une grande Pieta ; et une peinture à fresque dans le Salon du Roi du Palais Bourbon (1833-8). Ces commandes lui permettent de peindre sur une grande échelle, rappelant les maîtres qu’il admire, tels Rubens et Tintoret. Et son amour pour l’art de la Renaissance l’amène à peindre des sujets en vogue à l’époque : musiciens, figures religieuses et trompe-l’œil fresques illusionnistes. Mais pendant toute cette période, il ne cesse d’exposer au Salon .

Parmi les œuvres historiques qu’il peint à cette époque avec l’intention de les présenter à l’Académie, citons Médée tuant ses enfants (1838, Louvre), Le naufrage de Don Juan (1840, Louvre), L’entrée des croisés à Constantinople (1841, Louvre), L’enlèvement de Rebecca (1846, Metropolitan Museum of Art, New York), et Michel-Ange dans son atelier (1849, Musée Fabre, Montpellier).

Après 1842, il trouve également de nouveaux sujets pour ses natures mortes dans ses études de la nature et ses bouquets de fleurs, peints pour la plupart dans la maison de Georges Sand à Nohan. Il fait également preuve d’une sensibilité impressionniste dans ses paysages, dans des œuvres telles que «Mer sur Dieppe» (1852, collection privée). Enfin, entre 1848 et 1861, il réalise de nombreuses esquisses et peintures d’animaux sauvages, comme «Chasse au lion au Maroc» (1854, musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg).

Les dernières œuvres : l’art décoratif

La dernière décennie de la vie de Delacroix est marquée par trois projets importants arts décoratifs ; le plafond central de la Galerie d’Apollon au Louvre (1850), le Salon du Monde à l’Hôtel de Ville de Paris - détruit par un incendie en 1871 (mais voir l’esquisse du projet au musée Carnavalet) - et la Chapelle des Saints Anges à l’église de Saint-Sulpice.

En 1855, il expose 48 tableaux à l’Exposition universelle de Paris en 1855, et en 1857, après sa 8e présentation au Salon , il est enfin admis comme membre à part entière de l’Académie. En 1859, il expose pour la dernière fois au Salon , ses dernières œuvres étant Ovide chez les Scythes (1858, National Gallery, Londres) et Herminia avec les bergers (1858, Museum of Art, Stockholm). Il se consacre ensuite exclusivement à la décoration de Saint-Sulpice, qu’il achève en 1861 au prix d’un effort inhumain. Des deux grandes compositions qui ornent les murs latéraux de la chapelle - «Héliodore chassé du temple» et «Jacob luttant avec un ange» - la seconde peut être considérée comme le testament spirituel de Delacroix ; il ne peindra que peu de toiles après elle.

En 1862, il participe à la fondation de la Société Nationale des Beaux-Arts, où les deux sociétés s’associent pour organiser des expositions collectives. L’écrivain Théophile Gautier, ami de longue date de Delacroix, dirige l’organisation, et le peintre Aimé Millet en devient le vice-président.

Atteint de tuberculose, Delacroix meurt le 13 août 1863 dans son appartement à Paris. Il est âgé de 65 ans.

La même année, la Société Nationale des Beaux-Arts organise une rétrospective de son œuvre, avec plus de 248 peintures et lithographies exposées. Au cours de sa vie, il a été extrêmement prolifique, produisant plus de 800 peintures à l’huile, 1500 pastels et aquarelles et quelque 7000 autres dessins. Il a déclaré un jour : "La couleur m’occupe toujours, mais le dessin m’occupe davantage."

Réputation et héritage

Dernier des grands maîtres de la Haute Renaissance italienne par son goût pour les grandes compositions historiques, mythologiques, religieuses ou littéraires et son profond sens décoratif, Delacroix est aussi l’un des premiers artistes modernes .

Ses études sur les couleurs et leurs qualités complémentaires, ainsi que son «pinceau inégal», préfigurent l’impressionnisme à venir, et en particulier sa reconnaissance du fait que la couleur doit avant tout représenter la lumière, et que l’ombre est un reflet coloré de la lumière, a été d’une importance particulière pour les peintres impressionnistes . En outre, son tachisme et la brutalité de ses tons ont ouvert la voie à d’importants mouvements de l’art moderne, tels que le fauvisme et l’expressionnisme.

Représentant clé du romantisme dans la peinture française du XIXe siècle, son œuvre a influencé un grand nombre d’artistes, dont les impressionnistes Pierre Renoir et Édouard Manet. Edgar Degas a même acquis le tableau pour sa collection privée. Les peintures de Delacroix sont conservées dans les plus grands musées d’art du monde, dont le Louvre et le musée Delacroix à Paris.

Pour une analyse des œuvres des peintres romantiques français comme Delacroix, voir : Analyse de la peinture moderne (1800-2000).