Frederic Leighton, peintre britannique, sculpteur néoclassique Automatique traduire
Une figure majeure de Art victorien, le peintre, sculpteur et illustrateur anglais éminent, Sir Frederic Leighton a été à l’avant-garde du renouveau de Art néoclassique qui a eu lieu en Angleterre dans les années 1860. Sa sortie comprenait des illustrations de livres et des portraits, mais on se souvient mieux de lui La peinture de sujets grecs et romains, dont les couleurs sont riches, comme le montre le jardin des Hespérides (1892, Galerie d’art Lady Lever, Port Sunlight). Très prolifique, il a étudié à l’Institut Stadel de Francfort et à Rome. Il a rapidement eu du succès dans sa carrière artistique lorsque la reine Victoria a acheté sa première œuvre majeure. La célèbre Madonna de Cimabue est transportée en procession dans les rues de Florence (1855, Collection de la reine Elizabeth II). Certains critiques estiment que – pas à la différence du peintre de genre William Powell Frith (1819-1909) – ce qui lui manquait de talent, il le rattrapa avec charme, vision sensuelle et travail ardu. On lui attribue la revitalisation de la sculpture britannique avec son athlète de bronze aux prises avec un python (1874-7, Leighton House, Londres).
Influencé par les maîtres français et italiens du 17ème siècle, Leighton a non seulement grandement contribué à la tradition de Peinture figurative anglaise, il a également développé un sens exceptionnel de la couleur. En 1878, il fut élu président de la Royal Academy et, en 1896, il devint le seul peintre anglais à avoir jamais été créé un pair. Certains critiques le considèrent toujours comme l’un des meilleurs peintres anglais de l’époque victorienne – ses images ont été extrêmement populaires grâce à la vente de tirages produits en série – et l’un des plus respectés du pays sculpteurs du XIXe siècle. Un autre artiste anglais du 19ème siècle à combiner peinture et sculpture, est Sir Edwin Landseer (1802-1873), surtout connu pour ses peintures de chiens et de lions de bronze à la base de la colonne de Nelson à Trafalgar Square, à Londres.
Formation artistique
Leighton est né à Scarborough, dans le Yorkshire. Son père était un ancien médecin de la famille royale russe à Saint-Pétersbourg et avait amassé une certaine richesse. Leighton senior a soutenu la carrière de son fils en tant qu’artiste en lui fournissant une allocation pour la majeure partie de sa vie. Leighton a écrit à propos de sa famille: "Mes parents m’ont entourée de toutes les facilités pour apprendre à dessiner, mais a fortement écarté l’idée de devenir artiste à plein temps, à moins que je ne puisse être éminent." Ses encouragements ont commencé très tôt. En 1840, il apprit dessin à Rome. Lorsque sa famille a ensuite déménagé à Berlin, il a suivi des cours à l’Académie. En 1843, il fut envoyé à l’école à Francfort, passant l’hiver 1844 à Florence, où son avenir d’artiste était décidé. À Francfort, il suivit une formation académique rigoureuse à l’Institut Stadel, auprès du peintre nazaréen Eduard Jakob von Steinle (1810-1886). Le groupe nazaréen était composé de peintres romantiques allemands du XIXe siècle qui visaient à faire revivre la simplicité et la beauté de l’art chrétien. Le mouvement a eu une influence sur le mouvement préraphaélite anglais.
Leighton est retourné en Angleterre pour étudier à l’University College de Londres, après quoi il s’est installé en Italie et a étudié à l’Accademia di Belle Arti. Parlant couramment l’allemand, l’italien, le français et l’anglais, il aurait facilement pu poursuivre une carrière sur le continent, mais la voie du succès était tracée dans le pays de sa naissance. En 1855, alors qu’il se trouvait toujours à Rome, il exécuta son premier peinture à l’huile , La célèbre Madonna de Cimabue est transportée en procession dans les rues de Florence. Il a montré à la Royal Academy dans la même année, et a fait une telle sensation qu’il a été acheté par la reine Victoria. Après cela, pas à la différence de son contemporain Lawrence Alma-Tadema (1836-1912), le but principal de la vie de Leighton était la réalisation de visions de la beauté suggérées par le mythe classique et l’histoire.
Carrière mûre
Bien que sa réputation en Angleterre soit maintenant assurée, Leighton s’installe maintenant à Paris où il reste cinq ans. Là, il a développé un sens aigu de la couleur, basé sur les maîtres français et italiens du 17ème siècle. Il a manifesté une préférence pour les sujets classiques, initialement émotionnellement tendus, tels que ses Orphée et Eurydice (1894, Leighton House Art Gallery, Londres). Peu à peu, la matière est devenue plus impartiale. En 1860, il rentre à Londres, où il s’associe à la Confrérie préraphaélite (établi en 1848). Le mouvement a été fondé par William Holman Hunt (1827-1910), avec John Everett Millais (1829-1896) et Dante Gabriel Rossetti (1828-1882). Le groupe a rejeté ce qu’ils considéraient être l’approche mécanique des artistes maniéristes qui ont succédé à la Haute Renaissance. Ils pensaient également que les poses classiques du peintre de la Renaissance, Raphaël (1483-1520) en particulier, étaient des influences corruptrices de l’art, d’où son nom de préraphaélite. À Londres, Leighton est devenu membre associé de la Royal Academy en 1868 et président en 1878.
Sculpture
Comme plusieurs autres peintres du jour, notamment George Frederick Watts (1817-1904), Leighton a également exécuté quelques morceaux de sculpture. Ainsi, en 1877, il sculpta l’ athlète luttant avec un python, exposé à la Royal Academy et considéré à l’époque comme l’inauguration d’une nouvelle renaissance de la sculpture britannique. Il produit également dans The Sluggard (1886) une statue de mérite égal, ainsi que dans Needless Alarms (1886), une charmante figurine représentant une fille nue regardant une grenouille par-dessus son épaule.
Parmi les autres sculpteurs importants du 19ème siècle, citons: Honoré Daumier (1808-1879), Auguste Preault (1809-1879), Alfred Stevens (1817-1875), Jean-Baptiste Carpeaux (1827-1875), Frédéric-Auguste Bartholdi (1834-1904).
Mouvement esthétique
Leighton a également été associé au mouvement de l’esthétisme en Grande-Bretagne au cours des années 1870 et 1880. Représentant le respect de la beauté pure dans l’art et le design, sa devise était "l’art pour l’art". En peinture, cela a été illustré dans les œuvres du défunt impressionniste Whistler (1834-1903), le néo-classique Albert Moore (1841-93) et Leighton.
Leighton House
En 1864, Leighton achète un terrain à Holland Park Road, à Londres, et commence à travailler sur une nouvelle maison. La maison est devenue un développement important pour lui, à mi-carrière. Conçu par l’architecte George Aitchison (1825-1910), le bâtiment a l’air fade de l’extérieur, mais il est décoré de manière écrasante à l’intérieur. Un centre d’accueil populaire aujourd’hui, la maison est pleine de art de la mosaïque et des fontaines couvertes de feuilles d’or. Chaque pouce de la maison est décoré avec des carreaux rares, des exemples de Peinture orientaliste, Tapis persans et céramique. Leighton a organisé des réceptions populaires à la maison le dimanche, auxquelles ont assisté des artistes, des musiciens, des poètes, des journalistes et des membres de la famille royale. Au fur et à mesure que ses invités circulaient, ils pouvaient voir les œuvres des artistes, ainsi que des maîtres anciens tels que Titian (1488-1579), Tintoretto (1518-1594) et des maîtres français modernes tels que Camille Corot (1796-1875), Eugene Delacroix (1798–1863) et Jean-Auguste-Dominique Ingres (1780-1867). Sa collection comprenait également des œuvres de nombreux contemporains tels que Sir Edward Coley Burne-Jones (1833–188), John Everett Millais, sculpteur et peintre symboliste et préraphaélite, GF Watts, et Giovanni Costa (1826-1903). Il a également eu une influence significative sur les jeunes artistes, y compris le peintre romantique John William Waterhouse (1849-1917).
Académie royale
Leighton semble avoir joué le rôle d’ambassadeur non officiel de l’art britannique. Il était presque inévitable à la mort du président de la Académie royale des arts Sir Francis Grant, en 1878, que Leighton soit choisi pour lui succéder. Dans une certaine mesure, l’artiste a vécu sa vie en public, sans jamais se marier ni être reconnu pour ses attachements romantiques. Sa maison n’avait même pas de chambre d’amis, car il n’avait jamais invité. À sa mort, il a laissé la maison au conseil municipal qui l’a ouvert en tant que musée. Au prix de 1, 6 million de livres sterling, il a été récemment restauré dans son ancienne splendeur et a rouvert ses portes en avril 2010.
Leighton est décédé en 1896 et a été enterré dans la cathédrale Saint-Paul à Londres. En plus de ses peintures et sculptures, il a laissé un grand nombre de croquis et d’études exquis, ainsi que de nombreux modèles de croquis en cire pour les personnages de ses peintures. Les œuvres de Leighton figurent dans les collections du meilleurs musées d’art et des institutions en Grande-Bretagne, notamment la Royal Academy de Londres.
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