William Holman Hunt:
peintre anglais préraphaélite Automatique traduire

Religieux et quelque peu obsessionnel, le peintre anglais William Holman Hunt, fut l’un des fondateurs de l’influent mouvement artistique de la confrérie préraphaélite . Après avoir étudié avec un portraitiste londonien, puis fréquenté l’école d’art de la Royal Academy of London, il devient un ami proche de Sir John Everett Millais (1827-1910) et Dante Gabriel Rossetti (1828-82). En 1848, ils forment la Fraternité préraphaélite, un mouvement qui défend les poses classiques et les compositions naturelles de Raphaël (1483-1520) et de ses prédécesseurs.

Peintures de William Holman Hunt

Les premières œuvres de Hunt ont suscité insultes et moqueries, mais dans les années 1850, il a gagné un public de plus en plus admiratif. En 1905, il est tellement respecté qu’il reçoit l’Ordre du «Mérite», et après sa mort en 1910, il a droit à des funérailles nationales. Ses œuvres les plus connues sont «Awakening Conscience» (1853, Tate Gallery, Londres) et «Lady Shalott» (1886-1905, Wadsworth Atheneum, Hertford). Il est aujourd’hui considéré comme un véritable représentant de l’art victorien, enclin à une moralisation persistante, dont le souci du détail et de la couleur a tendance à se retourner contre lui. Un autre artiste dont l’œuvre, comme celle de Hunt, reflète l’état d’esprit de l’Angleterre victorienne est le peintre animalier populaire Edwin Landseer (1802-1873), surtout connu pour ses portraits sentimentaux de chiens.

Début de carrière

Hunt naît à Londres en 1827. Il grandit dans une famille religieuse et, dans sa jeunesse, passe de nombreuses heures à lire la Bible. À l’âge de 12 ans, il quitte l’école et commence à travailler dans un bureau en tant qu’employé de bureau. Il déteste son travail et rêve de devenir artiste, son imagination et sa vision étant ses principaux moteurs. Il étudie à temps partiel avec un portraitiste et finit par persuader ses parents de lui permettre de fréquenter à plein temps la Royal Academy of Arts de Londres. Cependant, il est rapidement désillusionné par l’esthétique de l’art britannique, estimant qu’il n’y a rien à contempler ni à imiter dans cet art. Lorsqu’il lit «Modern Artists» de l’éminent historien de l’art John Ruskin, il est impressionné par l’argument selon lequel les artistes devraient revenir au style des peintres de la fin du Moyen Âge et du début de la Renaissance. Créatif et religieux, Hunt voulait insuffler à l’art la forme du symbolisme, qui faisait défaut à l’époque. Lors de son passage à la Royal Academy, il rencontre Millais et tous deux se retrouvent à penser dans la même direction.

Académie royale

Millais et Hunt s’efforcent de faire accepter leurs premières peintures pour l’exposition de la Royal Academy de 1848. En premier lieu, Hunt souhaite commencer à gagner de l’argent. Millais est refusé mais accepté «Hunt’s St Agnes’ Eve» (Guildhall Town Hall, Londres). Basé sur un poème de Keats, le tableau met Hunt en contact avec Dante Rossetti et, en septembre 1848, la Fraternité préraphaélite est créée. Bien qu’appliqué à l’origine exclusivement au groupe de Hunt et Rossetti, le terme "préraphaélite" a ensuite été appliqué à l’ensemble de l’art britannique du XIXe siècle, de style rêveur, romantique et pseudo-médiéval.

La Fraternité préraphaélite

Le groupe s’élargit bientôt à sept personnes lorsque le peintre William Michael Rossetti (1829-1919), le frère de Dante, James Collinson (1825-1881), Frederick George Stevens (1828-1907) et Thomas Woolner (1825-1892) se joignent à eux. En tant que mouvement, ils rejetaient ce qu’ils considéraient comme le style désordonné de la Royal Academy de Londres, dirigée par Sir Joshua Reynolds . Ils l’appellent «Sir Sloshua», considérant sa méthode comme négligente et comme une forme académique de maniérisme. Au contraire, les préraphaélites voulaient revenir au romantisme et à des peintures très détaillées, riches en couleurs et reflétant les traditions complexes de l’art italien et flamand du Quattrocento.

Certains historiens de l’art considèrent les préraphaélites comme l’un des premiers mouvements de l’art moderne ; d’autres ne sont pas d’accord, citant leurs racines dans l’art historique et l’importance qu’ils accordent au naturalisme ou à l’imitation de la nature. Parmi les autres peintres et sculpteurs associés au groupe figurent Lord Frederick Leighton (1830-1896), Alexander Munro (1825-1871), Charles Alston Collins (1828-1873) et Thomas Tupper, ainsi que Ford Madox Brown, William Dyce, J. F. Lewis, Arthur Hughes, W.L. Windus, Frederick William Burton, Frederick Sandys, Walter Howell Deverell, et l’honorable Edward Burne-Jones .

Expositions et polémiques

La Fraternité organise sa première exposition collective en 1849 et Hunt y expose son tableau «Rienzi» (1849) représentant une scène de «Rienzi» Edward Bulwer-Lytton . Hunt était inspiré par la poésie romantique, et ce sont ces thèmes qui ont guidé son travail. En tant que groupe, la confrérie était innovante dans sa technique, utilisant des couleurs vives sur un fond clair, ce qui donnait à leur travail une impression de fraîcheur et de dynamisme. Ils aimaient les détails ; une feuille pouvait être peinte avec de la moisissure ou de la saleté pour souligner les imperfections. Ils prennent à cœur le pamphlet de Ruskin sur l’art de 1851, dans lequel il écrit : "Ils devraient aller à la nature avec toute sincérité et marcher avec elle avec application et confiance, n’ayant pas d’autres pensées que de mieux comprendre sa signification ; ne rejetant rien, ne choisissant rien, et ne méprisant rien."

En 1850, le groupe organise une nouvelle exposition et le tableau de Millais «Le Christ dans la maison de ses parents» suscite l’émoi des critiques qui rejettent le médiévalisme du style. Selon Charles Dickens, Millais a fait ressembler la Sainte Famille à un groupe d’alcooliques «» dans leur posture médiévale déformée et «absurde». La Fraternité préraphaélite ne tarde pas à se faire connaître publiquement en tant que groupe, et ses principes sont attaqués par le nouveau président de la Royal Academy, Sir Charles Lock Eastlake. Après cela, le mouvement s’est désintégré. Bien que Hunt et d’autres continuent à travailler dans le style romantique, ils ne signent plus leurs peintures PRB. En 1852, Hunt demande à devenir membre de la Royal Academy, mais sa demande est rejetée. Il n’a plus jamais posé sa candidature.

L’art religieux

Après 1850, Hunt, tout comme Millais, s’éloigne de l’imitation directe de l’art médiéval. Hunt, en particulier, estime que le réalisme est important, mais il souhaite également mettre l’accent sur le spiritualisme. En 1854, il expose deux tableaux remplis de symbolisme moral : l’un est religieux («Light of the World», Keble College, Oxford) et l’autre &ndash ; laïque («Awakening Conscience», Tate Gallery, Londres). Il a voulu réconcilier l’art religieux avec la science en menant des recherches bibliques précises en Egypte et en Palestine.

En 1854, il se rend en Palestine et peint sur les rives de la mer Morte. Sa première œuvre de cette période est «Bouc émissaire» (1854, Lady Lever Art Gallery, Port Sunlight, UK), où une chèvre est exposée pour mourir dans un paysage austère mais coloré. Les années suivantes, il peint à Florence et en Palestine, travaillant sur ses peintures orientalistes &ndash ; en particulier les œuvres religieuses qui contiennent des études très détaillées. Dans son pays, ces peintures sont bien accueillies et améliorent sa réputation. Les reproductions se vendent bien et lui assurent enfin une certaine sécurité financière.

L’héritage

Le préraphaélisme de Hunt et Rossetti est le mouvement artistique le plus important de l’ère victorienne en Angleterre. Il a suscité un regain d’intérêt pour le mouvement des arts décoratifs, défendu par le médiéviste William Morris et d’autres, et a mis un terme au déclin de la peinture anglaise, évident dans les premières années du dix-neuvième siècle, tandis que l’inspiration préraphaélite peut encore être observée dans le travail de nombreux artistes anglais de l’école moderne, ainsi que des éléments provenant de sources étrangères. Par exemple, il a exercé une influence importante en tant que coloriste sur Sir Lawrence Alma-Tadema (1836-1912).

Lady Shalott (1886-1905, Wadsworth Atheneum, Hertford) est l’un des derniers tableaux de Hunt et peut-être le plus connu du mouvement préraphaélite. Cette immense toile onirique représente l’héroïne poétique de Lord Tennyson, Lady Shalott de Camelot. Au cours des dernières années de sa vie, Hunt est devenu internationalement connu et respecté. Il est mort en 1910 et a été honoré par des funérailles nationales. Aujourd’hui, ses peintures sont exposées dans les galeries de Liverpool, Birmingham et Manchester, et dans certains des plus grands musées d’art de Londres et d’Amérique. Quelques années avant sa mort, il a publié son livre en deux volumes «Pre-Raphaelism and the PRB» (1905), un compte rendu passionné de son travail et de ses principes. Le préraphaélisme a eu une influence majeure sur la peinture britannique moderne du début du 20e siècle, ainsi que sur le mouvement plus large du symbolisme européen. Bien que l’art non représentatif soit devenu de plus en plus populaire au cours du 20e siècle, les préraphaélites ont suscité un regain d’intérêt ces dernières années.

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