Retable de Gand, Jan Van Eyck:
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Retable de Gand (1425-32)
Panneau central de la section supérieure
Par Jan Van Eyck.
Considéré comme l’un des
Les plus belles peintures de tous les temps.

Éducation artistique
Pour analyser Peintres flamands
comme Jan Van Eyck, voir:
Évaluation de l’art et aussi:
Comment apprécier les peintures.

L’oeuvre

Tableau : Retable de Gand ) Polyptyque de l’Adoration de l’Agneau Mystique)
Date : 1425-32
Artiste : Jan Van Eyck (1390-1441)
Moyen : Peinture à l’huile (sur 12 panneaux en bois)
Genre : religieux peinture d’histoire
Mouvement : Renaissance nordique (Flamand / néerlandais)
Lieu : Cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique.

Pour d’autres superbes photos, voir: Tableaux célèbres analysés .

Panneau extérieur supérieur droit de la
Retable de Gand montrant
portrait d’Ève.

Chef d’oeuvre de la Renaissance néerlandaise

Un chef d’oeuvre de Art chrétien, cet énorme retable est l’un des piliers culturels de la Renaissance néerlandaise. Il est situé dans la cathédrale Saint-Bavon à Gand, en Belgique. Peint par le maître flamand Jan Van Eyck (1390-1441), le polyptyque se compose de douze panneaux montés sur des charnières, dont huit sont peints des deux côtés. La maîtrise des surfaces, de la lumière et des variations de matière de Van Eyck, résultant de sa patience infinie et de son souci du détail, confère à l’œuvre une virtuosité technique à couper le souffle. Un des plus grands exemples de début Peinture flamande, le retable de Gand est réputé pour son éclat de Couleur et vaste sujet, qui comprend des nus de pleine longueur, vives portrait d’art, paysages, robes somptueuses et nombreux exemples de nature morte. Ce n’est pas pour rien que le grand maître allemand Albrecht Durer décrivez-le comme un morceau extraordinaire de art religieux.

La Commission

Le retable de Gand (également appelé polyptyque de l’adoration de l’agneau mystique) a été commandé par le riche homme d’affaires Jodocus Vijd pour sa chapelle privée. Destiné à l’ancienne église Saint-Jean, également à Gand, le travail a été commencé en 1425 par Hubert van Eyck, le frère aîné de Jan. Mais l’année suivante, avant que des progrès significatifs soient accomplis, Hubert décéda et, à l’invitation du donateur Jodocus Vijd, également bourgmestre adjoint de Gand, Jan prit en charge le projet.

Caractéristiques, mise en page, description

Mesurant environ 11 x 15 pieds, et peint à l’huile, le retable peut être laissé ouvert ou fermé. Lorsqu’il est fermé, ce qui aurait été son état normal à l’époque, nous voyons un portrait de l’ Annonciation, sous lequel se trouvent deux remarquables grisaille panneaux contenant des statues illusionnistes. Ces fausses sculptures représentent Jean-Baptiste, tenant le symbole traditionnel de l’agneau, et Jean l’évangéliste, auteur de l’ Apocalypse. Aux côtés des saints, à chaque extrémité, se trouvent des peintures séparées du donateur et de sa femme, Lysbette Borluut, agenouillées dans la prière. L’ensemble de l’effet visuel est délibérément atténué – seuls les portraits des donateurs contiennent une couleur réelle – probablement pour renforcer l’effet d’ouvrir le retable afin de révéler les peintures à l’intérieur.

Dès que le polyptyque est ouvert, le spectateur est ébloui par une explosion de rouge et de vert pigments de couleur. Les images elles-mêmes sont disposées dans deux registres ou niveaux. Dans la partie supérieure, composée de trois panneaux centraux et de deux panneaux d’ailes à chaque extrémité, nous voyons un roi-roi intronisé, flanqué de la Vierge Marie et de Jean-Baptiste. Pour compenser la gravité austère de ce trio central, ils sont entourés de peintures représentant des anges chantant et jouant de l’orgue. Les vêtements, les instruments et l’environnement de l’ange sont décrits avec minutie. L’utilisation magistrale de la peinture à l’huile par Jan van Eyck crée de minuscules vibrations de lumière au sein de couleurs saturées et denses, dont la plupart sont pleines de signification symbolique. La beauté des étoffes et des instruments de musique démontre la capacité créatrice de l’homme, ce qui évoque à son tour le rôle primordial du Créateur lui-même. À chaque extrémité du niveau supérieur, Van Eyck a peint deux superbes portraits à taille réelle d’Adam et Eve, représentés avec naturalisme. Ces chiffres sont parmi les plus naturalistes de tous nus masculins et nus féminins de la Renaissance européenne. Ils sont surmontés de bas-reliefs illusionnistes illustrant le sacrifice de Caïn et d’Abel et le meurtre d’Abel.

Le centre du niveau inférieur, sous le trio supérieur de Jésus, Marie et Jean, présente un seul grand tableau, d’où le nom du retable. Il montre le sacrifice eucharistique de l’Agneau mystique (le symbole du Christ), placé sur un autel entouré de quatorze anges et situé dans un pré fertile couvert de buissons, à la périphérie d’une ville. Quatre groupes s’approchent ou occupent le pré. En haut à gauche, nous voyons une procession d’évêques et de cardinaux. En haut à droite, un groupe de femmes martyrs portant des feuilles de palmier, symboles de leur martydome, approche. En bas à gauche, nous voyons un groupe de prophètes juifs agenouillés derrière lesquels se trouve une collection de philosophes et d’érudits païens issus du monde entier, comme en témoignent leurs différents styles de coiffures. En bas à droite, nous voyons les douze apôtres, suivis des papes et d’autres membres du clergé. Saint Etienne est représenté portant les pierres de son martyre.

Les panneaux latéraux de cette rangée représentent différents groupes de saints (à gauche, juges et soldats du Christ; à droite, pèlerins et ermites), tous peints sur un fond de paysage unique avec des pentes verdoyantes mais un chemin pierreux. À l’extrême droite, nous voyons l’imposante figure de saint Christophe, saint patron des voyageurs. Remarque: en 1934, l’image en bas à gauche des «juges» a été volée et n’a jamais été retrouvée. Après la guerre, il a été remplacé par un substitut créé par Jef Vanderveken.

Signification et interprétation

Tous ces groupes se tournent vers l’autel situé au centre du pré. Les anges qui entourent l’autel tiennent les instruments de la Passion – le pilier contre lequel Christ a été fouetté, les clous utilisés pour le fixer à la croix et l’éponge trempée dans du vinaigre. Le sang coule du corps de l’agneau dans un calice. Et nous voyons ici le véritable sens du retable de Gand – sacrifice, sang et rôle du clergé dans l’administration des sacrements sacrés. Devant l’autel se trouve la «fontaine de la vie». De minuscules filets d’eau tombent dans un canal qui sort de la caméra en direction du spectateur. Le message est le suivant: le sang du Christ nous donne la vie. En effet, une inscription latine sur l’autel déclare: "Voici l’Agneau de Dieu qui enlève les péchés du monde".

Histoire

En 1815, après avoir été logé à Gand pendant des siècles, l’évêque du lieu mit en gage six ailes du tableau pour 240 £. Les panneaux ont été achetés en 1816 par le collectionneur anglais Edward Solly au prix de 4 000 £ et vendus au roi de Prusse au prix de 16 000 £ – une somme énorme à l’époque. De la collection d’art royal, les peintures ont migré vers la Gemaldegalerie de Berlin. Après la Première Guerre mondiale, ils ont été renvoyés en Belgique dans le cadre du traité de Versailles (1919). Craignant la séquestration par les nazis, en 1940, le gouvernement belge envoya le retable au Vatican, mais la déclaration de guerre de l’Italie entraîna son détournement à Pau dans les Pyrénées françaises. Saisi en 1942 par les Allemands, il fut d’abord stocké dans un château en Bavière, puis dans une mine de sel, où il fut finalement libéré par les troupes américaines.

Jan Van Eyck

Un chef d’oeuvre de Art biblique, Le retable de Gand illustre la nouvelle approche néerlandaise La peinture, dans lequel l’idéalisation décorative de la tradition byzantine et gothique cédait la place à un rendu plus réaliste de l’homme et de la nature, basé sur l’observation et l’étude. Le travail a influencé les peintres à travers l’Europe. Van Eyck et ses contemporains flamands se distinguent par leur vision et leurs talents de peintre. Roger van der Weyden étaient nettement en avance sur les peintres italiens contemporains comme Masaccio (1401-28), et leur intense peintures religieuses n’ont été égalés que par Léonard, Raphaël et Michel-Ange pendant la Haute Renaissance.

Les autres chefs-d’œuvre célèbres de Van Eyck incluent: Homme au Turban Rouge (1433, huile sur bois, National Gallery, London); le Portrait d’Arnolfini (1434, huile sur bois, Galerie nationale); et La Madone Rolin (1435, huile sur bois, musée du Louvre, Paris).

Ressources supplémentaires

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