Peinture néoclassique: définition, caractéristiques Automatique traduire

La peinture néoclassique met généralement l’accent sur une conception linéaire stricte dans la représentation d’événements, de personnages et de thèmes classiques, en utilisant des décors et des costumes historiquement exacts. Son émergence a été largement stimulée par le nouvel intérêt des érudits pour l’antiquité classique qui s’est manifesté au cours du XVIIIe siècle.

Une série de découvertes archéologiques remarquables, notamment les fouilles des villes romaines ensevelies d’Herculanum (commencées en 1738) et de Pompéi (commencées en 1748), ont déclenché un regain d’intérêt pour l’art romain . En outre, à partir de 1712 environ, plusieurs publications influentes de Bernard de Montfaucon (1655-1741), Giovanni Battista Piranesi (1720-1778), du comte de Caillus et de Robert Wood ont introduit des gravures de monuments romains et ont encore intensifié l’intérêt pour le classicisme et l’antiquité classique.

Tout cela a aidé les chercheurs à établir une chronologie plus précise de l’art gréco-romain, dont les nombreux mouvements et styles ont stimulé un plus grand respect pour la culture de l’époque. Les écrits enthousiastes de l’historien et érudit allemand Johann Joachim Winckelmann (1717-1768), qui devint rapidement un défenseur de l’art grec, ainsi que du style latent du néoclassicisme, eurent une influence particulière à cet égard.

Début de la peinture néoclassique (c. 1750-80) - traits caractéristiques

Le néoclassicisme en peinture s’est développé différemment de la sculpture ou de l’architecture néoclassiques. Ces derniers genres étaient basés sur des prototypes réels conservés depuis l’Antiquité. Mais jusqu’aux fouilles d’Herculanum et de Pompéi, presque aucune peinture n’avait été retrouvée.

Les premiers artistes de l’école néoclassique étaient regroupés autour de Winckelmann et Anton Raphael Mengs (1728-1779) à Rome. Parmi eux, le Français Joseph-Marie Vienne (1716-1809) (dont J.-. L. David), le portraitiste italien Pompeo Girolamo Batoni (1708-1787), l’artiste suisse Angelica Kauffmann (1741-1807) et l’Écossais Gavin Hamilton (1723-1798), tous actifs dans les années 1750, 60 et 70. Bien que leurs compositions incluent généralement des poses et des compositions figuratives tirées de la sculpture grecque et de la peinture de vases, elles sont encore fortement influencées par le Rococo précédent.

Le style des peintures douces et sentimentales de Kauffman, par exemple, se distingue à peine de la majeure partie de l’art rococo . ) Autoportrait tiraillé entre la musique et la peinture, 1792, Musée des beaux-arts de Pouchkine). Même ses scènes classiques ont une légèreté rococo. ) Cornelia, mère de Gracchus, 1785, Virginia Museum of Fine Arts, Richmond). On peut en dire autant de l’œuvre d’Élisabeth Vigée-Lebrun (1755-1842).

Un autre exemple est le tableau néoclassique «Parnasse» (1761 ; Villa Albani, Rome) de Mengs, qui emprunte beaucoup au classicisme du XVIIe siècle ainsi qu’au maître de la Haute Renaissance, Raphaël. En outre, malgré l’accord apparent de Mengs avec la théorie de l’esthétique grecque de Winckelmann, le style qu’il a utilisé dans la plupart de ses plafonds d’églises et de palais était plus proche des traditions existantes du baroque italien que de la Grèce antique.

Parmi les autres influences, citons l’œuvre du grand Nicolas Poussin (1594-1665), le plus grand peintre français du XVIIe siècle, dont la peinture d’histoire classique a établi la norme de l’art académique pour des générations et est devenue l’incarnation du classicisme français. Son contemporain à Rome, qui a exercé une influence tout aussi importante sur le néoclassicisme, était Claude Lorrain (1600-1682), dont les paysages italiens, remplis de sujets bibliques et mythologiques, ont inspiré un grand nombre de continuateurs, y compris William Turner.

Peinture néoclassique tardive (à partir des années 1780) - traits caractéristiques

Une école de peinture néoclassique plus pure et plus rigoureuse est apparue en France dans les années 1780 sous la direction de Jacques-Louis David (1748-1825). Lui et son contemporain Jean-François Peyron s’intéressaient davantage à la peinture narrative qu’aux formes idéales qui fascinaient Mengs. À la fin des années 1780 et au début des années 1990, lorsque la Révolution française commence, Jacques-Louis David et d’autres artistes empruntent des sujets d’inspiration à l’histoire républicaine romaine pour célébrer les valeurs de simplicité, d’ascétisme, d’héroïsme et de stoïcisme, les mêmes qui sont affirmées à l’époque dans le cadre de la lutte pour la liberté de la France.

Ainsi, les compositions historiques de David, comme Le serment d’Horace (1784, Louvre, Paris), se caractérisent par une forte gravité et une certaine qualité rhétorique de la pose et du geste, ainsi que par des drapés qui doivent beaucoup à la sculpture grecque . Si certains de ces éléments se retrouvaient déjà dans l’œuvre d’artistes britanniques et américains tels que Hamilton et West, les confrontations figuratives dans les tableaux de Jacques-Louis David sont beaucoup plus dramatiques : non seulement elles sont plus nettes et de profil sur le même plan, et se déroulent sur un fond plus monumental, mais ici aussi on ne retrouve pas les traits distinctifs de la peinture baroque, tels que les mouvements de composition en diagonale, les grands groupes de figures et les draperies flamboyantes.

Contrairement au premier néoclassicisme italien établi à Rome, le style néoclassique français ultérieur est beaucoup plus intransigeant et dépouillé, ce qui correspond tout à fait à la vision culturelle impitoyable de la Révolution française. Voir aussi le chef-d’œuvre de David La mort de Marat (1793, Musées royaux des Beaux-Arts, Bruxelles).

Cette rigueur néoclassique est bien illustrée dans les œuvres émotionnellement détachées du grand peintre néoclassique Jean-Auguste-Dominique Engr (1780-1867). Engr a produit un grand nombre de portraits et de peintures narratives utilisant une variété de thèmes classiques et orientaux qui s’appuient fortement sur une conception linéaire, un plan d’image peu profond et des couleurs sourdes. Même ses nus ostensiblement sensuels, tels que «Bain turc» (1862, Louvre) ou «La Grande Odalisque» (1814, Louvre), sont essentiellement des compositions froides brillamment exécutées. Voir aussi sa Baigneuse de Valpincon (1808, Louvre) et le froid mais coloré Portrait de Madame Moitessier (1856, National Gallery, Londres).

Parmi les autres artistes néoclassiques, citons l’historien émigré américain Benjamin West (1738-1820), et les peintres français Jean-Germain Drouet (1763-88) et Anne-Louis Giraudet de Roussy-Trioson (1767-1824), tous deux élèves de Jacques-Louis David. Le meilleur élève de ce dernier, Antoine-Jean Gros (1771-1835), est également associé à l’art académique classique, bien qu’il penche fortement vers le romantisme en matière de couleur et de composition et qu’il influence Delacroix. Voir aussi : Sculpteurs néoclassiques (1750-1850).

S’éloigner du style baroque

Alors que les artistes baroques du XVIIe siècle exploitent pleinement les qualités dramatiques de la couleur, de l’atmosphère et de la lumière - comme en témoigne l’utilisation du ténébrisme et du clair-obscur - les artistes néoclassiques, au moins à partir des années 1790, mettent l’accent sur les contours et la conception linéaire. Les gravures de sculptures classiques et de poteries grecques peintes, largement disponibles, ont contribué à façonner ce préjugé, comme le montrent clairement les illustrations simplifiées du sculpteur anglais John Flaxman (1755-1826) pour les éditions des œuvres d’Homère et d’Eschyle.

Ces dessins se caractérisent par un espace pictural réduit et une scénographie minimale, ainsi que par une stricte linéarité dans la représentation de la forme humaine - un style emprunté plus tard par plusieurs autres artistes figuratifs tels que le peintre romantique suisse Henry Fuseli (1741-1825) et le romantique anglais William Blake (1757-1827), entre autres.

Costumes, décors et intrigues néoclassiques

L’école de peinture néoclassique accordait une grande importance à l’exactitude historique des costumes, des décors et des détails de l’arrière-plan dans ses compositions - un principe qui pouvait s’appliquer assez facilement à des événements tirés de la mythologie grecque ou de l’histoire romaine, mais qui entrait en conflit lorsqu’il était appliqué à un cadre moderne : après tout, pourquoi un héros moderne devrait-il être vêtu d’habits romains? Cette question n’a jamais été résolue de manière satisfaisante, sauf peut-être dans les tableaux de Jacques-Louis David, comme Portrait de Madame Récamier (1800, Louvre).

L’histoire et la mythologie de la Grèce et de la Rome antiques, telles qu’elles sont représentées dans la poésie d’Homère, de Virgile et d’Ovide, dans les pièces d’Eschyle, de Sophocle et d’Euripide, et dans les récits historiques de Pline, Plutarque, Tacite et Tite-Live, constituent la majeure partie des sujets traités par la peinture néoclassique. De toutes ces œuvres, la source la plus importante est l’écrivain grec Homère, auteur de «l’Iliade» et «l’Odyssée» au 8e-9e siècle av. D’autres sujets comprenaient des événements de l’histoire médiévale, les œuvres de Dante et une appréciation approfondie de l’art gothique.

Néoclassicisme contre romantisme

Pendant la majeure partie de la période 1790-1840, le néoclassicisme a coexisté en toute sécurité avec la tendance opposée du romantisme . En effet, les deux styles, loin d’être opposés, sont idéologiquement proches l’un de l’autre. Les compositions historiques ou mythologiques sont généralement basées sur des événements inspirants, qu’il est facile de présenter sous un jour romantique ou émotionnel. La ligne de démarcation entre ces deux styles peut donc être assez floue, comme le montrent les images suivantes : La mort du général Wolfe (1770, Musée des beaux-arts du Canada, Ottowa) de Benjamin West ; La traversée des Alpes par Napoléon (1801, Louvre) de J-L David ; Le Radeau de la Méduse (1819, Louvre) de Théodore Géricault ; et La Mort de Sardanapale (1827, Louvre) et La Liberté conduisant le peuple aux barricades (1830) de Eugène Delacroix . Les deux premiers tableaux appartiennent à l’école néoclassique, les autres au romantisme, mais les différences entre eux sont minimes. (Note : Pour une discussion sur le romantisme et le classicisme en Allemagne, voir L’art allemand au 19e siècle .)

Sur l’influence du néoclassicisme sur la peinture du XXe siècle, voir Le renouveau classique dans l’art moderne (1900-1930). Sur les œuvres du principal représentant de la peinture classique de la période moderne, voir : Les peintures de figures néoclassiques de Picasso (1906-30), dont les principaux exemples comprennent : Deux femmes nues (1906, Museum of Modern Art, New York) ; Femme assise (Picasso) (1920, Musée Picasso, Paris) ; Grande baigneuse (1921, Musée de l’Orangerie, Paris) ; et Deux femmes courant sur la plage (1922, Musée Picasso, Paris).