Albert Power, sculpteur irlandais:
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Un des grands praticiens de Sculpture irlandaise Dans le style réaliste académique, Albert Power est devenu le principal sculpteur irlandais à la fin des années 1920 et 1930, se distinguant par ses sympathies gaéliques et son utilisation de matériaux irlandais. À mesure que le concept d ’«art irlandais» commençait à s’élargir à partir des années 1940, les œuvres de Power – à la fois dans leur style naturaliste et leur contenu commémoratif – commençaient à paraître démodées et sa réputation en pâtissait.

Né en Dublin, Power a montré un intérêt précoce pour sculpture, passant une grande partie de son enfance à jouer dans les briqueteries en terre cuite locales où il fabriquait des bustes de portrait de ses amis. Jeune apprenti de la famille Smyth, descendant du sculpteur du 18ème siècle Edward Smyth, il entra dans le métier de sculpteur sur pierre, où il assimila les techniques de base du lettrage et de la sculpture simple. Puis, à 13 ans, il commence les cours du soir à la Dublin Metropolitan School of Art (maintenant la Collège national d’art et de design), où il a ramassé important dessin de la figure et d’autres compétences artistiques de William Orpen et les sculpteurs John Hughes (1865-1941) et Oliver Sheppard (1865-1941). Excellent élève, Power remporta de nombreux prix, acquérant progressivement assez de confiance et d’expertise pour quitter Smyths et occuper un poste d’enseignant à temps partiel à l’école, pendant qu’il se consacrait à sa sculpture.

Outre l’acquisition d’une gamme de compétences en matière de modélisation, de moulage et d’anatomie cruciales pour tout sculpteur, l’association de Power avec l’école d’art de Dublin lui apportait plusieurs autres avantages importants. Tout d’abord, il a développé un réseau de contacts à travers des groupes tels que Orpen et Sheppard. Deuxièmement, il a assimilé l’esprit du nouveau mouvement «d’art irlandais», non seulement à travers la participation de l’école à la Renaissance celtique, mais aussi par l’ambiance plus large du nationalisme alors répandue. Son style était obstinément réaliste dans le tradition académique. Paradoxalement, son identification étroite avec arts visuels en Irlande, restreint ses ambitions plus larges dans le monde de la sculpture artistique, au grand regret de son professeur Orpen.

À partir de 1906, Albert Power, âgé de 25 ans, commence à exposer son travail à la Académie royale hibernienne (RHA) expositions annuelles, le seul lieu important en Irlande à travers lequel établir sa réputation de sculpteur. En outre, il a exposé à l’Oireachtas, à la Ligue gaélique, aux Irish Art Companions et à la Arts and Crafts Society. La reconnaissance a été rapide. En 1911, il remporte la médaille d’or en sculpture et est élu membre associé de l’ORS.

En 1912, Power crée son propre sculpture en pierre entreprise, assumant toutes sortes de travaux, bien que sa principale ambition – qui sera bientôt réalisée – soit d’attirer d’importantes commandes de sculptures architecturales pour des clients nationalistes. Celles-ci se sont manifestées en 1917 et en 1918 à la suite des travaux de reconstruction qui ont suivi le Dublin Rising de 1916, notamment des sculptures en relief représentant la banque Munster & Leinster Bank à O’Connell Street. Parallèlement, Power a continué à exposer à la RHA, montrant (notamment) les commandes qu’il avait obtenues grâce à son amitié avec Orpen. Parmi ses œuvres remarquables, il y avait le sculpture en bronze de WB Yeats, un portrait en marbre du martyr irlandais et maire de Cork Terence McSwiney: un travail commencé par Power lors d’un voyage pour assister à la mort de McSwiney en grève de la faim à la prison de Brixton, à Londres.

Œuvres d’art importantes
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À la suite du traité de 1922, Power était immédiatement recherché en tant que sculpteur nationaliste extrêmement talentueux. Il a reçu des commissions pour les bustes en bronze du nouveau président irlandais, Arthur Griffiths, et du chef de l’armée, Michael Collins. Il a également complété des masques de mort pour les deux hommes qui ont été ajoutés au cénotaphe sur Leinster Lawn à côté de Dail Eireann. Il a également créé des dessins sculpturaux pour le nouveau monnayage et la statuette Queen Tailte pour les jeux Tailteann. D’autres commandes monumentales ont suivi, telles que le mémorial de sculpture de l’écrivain gaélique Padraic O’Conaire (Eyre Square, Galway), son mémorial de piquier (dévoilé à Tralee, dans le comté de Kerry, de Maud Gonne McBride) pour les personnes décédées lors de la rébellion de 1798, et le mémorial de Sean MacDiarmada pour Kiltyclogher dans le comté de Leitrim.

Des commissions religieuses de l’église catholique sont également venues à sa rencontre. Madonna and Child (All Hallows College, Drumcondra), un mémorial dédié à l’archevêque de Dublin Walsh et des sculptures architecturales pour la cathédrale de Mullingar dans le comté de Westmeath.

Au cours des années 1930, les organisations républicaines indépendantes et le gouvernement ont fait appel au savoir-faire sculptural de Power pour commémorer les héros qu’ils avaient choisis. Ces commandes comprenaient un buste en bronze de Cathal Brugha, un buste en plâtre d’Eamon de Valera et bien d’autres. À la fin des années 1930, il était sans doute le plus grand sculpteur d’Irlande, mais il n’avait pas réussi à obtenir le poste de professeur de sculpture au Dublin College of Art: un signe de changement de sentiment peut-être.

En 1940, il a rejoint le comité consultatif sur l’art de la galerie municipale et a été nommé au conseil d’administration de la galerie nationale d’Irlande. En 1944, il rejoint Jack B Yeats et Dermod O’Brien en tant que membre du comité de sélection de l’exposition d’art Oireachtas. Un an plus tard, après un accident dans son studio, Power a subi une grave hernie qui a entraîné sa mort quelques mois plus tard. Une fin triste à l’une des grandes figures de la histoire de l’art irlandais au début du 20ème siècle.

Appréciation de la sculpture: Irlande
Pour apprendre à évaluer des sculpteurs irlandais comme le réaliste académique Albert Power, voir: Comment apprécier la sculpture moderne. Pour les travaux antérieurs, voir: Comment apprécier la sculpture.

Plus d’information

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