Angelica Kauffmann:
Portraitiste suisse de style rococo Automatique traduire

L’une des principales artistes rococo de l’école suisse, la peintre Angelika Kaufmann a également été associée à la peinture néoclassique, principalement à travers ses peintures historiques et ses récits mythologiques, dans lesquels elle a été influencée par Johann Joachim Winckelmann (1717-1768). Sa véritable force, cependant, était l’art rococo, en particulier les portraits, et les objets décoratifs féminins, dont certains sont devenus une source populaire de motifs pour les usines de porcelaine. Dans ses arts décoratifs, elle a également collaboré avec Robert Adam (1728-1792) et d’autres architectes, développant de nombreux aménagements intérieurs dans le style de l’architecture néoclassique .

Femme extrêmement cultivée dont la maison à Rome était un lieu de rencontre pour les artistes et les savants, Angelika Kauffmann a peint de nombreux portraits, parmi lesquels : Portrait de la famille de Ferdinand IV (1784, Museo Capodimonte, Naples), Portrait de Johann Wolfgang von Goethe (1787, Goethe National Museum, Weimar), Autoportrait, Tiraillé entre la musique et la peinture (1792, Musée des beaux-arts Pouchkine, Moscou), Portrait de Louis Ier de Bavière en prince héritier (1807, Nouvelle Pinacothèque, Munich). Avec la portraitiste française Elisabeth Vigée-Lebrun (1755-1842) et la peintre italienne Rosalba Carriera (1675-1757), Angelica Kaufmann est l’une des trois femmes peintres les plus importantes du dix-huitième siècle. Le peintre français Jean-Baptiste Grèze (1725-1805) est un contemporain important de l’homme.

Peintures d’Angelica Kaufmann

Les premières années

Kaufmann est née à Coire, en Suisse, mais a passé la plus grande partie de sa vie à Londres et à Rome. Dans sa jeunesse, elle maîtrisait l’italien, l’anglais et le français en plus de l’allemand, sa langue maternelle, et était considérée comme un prodige artistique. Son père, le portraitiste et peintre de fresques Johann Joseph Kaufmann (1707-1782), l’a formée très tôt au dessin et à la peinture à l’huile. Elle était également une chanteuse très talentueuse et (comme le montre un autoportrait ultérieur) était déchirée entre une carrière de musicienne et de peintre.

Elle étudie les anciens maîtres de la Renaissance en Italie

En 1760, accompagnée de son père, Kauffmann se rend en Italie pour étudier les peintures des maîtres anciens et s’initier à l’art et à l’architecture de la Renaissance. En 1762, elle s’installe à Rome, où elle trouve un mentor digne de ce nom en la personne de l’universitaire et archéologue allemand Johann Joachim Winckelmann (1717-1768). Il fut l’une des figures de proue du mouvement de l’art néoclassique, une réaction contre les exagérations de la peinture baroque et l’embellissement excessif du rococo ; il se caractérisait par un retour à la beauté claire et simple de la Renaissance italienne.

Winckelmann encourage Angelica à peindre des scènes historiques et mythologiques classiques, qui sont considérées par les académies comme la forme d’art la plus élevée - du moins selon la hiérarchie officielle «des genres».

Kauffman a également rencontré un certain nombre d’autres personnalités culturelles de premier plan, dont les peintres italiens Pompeo Batoni (1708-1787) et Giovanni Battista Piranesi (1720-1778), le peintre autrichien Anton von Maron (1731-1808) et l’artiste écossais Gavin Hamilton (1723-1798). Pendant son séjour à Rome, elle a trouvé des clients pour ses portraits rococo et néoclassiques parmi les touristes distingués (principalement d’Angleterre) qui visitaient Rome dans le cadre du «Grand Tour» d’Europe.

Portraitiste à Londres

En 1766, elle s’installe à Londres, où elle reste pendant 15 ans. Une carrière sans précédent s’ensuit, au cours de laquelle elle reçoit de nombreuses commandes et distinctions officielles. En 1768, elle est élue membre de la Royal Academy of Arts de Londres, fondée par Joshua Reynolds (1723-1792), un fervent admirateur de son travail. (Kaufmann et Mary Moser sont les seules femmes parmi les 36 membres fondateurs de la Royal Academy). Elle était déjà membre des académies de Florence, Rome et Bologne.

A Londres, son activité principale est le portrait, y compris les autoportraits, qu’elle exécute pour attirer l’attention de mécènes potentiels. Elle se passionne également pour la peinture historique, préférant peindre des héroïnes célèbres de l’histoire classique (Lucrèce, Iphigénie, Pénélope, Virginie, etc.) qui symbolisent certaines vertus féminines. (Kaufmann a peint ses scènes de mythologie classique en même temps que les fouilles des fresques de Pompéi).

Retour à Rome

En 1781, Kaufmann épouse en secondes noces le peintre vénitien veduta Antonio Zucchi (1726-1795) - contemporain de Canaletto (1697-1768), Francesco Guardi (1712-1793) et Bernardo Bellotto (1720-1780), et en 1782, le couple s’installe dans la maison Case de’Stefanoni sur Via Gregoriana à Rome, où Anton Raphael Mengs (1728-1779) a vécu et travaillé en tant que successeur de Pierre Subleiras.

Cette maison élégamment meublée devint rapidement l’un des centres de la vie sociale active de la ville. Artistes et amis, pour la plupart étrangers, s’y rencontraient, entourés de la collection de peintures à l’huile, de sculptures, de plâtres et de livres de l’artiste. Excellente guide, elle se faisait un devoir de faire découvrir aux personnalités politiques, scientifiques et culturelles «la Rome des anciens». Avec eux, elle visitait les monuments architecturaux de l’Antiquité classique ainsi que les magnifiques collections de peintures et de sculptures de la ville. Les visites artistiques dominicales de Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) lors de son séjour à Rome de 1786 à 1788 sont entrées dans les annales de l’histoire de l’art .

Réputation

Les louanges de Kaufmann ont été honorées de son vivant. Le philosophe allemand Johann Gottfried Herder (1744-1803) l’appelait «la femme la plus cultivée d’Europe». L’écrivain allemand Goethe, proche de l’artiste, dans ses «Voyages en Italie», commencés en 1787, la décrit comme une femme «très sensible à tout ce qui est beau, vrai et doux, ainsi qu’incroyablement modeste» et la loue comme «une femme au talent vraiment immense». Dans le «Carnaval romain» (1789), il lui confère le titre honorable de «femme artiste la plus distinguée du siècle».

Funérailles

Le 7 novembre 1807, les citoyens de Rome assistent à un spectacle unique : des funérailles conçues par le sculpteur Antonio Canova (1757-1822). Une foule immense de citoyens ordinaires, 50 prêtres, 50 moines capucins, des prélats vêtus de lourdes robes de cérémonie et d’autres personnes ont fait leurs adieux à l’artiste Angelika Kaufmann. Des jeunes filles en costumes classiques marchaient à côté du corbillard comme si elles sortaient d’un tableau de l’artiste. Juste derrière elles se trouvaient le président de l’Académie romaine et d’autres représentants du monde de l’art. Le cortège funèbre transportait deux de ses tableaux, ainsi qu’une sculpture de Canova représentant la main droite de l’artiste sur un coussin de velours avec des instruments de travail, entourée d’une couronne de laurier.

Les peintures d’Angelica Kaufmann sont exposées dans plusieurs des plus grands musées d’art du monde.