Gerard Terborch:
peintre de genre réaliste néerlandais, école de Haarlem Automatique traduire

Gerard Terborch est le seul représentant de la peinture hollandaise du XVIIe siècle à avoir l’expérience et le regard d’un homme du monde ordinaire. Son style particulier de réalisme hollandais se caractérise par son étroitesse et son raffinement. Il craint l’exagération et ses peintures à l’huile, exécutées principalement en gris et en noir avec un seul éclat de couleur positive, sont des merveilles d’emphase parfaitement contenue.

En dehors de son propre monde, il ne montre aucune curiosité et ne fait aucune exploration. Son tableau de genre dépeint le monde de ses proches camarades, des officiers en congé et à la recherche de plaisirs divers. On y voit un officier marchander les faveurs d’une jeune fille, se prélasser dans un bordel bien aménagé, interrompu dans sa passion par l’apparition inopportune d’un officier d’ordonnance. Cette vie, il l’a probablement connue de première main, et elle a peut-être été particulièrement vivante pour lui, puisque son frère est mort vaillamment lorsque la flotte hollandaise a envahi la Tamise.

Peintures de Gerard Terborch

Ces peintures impliquent un schéma de vie très simple. La fonction de l’homme est de poursuivre et de posséder, la fonction de la femme est de prendre la situation avec sensibilité et grâce pour attirer la poursuite et récompenser la possession. Terborch ne laisse jamais transparaître le moindre doute quant à sa croyance en l’homme conquérant. Il exploite ce thème sans la moindre critique et avec la véracité non dissimulée que Guy de Maupassant incarnera plus de deux cents ans plus tard dans le domaine de la fiction.

Dans les années suivantes, Terborch dessine parfois des femmes de la bonne société, prenant des leçons de musique, recevant des visites, s’occupant de leur toilette. Mais il s’agit toujours d’un monde d’hommes. Ses femmes sont des créatures dociles, félines, dont les charmes servent l’homme et sont à sa disposition. Dans les rares conversations de ce type, les premières attitudes n’ont changé que dans la mesure où l’homme du monde ou l’officier en congé se comporte temporairement bien, restant, en fin de compte, toujours le même mâle dominant et prédateur.

Biographie

Gerard Terborch est né en 1617 à Zwolle, un port central sur la rivière Zuider See. Son père, peintre sans succès mais ayant beaucoup voyagé et s’étant bien renseigné, commença à gagner sa vie en collectant des impôts. Trois mariages ont donné naissance à pas moins de douze enfants, dont la moitié sont devenus des peintres amateurs, des musiciens ou les deux. Le père, un homme très instruit et empathique, était fier de ses enfants talentueux et faisait de son mieux pour développer leurs intérêts.

Il y a des dessins, réalisés par lui alors qu’il était encore enfant, et des croquis vraiment énergiques de patineurs qu’il a faits à l’âge de quatorze ans. A dix-huit ans, Terborch étudie à Amsterdam, après avoir été l’élève de Peter Molin à Haarlem. Son indépendance est attestée par le fait que, tout en voyant dans ses années impressionnables la peinture la plus brillante du monde, ce garçon simple a conservé la sobriété de ses propres vues et approches. Avant même d’avoir atteint l’âge de vingt ans, il se rendit en Angleterre. Il est probable qu’il y ait peint quelques-uns de ces petits demi-portraits ovales caractéristiques et de ces portraits en pied que nous ne pouvons pas dater.

En effet, il semble que jusqu’à l’âge de cinquante ans, son activité se soit surtout concentrée sur les petits portraits. En 1646, à l’âge de vingt-neuf ans, il se rendit donc à Munster, en Westphalie, pour profiter d’une conférence de paix - tout comme de jeunes portraitistes ambitieux se rendirent naturellement à Versailles en 1920.

Il y réalise une extraordinaire peinture figurative intitulée «Délégués jurant un traité de paix» (1648). Le groupe est composé avec clarté et dignité, les petites têtes ont beaucoup de caractère et la nature décorative et imposante de la scène est bien ressentie. On nous assure généralement que Terborch affichait un flegme de gentleman, mais même lui a dû avoir la gorge serrée à la vue de la cérémonie qui a mis fin à la guerre de Trente Ans et a donné une sanction légale à l’indépendance des Pays-Bas. Il semble qu’il ait peint ce grand tableau historique de sa propre initiative plutôt que sur commande. Il s’agit non seulement d’un tableau très important en soi, mais aussi d’un des plus instructifs en raison de son ancienneté.

De Munster, après avoir gagné, selon une tradition fiable, les faveurs de l’envoyé espagnol Penarand, Terborch se rendit à Madrid, où il peignit un portrait de Philippe IV et reçut en cadeau une chaîne en or. Le séjour de Terborch à Madrid lui offre la possibilité alléchante de se rapprocher de l’art de Vélasquez qui, par son objectivité, sa retenue et son caractère direct, a beaucoup de points communs avec le sien.

La possibilité d’une influence directe de Vélasquez a été trop rapidement écartée. Vélasquez lui-même a quitté Madrid pour l’Italie peu après l’arrivée de Terborch, mais les œuvres de sa glorieuse époque étaient facilement accessibles. Les politesses un peu lourdes de leurs accents étaient au goût de Terborch et pouvaient lui apprendre beaucoup. En particulier, l’exemple d’un artisanat qui, sans attirer l’attention sur lui, mettait l’accent sur les formes dessinées, pouvait être précieux pour un jeune artiste influencé par la dextérité manifeste et presque évidente de Frans Hals et de ses disciples à Haarlem.

Par exemple, il y a des allusions à Velasquez dans la pose et la composition des petits portraits en pied de Terborch adulte - un portrait en effigie à La Haye, deux portraits masculins à Berlin, d’un mari et d’une femme à Londres, et les portraits très sensibles de Jan van Doren et de sa femme, autrefois dans la collection de M. Robert Lehman à New York. Quelque chose d’indéfinissable dans la délicatesse de l’éclairage peut être une coïncidence, mais la mise en scène des personnages sur le sol, s’élevant fortement en perspective jusqu’à l’horizon réel, est rare en Hollande mais invariable chez Vélasquez. La pose gagne en piquant grâce à la reconnaissance de faits optiques. En règle générale, dans les portraits en pied, l’horizon est arbitrairement abaissé afin de créer une base plus stable pour la figure.

Le jour de la Saint-Valentin 1654, Terborch, âgé de trente-sept ans et prêt à s’installer, épousa une veuve prospère, Gertrude Matthiessen, qui vivait à Deventer, à vingt miles de Zwolle, en amont de l’Issel. Il s’installe dans la propriété de sa femme, devient magistrat, continue sans doute à fréquenter la société des officiers pendant son service, et égaie l’ennui éventuel du service public et du mariage sans enfant en peignant quelques très bons tableaux. Il mourut à la fin de l’année 1681, à l’âge de soixante-quatre ans, l’un des plus «aristocratiques» de tous les Vieux Maîtres hollandais .

Composition et sujet

Ce n’est pas la gamme mais l’intensité de l’art de Terborch qui est importante. Dans tous les tableaux, ce sont les personnages qui sont intéressants, et le décor ne fait que suggérer le caractère général. La profondeur et le sens de l’espace sont d’une importance secondaire pour lui. Il en va de même pour l’enveloppe atmosphérique, bien qu’elle soit toujours conçue avec sensibilité. Les schémas de composition tendent à nouveau à être les plus simples, basés sur la figure au centre de l’attention ou sur les relations du groupe. C’est le monde riche et sombre de Terborch.

Les femmes sont vêtues de satins ou de velours lustrés garnis d’hermine, les hommes portent l’armure complète de la masculinité ; généralement, une nappe de velours cramoisi fait écho à la richesse des costumes. Cet art, basé sur l’utilisation sobre d’éléments très simples, a une saveur aristocratique inhabituelle. On a l’impression que Terborch s’imposait presque autant par ses exceptions que par ses affirmations positives - tout comme un homme doux est connu presque autant pour ce qu’il ne veut jamais faire que pour ce qu’il fait réellement.

Le tableau appelé à tort «Instruction paternelle» est le plus caractéristique de Terborch. Le titre traditionnel a trompé un critique perspicace comme Goethe, mais un examen plus approfondi du tableau révèle qu’il n’y a rien de paternel dans l’adresse de la jeune lame, assise avec assurance, à la belle jeune femme qui nous tourne le dos. L’accompagnatrice n’est pas non plus une vieille dame avisée qui boit un verre de vin. Elle est plutôt l’arbitre d’une affaire aux accents affectueux. L’alignement du groupe contre la figure debout en une sorte de pyramide latérale est simple, étrange et très efficace.

Le même motif est ouvertement présenté dans «La liasse de billets». Cette fois, l’officier est trop pressé d’établir des relations hivernales pour enlever son corset et se mettre en civil. Il ne fait pas semblant d’être courtois, mais montre une poignée de pièces d’or à la jolie fille qui, sans poser son verre de vin et sa cruche, étudie l’offre avec attention. Elle ne doute pas plus de l’offre que lui ne doute qu’elle l’ait faite. De part et d’autre, il y a un monde où acheter les faveurs d’une femme est l’affaire d’un jour. Le contraste des types - l’homme prédateur et sa victime prédestinée - est exécuté sans emphase manifeste. Le tableau est à la fois concret et un symbole universel.

Parmi les nombreux tableaux de femmes de sa propre classe, ceux qui représentent une ou deux figures sont les meilleurs. Ils se caractérisent par une élégance tranquille et irrésistible dans l’exécution. Les diverses «Leçons de musique» et «Concerts» de Terborch me semblent bien en deçà de ses meilleures réalisations. Peut-être le sujet ne l’intéressait-il pas beaucoup et n’a-t-il pas réussi à l’animer. Un tel refus de l’observation froide et dépassionnée serait très préjudiciable à un art comme le sien.

C’est peut-être dans des tableaux comme «La dame dans sa chambre» qu’il donne le meilleur de lui-même. Il s’agit simplement d’une vue de dos d’une dame vêtue de satin blanc, avec la moindre allusion à une chambre bien meublée, mais le costume nous en dit beaucoup sur le type doux d’une femme vivant une vie d’aisance privilégiée. Le Concert est plus délibérément pittoresque. Une femme, représentée de dos, joue du violoncelle, tandis qu’une autre femme, assise à un clavecin, joue l’accompagnement. Ce tableau rivalise avec Vermeer par ses couleurs vives et harmonieuses et ses motifs étranges, mais avec un succès partiel, car la position de la figure éloignée est ambiguë. Il pourrait s’agir d’un buste sur un clavecin. Là encore, le motif complexe ne donne pas une impression d’espace. La peinture du dos du violoncelliste est à la fois brillante, sobre et somptueuse.

Bien qu’en général Terborch ne soit pas aussi désireux que d’autres de peindre des «» femmes honnêtes, l’une de ses meilleures peintures est certainement «Femme se lavant les mains». Il est exécuté dans les meilleures traditions de la peinture de genre hollandaise. Il donne de la dignité à une action ordinaire sans la sentimentaliser, et exprime avec vérité et charme la différence d’attitude de l’artiste à l’égard des belles mains de la dame elle-même et de celles de la servante. Le rendu du riche intérieur, bien que dans une tonalité plus basse, n’est pas inférieur à celui de Vermeer ; l’élaboration des détails, tels que la cruche et les cadres sculptés, est caractérisée par une dextérité magique et tout à fait discrète qui met en valeur non pas le moi mais l’objet de l’observation. Il s’agit de l’une des œuvres les plus élaborées de Terborchs, sans pour autant compromettre la simplicité du motif central, qui n’est autre que l’attrait d’une femme belle et soignée.

Héritage

En résumant les réalisations de Terbarch, on se souvient de la sage déclaration de George Moore à propos du génie apparenté de Manet. En substance, il dit : il n’y a rien d’autre en lui que de la belle peinture, et c’est de la folie que de chercher autre chose. Telle est la vérité générale concernant Terborch. Les œuvres de Gérard Terborch sont exposées dans les plus grands musées d’art d’Europe.