Joachim Patenier:
peintre paysagiste de la Renaissance néerlandaise

L’un des grands maîtres anciens de la Renaissance néerlandaise, pionnier de la peinture de paysage en tant que genre à part entière, Joachim Patenier (Patinier, Patignier) devient maître de la guilde de Saint-Luc à Anvers en 1515. Vers 1520, il devient un ami proche d’Albrecht Dürer (1471-1528), le célèbre dessinateur allemand de la Renaissance, qui respecte beaucoup la combinaison de l’observation naturaliste aiguë et du sens novateur de l’imagination de Patenier et le considère comme l’un des meilleurs peintres paysagistes de l’époque.

On sait que Patenier a réalisé une vingtaine de tableaux, dont aucun n’est daté et dont cinq seulement sont signés. Il s’agit principalement de peintures religieuses et narratives avec des vues panoramiques dans lesquelles l’élément paysager domine généralement la composition, avec des détails de bâtiments, d’arbres, de paysans, d’ermites, de familles saintes et même parfois du Christ, peints avec une technique méticuleuse et de grande qualité.

Aujourd’hui, il est considéré comme une figure importante de la peinture flamande, ses œuvres les plus connues comprennent «Repos pendant la fuite en Égypte» (1515, Koninklijk Museum, voor Schone Kunsten, Anvers ; et Prado) ; «Baptême du Christ» (1515, Kunsthistorisches Museum, Vienne) ; «La Tentation de saint Antoine» (Prado) ; La Pénitence de saint Jérôme (1518, Metropolitan Museum of Art, New York) ; Voyage aux Enfers (1522, Prado) ; et Le Sermon de Jean-Baptiste (Musées royaux des Beaux-Arts, Bruxelles). Patenier est considéré comme l’un des artistes les plus créatifs de la Renaissance nordique, dont les œuvres constituent un lien entre Hieronymus Bosch (1450-1516) et Pieter Bruegel l’Ancien (1525-1569).

Les informations biographiques sur Joachim Patignier (Patinier, Patignier), le peintre paysagiste néerlandais le plus important, sont extrêmement rares, et la première mention de son nom n’apparaît qu’en 1515, lorsqu’il est enregistré comme maître de la guilde d’Anvers. Son nom apparaît à côté de celui de Gerrit David (1460-1523), qui rejoint la guilde la même année et qui pourrait avoir été le maître de Patenier à Bruges avant son installation à Anvers - une théorie soutenue par le sujet de certaines œuvres de Patenier, comme «Le Baptême du Christ», et son utilisation des techniques de pointillisme pour mettre en valeur le feuillage.

L’amitié avec Dürer

Lors de sa visite à Anvers en 1520 , Albrecht Dürer se lie d’amitié avec Patenier. Son journal relate comment il emprunte des peintures à Patenier et emploie un de ses apprentis en échange de plusieurs gravures et d’un dessin et d’une huile de leur contemporain allemand Hans Baldung Green (1484-1545). Dürer achète également un tableau de Patenier «représentant Loth et sa fille». Le 5 mai 1521, il assiste au mariage de Patenier avec sa seconde épouse, Jeanne Nütz, et peint plus tard deux portraits d’elle, dont l’un pourrait être un dessin argentique aujourd’hui conservé au musée de Weimar.

Quentin Massis (1466-1530) est un autre artiste qui a entretenu des liens étroits avec Patenier. Il a peint plusieurs figures dans le tableau de Patenier «La Tentation de saint Antoine» (Prado) et a été nommé tuteur des filles de l’artiste après sa mort. Cela s’est probablement produit en 1524, car Jeanne Nuits est nommée «veuve de Joaquim Patenier» dans un document daté du 5 octobre 1524.

Peintures

Célèbre de son vivant, Patenier est reconnu par Guevara, conseiller artistique de Philippe II, comme l’un des plus grands maîtres néerlandais de la Renaissance du Nord . En 1521, trois de ses œuvres sont répertoriées au palais Grimani de Venise. De nombreux tableaux d’élèves ou d’imitateurs ont été attribués à tort à Patenier. En réalité, pas plus d’une douzaine de paysages célèbres sont incontestablement de sa main, dont «La fuite en Égypte» (Musée d’Anvers), «Le baptême du Christ» (Vienne, KM.), «Saint Jérôme» (Metropolitan Museum of Art, New York) et «La Tentation de Saint Antoine» (Prado). Seules cinq d’entre elles portent sa signature.

Les paysages de Patenier

Dans la lignée de Jan Van Eyck (1390-1441), Patenier semble avoir été influencé par Bosch (de 30 ans son aîné) dans sa manière de représenter le paysage à partir d’une vue aérienne. Comme chez Bosch, les personnages du premier plan semblent déconnectés de leur environnement, et le sujet religieux n’est qu’un prétexte à la représentation d’un monde merveilleux et fantastique. En véritable homme de la Renaissance, Patenier oriente son talent vers le paysage à une époque où la découverte de nouvelles terres et de contrées lointaines suscite partout un intérêt passionné.

Dans son univers illimité, Patenier place de minuscules personnages préoccupés par les activités familières de leur vie quotidienne. Ses peintures sont pleines de détails naturalistes. Dans le tableau «Saint Jérôme» (Louvre), un petit chien saute après un oiseau volant, tandis qu’à l’arrière-plan du tableau «Repos pendant la fuite en Égypte» (Prado), des détails réalistes de la moisson sont combinés avec le culte du dieu Baal, ce qui entraîne l’inclusion de structures fantastiques entourées de falaises rocheuses déchiquetées.

Les paysages imaginaires de Patenier recréent et combinent en une scène variée les éléments naturels de la campagne anversoise et des falaises près de Dinant, baignées par la Meuse. Mais ses falaises fantastiques sont aussi un héritage du symbolisme chrétien, encore très répandu au début du XVIe siècle. Voir aussi École danubienne de peinture de paysage (1490-1540), peut-être influencée par l’œuvre de Patenir).

La perspective aérienne de ses compositions est construite comme une suite de trois plans colorés : ainsi, dans la version de saint Jérôme de la National Gallery de Londres, l’œil est d’abord attiré par la robe bleue du saint se détachant sur le brun chaud des falaises derrière lui. Le deuxième plan, qui représente la vallée entre les falaises, est peint dans des tons clairs et froids ; enfin, le regard est attiré par les montagnes dans le lointain brumeux. En utilisant toute la gamme des tons gris pour les falaises et un rose délicat pour les toits, Patenier souligne très subtilement ce schéma. Les gradins glissent vers un horizon assez haut, une technique bien maîtrisée par Bruegel et Hercules Seghers (1589-1638).

Peinture religieuse et historique

Patenier se limite à quelques thèmes de l’art religieux, dont : La fuite en Egypte (Prado ; Vienne, C.M. ; Musée d’Anvers) ; Saint Christophe (Escorial) ; La tentation de Saint Antoine (Prado) ; L’incendie de Sodome (Rotterdam, B.V.B. ; Oxford, Ashmolean Museum) ; Le baptême du Christ (Vienne, KM. Metropolitan Museum of Art) ; Saint Jérôme (Vienne, KM. ; Prado ; Londres, N.G. ; Louvre ; Metropolitan Museum of Art ; Karlsruhe Museum) ; et deux sujets plus rares, La vision de saint Hubert (collection privée) et La traversée du Styx (Voyage aux Enfers) (Prado).

Ce tableau historique portant ce dernier titre (également connu sous le nom de «Le ciel et l’enfer») se distingue du reste de l’œuvre de Patenier, qui se caractérise généralement par une ambiance sereine. En illustrant l’idée médiévale des «élus» et des «damnés», Patenier a créé une image remarquablement séculaire dans laquelle un vaste fleuve bleu foncé s’étend entre un royaume céleste dans la tradition de Van Eyck et un enfer flamboyant rappelant Jérôme Bosch, s’écoulant vers de nouveaux horizons. Tout aussi frappant est l’expressionnisme violent du tableau «L’incendie de Sodome» peint dans des couleurs brun-rouge, avec des falaises rocheuses fantasmagoriques qui s’agglutinent à l’arrière-plan sans tenir compte des règles de la perspective.

Patenier ne connaissait pas l’art de la Renaissance italienne. Ses méthodes, l’utilisation de la couleur pure , le mélange de fantaisie et de détails factuels précis font de lui l’héritier des peintres médiévaux du quinzième siècle. Néanmoins, il impose au Moyen Âge un style de peinture nouveau et inaccoutumé et ouvre la voie à Bruegel. Ses élèves, comme Quentin Massis, et de nombreux imitateurs maintiennent ses idées tout au long du XVIe siècle. Les peintres flamands Herry Met de Blais, Lucas Cassel, Jos de Momper, Jan Bruegel l’Ancien et Gillis van Coninxloo les prolongent.

Les peintures de Joachim Patenier sont exposées dans certains des meilleurs musées d’art du monde.

Renaissance néerlandaise

Parmi les autres artistes flamands associés à la Renaissance néerlandaise, citons Robert Kampen (1375-1444) de Tournai, Roger van der Weyden (1398-1464), qui travailla à Tournai et à Bruxelles, Dirk Botes (1410-1475) qui travailla à Louvain, Simon Marmion (1401-1465), originaire d’Amiens, Hans Memling de Bruges (c.1430-94), Simon Marmion (1401-1465), originaire d’Amiens, et Hans Memling de Bruges (c. 1430-94), le Gantois Hugo van der Goes (1440-1482), Gerrit David (1460-1523) de Bruges et d’Anvers, le miniaturiste de formation Jan Provost (1465-1529) et le peintre anversois Jos van Cleve (1490-1540).