Frères du Limbourg:
Peintres de livres flamands, enlumineurs de manuscrits Automatique traduire

Les enlumineurs néerlandais Erman, Jean et Paul de Limbourg - neveux de Jean Maluel (m. 1415) - sont mondialement connus pour leurs belles enluminures de manuscrits médiévaux réalisées pour le duc de Berry et d’autres. Selon des sources écrites, Jean et Paul ont commencé à travailler pour Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, en 1402. Après la mort de Philippe en 1404, les trois Limbourgs travaillèrent pour son frère Jean, duc de Berry, jusqu’à leur mort lors de la peste de 1416.

Plus que le talentueux enlumineur et miniaturiste français Jean Pucelle (v. 1300-50), ils sont surtout connus pour leur art chrétien exquis dans deux manuscrits enluminés français - Les Belles Heures («Le beau livre d’heures», v. 1408, Metropolitan Museum of Art, New York), et La magnifique chapelle du duc de Berry ) Musée Conde, Chantilly). Cette dernière est restée inachevée après leur mort et a été complétée par l’enlumineur français Jean Collomb (mort en 1495) au début des années 1480. Le magnifique livre d’horloge du duc de Berry est l’une des plus belles enluminures gothiques internationales, un exemple typique du nouvel humanisme et du naturalisme du style gothique international, une splendide représentation de la chevalerie et de l’amour courtois, peinte dans ses dernières années. Parmi les autres illustrations de livres des frères de Limbourg, citons «La Nativité» (vers 1385-90, Bibliothèque nationale, Paris) et «Anatomie de l’homme et de la femme» (vers 1416, Musée de la Condé Chantilly).

Dans les beaux-arts «, l’enluminure» désigne les livres peints à la main - généralement des livres bibliques ou évangéliques - généralement décorés d’une variété de motifs et de premières lettres élaborées rendues dans des couleurs riches. Les bordures et d’autres éléments peuvent également être décorés d’enluminures. Parmi les ouvrages notables dans l’histoire des manuscrits enluminés figurent le Livre de Darrow (650-680), les Évangiles de Lindyfarne (ca. 700), les Évangiles d’Echternach (vers 690-715), les Évangiles de Lichfield (vers 730), et le Livre de Kells (vers 800). Pour en savoir plus sur la manière dont ces manuscrits d’évangiles ont été assemblés, voir La fabrication des manuscrits enluminés .

Les preuves documentaires

Toute notre connaissance de l’œuvre des frères de Limbourg repose sur la découverte de L. Delisle qui, à la fin du XIXe siècle, s’est attaché à identifier l’auteur du célèbre livre Les Tres Riches Heures, en possession du Musée de Condé à Chantilly après son acquisition en 1855 par le duc d’Aumale.

Delisle a fondé son étude sur l’inventaire définitif des collections de Jean, duc de Berry, dressé en 1416, et lui a consacré un article. Le manuscrit «Les Tres Riches Heures», laissé inachevé par la mort du duc et de ses artistes, mais achevé par Jean Collomb pour Charles de Savoie, y est décrit comme : «Plusieurs livres avec les plus riches histoires faites par Paul et ses frères, la plupart avec de riches histoires et illustrations». Cette référence, combinée à d’autres sources documentaires, a été déterminante dans la construction de la carrière des frères de Limbourg.

Origine

Paul, Hermann et Jean de Limbourg sont issus d’une famille d’artistes originaire de Gueldre, sur laquelle des recherches récentes ont apporté un éclairage nouveau. Leur père, Arnold, était sculpteur et leur oncle Jean Maluel, peintre de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, à partir de 1397. Un document datant de 1399 montre que deux des frères, Hermann et Janecken, étaient alors apprentis dans l’atelier d’un orfèvre parisien.

Philippe le Hardi

En 1402, leur réputation est suffisamment solide pour que Philippe le Hardi les engage à son service exclusif pour enluminer «une très belle et remarquable Bible». Il est possible que cette première commande d’art religieux (interrompue par la mort du duc en 1404) soit en fait la Bible Moralise, dont les trois premiers livres ont été rédigés par les frères de Limbourg (Bibliothèque Nationale, Paris).

Jean, duc de Berry

Malgré l’absence de documents justificatifs, il semble probable que les trois frères soient entrés au service de Jean de Berry peu après la mort de leur premier employeur. On sait en tout cas qu’en 1405 ils ont enluminé pour le duc de Berry une charte aujourd’hui disparue. Mais ce n’est qu’en 1409 que l’on trouve un certain nombre de références aux faveurs accordées aux frères Limbour par leur nouveau patron, en particulier à Paul, qui semble avoir été le plus doué des trois pour la miniature. Des maisons offertes, le titre de valet et des cadeaux de valeur récompensent leur travail pour le duc. Ces faveurs se poursuivirent jusqu’en 1416, année de la mort de Jean de Berry, et probablement des frères de Limbourg eux-mêmes quelques mois plus tôt.

Jean, duc de Berry, est l’un des plus généreux et des plus extravagants collectionneurs d’art et mécènes des artistes médiévaux . Les frères de Limbourg, comblés de faveurs, voyagent avec lui à travers la France, passant d’une magnifique demeure à l’autre.

Les enluminures

Les œuvres les plus importantes des frères de Limbourg, «La Chapelle magnifique» (1408, Metropolitan Museum of Art, New York) et «La Chapelle magnifique» (début 1413, Musée de Condé, Chantilly), appartiennent à la période du mécénat de Jean auprès du duc de Berry. A cela s’ajoutent diverses enluminures dans deux autres livres d’horlogerie exécutés précédemment pour le duc, ainsi que la peinture dans Petites Heures (Bibliothèque Nationale, Paris) représentant le duc partant en voyage, et les illustrations des prières aux anges et à la Sainte Trinité dans «Tres Belles Heures de Notre Dame» (Bibliothèque Nationale, Paris).

«Magnifique livre d’heures du duc de Berry» Frères de Limbourg

À l’exception du Livre des heures magnifiques, qui est daté avec certitude entre 1413 et 1416, la chronologie des œuvres reste floue. Il semble que même Les Belles Heures («La splendide chapelle du duc de Berry»), que l’on date généralement entre 1410 et 1413, mais dont le style est manifestement plus proche de la Bible Moralisee de la Bibliothèque nationale que des Heures de Chantilly, doive être rattaché à une période antérieure. La place que ce livre de chapitres occupe dans l’inventaire de 1416 montre qu’il a été achevé en 1409. Il est probable que les pages ajoutées plus tard, ainsi que la «Feuille des jours» de la collection Zeilern à Londres, ont été exécutées à peu près à la même époque, tandis que les peintures plus maniérées «des Petits soirs», semblent appartenir à une période plus tardive de la carrière des frères.

Les frères de Limbourg sont aujourd’hui classés parmi les meilleurs miniaturistes de l’époque, et même dans leurs premières œuvres, ils semblent être profondément originaux ; rien de ce que produisaient les ateliers ou les enlumineurs de Paris à cette époque ne peut être comparé à ce qui sortait de leurs mains. Leur position de peintres (il est possible que Jean de Berry les ait occasionnellement employés pour peindre des œuvres monumentales) explique peut-être leur isolement relatif ; en tout cas, c’est avec les très rares peintures de chevalet qui subsistent de cette époque, en particulier celles attribuées à leur oncle Jean Maluel et à Henri Belleshoz, que leur art révèle les affinités les plus étroites.

Les ingrédients de cet art comprennent un sens aigu de l’observation hérité de leurs ancêtres nordiques, et un sens monumental de la composition apparemment acquis dans l’art italien de la Proto-Renaissance, y compris les artistes de l’école de peinture florentine ou siennoise, qu’ils ont pu étudier dans les collections de Philippe le Hardi et de Jean de Berry sans avoir à se rendre en Italie. La variété de ces sources italiennes - Sienne, Florence, Italie du Nord - semble aller dans ce sens.

Ce qui est unique dans les œuvres des frères limbourgeois, outre la qualité presque fabuleuse de leur couleur, c’est leur habileté toujours croissante à représenter la nature sous ses différents aspects. C’est ce qui fait de leur dernier chef-d’œuvre, le Magnifique livre d’heures, une réalisation monumentale du gothique européen, dépourvue de la plupart des traits du style gothique international, mais en même temps l’une de ses expressions les plus exquises. Comme la plupart des livres d’heures, il contient un calendrier. Dans ce cas, il est illustré de 12 miniatures, chacune représentant des scènes caractéristiques de la saison. Ces illustrations sont devenues célèbres à juste titre pour leur observation des modes de vie des classes supérieures et inférieures, leurs portraits architecturaux et leurs paysages (et animaux) novateurs, qui se situent au début de l’histoire de la Première Renaissance de l’Europe occidentale .

D’autres artistes importants associés au style gothique tardif sont Jean Pucelle (vers 1290-1334.), Ugolino di Nerio (actif de 1317 à 1327), Simone Martini (1285-1344) Gentile da Fabriano (1370-1427), Lorenzo Monaco (1370-1425), Lorenzo Ghiberti (1378-1455), Robert Campen - Maître de Flemalle (1378-1444) ; Melchior Bruderlam (c. 1350-1411), Masolino (1383-1440), Jacquemart de Esden (fl. 1384-1409), Sassetta (Stefano di Giovanni) (c. 1395-1450) (c. 1395-1450), Sassetta (Stefano di Giovanni) (c. 1384-1409), Sassetta (Stefano di Giovanni) (c. 1384-1409), Sassetta (Stefano di Giovanni) (c. 1384-1409), Sassetta (Stefano di Giovanni) (c. 1384-1409), Sassetta (Stefano di Giovanni) (c.), Antonio Pisanello (1394-1455), Stephan Lochner (1400-1451), et Jean Fouquet (1425-80 : voir son remarquable diptyque de Melun).

AUTRES ILLUMINATIONS GOTHIQUES
Parmi les autres exemples majeurs de livres enluminés dans le style gothique international, citons : L’Annonciation de Jacquemart de Esden (1400, Bibliothèque nationale, Paris) ; Le livre d’heures de Bruxelles (Bruxelles, Bibliothèque nationale de Belgique) ; et le livre d’heures du Maréchal de Boucicault (Musée Jacquemart-André, Paris). L’art de cour français connaît un renouveau sous le règne du roi Louis XI (1461-83), comme en témoigne le manuscrit religieux enluminé Le Livre du cœur d’Amours Espris (1465, Osterreichische Nationalbibliothek, Vienne).

ART MÉDIÉVÉEN
Pour un guide de l’art européen à l’époque de Charlemagne, Otton le Grand, Louis le Pieux et Charles le Chauve, voir : Art carolingien (750-900) ; Art ottonien (900-1050) ; Art roman (1000-1200).