Matthias Grunewald:
peintre religieux allemand, expressionniste pionnier Automatique traduire

Allemand Peintre religieux de la Renaissance du Nord Matthias Gotthardt Neuthardt (ou Nithardt) est connu sous le nom de Grünewald depuis que ce nom lui a été donné par erreur par l’historien du XVIIe siècle Joachim von Sandrart (Academia Artis Pictoriae, 1683). Son nom apparaît dans les livres de tarifs de Seligenstadt, une ville près de Würzburg, de 1501 à 1525.

En raison de son intense expressivité de l’art chrétien, il devint au début du XVIe siècle le peintre de la cour d’Uriel van Gemmingen, puis d’Albrecht de Brandebourg, archevêques successifs de Mayence ; il semble également avoir donné des conseils sur des projets d’architecture et d’ingénierie dans le diocèse.

Marié en 1519, Grünewald perd sa place à la cour vers 1526 en raison de sa sympathie pour la révolte paysanne de 1525. Il passe les deux dernières années de sa vie à Francfort-sur-le-Main et à Halle, villes favorables à la cause protestante naissante. À Halle, il est chargé des travaux hydrauliques de la ville jusqu’à sa mort en 1528. Avec deux autres artistes de la Renaissance nordique, à savoir Lucas Cranach l’Ancien (1472-1553) et Albrecht Dürer (1471-1528), il est vénéré comme un quasi-saint par l’église luthérienne le 6 avril.

Les peintures de Grünewald

Tableaux de Matthias Grünewald

Étant donné que la plupart des œuvres de Grünewald ont été perdues et qu’une signature monogrammée n’est présente que sur trois de ses tableaux conservés, la chronologie est problématique. Sa réputation contemporaine repose sur une œuvre étonnante d’art religieux, le retable d’Isenheim, qui a survécu dans sa forme complète. Il existe également plusieurs œuvres plus petites, des fragments de retables et une quarantaine de dessins. Bien que si peu de ses peintures religieuses aient survécu et que, jusqu’à la fin du XIXe siècle, la plupart d’entre elles (y compris le retable d’Isenheim) aient été attribuées à tort à Dürer, celui-ci apparaît néanmoins comme l’un des maîtres anciens les plus remarquables de son époque, et même de tous les temps.

Petit «La dérision du Christ» (1503 ; Ancienne Pinacothèque, Munich) est probablement l’œuvre la plus ancienne de Dürer qui nous soit parvenue, et ses traits sont caractéristiques de la plupart de celles qui ont été écrites par la suite. Le drame religieux se joue sur un fond sombre et les figures sont très expressives pour souligner l’agonie de la scène. L’utilisation de la couleur est très individualiste, ce qui témoigne d’un artiste dont le souci des effets picturaux permet de peindre au pinceau et de décrire au lieu de préparer minutieusement l’œuvre.

La peinture de la fin du XVe siècle sur le Rhin inférieur, dans le nord de l’Allemagne, est illustrée par l’œuvre de l’école de Cologne , qui atteint son apogée sous Stephan Lochner (c. 1410-51) au milieu du siècle.

Retable d’Isenheim (1512-15)

Cette œuvre, commandée à Grünewald en 1515, est la plus grande et la plus importante commande de sa carrière. Elle a été peinte pour le maître-autel du monastère antonien d’Isenheim, en Alsace (l’autel, démembré à des fins d’exposition, se trouve aujourd’hui au musée Unterlinden, à Colmar, en Alsace).

Grünewald a été mandaté par Guido Hersey, le précepteur de l’ordre dont les armoiries sont représentées sur le retable. Les peintures de Grünewald ont été commandées pour agrandir un retable en bois de 1505 avec les figures de saint Antoine, saint Augustin et saint Jérôme, sculpté vers 1505 par Nicholas von Hagenau de Strasbourg. Les peintures ont transformé l’œuvre en un polyptyque en trois étapes. Doté de trois paires d’ouvrants, deux mobiles et un fixe, l’autel pouvait être ouvert et rouvert pour dévoiler différents ensembles d’images religieuses pour les offices de semaine, de dimanche et les offices sacrés. Sa surface totale est de 2,65 mètres de haut sur plus de 5 mètres de large.

La première scène représente la Crucifixion flanquée des ailes fixes de saint Antoine et de saint Sébastien, avec les Lamentations sur la prédelle en dessous. Le Christ crucifié domine la scène, son corps se tordant de douleur, sa chair déchirée et verte. Sa figure est plus grande que celle des pleureuses, réalisant ainsi la prophétie de saint Jean qui pointe vers la droite, comme l’indique le tableau : «Il augmentera, et moi je diminuerai».

L’obscurité du décor donne du relief aux personnages et renforce l’émotion de la scène. Les pentimenti, ou modifications du pinceau, révélés par les rayons X, montrent comment Grünewald a mis l’accent sur le contenu expressif du tableau ; les doigts de la Madeleine ont été allongés et la Vierge se tenait à l’origine à la verticale.

La deuxième scène montre des anges jouant de la musique devant la Vierge et l’Enfant, et est peut-être mieux décrite symboliquement comme l’Incarnation du Christ et la glorification de la Vierge. Les anges démontrent le colorisme le plus inventif de l’artiste en se matérialisant sous nos yeux dans des roses et des jaunes, des bleus et des verts vifs.

Cette qualité visionnaire va de pair avec l’édifice dans lequel ils apparaissent, qui semble lui-même en état de métamorphose avec des feuilles et des vrilles qui jaillissent des colonnes. Cette scène est complétée par l’Annonciation et la Résurrection du Christ. Dans cette dernière scène, l’auréole du Christ est la seule source de lumière. La qualité éthérée de cette lumière céleste est particulièrement évidente dans le panache de la draperie, où les nuances de blanc et de bleu se transforment en plis roses et gris profonds.

Le troisième étage du retable est constitué d’une structure sculptée originale avec des ailes peintes à la Grünewald «Les Ermites saint Antoine et saint Paul dans le désert» à gauche et «La Tentation de saint Antoine» à droite. Les indications les plus explicites du devoir de soin de l’ordre antonien sont présentes ici : les plantes médicinales dans «Les Saints Ermites» et le personnage malade dans «La Tentation».

La principale source iconographique de l’ensemble du retable a été reconnue comme étant les «Révélations mystiques de sainte Brigitte de Suède», écrites au XIVe siècle et publiées pour la première fois en Allemagne en 1492.

Voir aussi : Art médiéval de l’Allemagne (800-1250).

Autres autels

Grünewald a peint trois petites versions de la Crucifixion (Offentlich Kunstsammlung, Bâle ; National Gallery of Art, Washington, DC ; Staatliche Kunsthalle Karlsruhe). Des fragments de deux autres grands retables nous sont parvenus. «Madone au jardin» (aujourd’hui dans l’église paroissiale de Stuppach) et «Miracle sur la neige» (Musée Augustin, Fribourg) faisaient probablement partie du retable de la collégiale d’Aschaffenburg (1517-19). Les panneaux en grisaille avec des saints (collection Fürstenberg, Donaueschingen, et Stadel Kunstinstitut, Francfort-sur-le-Main) proviennent du retable Heller à Francfort.

Certains dessins de Grünewald pourraient être liés à des œuvres perdues, dont trois peintures pour la cathédrale de Mayence. Beaucoup de ses dessins sont réalisés d’après nature et sont très inhabituels pour l’époque. Il utilise la craie noire , souvent avec un estompage à l’aquarelle, pour produire des effets adoucis et picturaux. Il s’intéresse à la tangibilité des formes plutôt qu’aux lignes et aux contours ; les études pour les mains de saint Sébastien du retable d’Isenheim s’intéressent moins à la construction de la forme humaine qu’au jeu de la lumière sur la surface de la chair.

Voir aussi l’école danubienne de peinture de paysage, dont le travail a été influencé par les figures expressionnistes de Grünewald.

Réputation et héritage

Grünewald est un contemporain presque exact d’Albrecht Dürer (1471-1528), auquel tout l’art allemand de l’époque est inévitablement comparé. Bien que l’œuvre de Grünewald soit restée très appréciée même après sa mort, l’artiste lui-même était presque oublié au XVIIe siècle.

Nombre de ses peintures ont été attribuées à tort à Dürer, si bien qu’en 1850, les historiens de l’art allemands ne voyaient en lui qu’un imitateur compétent de son contemporain le plus célèbre. Cependant, la révolte artistique contre le rationalisme et le naturalisme de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, illustrée par l’expressionnisme allemand, a entraîné une réévaluation scientifique précise de l’œuvre de l’artiste.

Il est généralement admis que, par rapport à Dürer, qui est resté avant tout un artiste graphique, l’œuvre de Grünewald, qui a ignoré le classicisme de la Renaissance pour poursuivre le style expressif et intense de l’art de l’Europe centrale de la fin du Moyen Âge au XVIe siècle, révèle une qualité de peintre inspiré que Dürer n’a jamais pu égaler.

En raison de leur rareté, les œuvres de Matthias Grünewald ne sont visibles que dans très peu des meilleurs musées d’art du monde .