Mattia Preti:
peintre de fresques baroques italiennes, caravagiste Automatique traduire

L’un des maîtres anciens les plus influents de la peinture baroque napolitaine du milieu du XVIIe siècle, Mattia Preti a travaillé dans toute l’Italie et à Malte. Il fut d’abord un fervent adepte du Caravage (1571-1610), mais se spécialisa plus tard dans la peinture de fresques à grande échelle sur des thèmes religieux, dont l’inspiration principale est Giovanni Lanfranco (1582-1647), dont l’œuvre a eu une influence majeure sur l’art baroque à Rome et sur l’école napolitaine de peinture dans le sud de l’Italie. Il est également influencé par Gvercino (1591-1666) de l’école bolonaise .

À Rome, les meilleures œuvres baroques de Preti sont les fresques de Sant’Andrea della Valle et de Sant’ Carlo ai Catinari (1650-51). Actif à Naples à la fin des années 1650, après la peste désastreuse de 1656, il réalisa sept immenses fresques commémorant l’épidémie, dont les modèles sont exposés au musée Capodimonte de la ville.

Peintures de Mattia Preti

En 1661, Preti s’installe à Malte, où il exécute de nombreuses fresques pour la cathédrale de La Valette et d’autres églises de l’île. Preti est aujourd’hui considéré comme l’un des artistes baroques italiens les plus influents du sud et se classe aux côtés de Lanfranco, Husepe Ribera (1591-1652), Luca Giordano (1634-1705) et Francesco Solimena (1657-1747), qui ont exercé une influence déterminante sur la peinture à Naples, au cours du XVIIe siècle.

Débuts et influences artistiques

Né en Calabre, à l’extrême sud de l’Italie - d’où son surnom «de Chevalier de Calabre» - les débuts de Preti et sa formation artistique (s’il y en a eu une) restent un mystère. De Dominici, son biographe dévoué, dit que Preti a quitté la Calabre à l’âge de 17 ans et s’est installé à Rome avec son frère Gregorio, qui était également artiste.

À Rome, Preti se familiarise immédiatement avec le caravagisme, à la fois directement avec les peintures du Caravage et avec les œuvres de ses disciples, parmi lesquels (disons) Battistello Caracciolo (1578-1635), le premier caravagiste important de l’école napolitaine de peinture, ainsi que les peintres français Valentin de Boulogne (1591-1632) et Nicolas Tournier (1590-1639), et un cercle de peintres fidèles au style de Bartolommeo Manfredi (1582-1622). (Voir aussi : Le Caravage à Naples, 1607, 1609-10)

Les premiers tableaux de chevalet de Preti - principalement une forme de peinture de genre, représentant des groupes de musiciens et de joueurs de cartes - ont été peints sous cette influence (voir ses œuvres à l’Accademia Albertina, Turin ; Galleria Doria Pamphili, Rome ; Longa Collection, Florence ; Ashmolean Museum, Oxford ; Hermitage, Saint-Pétersbourg). Les sujets religieux sont moins fréquents à cette époque (mais voir les œuvres du Palazzo Rosso, Gênes ; Brera, Milan).

Les artistes néo-vénitiens de Rome - Pier Francesco Mola (1612-1666), Pietro Testa (1612-1650) et Nicolas Poussin (1594-1665) - constituent d’autres sources d’inspiration. Preti adapte leur style à divers sujets ) Bacchanales, Collection Raggi, Rome ; Triomphe de Silène, Musée des Beaux-Arts de Tours). La fresque Charité de San Carlo dans l’église de San Carlo ai Catinari date de 1642 et a été peinte sous l’influence d’Andrea Sacchi (1599-1661). La même année, Preti devient chevalier de l’ordre de Jérusalem et, en 1650, il est admis parmi les virtuoses du Panthéon.

La carrière mature de l’artiste

Il est difficile de reconstituer les déplacements de Preti dans les années 1640. De Dominici dit qu’il se rendit en Espagne pour étudier le baroque espagnol, et en Flandre, où il fit l’expérience du baroque flamand et rencontra Rubens (1577-1640), mais il n’y a pas de preuves documentaires à ce sujet. En revanche, il a dû se rendre en Italie pour étudier le travail des fresquistes émiliens Lanfranco (1582-1647) et Domenichino (1581-1641), et surtout Gurchino, dont l’influence a été fondamentale pour son style. Il en est de même de la peinture vénitienne, importée plus tard à Naples par Luca Giordano.

De fin 1650 à mi-1651, il travaille aux fresques de l’Histoire de San Andrea dans l’abside de San Andrea della Valle à Rome, qui témoignent de son assimilation de la peinture émilienne . De 1653 au début de 1656, il se trouve à Modène, où il peint des fresques dans la coupole et l’abside de la cathédrale de San Biagio. Il peint également des fresques dans la chapelle reliquaire du Duomo, aujourd’hui détruite.

Preti à Naples

En 1656, Preti arrive à Naples, ville frappée par la peste, où viennent de périr plusieurs des peintres les plus en vue de cette génération. Il devient bientôt le seul artiste capable de redonner vie à la peinture locale. Reprenant le caravagisme napolitain de Battistello et Ribera, Preti crée un style qui utilise la lumière comme base de la composition et permet aux formes d’émerger de l’ombre, en utilisant un mélange de chiaroscuro (pour le modelé) et de tenebrismo (pour la concentration dramatique). À cela s’ajoute une extraordinaire variété dans l’utilisation de la couleur, influencée par Titien et la peinture en couleur vénitienne.

Pendant son séjour de 4 ans à Naples, Preti a reçu de nombreuses commandes : fresques (commémorant la peste) sur la porte de la ville (1656-59, aujourd’hui détruite), fresques dans l’église de San Domenico Soriano et de nombreuses peintures pour des églises et des collectionneurs - Madone de Constantinople (1656) pour Sant’Agostino degli Scalzi, Saint Sébastien (1657) pour St Maria dei Sette Dolori, Banquet à Capodimonte, deux versions de Fils prodigue (1657-58) à Capodimonte et au Palazzo Reale, Crucifixion de saint Pierre (1665-67) aujourd’hui à l’Institut des beaux-arts Barbera, deux toiles pour l’église de Sant Lorenzo (documentées en 1660) et, surtout, l’important cycle «Histoires de la vie des saints Pietro Celestino et Caterina di Alessandria» pour la voûte de la nef de l’église de San Pietro a Maiella, documenté en 1657-59. Selon de Dominici, la renommée de Preti à Naples devint si grande que Giordano et ses partisans commencèrent à le discréditer activement.

Le déménagement à Malte

Après un court séjour à Valmontone près de Rome en 1660-1661, où il peint des fresques de scènes allégoriques dans le Palazzo Pamphili (une commande que Mola avait déjà reçue), Preti s’installe à Malte pour près de 40 ans. Il commence par le grand cycle «Histoires de la vie et du martyre de saint Jean-Baptiste» et «Nobles chevaliers de Malte», peints avec une préparation spéciale à l’huile directement sur la voûte et l’abside de la cathédrale Saint-Jean de La Valette (1661-66).

Preti a continué à travailler jusqu’à un âge avancé. De nombreuses peintures se trouvent encore à Malte, d’autres ont été envoyées en Italie - parmi les rares œuvres documentées figure «Le sermon de saint Bernardino» (1674), qui se trouve aujourd’hui dans l’église de San Domenico, à Sienne. Il devient de plus en plus difficile de dater ses œuvres pendant cette longue période de résidence à Malte.

Les répliques comportant des variations, la répétition des détails, la maîtrise d’un style calculé et adaptable, l’intervention croissante de l’atelier rendent difficile l’établissement d’une chronologie. Mais on peut supposer que son travail répondait aux besoins de ses commanditaires. Les peintures réalisées pour la maison ancestrale de Taverna, en Calabre, où Preti arrive en 1672 après la mort de son frère, attirent davantage l’attention et forment un ensemble plus cohérent.

Les peintures de Mattia Preti sont exposées dans de nombreux musées d’art parmi les plus prestigieux du monde, dont le Museo Capodimonte, à Naples .