Nicholas Hilliard: peintre de portraits miniatures, Limner Automatique traduire

Nicholas Hilliard, l’un des meilleurs portraitistes de son temps et l’un des meilleurs miniaturistes d’Angleterre, a porté l’art de la miniature à un niveau inégalé. Ses minuscules portraits, suffisamment petits pour être tenus dans la main, ont une qualité de joyau qui nous frappe aujourd’hui autant qu’à la fin du XVIe siècle, lorsqu’ils ont été créés pour la première fois.

Il comptait parmi ses clients Elizabeth I et de nombreux autres élisabéthains éminents, dont Sir Walter Raleigh et Sir Francis Drake, célèbre pour ses portraits ovales miniatures de la cour élisabéthaine et de son héritier James I. Il a également peint de nombreux portraits grandeur nature et était un joaillier expérimenté. Avec William Hogarth (1697-1764) et Joshua Reynolds (1723-1792), il a apporté une contribution majeure à la peinture figurative anglaise .

Biographie

Nicholas Hilliard est né vers 1547 à Exeter, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Son père était un joaillier prospère. À l’époque, il était d’usage d’élever les enfants de la classe moyenne en les plaçant dans une famille de haut rang, et il semble que Nicholas ait vécu avec la famille Bodley à partir de l’âge de neuf ans environ. Après l’accession au trône de la reine Marie (catholique) en 1553, les Bodley durent fuir à Genève (protestante) pour des raisons religieuses.

De retour en Angleterre en 1562, Hilliard suit un apprentissage de 7 ans auprès de l’orfèvre Robert Brandon, qui était le joaillier de la reine Élisabeth Ire. En 1569, Hilliard démarre son activité avec son frère John et, en 1570, il est enregistré comme membre de la Compagnie des orfèvres. Dès le début, il est à la fois limier (peintre de miniatures) et orfèvre, et lorsqu’il entre au service de la reine Élisabeth Ire vers 1570, il remplit ces deux fonctions. On ne sait toutefois pas comment il a appris, par exemple, l’art du dessin ou les bases de la peinture, y compris la manière de mélanger les pigments de coloration .

En 1573, Hilliard épouse Alice, la fille de Robert Brandon. Elle lui donne quatre fils et trois filles. Ayant acquis une réputation de maître artisan, il se rend en France vers 1577, dans l’espoir d’y gagner sa vie. Il y reste cependant moins de deux ans, principalement à Paris (où il est connu sous le nom de Nicholas Belliart), fréquentant les gens riches et cultivés, et revient en 1597 sans avoir obtenu la reconnaissance et les commandes qu’il espérait. Pendant les 35 années suivantes, Hilliard vit et travaille à Londres. Pendant le reste de sa vie, cependant, il souffre de problèmes financiers : en 1617, par exemple, il est brièvement emprisonné pour non-paiement d’une dette.

Après la mort d’Élisabeth Ire, Hilliard travailla également pour Jacques Ier, mais son style commença à se démoder. Son fils Laurence Hilliard (c. 1579-1640) lui succède, reprend l’atelier et poursuit son œuvre.

La peinture miniature de Hilliard

Au service de la reine Élisabeth Ire, Hilliard développe la miniature et la peinture à l’huile pour atteindre de nouveaux niveaux d’intimité et de subtilité. Le très cultivé artiste et érudit espagnol Francisco Pacheco (1564-1644) de Séville, après avoir vu l’une des miniatures de Hilliard, a écrit : "La tête est exécutée avec une telle habileté que, à mon avis, elle laisse loin derrière toutes les autres. Je dis sincèrement que Limning ne peut aller plus loin : l’art a atteint la perfection".

Préférant une forme ovale (par opposition à ronde) pour ses œuvres, l’habileté de Hilliard est peut-être mieux démontrée par la miniature «Un jeune homme s’appuyant sur un arbre parmi des roses» (vers 1587, Victorian and Albert Museum, Londres), qui pourrait avoir été commandée par un homme comme cadeau à une femme pour lui montrer que son amour était sincère. En haut du tableau figure une devise qui se lit comme suit : «Ma foi vantée me fait souffrir».

Bien que techniquement conservatrices, les miniatures de Hilliard sont exécutées avec une grande finesse de trait et une aversion pour les ombres, ainsi qu’avec beaucoup d’intimité et de subtilité. Toujours prêts à déformer les proportions des figures pour optimiser la composition, ses tableaux servent généralement de messages codés dans un jeu d’amour courtois. Certaines sont décorées d’or et portent sa signature.

Autres œuvres

Outre les miniatures, Hilliard s’est également adonné à l’art du portrait plus traditionnel , réalisant un certain nombre de portraits en pied , notamment celui de la reine Élisabeth Ire. Les exemples les plus connus se trouvent à la National Portrait Gallery de Londres et à la Walker Art Gallery de Liverpool.

Hilliard est connu non seulement pour ses miniatures exquises, mais aussi pour un important traité sur les miniatures intitulé «The Art of Liming» (1600, Bodleian Library, Oxford). Il y explique clairement que les peintres de miniatures se distinguaient des autres peintres parce qu’ils produisaient des œuvres d’art dignes des gentilshommes et des plus beaux médaillons émaillés et ornés de bijoux portés par les courtisans. Son livre traitait également de questions pratiques, comme son conseil de porter de la soie pour peindre, car un mauvais vêtement fait de la poussière.

Disciples

Le principal élève de Hilliard, le peintre huguenot Isaac Oliver (1568-1617), était un artiste plus moderne et techniquement sophistiqué qui succéda à son maître en tant que miniaturiste officiel du roi Jacques Ier (1603-25) et fut également connu pour ses copies miniatures d’œuvres des maîtres anciens.

L’élève d’Oliver, Samuel Cooper (1609-1672), qui a peint les portraits du roi Charles Ier et d’Oliver Comwell, est devenu le plus grand miniaturiste du XVIIe siècle. Contrairement à Hilliard, Isaac Oliver et Cooper ont tous deux atteint la célébrité sur le continent. Toutefois, sans le travail de pionnier de Hilliard, la tradition anglaise de la miniature n’aurait peut-être jamais obtenu la reconnaissance qu’elle a reçue.

Les miniatures de Hilliard sont exposées dans certains des plus grands musées d’art de Grande-Bretagne et d’Amérique. Les plus grandes collections de ses œuvres se trouvent au Victoria and Albert Museum de Londres et à la British Royal Collection à Windsor .

Qu’est-ce que la peinture miniature?

La peinture miniature englobe deux types d’images : les illustrations de livres dans des manuscrits enluminés (par exemple,  ; Le magnifique livre de chapitres du duc de Berry (1413) par les frères de Limbourg) et les portraits miniatures (le type de miniatures que Hilliard a peintes). Contrairement à la croyance populaire, le mot «miniature» ne dérive pas du mot «minute», mais du latin «minium», un plomb rouge que les enlumineurs médiévaux («miniaturistes») utilisaient pour décorer les lettres initiales dans les manuscrits enluminés. Les portraits miniatures étaient également appelés «limnings», un terme dérivé d’une corruption du mot «illumination».

Parmi les autres miniaturistes notables de l’époque, citons le peintre flamand Jean Clouet (1485-1540), l’enlumineur flamand Lucas Horenbout (1493-1544), qui fut nommé en 1531 peintre de la cour anglaise d’Henri VIII ; le grand émailleur franco-suisse Jean Petitot (1607-1691), qui a réalisé un portrait miniature de Charles Ier, et la populaire pastelliste et miniaturiste vénitienne Rosalba Carriera (1675-1757).