Quentin Massys / Metsys:
peintre de genre flamand, portraitiste Automatique traduire

Également connu sous le nom de Quinten Metsis ou Matsis, Quentin Massis est l’un des principaux représentants de l’école flamande de peinture à Anvers au XVIe siècle. Éclectique, probablement autodidacte, Massis emprunte librement des styles aux anciens maîtres anciens, comme le génie italien Léonard de Vinci, et à d’autres peintres flamands, comme le peintre brugeois Jan van Eyck (1395-1441) et son talentueux suiveur Petrus Christus (ca. 1410-75), le maître gantois Hugo van der Goos (vers 1440-1483) et le peintre de Tournai Rogier van der Weyden (1399-1464).

Il assimile toutes ces influences sans trouver son propre style. Il a produit plusieurs exemples de retables, mais il est surtout connu pour ses portraits . Sa contribution la plus importante à l’art de la Renaissance néerlandaise, est qu’il a été le premier artiste à représenter les gens comme des individus libres d’agir sans être liés à l’iconographie chrétienne.

Parmi ses portraits caricaturaux, citons Portrait masculin (1513, Jacquemart-Andrès, Paris) et Vieille femme grotesque (1515, National Gallery, Londres). On pense que l’ami de l’artiste, le célèbre humaniste et théologien néerlandais Érasme (1466-1536), l’aurait encouragé à mettre son talent de portraitiste au service de l’art religieux à caractère moralisateur. Quoi qu’il en soit, ses portraits combinent le surréalisme de Jérôme Bosch (1450-1516) avec les traits exagérés des dessins de Vinci. Son tableau le plus célèbre est peut-être «L’Usurier et sa femme» (1514, Louvre, Paris). Cette œuvre complexe peut être interprétée comme une simple peinture de genre, un double portrait ou une allégorie religieuse.

Peintures de Quentin Masseys

Début de la vie et éducation

Massys est né à Louvain, en Belgique, vers 1465. On sait peu de choses sur ses débuts et sa formation ; en fait, il n’y a aucune preuve qu’il ait reçu une quelconque formation. Certains pensent qu’il aurait commencé sa vie comme forgeron. Tout ce que l’on sait, c’est qu’il a quitté Louvain et qu’à partir de 1510 environ, il a travaillé comme peintre à Anvers, où il a établi un atelier florissant avec plusieurs apprentis.

Il a été suggéré que le peintre de paysages et d’histoire Joachim Patenier (1485-1524) aurait étudié avec lui et participé à la création de paysages dans l’atelier. Bien qu’il n’existe aucune trace des voyages de Massis, on suppose qu’il a dû se rendre en Italie à un moment donné pour étudier les maîtres de la première Renaissance. L’influence de Léonard de Vinci et d’autres styles italiens sur ses peintures en témoigne, bien qu’il ait pu également voir leur travail dans les gravures qui circulaient en Europe du Nord à l’époque.

Œuvres religieuses

Les œuvres de jeunesse de Massis ont été regroupées avec son premier tableau daté : le Retable de sainte Anne (1507-9, Musée royal des Beaux-Arts, Bruxelles), également appelé Retable des Saintes Relatives. Ce triptyque inhabituel combine de nombreuses influences artistiques. Sa composition comprend une architecture de style italien sur fond de paysage montagneux avec une perspective aérienne à la manière de Vinci. On y retrouve une iconographie typique de l’art de la Renaissance du Nord, ainsi que des figures de style gothique adoucies par le clair-obscur et le sfumato à l’italienne. Cela renforce certainement l’idée que l’artiste a séjourné en Italie du Nord.

Sa commande suivante, Retable «Déposition de croix» (1508-11, à l’origine pour la cathédrale d’Anvers, aujourd’hui au Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles), témoigne d’un trait caractéristique de l’œuvre de Massis : la capacité à juxtaposer l’élégant et le grotesque. Son retable de Saint-Jean (1507-8, Musée des Beaux-Arts d’Anvers, Koninklijk) réussit à combiner un mélange de piété, de cruauté et de satire. Dans le panneau central, Jésus est descendu de la croix et gît tragiquement mais élégamment en travers du panneau. Le panneau de droite représente saint Jean cruellement plongé dans une cuve d’huile bouillante, entouré de personnages exotiques et de bourreaux grotesques et rieurs. Le panneau de gauche montre Salomé offrant la tête de Jean-Baptiste à Hérode.

Portraits

Bien que ses portraits soient plus individuels que ceux de Hans Holbein (1497-1543) ou d’Albrecht Dürer (1471-1528), le style de Massis est influencé par les deux maîtres allemands (voir son Érasme de Rotterdam, 1517, Galleria Nazionale d’Antiquità, Rome).

L’influence de De Vinci est également évidente dans son tableau «La Vierge à l’enfant» (vers 1524, Musée national, Poznan, Pologne). La composition et les figures sont clairement copiées du tableau du maître italien «La Vierge aux rochers» (vers 1483, Louvre, Paris). Cependant, ce sont ses peintures de type caricatural qui sont peut-être les plus mémorables. Son Portrait «Vieille femme grotesque», représente vraisemblablement un homme atteint de la maladie de Paget, qui se traduit par des os larges et de forme irrégulière.

L’un des portraits satiriques les plus célèbres est celui des «Amants déloyaux» (vers 1520, National Gallery of Art, Washington, D.C.), dans lequel un vieil homme lubrique tripote une jeune femme séduisante qui lui vole sa bourse. Ce thème remonte à l’Antiquité, lorsqu’un poète romain du IIIe siècle avant J.-C. mettait en garde les hommes âgés contre la fréquentation des jeunes femmes. L’idée est qu’une jeune femme peut priver un homme âgé de ses sens en le rendant aveugle. Massis a adapté le visage du vieux bûcheron à partir d’un dessin de Léonard de Vinci représentant un couple incompatible (l’original est perdu et n’est connu aujourd’hui que par une copie).

Le prêteur et sa femme

Massis L’usurier et sa femme (1514, Louvre) (également appelé «L’usurier et sa femme») semble être un exemple précoce de la peinture de genre qui fleurit en Flandre au cours du XVIIe siècle suivant. Un mari et sa femme comptent de l’argent d’un air ennuyé, tandis que la femme feuillette un livre orné. D’un autre côté, il pourrait s’agir d’une allégorie religieuse assez subtile. Après tout, la Bible dans les Proverbes (16:11) parle de balances justes et de bons poids, et Nicholas Cusa compare le Créateur à un banquier dont les vicaires (prêtres) agissent comme des changeurs. Massis utilise les techniques de raccourcissement dans le style de la Renaissance italienne et nous donne une leçon de peinture de nature morte. Sur la table se trouve un miroir convexe réfléchissant dans lequel l’artiste a représenté son propre reflet, rappelant une technique similaire utilisée par Jan van Eyck dans «Portrait d’Arnolfini» (1434, National Gallery, Londres).

Massis meurt en 1530. Son petit-fils Quentin Metsis le Jeune fut artiste à la cour d’Élisabeth Ire sous les Tudor. On sait depuis peu qu’il est l’auteur du célèbre Portrait au tamis (v. 1573, Pinacothèque de Sienne) de la reine.

Peintures de Massis

Les œuvres de Quentin Massis sont exposées dans plusieurs des plus grands musées d’art du monde, notamment le Musée des Beaux-Arts d’Anvers (Koninklijk) . Il s’agit notamment de :

Autel Saint-Jean (1507-8) Musée des Beaux-Arts d’Anvers (Koninklijk).
Retable de sainte Anne (1507-9) Musée royal des Beaux-Arts, Bruxelles.
Retable de la descente de croix (1508-11) Musée royal des Beaux-Arts, Bruxelles.
Salvator Mundi (c.1510) Musée des Beaux-Arts d’Anvers (Koninklijk).
Portrait de chanoine (v. 1510) Liechtenstein Museum, Vienne.
Portrait masculin (1513) Jacquemart-Andres, Paris.
Un usurier et sa femme (1514) Louvre, Paris.
Ecce Homo (c. 1515) Museo del Prado, Madrid.
Vieille femme grotesque (1515) National Gallery, Londres.
Portrait de Peter Gillis (1517) National Gallery of Ancient Art, Rome.
Portrait d’Érasme (1517) Galleria Nazionale d’Arte Antica, Rome.
Les amants manqués (c. 1520) National Gallery of Art, Washington.
Vierge à l’enfant (v. 1524) Musée national, Poznan, Pologne.
Adoration des Mages (1526) Metropolitan Museum of Art, New York.
Ecce Homo (1526) Palazzo Ducale, Venise.