William Blake: artiste visionnaire anglais: graveur, illustrateur Automatique traduire

Bien qu’il soit aujourd’hui considéré comme un véritable innovateur et un visionnaire, le talentueux poète et peintre William Blake est resté pratiquement méconnu de son vivant. Des années se sont écoulées avant que les historiens et les critiques «ne découvrent» l’importance de son œuvre pour le développement de la gravure et des beaux-arts . Bien que Blake ait rarement voyagé en dehors de Londres au cours de sa vie, ses peintures et ses poèmes témoignent d’une riche imagination et d’une bonne compréhension du monde qui l’entoure. Son œuvre a été classée dans la catégorie du romantisme, et ses peintures les plus connues, qui portent essentiellement sur des thèmes religieux symboliques, comprennent «L’ange Gabriel apparaissant à Zacharie», 1799 ; «L’ange de l’Apocalypse», vers 1803 (toutes deux conservées au Metropolitan Museum). 1803 (tous deux au Metropolitan Museum of Art, New York) et un ensemble d’eaux-fortes pour le Livre de Job.

Peintures de William Blake

Biographie

Né à Londres - son père tient un magasin de bonneterie - sa mère lui apprend à lire et à écrire, et il travaille plus tard dans l’entreprise familiale. Sa famille était religieuse et la Bible est restée une source d’inspiration pour Blake tout au long de sa vie. Très tôt, il commence à graver des copies de dessins des grands maîtres de la Renaissance, tels que Raphaël, Michel-Ange et Albrecht Dürer. À l’âge de 14 ans, sa famille remarque son talent pour le dessin et l’envoie en apprentissage chez un graveur. Son apprentissage dure 7 ans et comprend le temps passé à copier des images de l’architecture gothique des églises de Londres. Après avoir terminé son apprentissage, il devient étudiant à la Royal Academy of Fine Arts de Londres.

En 1782, il rencontre Catherine Boucher, qui deviendra son épouse. À l’époque, Blake vit le rejet d’une demande en mariage faite par une autre femme. Il raconte son histoire à Catherine, après quoi Blake lui demande : «Avez-vous pitié de moi?». Elle répondit par l’affirmative, et il répliqua : «Dans ce cas, je t’aime». Ils se marient la même année. Comme elle était analphabète, il lui a appris à lire et à écrire. Il lui apprend également à graver et, tout au long de sa carrière, elle lui apportera une aide précieuse dans son travail.

La réputation de Blake en tant que figure importante de l’histoire de l’art repose en grande partie sur l’ensemble des 21 gravures sur cuivre qu’il a exécutées pour illustrer le livre de Job de l’Ancien Testament. Il a utilisé la technique traditionnelle de la gravure au trait de manière non conventionnelle. Il a utilisé des images et du texte dans les marges pour souligner certains points ; il a incorporé des images symboliques de sa mythologie personnelle et a cité d’autres parties de la Bible. Son interprétation est personnelle, complexe et à plusieurs niveaux, et ses significations sont encore controversées aujourd’hui.

Bien qu’il ait travaillé pour d’autres artistes, il a toujours été lent à recevoir un paiement ou un crédit. En tant qu’homme d’affaires pauvre, il préférait choisir ses propres sujets plutôt que de compter sur des commandes. En 1788, il illustre un livre «Original Stories from Real Life» de la féministe Mary Walstonecraft. Il a été l’un des premiers à défendre le droit des femmes à choisir leur conjoint et le droit des femmes à s’épanouir. Il affirme avoir eu des visions religieuses dès l’enfance, qui ont nourri son imagination pour des œuvres spirituelles. Confessant cela à un ami, il le persuada de peindre l’une de ces visions, ce qu’il fit dans son œuvre The Ghost of a Flea, 1819.

En 1826, Blake est chargé d’illustrer «L’Enfer de Dante» , mais avant sa mort l’année suivante, il n’a pu réaliser que quelques aquarelles et gravures. Malgré cela, ses aquarelles sont considérées comme l’une de ses plus grandes œuvres.

Comme Dante, Blake accordait peu d’importance aux biens matériels et, alors qu’il travaillait fébrilement à ses dernières illustrations, on dit qu’il a dépensé les quelques shillings qu’il possédait pour acheter un crayon afin de continuer à dessiner. Le jour de sa mort, il dessine le dernier portrait de sa femme (aujourd’hui perdu) et meurt quelques heures plus tard. Malheureusement, l’emplacement exact de sa tombe a été perdu.

Catherine croyait que l’esprit de son mari restait avec elle. Elle continua à vendre des copies de ses enluminures et de ses peintures, mais n’accepta la vente qu’après «avoir consulté M. Blake». Le jour de sa mort, elle cria joyeusement à son mari, comme s’ils étaient dans la même pièce, qu’elle allait le voir.

En 1949, le prix Blake pour l’art religieux a été créé en son honneur en Australie, et en 1957, un mémorial en son honneur et celui de sa femme a été érigé dans l’abbaye de Westminster. Ses gravures, dessins et écrits ont influencé plusieurs artistes célèbres du mouvement expressionniste, ainsi que d’autres écrivains et auteurs-compositeurs contemporains tels que Van Morrison, U2 et Mike Westbrook.

Pour d’autres représentants du romantisme, voir : Artistes romantiques .

William Blake : Son œuvre et son influence

Dans le domaine de la peinture figurative, William Blake (1757-1827) est tout à fait à part, et pour trouver un véritable parallèle à ce génie extraordinaire, il faut remonter aux Illuminati et aux sculpteurs du XIIe siècle. Né hors du temps, sans tradition vivante de la peinture d’imagination pour le guider, son œuvre est pleine de bizarreries et d’incohérences, mais à travers elles brille la flamme intense de son génie, alors presque éteinte, puis flamboyante d’un éclat intolérable.

Blake a commencé sa carrière comme graveur, en devenant l’apprenti de James Basire. Il est également formé à l’école de dessin de Parr et aux écoles de la Royal Academy. Il est inutile de chercher les sources de son inspiration, mais ces deux phases de formation ont marqué l’aspect technique de son travail. Sa formation de graveur a dû contribuer à focaliser son attention sur la ligne pure comme moyen d’expression et, tout au long de sa carrière, son travail a été conçu comme des motifs linéaires, tandis que le type défini de figure qui apparaît parfois dans ses peintures doit probablement son origine à sa formation dans les écoles de la Royal Academy. Voir aussi Peinture figurative anglaise (1700-1900).

Son approche de l’art

Blake était un poète, un visionnaire et un mystique, et toutes ses peintures sont conçues de manière poétique, mais cela ne signifie pas qu’elles sont littéraires dans un sens dévalorisant. Même les illustrations de ses propres poèmes ne sont pas de simples traductions du mot écrit en images. Les poèmes et les peintures sont plutôt des analogues d’images présentes dans son esprit. Ces images mentales avaient une réalité presque objective pour Blake, et il les considérait non pas comme des fantaisies poétiques, mais comme de véritables visions de la réalité cachées au regard sensuel.

Selon lui, il vivait dans un monde habité par des esprits visibles à l’œil de l’imagination, qui avait une réalité au moins aussi réelle que le monde matériel qui l’entourait. En fait, on peut dire que pour lui les positions habituelles de la réalité et de l’imagination étaient inversées, et que le monde de l’imagination était pour lui plus vivant et plus réel que le monde des sens. La question de savoir dans quelle mesure ses visions étaient hallucinatoires n’est pas très importante pour l’étude de son œuvre ; chacun arrivera à sa propre conclusion sur ce point en fonction de son attitude à l’égard du monde invisible. Ce qui est important, c’est que Blake lui-même croyait implicitement à la réalité de ses visions, et c’est ce qui donne une puissance et une intensité particulières à son œuvre.

Cela explique aussi en partie sa qualité médiévale et le fait qu’il ait insisté, en pratique et en paroles, sur l’importance de l’esquisse. La croyance en la réalité absolue des formes, les effets d’ombre et de lumière, l’atmosphère et tout ce qui participe à la création d’une image rétinienne conventionnelle ne sont pour lui que des entraves et des voiles entre lui et la réalité, et c’est pourquoi il rejette toutes les améliorations techniques qui, à partir du XVe siècle, visent à rendre plus fidèlement la vision rétinienne.

Avec les seuls contours, il pouvait fixer la silhouette d’une forme, et il n’y ajoutait que le maximum de lumière et d’ombre possible pour donner aux formes représentées l’apparence de la voluminosité. Il revient ainsi à la vision des peintres gothiques et dogothiques de manière purement logique et sans imitation directe.

Sa parenté avec les artistes médiévaux va cependant plus loin que la similitude dans le traitement des formes. Lorsque, ne trouvant pas d’éditeur pour son premier recueil de poèmes, «Songs of Innocence», il décide de les imprimer et de les publier lui-même, il combine le texte, l’illustration et la décoration d’une manière qui rappelle curieusement un manuscrit médiéval. À la fin du dix-huitième siècle, le renouveau gothique commençait à peine, et il est au moins possible qu’il y ait eu ici une imitation directe, mais il semble très improbable que Blake ait bien connu l’art gothique du douzième siècle, dont ses meilleurs exemples sont les plus proches.

Dans les œuvres de Blake, le don du motif linéaire, qui était une caractéristique si importante des œuvres médiévales anglaises, se manifeste à nouveau après une pause de près de quatre siècles. Des peintres comme George Romney (1734-1802) ont fait preuve d’un certain sens de la ligne, mais Blake extrait de ses cadences rythmiques une étrange expressivité spirituelle, tantôt exultante, tantôt pensive, tantôt craintive. La variété de ses rythmes est extraordinaire et son art est d’une richesse spirituelle qui ne peut être égalée que par Michel-Ange.

L’influence de Michel-Ange sur la peinture de Blake

Dans la mesure où il y a eu une forte influence extérieure dans l’œuvre de Blake, elle est probablement venue de Michel-Ange, mais il n’avait aucune connaissance directe de l’œuvre de Michel-Ange, et cette influence a été transmise par des gravures de mauvaise qualité qui ont mis l’accent sur ses exagérations anatomiques et n’ont pas mis en évidence la douceur de son pouvoir. Par conséquent, certains des défauts des imitateurs de Michel-Ange, sous la forme d’images anatomiques grotesques et exagérées, se retrouvent dans certaines peintures et gravures de Blake.

Mais Blake n’était pas un imitateur, et son génie créatif était aussi personnel et original que celui de Michel-Ange. Cependant, tout artiste créatif s’inspire dans une certaine mesure de ses prédécesseurs dans le développement de types symboliques, et tout comme Michel-Ange lui-même s’est inspiré des ressources de Donatello et de Mazaccio, Blake s’est inspiré de Michel-Ange dans sa recherche d’un système de symbolisme visuel.

En tant que dessinateur académique, Blake lui est bien sûr tout à fait inférieur, mais la véritable similitude avec Michel-Ange ne réside pas dans ses emprunts délibérés, qui étaient souvent absurdes, mais dans le fait que son œuvre était remplie d’un esprit qui s’apparente naturellement au sien. Il a déjà été noté que dans certaines des meilleures œuvres du XIIe siècle nordique, il y a une préfiguration de l’esprit de Michel-Ange sans ses réalisations académiques, et c’est peut-être là que se trouve la source de la similitude entre l’art de Blake et l’art du XIIe siècle.

Chez Michel-Ange, chez les sculpteurs et les enlumineurs du XIIe siècle et chez Blake, un même type d’imagination luttait pour son expression, et Blake, sans tradition d’art florentin derrière lui et sans le talent de dessinateur de Michel-Ange, a naturellement développé des moyens d’expression dans un sens presque identique à ceux des primitifs du XIIe siècle. La puissance de son dessin, l’emphase de ses motifs linéaires, les rythmes ondulants de ses figures, ont tous leurs prototypes dans certains manuscrits enluminés de l’Angleterre et de l’Irlande médiévales.

La contribution de Blake à l’art anglais

Considéré à tout point de vue, Blake est l’une des figures les plus intéressantes et les plus insolites de toute l’histoire de la peinture anglaise, mais ce retour à un mode d’expression typiquement anglais lui confère un intérêt historique souvent méconnu. On pense généralement que l’amour du dessin au trait dans l’art anglais vient principalement des enlumineurs irlandais, et si c’est le cas, le fait que Blake, bien que né à Londres, avait du sang irlandais dans les veines peut être d’une grande importance.

Le génie de Blake était trop étrange pour avoir une grande influence sur ses contemporains, mais Edward Calvert (1799-1883), le graveur sur bois, et dans une moindre mesure Samuel Palmer, ont été ses disciples. Son influence indirecte est plus importante. Il fut le premier à s’opposer consciemment à l’influence de Joshua Reynolds, et peut donc en un sens être considéré, sinon comme le père, du moins comme le grand-père de la Fraternité préraphaélite . Chez les artistes et illustrateurs ultérieurs, les traces de son inspiration sont toujours évidentes, et dans sa recherche du motif et son insistance sur les éléments de conception abstraits, même au prix d’une distorsion, il a été le précurseur d’une grande partie de l’art moderne .

Les œuvres de William Blake sont exposées dans les plus beaux musées d’art d’Europe.