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Qu’est-ce qu’une grisaille?

En beaux-arts, le terme grisaille désigne le plus souvent une technique de peinture monochrome dans laquelle une peinture ou un dessin est exécuté exclusivement en nuances de gris. La peinture en couleurs nécessitant plus de temps et d’habileté que la peinture monochrome ) en camaïeu), la grisaille a souvent été choisie comme une alternative plus rapide et moins coûteuse, mais elle a également été choisie délibérément pour des raisons esthétiques, afin de créer un effet visuel particulier.

Traditionnellement, lorsque la grisaille fait partie d’un ensemble décoratif plus vaste à la fresque ou à l’huile, ou qu’elle est intégrée à un retable, la composition en grisaille est souvent modelée pour ressembler à une sculpture, soit à un relief, soit à une statue. Le Chiostro dello Scalzo Scalzi à Florence (1511-26), qui illustre la vie de Jean-Baptiste, est un bon exemple de peinture en grisaille. L’artiste était Andrea del Sarto (1486-1530), futur chef de file de la Haute Renaissance florentine.

Différents types de grisaille

En principe, une grisaille peut être exécutée comme une œuvre à part entière, comme décrit ci-dessus, ou comme une sous-couche préliminaire à une peinture à l’huile . Dans ce cas, l’artiste recouvre la grisaille de couches de glacis colorés. Dans l’art français, le terme «grisaille» désigne toute méthode de peinture dans laquelle des couleurs à l’huile sont appliquées sur une sous-couche monochrome. Une grisaille peut également servir de dessin préparatoire à une gravure. On sait que l’atelier de Rubens utilisait des techniques monochromes pour esquisser des compositions destinées aux graveurs.

En céramique et dans certains types de travail du métal, les artistes utilisent parfois la technique de l’émaillage en grisaille, dans laquelle l’émail vitreux blanc est combiné avec de l’eau, de la térébenthine et de l’huile de pétrole, puis appliqué (généralement) sur un fond d’émail noir ou bleu. L’application d’une couche épaisse produit des tons clairs, et l’application d’une couche plus fine produit des tons gris. Cette méthode d’émaillage en grisaille, développée par les artistes français du XVIe siècle à Limoges, permet d’obtenir d’impressionnants effets d’ombre et de lumière, y compris l’augmentation des volumes et la tridimensionnalité.

Le terme «grisaille» est également utilisé par les artistes verriers pour désigner un pigment colorant gris et vitreux utilisé pour colorer les vitraux. Il s’agit probablement du premier exemple d’art de la grisaille depuis l’Antiquité. Un exemple est le vitrail «Five Sisters» du XIIIe siècle de la cathédrale Saint-Pierre d’York, en Angleterre.

Le terme «grisaille» a été étendu aux peintures monochromes de couleur brune ou verte. Cependant, on pourrait les décrire par des termes plus spécifiques : les œuvres brunes pourraient être qualifiées de brunaille, et les œuvres vertes de verdaille .

Histoire de la grisaille

A l’époque moderne, dès l’Antiquité, la technique s’est répandue dans la peinture occidentale lors de la création de manuscrits enluminés, où les illustrations étaient souvent exécutées à l’encre et au lavis avec une gamme de couleurs limitée. Parmi les grands maîtres de la grisaille figurent le Français Jean Pucelle (vers 1290-1334) et l’Anglais Matthew Paris (vers 1200-59), bien que la technique ait été largement pratiquée dans les scriptoria d’Irlande et du nord de l’Angleterre dès l’époque anglo-saxonne. À la proto-Renaissance , Giotto a utilisé la grisaille pour peindre certaines fresques de la chapelle Scrovegni (vers 1303-10) à Padoue.

La méthode monochrome de base a été utilisée dans la peinture orientale à l’encre et au pinceau à partir d’environ 650 après J.-C.). Elle est connue sous le nom de mo-shui en Chine, suibokuga ou sumi-e au Japon, et somukwa en Corée.

La grisaille a également été utilisée par les artistes de la première Renaissance néerlandaise, notamment le peintre de Tournai Robert Kampen (vers 1378-1444.), les maîtres gantois Jan van Eyck (1390-1441) et Hugo van der Goos (1440-1482), le peintre brugeois Hans Memling (c. 1433-94) et le visionnaire néerlandais Hieronymus Bosch (1450-1516).

Parmi les plus célèbres peintures en grisaille de la Renaissance néerlandaise figurent les deux panneaux extérieurs du Retable Portinari (vers 1476-9) de Hugo van der Goes (1440-1482). Entièrement peints dans des tons gris, ils représentent deux personnages grandeur nature (l’archange Gabriel et la Vierge de l’Annonciation) sous forme de sculptures en pierre placées dans des niches murales bordées d’ombres.

Lorsque les œuvres illusoires de Van Der Goos furent envoyées en Italie en 1483, elles eurent une influence considérable sur les artistes de la Renaissance florentine, qui n’avaient rien vu de tel auparavant. Hieronymus Bosch a utilisé la grisaille pour peindre son extraordinaire représentation de la Création à l’extérieur du retable du Jardin des délices terrestres (1500-05).

La technique a également été utilisée pendant la Haute Renaissance par le peintre de Mantoue Andrea Mantegna (1430-1506), Michel-Ange (dans sa fresque «Genèse» sur le plafond de la chapelle Sixtine), et par Andrea del Sarto (1486-1530), chef de file de la Haute Renaissance florentine, entre autres.

Au XVIe siècle, la tradition de la peinture en grisaille se maintient aux Pays-Bas : le peintre de Haarlem Maerten van Heemskerk (1498-1574), le grand Pieter Bruegel l’Ancien (ca. 1525-1569), les graveurs Hendrik Goltzius (1558-1617) et Adriaen van de Venne (1589-1662), le paysagiste Jan van Goyen (1596-1656) et Rembrandt (1606-1669).

Depuis la fin du XVIIe siècle, la grisaille est une forme d’art dont la popularité a diminué auprès des artistes et des collectionneurs. Néanmoins, elle est encore utilisée dans certaines œuvres décoratives pour des raisons esthétiques.

Peintures en grisaille célèbres

Voici une brève liste de peintures contenant ou exécutées en grisaille.

Triptyque du Jugement dernier &ndash ; Panneau extérieur (vers 1471) de Hans Memling.
Retable de Portinari &ndash ; Panneau extérieur (1476-1479) de Hugo Van Der Goes.
Triptyque de Donne &ndash ; Panneau extérieur (1477-80) de Hans Memling.
Jardin des délices terrestres &ndash ; Panneau extérieur (1505) de Hieronymus Bosch.
Battesimo della Hente (1511-26, Chiostro dello Scalzo) d’Andrea del Sarto.
Le Christ et la femme prise en flagrant délit d’adultère (1565) de Pieter Bruegel.
Trop bête! (1618, Musée des Beaux-Arts de Lille) d’Adrian van de Venne.
Ecce Homo (1634, National Gallery, Londres) de Rembrandt.
Guernica (1937, Reine Sofia, Madrid) de Pablo Picasso.

Autres techniques de peinture

Sur les autres techniques de peinture, voir :

Le raccourcissement
Réduire la longueur d’une figure pour donner de la profondeur à la perspective.
Quadratura
Technique murale permettant de faire ressortir l’espace au-delà de l’architecture d’une pièce.
Chiaroscuro
Utilisation de l’ombre et de la lumière pour créer le volume des figures.
Ténébrisme
Utilisation de l’ombre et de la lumière à des fins dramatiques.
Sfumato
Utilisation de variations imperceptibles de tons dans la peinture à l’huile.