Peinture rupestre préhistorique:
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Dans l’art préhistorique, le terme «peinture rupestre» couvre tout art pariétal, ce qui inclut l’application de pigments colorés sur les murs, les sols ou les plafonds d’anciens abris sous roche. L’art rupestre monochrome est une image réalisée en une seule couleur (généralement le noir) - voir, par exemple, les images monochromes de Chauvet. L’art rupestre polychrome se compose de deux couleurs ou plus, comme en témoignent les magnifiques représentations multicolores de bisons sur le plafond d’Altamira ou les magnifiques aurochs de la chambre des taureaux à Lascaux. En revanche, le terme «art rupestre» ne désigne (au sens strict) que les dessins gravés, c’est-à-dire réalisés en creusant des lignes dans la surface de la roche avec un outil en silex ou en pierre, et non en traçant des lignes avec du charbon de bois ou du manganèse.

Origine et histoire

A l’heure actuelle, nous n’avons aucune idée précise de la date d’apparition de l’art rupestre. Une théorie relie le développement de l’art de l’âge de pierre à l’apparition de l’homme anatomiquement moderne en Europe au cours du Paléolithique supérieur. Selon cette théorie, le développement de l’art rupestre coïnciderait avec le déplacement de l’homme de Neandertal par l’homme anatomiquement moderne à partir d’environ 40 000 ans avant notre ère. En effet, c’est à partir de cette date que les premières peintures rupestres ont commencé à apparaître dans les grottes et les abris sous roche du monde entier, mais surtout dans la région franco-cantabrique.

La peinture vient en premier, suivie par l’art mobile, illustré par les statuettes de Vénus portables, comme la Vénus de Hole-Fels (38 000-33 000 av. J.-C.). D’une manière générale, les techniques et les matériaux de la peinture rupestre s’améliorent sur tous les plans, siècle après siècle. Ainsi, la peinture monochrome de la culture d’Orignac (40-25 000 av. J.-C.) fait place à l’art polychrome des Gravettes (25-20 000 av. J.-C.), pour aboutir à l’apogée de la peinture rupestre, qui se situe traditionnellement à l’époque de la Madeleine (c. 15-10 000 av. J.-C.) à Lascaux, Altamira, Font de Gaume et Le Combarelle.

Au cours du Madélénien tardif, la fin de l’ère glaciaire et une période de réchauffement climatique ont entraîné la destruction de l’habitat du cerf du Madélénien, ainsi que de sa culture et de son art rupestre. Pour en savoir plus sur l’évolution de l’art rupestre et sa place dans la culture de l’âge de pierre, voir : Chronologie de l’art préhistorique (à partir de 2,5 millions d’années avant J.-C.).

Types

La plupart des œuvres d’art rupestre préhistorique étaient figuratives et 99% d’entre elles représentaient des animaux. Au début, les artistes de l’âge de pierre dessinaient des animaux prédateurs (lions, rhinocéros, chats à dents de sabre, ours) presque aussi souvent que des animaux commerciaux comme le bison et le renne, mais à partir de l’époque solutréenne, les animaux commerciaux ont dominé les représentations.

Les représentations humaines sont exceptionnellement rares et sont généralement très stylisées et beaucoup moins naturalistes que les figures animales.

Les images abstraites (signes, symboles et autres signes géométriques) étaient également courantes et représentent en fait la forme la plus ancienne d’art paléolithique trouvée dans les grottes de la fin de l’âge de pierre, comme le montrent les résultats de la datation récente des peintures murales d’El Castillo et d’Altamira.

Outre la peinture de figures et les images abstraites, les grottes préhistoriques sont également fortement décorées de peintures rupestres , réalisées à l’aide de pochoirs manuels, dont la plupart - selon les recherches récentes de Dean Snow de l’Université de Pennsylvanie - ont été réalisées par des femmes, mais des hommes et des enfants y ont également participé. Parmi les meilleurs exemples de cette forme de peinture, on peut citer les pochoirs à main de la grotte de Gargas (Haute-Garonne), le panneau de pochoirs à main de Chauvet (Ardèche) et les gravures de la Cueva de las Manos (grotte à main) en Argentine.

La peinture rupestre en trois étapes

En règle générale, la peinture rupestre polychrome était réalisée en trois étapes principales, qui pouvaient varier considérablement en fonction de l’expérience et de la maturité culturelle de l’artiste, de la nature et des contours de la surface rocheuse, de l’intensité et du type d’éclairage, et des matières premières disponibles. Prenons l’exemple de la représentation d’un bison. Dans un premier temps, le contour et les principaux traits de l’animal sont dessinés sur la paroi de la grotte, soit en grattant la surface de la roche à l’aide d’une pierre pointue, soit en traçant un contour noir avec du charbon de bois ou du manganèse. Deuxièmement, le dessin fini de l’animal est peint ou rempli avec de l’ocre rouge ou d’autres pigments. Troisièmement, les bords du corps de l’animal sont ombrés avec du noir ou d’autres pigments pour lui donner une forme tridimensionnelle.

Alternativement, selon que le tracé de la paroi de la grotte le nécessitait ou non, des gravures supplémentaires ou même des sculptures ont été utilisées pour donner du volume et du relief.

Où se trouvent la plupart des peintures rupestres?

Les exemples les plus impressionnants d’art rupestre ont été découverts dans le sud-ouest de la France et le nord de l’Espagne - c’est pourquoi on parle parfois d’art rupestre franco-cantabrique - où les archéologues ont découvert quelque 350 grottes contenant des œuvres d’art du Paléolithique supérieur. Les plus grands groupes de grottes se trouvent en Dordogne (Lascaux, Cussac, Laussel, Fond de Gom, Le Combarelle, Ruffignac) et autour de Monte Castillo dans la région de Puente Viesgo en Cantabrie, mais d’autres grottes magnifiquement décorées ont été découvertes dans diverses parties du monde, notamment en Afrique du Sud, en Argentine, en Inde, en Chine, en Australie et ailleurs.

Quelles sont les peintures rupestres les plus anciennes?

Actuellement , l’art le plus ancien des grottes préhistoriques, dont l’origine a été confirmée par la datation au radiocarbone, consiste en des marques abstraites - à savoir un point rouge et une empreinte de main - trouvées parmi les peintures rupestres d’El Castillo en Cantabrie, en Espagne. Ces images ont été datées respectivement d’au moins 39 000 et 35 500 ans avant J.-C., ce qui en fait les plus anciennes œuvres d’art de ce type provenant de grottes en Europe.

Cependant, en 2014, en Indonésie, à l’autre bout du monde, des archéologues ont utilisé des techniques de datation à l’uranium-thorium pour dater des pochoirs à main parmi les images trouvées dans la grotte de Leang Timpuseng, à Sulawesi, à 37 900 av. (Les dessins d’animaux de ce site ont été datés de 33 400 av. J.-C.) Viennent ensuite les dessins de la grotte de Fumane (vers 35 000 av. J.-C.), puis deux symboles en forme de clavicule trouvés à Altamira, datés de 34 000 av. J.-C.

Viennent ensuite les dessins de la grotte Chauvet, située en Ardèche. Ils ont été découverts en 1994 et ont été datés de 30 000 ans avant notre ère. Les périodes les plus productives de l’art rupestre sont les cultures de la Gravette et de la Madeleine, datant respectivement de 25 000 à 20 000 ans avant notre ère et de 15 000 à 10 000 ans avant notre ère.

Note : De nombreuses grottes contiennent des traces de dessins répétés, s’étalant parfois sur des dizaines de milliers d’années. Certains de ces «studios de grotte» peuvent donc être plus anciens qu’on ne le pensait à l’origine. C’est exactement ce qui s’est passé à Altamira, où l’essentiel de l’art date de la période Madlena (vers 15 000 av. J.-C.), mais où des analyses récentes ont montré qu’une image abstraite particulière date de l’époque Orignac, vers 34 000 av. J.-C.

Quelles sont les images peintes dans les grottes préhistoriques?

Les artistes de l’âge de pierre ont créé une variété d’images figuratives et abstraites. Les peintures naturalistes représentent principalement des scènes de chasse ou des rassemblements d’animaux - généralement des bisons, des chevaux, des rennes, des bovins, des aurochs et des mammouths, bien qu’un large éventail d’autres créatures aient également été représentées, telles que : des lions, des bœufs musqués, des ânes, des saïgas, des chamois, des loups, des renards, des lièvres, des loutres, des hyènes, des phoques, des poissons, des reptiles, des oiseaux et d’autres créatures.

Mais il n’y a pas de paysages dans l’art préhistorique, ni même d’éléments paysagers tels que des montagnes ou des rivières. Les représentations humaines sont très rares, et même dans ce cas, elles sont plus proches de l’homme que de la réalité. De bons exemples sont les «hommes blessés» de Cuniac ; la représentation d’un homme avec une tête d’oiseau dans la «mine du mort» de Lascaux ; la peinture gravée «Sorcier» de la grotte des Trois Frères.

Comme nous l’avons déjà mentionné, l’art abstrait est également courant. Les parois des grottes regorgent d’une variété de points, de lignes, de signes et de symboles. Par exemple, des chercheurs de l’Université de Victoria sur l’île de Vancouver ont identifié plus de 20 signes dessinés dans le même style qui apparaissent à plusieurs reprises dans différents abris. Certains sont faits de traits simples comme des cercles, des demi-cercles, des triangles et des lignes droites, d’autres sont un peu plus complexes.

En plus de ceux mentionnés, on peut citer : les aviformes, les claviformes, les cordiformes, les réticules, les cruciformes, les flabelliformes, les flèches négatives, les coins ouverts, les ovales, les pectiformes, les pennyformes, les flèches positives, les quadrilatères, les pennyformes, les scalariformes, les serpentiformes, les spirales, les tektiformes, les zigzags, et d’autres encore.

Quelles méthodes de dessin les artistes de l’âge de pierre utilisaient-ils?

Utilisant des coquillages comme récipients de peinture et travaillant à la lumière d’une bougie ou parfois d’un faible rayon de soleil, les artistes préhistoriques utilisaient une grande variété de méthodes de peinture. Au début, ils peignaient avec leurs doigts, puis ils ont utilisé des crayons pigmentés, des tampons de mousse ou des pinceaux en poils d’animaux ou en fibres végétales. Ils utilisaient également des techniques de peinture au pistolet plus sophistiquées, à l’aide de roseaux ou d’os spécialement évidés.

Un os d’oiseau évidé et peint à l’ocre rouge a été découvert dans la grotte d’Altamira, datant d’environ 16 000 ans avant J.-C., ce qui indique que les artistes du Solutréen-Madène maîtrisaient déjà les techniques de peinture au pistolet à cette époque. Les artistes de l’âge de pierre utilisaient également des techniques de raccourcissement et de clair-obscur. Chaque époque a introduit de nouvelles méthodes de peinture rupestre, et les grottes décorées sur plusieurs générations présentent une variété de styles - à Lascaux, par exemple, les archéologues ont identifié plus d’une douzaine de styles de peinture différents.

Comment les artistes préhistoriques se procuraient-ils les couleurs de la peinture?

Tous les pigments colorants utilisés dans l’art rupestre étaient extraits localement, le plus souvent à partir de sources minérales trouvées dans le sol. Les artistes de l’âge de pierre utilisaient différentes combinaisons de matériaux pour produire des peintures colorées.

L’ocre argileuse donne trois couleurs de base : de nombreuses variétés de rouge, ainsi que le jaune et le brun. Pour obtenir du noir, les artistes utilisaient soit du dioxyde de manganèse, soit du charbon de bois. Après avoir broyé les pigments en une fine poudre, les artistes la mélangeaient à de l’eau de grotte (généralement riche en carbonate de calcium), à de la graisse animale, à de la sève végétale, à du sang ou à de l’urine pour favoriser l’adhérence à la surface de la roche. Ils utilisaient également des agents levants tels que la biotite et le feldspath, ou du quartz broyé et du phosphate de calcium (dérivé d’os d’animaux chauffés et broyés).

On peut supposer que les artistes connaissaient les pigments grâce aux peintures corporelles et peintures faciales, arts qu’ils pratiquaient depuis des millénaires avant de commencer à décorer les grottes. Pour en savoir plus sur le type de pigments utilisés dans les peintures rupestres de l’âge de pierre, voir : Palette de couleurs préhistoriques .

Les artistes de l’âge de pierre faisaient-ils des croquis préliminaires?

Parfois. Dans la grotte de La Vache, les archéologues ont trouvé une couche de charbon de bois sous le pigment noir des dessins, ce qui indique qu’un croquis préparatoire a été réalisé avant l’application de la peinture. Le plus souvent, la silhouette d’un animal, avec ses caractéristiques de base, était gravée dans la roche à l’aide d’un silex, puis peinte avec du pigment.

Quel était le but de ces dessins rupestres?

On ne le sait pas exactement. Au départ, la plupart des paléoanthropologues pensaient que ce type d’art ancien était purement décoratif. Cependant, des preuves archéologiques détaillées montrent que les grottes peintes n’étaient pas habitées par des personnes ordinaires. Au contraire, elles n’étaient habitées que par un petit groupe d’artistes ou d’autres personnes impliquées dans les activités cérémonielles et le rôle de la grotte.

Par conséquent, on pense aujourd’hui que les peintures rupestres ont été créées par des chamans pour des raisons cérémonielles - peut-être en relation avec des rituels sociaux, surnaturels ou religieux. Il n’y a pas de modèle clair dans l’iconographie utilisée, de sorte qu’à l’heure actuelle, la plupart des théories sur la signification ou la fonction exacte des peintures rupestres de l’âge de pierre ne sont que des spéculations.

Les grottes préhistoriques contenaient-elles des sculptures?

Oui. Plusieurs beaux exemples de sculptures en relief ont été préservés . Il s’agit notamment de la Vénus de Laussel (vers 23 000 av. J.-C.), l’un des six bas-reliefs sculptés sur un grand bloc de calcaire dans l’abri sous roche de Laussel, près de Lascaux, et des célèbres représentations en relief de bisons dans de l’argile à pisé trouvées en Ariège, en France. Les experts estiment que la sculpture préhistorique était peut-être aussi répandue que les peintures murales, sauf que la plupart d’entre elles ont été détruites ou ont disparu.

Grottes célèbres contenant des dessins de l’âge de pierre

Europe (France et Espagne)

La peinture rupestre préhistorique franco-cantabrique est probablement mieux connue que toute autre tradition d’art mural dans le monde. Les grottes les plus célèbres de la région, décorées de peintures murales, sont présentées ici.

Grotte d’El Castillo (39 000 av. J.-C.) Puente Viesgo, Espagne
Découvert dans le complexe de grottes de Monte Castillo, ce rocher-abri contient l’art le plus ancien de toutes les grottes d’Europe, à l’exception de la grotte de La Ferrassi (c. 60 000 av. J.-C.).

Grotte de Fumane (vers 35 000 av. J.-C.)
Grotte préhistorique italienne habitée par des chasseurs de cerfs Orignac, dans laquelle plusieurs peintures rupestres d’animaux primitifs ont été trouvées sur des fragments de la paroi effondrée de la grotte.

Abri Castagnet (vers 35 000 av. J.-C.)
Abri rupestre en Dordogne contenant des images gravées d’organes génitaux féminins et de phallus masculins, ainsi que des dessins ocre de chevaux et quelques symboles abstraits.

Grotte d’Altamira (Phase I 34.000 BC) Antillana del Mar, Espagne
Un symbole en forme de macis trouvé dans la partie la plus reculée de la grotte a été daté U/Th à 34.000 BC

Grotte Chauvet (v. 30 000 av. J.-C.) Vallon-Pont d’Arc, France
Découverte en 1994, la grotte Chauvet, vitrine de l’art d’Orignac, se compose de deux parties principales. Dans la première, la plupart des images sont de couleur rouge, tandis que dans la seconde, les animaux sont essentiellement noirs. Les images les plus frappantes sont des panneaux avec des chevaux et des panneaux avec des lions et des rhinocéros. Voir Peintures de la grotte Chauvet .

Grotte des Deux-Ouvertures
(v. 28 000-26 000 av. J.-C.) Gorges de l’Ardèche, près de la grotte Chauvet
Remarquable pour ses gravures rupestres d’animaux, dont plus de 50 figures de taureaux et de mammouths.

Grotte Cosquer (vers 25 000 av. J.-C.), côte de Marseille, France
Découverte par le plongeur Henri Cosquer en 1985 et datée de 25 000 avant J.-C., l’entrée de la grotte Cosquer se trouve à plus de 100 pieds sous le niveau de la mer. Ses peintures murales comprennent des pochoirs, des tablettes, des dessins au fusain et une centaine de dessins polychromes de chevaux et d’autres animaux. Pour plus d’informations, voir : Peintures de la grotte Cosquer .

Grotte de Coussac (vers 25 000 av. J.-C.) Le Buisson-de-Cadouin, Dordogne, France
Découverte en 2000, elle est similaire à l’art gravettien des grottes de Roucadour et de Pesch Merle dans le Quercy.

Grotte de Pesch Merle (v. 25 000 av. J.-C.) Cabreret, Midi-Pyrénées, France
Découverte en 1922, Pesch Merle est connue pour ses spectaculaires dessins polychromes «Chevaux tachetés» réalisés au charbon de bois et à l’ocre sur calcaire, et ses tablettes du type «Affiche». Pour plus de détails, voir : Dessins de la grotte de Pesch-Merle .

Art rupestre de Rukadur (vers 24 000 avant notre ère)
Comme les images trouvées à Pesch-Merl et à Cunhaq, l’art de Rukadur se compose de pochoirs, de gravures et de symboles abstraits.

Grotte de Cuniac (première phase, vers 23 000 av. J.-C.) Gourdon, Lot, France
Des dessins d’animaux gravettiens et d’étranges marques de type placard ont été trouvés dans la grotte.

Grotte de La Pileta (c.18 000 av. J.-C.) Andalousie, Espagne
Gravures rupestres d’animaux, dont un rare dessin de poisson, ainsi qu’une grande variété de signes abstraits.

Grotte du Placard (v. 17 500 av. J.-C.) La Rochefoucauld, France
Connue pour ses signes aviformes non déchiffrés, presque identiques à ceux trouvés à Cosquer, Pesch-Merle et Cuniac.

Grotte Cosquer (seconde phase 17 000-15 000 av. J.-C.) Marseille, France
La seconde période de peinture solutréenne s’est déroulée à Cosquer durant le Solutréen supérieur.

Grotte de Lascaux (vers 17 000-13 000 av. J.-C.) Montignac, Dordogne, France
Découverte en 1940, Lascaux contient de l’art solutréen, ainsi que de l’art de la Madeleine. La grotte se compose de sept salles décorées avec plus de 2 000 images peintes, dont l’étonnante salle des Taureaux qui, malgré son nom, représente principalement des chevaux, mais aussi des aurochs mâles (bovins sauvages), d’où elle tire son nom. On y trouve des images célèbres telles que le Grand Taureau noir, la Licorne et l’Homme-oiseau. Pour plus de détails, voir : Dessins de la grotte de Lascaux .

Grotte de La Pasiega (vers 16 000 av. J.-C.) Cuevas de El Castillo, Cantabrie, Espagne
Découverte en 1911, la grotte de La Pasiega se compose d’une galerie principale d’environ 80 mètres de long avec des ouvertures dans plusieurs galeries secondaires. Son art rupestre se compose de plus de 700 images peintes (environ 100 cerfs, 80 chevaux, 30 bouquetins, 30 bovins, ainsi que des cerfs, des mammouths, des oiseaux et des poissons), y compris de nombreux symboles abstraits (idéomorphes) et des gravures.

Grotte d’Altamira (phase finale vers 15 000 av. J.-C.) Antillana del Mar, Cantabrie, Espagne
Découverte en 1879 et datée de 15 000 av. J.-C., Altamira est considérée par les archéologues et les historiens de l’art «comme la chapelle Sixtine de l’art paléolithique» en raison de ses peintures murales à grande échelle de grande qualité. Le plafond de la chambre dite polychrome, décoré de 30 grandes images d’animaux (principalement des bisons) rendues de manière vivante avec des pigments rouges et noirs, est considéré comme le summum de la réalisation artistique de l’art de la Madeleine dans la région franco-cantabrique. Pour plus de détails, voir : Peintures rupestres d’Altamira .

Grotte de Font de Gom (14 000 av. J.-C.) Dordogne, France
Première cache d’art rupestre préhistorique découverte en Périgord, la grotte est célèbre pour sa frise de cinq bisons, avec des ombres complexes autour du corps.

Grotte de Tito Bustillo (14 000 av. J.-C.) Asturies, Espagne
Célèbre pour sa galerie de chevaux, ses peintures rupestres sont, avec celles d’El Castillo, d’Altamira et de la grotte de La Pasiega (16 000 av. J.-C.), d’importants exemples de la culture paléolithique de la péninsule ibérique…

Peintures rupestres de Cuniac (deuxième phase, 14 000 av. J.-C.) Gourdon, Lot, France
Ses œuvres de la Madeleine comprennent une représentation étonnante d’un bouquetin rouge, habilement rendu de sorte que la pierre sur le mur ressemble à des poils qui pendent de son ventre, ainsi que plusieurs figures uniques de type humain.

Grotte du Mammouth de Ruffignac (v. 14 000-12 000 av. J.-C.) Ruffignac, Dordogne
Contient le plus grand complexe de passages souterrains du Périgord. Les décors comprennent plus de 250 gravures et dessins monochromes. Les sujets traités sont les bisons, les mammouths, les chevaux et les rhinocéros laineux, ainsi qu’un certain nombre de symboles abstraits.

Grotte de La Marche (vers 13 000 av. J.-C.) Lussac-le-Château, France
Découvertes en 1937, les archéologues ont été stupéfaits de trouver une série de gravures peintes de têtes et de visages humains, dont certaines présentaient des détails vestimentaires. Les autorités françaises ont confirmé l’authenticité de ces dessins, mais les experts restent sceptiques quant à leur datation.

Grotte de Niau (13 000-11 000 av. J.-C.) Foix, Hautes-Pyrénées, France
L’une des plus importantes galeries d’art de la Madeleine après Lascaux et le Fond de Gom. Célèbre pour ses traces de l’âge de pierre, une représentation unique d’une belette et d’autres peintures rupestres de grande qualité.

Grotte des Trois Frères (13 000-12 000 av. J.-C.) Hautes Pyrénées, France
Célèbre dans le monde entier pour une gravure peinte d’une figure humanoïde connue sous le nom de «le Sorcier», avec des traits de divers animaux. On pense qu’il s’agit d’un chaman.

Grotte du Combarel (12 000 av. J.-C.) Dordogne, France
Autre site majeur de l’art de la Madeleine, avec 600 à 800 dessins d’animaux très naturalistes et une collection de plus de 50 figures anthropomorphes, ainsi que de nombreuses tektiformes.

Le reste de l’Europe

Importantes grottes peintes en Europe, en dehors de la France et de l’Espagne :

Peintures rupestres de Fumane (35 000 av. J.-C.) Collines Lessini, Vérone, Italie
Représentations figuratives grossières d’animaux et de figures humanoïdes. Il s’agit de l’art le plus ancien d’Italie et de la plus ancienne peinture figurative du monde.

Art rupestre de Colibaia (30 000 av. J.-C.) Parc naturel d’Apuseni, Roumanie.
Découvert en 2009, il comprend huit dessins au charbon de bois, désormais datés au radiocarbone, et au moins une gravure. Il s’agit de l’art rupestre le plus ancien d’Europe centrale et du sud-est.

Grotte de Kapova (12 500 av. J.-C.) Réserve naturelle de Shulgan-Tash, Russie.
Située dans le Bachkortostan, une république russe située entre la Volga et les montagnes de l’Oural, la grotte contient des dessins à l’ocre rouge de mammouths et de chevaux, ainsi que de nombreux symboles abstraits et des pochoirs. Il s’agit de l’art rupestre le plus ancien de Russie.

LE RESTE DU MONDE

D’autres grottes très anciennes contenant de l’art pariétal de l’âge de pierre se trouvent en Inde centrale, en Afrique du Sud, en Australie, en Namibie, en Argentine et en Asie du Sud-Est, ainsi qu’ailleurs dans le monde.

Inde

Dans les grottes Auditorium et Daraki-Chattan du Madhya Pradesh, en Inde centrale, on a récemment découvert l’art de la cupule le plus ancien connu au monde, sous forme de dépressions en forme de bol ) pétroglyphes) sculptées dans du quartzite dur datant de la période du Paléolithique inférieur. Pour plus de détails et de photographies, voir : Pétroglyphes de Bhimbetka et art rupestre de Daraki-Chattan .

Un autre site important de l’art de l’âge de pierre en Inde est les abris sous roche de Bhimbetka, un site du patrimoine mondial de l’ONU, qui était connu des archéologues indiens dès 1888. Situé dans le Madhya Pradesh, au sud de Bhopal, à la lisière des collines de Vindhyachal, le site contient les plus anciennes traces de vie humaine en Inde, bien que l’art rupestre ne date que d’environ 9 000 ans.

Représentation de scènes (chasse, danse, équitation, éléphants, combats d’animaux, scènes domestiques, etc.) et d’objets (bisons, tigres, lions, sangliers, éléphants, antilopes, chiens, lézards, crocodiles), généralement en rouge et blanc, avec une utilisation occasionnelle du vert et du jaune, les images couvrent la majeure partie des âges de pierre mésolithique et néolithique, ainsi que les âges du bronze, du fer et de la fin du Moyen-Âge.

Afrique du Sud

L’art africain comprend certains des plus anciens objets d’art au monde, notamment l’art rupestre. Les plus anciennes peintures rupestres africaines ont été découvertes dans les grottes de Blombos, près du Cap. Il s’agit de plusieurs gravures géométriques sur deux petits morceaux de pierre ocre, datées de 70 000 ans avant Jésus-Christ. Pour plus de détails et de photographies, voir : Blombos Cave Art .

Namibie

Dans les grottes Apollo-11 des monts Hunsu, on a trouvé une série d’images géométriques et animales gravées et peintes sur sept dalles de pierre datant de 25 500 av.

(Pour plus de détails, voir : Pierres de la grotte d’Apollon 11)) Fait inhabituel, les images - dessinées au charbon de bois, à l’ocre rouge et à la peinture blanche - ont été appliquées sur des dalles à un autre endroit, puis apportées dans la grotte. Les experts les considèrent comme un exemple précoce d’art tribal .

Australie

Les Aborigènes australiens sont à l’origine de tout l’art paléolithique du continent. Les plus anciennes traditions d’art aborigène - dont on pense qu’elles remontent à 30 000 ans avant J.-C., bien que cela n’ait pas été confirmé - comprennent l’art rupestre du Kimberley (Australie occidentale), Ubirr, Arnhemland, Territoire du Nord, et l’art rupestre de la péninsule de Burrup (Pilbara). Parmi les œuvres plus récentes, citons les dessins de Bradshaw (aujourd’hui appelés art de Gwion) datant de 15 500 avant J.-C., à Kimberley, en Australie occidentale. L’œuvre d’art la plus ancienne d’Australie est cependant un dessin au charbon de bois sur la roche de Nawarla Gabarnmang, qui a été daté au carbone à 26 000 av.

Argentine

La Cueva de las Manos (grotte des mains) dans le Rio de las Pinturas contient l’art rupestre le plus ancien des Amériques. Les plus anciennes peintures murales, datant du Mésolithique, environ 9 000 ans avant J.-C., consistent en des dizaines de pochoirs dessinés à la main et peints avec des pigments rouges, noirs et blancs. Les images plus tardives comprennent des peintures d’animaux, des scènes de chasse et des motifs abstraits complexes (idéomorphes).

L’étude de l’art rupestre, des sculptures et des os, galets et pierres décorés par les archéologues et d’autres chercheurs a révélé un art qui a évolué de formes primitives simplifiées à des figures détaillées et précises au cours de plusieurs périodes chronologiques. Les artistes ont commencé par dessiner de simples silhouettes de petits animaux.

Plus tard, ils ont dessiné des animaux plus grands et rempli leur corps de peinture rouge ou noire. Enfin, ils ont dessiné des animaux massifs, peint leur corps avec des tons de terre, bruns ou noirs, et détaillé l’anatomie de l’animal avec des ombres épaisses.

Asie du Sud-Est

Des peintures rupestres ont également été découvertes en Thaïlande (dans la chaîne de Petchabun en Thaïlande centrale et dans la province de Nakorn Sawan), en Malaisie (à Gua Tambun à Perak et dans une grotte peinte dans le parc national des grottes de Niah) et en Indonésie, dans la région de Sangkulirang à Kalimantan. Des découvertes récentes dans les grottes de Maros Pangkep, sur l’île indonésienne de Sulawesi, montrent que certaines des œuvres d’art les plus anciennes de la planète ont été créées par des migrants qui ont voyagé vers les îles en direction de l’Australie. Ces découvertes suggèrent que les capacités artistiques de l’homme moderne ne sont pas apparues «au hasard» dans le monde, mais se sont développées avant qu’il ne quitte l’Afrique, vers 80 000 av. Voir aussi : Art océanique .