Art mésolithique:
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Qu’est-ce que l’art mésolithique?

Le terme «art mésolithique» désigne l’ensemble des arts et artisanats créés entre la fin de l’ère glaciaire paléolithique (10 000 av. J.-C.) et le début de l’agriculture avec ses cultures et l’élevage. La durée de cette période intermédiaire «du Mésolithique» varie d’une région à l’autre, en fonction du temps nécessaire à l’établissement de l’agriculture après la fin de la période glaciaire. Le Mésolithique &ndash ; est la première ère de l’Holocène qui a remplacé le Pléistocène et a ouvert une nouvelle approche de l’art de l’âge de pierre : par exemple, avec l’arrivée d’un climat plus chaud l’art rupestre commence à disparaître alors que l’art rupestre se popularise à l’extérieur. Notons au passage les gravures de la vallée de Coa. (22 000 av. J.-C.), une des exceptions majeures à la règle selon laquelle les gravures paléolithiques ont été réalisées uniquement dans des grottes. En outre, le besoin d’un art mobile a progressivement diminué, et l’artisanat domestique est devenu de plus en plus important.

Pour replacer le Mésolithique dans son contexte, les deux périodes déterminantes de l’âge de pierre sont le Paléolithique et le Néolithique (qui signifient respectivement «Ancien âge de pierre» et «Nouvel âge de pierre»). L’homme du paléolithique était un chasseur-cueilleur qui suivait les troupeaux de rennes et d’autres animaux sauvages à la recherche permanente de nourriture. Au cours du Paléolithique supérieur, son existence en Europe était beaucoup plus confinée en raison de la période glaciaire. Il a donc pratiqué des formes portables d’art préhistorique, telles que la sculpture sur ivoire ou (dans certaines régions) la peinture rupestre et d’autres formes d’art pariétal . En revanche, l’homme du Néolithique vivait principalement dans des campements, cultivait, domestiquait les animaux domestiques et pratiquait l’agriculture. En conséquence, il a développé la poterie ancienne et d’autres formes d’art céramique (mais voir l’étonnante poterie de la grotte de Xianrendong, qui repousse l’invention de la poterie à 18 000 avant J.-C.), ainsi que les premières formes d’art mégalithique associées aux enterrements et autres rituels religieux communs à des communautés plus sédentaires et organisées.

Mais les chasseurs-cueilleurs ne se transforment pas en agriculteurs sédentaires du jour au lendemain. Ainsi, entre ces deux époques déterminantes, nous trouvons une troisième période élastique qui fait office de pont entre elles. Cette troisième période s’appelle le Mésolithique («Âge de pierre moyen»). Elle commence à la fin de la période glaciaire &ndash ; environ 10 000 ans avant notre ère &ndash ; et se termine avec l’avènement de l’agriculture. Elle est élastique car l’agriculture s’est développée à des moments différents selon les régions du monde : par exemple, l’Europe du Nord et de l’Ouest a été fortement touchée par la période glaciaire et est donc devenue une société agricole environ 4 000 ans après le Proche-Orient. Par conséquent, le Mésolithique nord-européen est beaucoup plus long que son cousin proche-oriental.

Chronologie du Mésolithique

En Europe du Nord et de l’Ouest, le Mésolithique a duré de 10 000 à 4 000 av.
En Europe centrale, il s’étend de 10 000 à 5 500 av. J.-C.
En Asie de l’Est, il s’étend de 10 000 à 6 000 av. J.-C.
En Europe du Sud-Est, il s’étend de 10 000 à 7 000 av. J.-C.
Au Moyen-Orient et ailleurs, il s’étend de 10 000 à 8 000 av. J.-C.

NOTE. Les dates ne sont données qu’à titre indicatif, car des désaccords persistent sur la classification et la chronologie. Certains chercheurs, par exemple, utilisent le terme «Mésolithique» uniquement pour désigner le nord-ouest de l’Europe. Certains archéologues désignent le Mésolithique « non européen comme l’Epipaléolithique». Pour une étude d’une chronologie plus détaillée, voir : Chronologie de l’art préhistorique .

Caractéristiques de l’art mésolithique

Art rupestre

Tout d’abord, en raison des climats plus chauds, l’art rupestre mésolithique s’est déplacé des grottes vers des zones ouvertes telles que des falaises verticales ou des parois abruptes de roches naturelles, souvent protégées par des affleurements ou des corniches. Ces peintures rupestres mésolithiques ont été découvertes dans de nombreux endroits en Espagne, en Asie, en Afrique, en Australie et en Amérique. Le plus grand groupe de cet art ancien se trouve dans l’est de l’Espagne, tandis que les autres exemples connus sont énumérés chronologiquement ci-dessous :

Dessins au rayon, période pré-estuarienne (vers 9000 av. J.-C.) Ubirr, Arnhemland, Australie.
Dessins rupestres de Bhimbetka (9000 av. J.-C.) Inde. Voir Inde, peinture et sculpture .
Peintures des collines de Pachmarhi (9000 av. J.-C.), Inde centrale.
Pétroglyphes de la Tadrarta Akaka (vers 9000 av. J.-C.), Libye.
Gravures rupestres du Tassili-n-Ajer (vers 8000 av. J.-C.), Sahara algérien. Voir : Art africain .
Art rupestre des San Bushmen (vers 8000 av. J.-C.), district de Waterberg, Afrique du Sud.
Art rupestre de la Méditerranée ibérique (8000 av. J.-C.).

Une autre caractéristique de l’art rupestre mésolithique concerne le sujet. Alors que les peintures et gravures rupestres du Paléolithique représentaient principalement des animaux, les artistes et graveurs du Mésolithique avaient tendance à se concentrer sur les personnes &ndash ; généralement des groupes de personnes engagées dans la chasse, la danse et divers autres rituels ainsi que des activités quotidiennes. Les techniques de dessin varient &ndash ; tant au niveau des outils de dessin utilisés (plumes, roseaux, tampons, pinceaux) qu’au niveau des pigments de couleur, pour plus de détails voir : Palette de couleurs préhistoriques &ndash ; mais, en général, les images n’étaient pas naturalistes et étaient très stylisées. Les personnages ressemblaient davantage à des figures de bâton ou à des bonshommes allumettes. En fait, beaucoup d’hommes et de femmes dans les peintures rupestres du Mésolithique ressemblent plus à des pictogrammes ou à des pétrographes qu’à des images. Parmi les autres figures observées dans l’art tribal du Mésolithique figurent diverses figures hybrides anthropomorphes, ainsi que les figures de style radiographique caractéristiques de l’art rupestre aborigène de la fin de l’âge de pierre . Pour plus d’informations, voir. Pictogrammes de l’art rupestre Ubirr (c. 30 000 BC, mais non confirmé) et de l’art rupestre Kimberley (c. 30 000 BC également non confirmé).

Art rupestre mésolithique

L’art rupestre mésolithique et les pétroglyphes n’ont pas tous été exécutés dans des zones ouvertes. Les artistes ont continué à décorer les grottes qui servaient d’abri principal ou de résidence permanente. Les dessins rupestres mésolithiques de la grotte de Vanderwerk (8200 av. J.-C.), par exemple, se trouvent dans une habitation où des gens vivaient il y a environ 2 millions d’années. Les dessins au pochoir (8000 av. J.-C.) des grottes de Kalimantan et de Gua Ham Masri II (8000 av. J.-C.) en Indonésie ont été réalisés dans des abris de pierre au milieu d’une jungle inhospitalière. Remarquez également les pochoirs à main de Fern Cave (10 000 av. J.-C.) dans le nord du Queensland, en Australie. Voir aussi : Art océanique .

L’exemple le plus connu d’art rupestre mésolithique est sans aucun doute la grotte argentine Cueva de las Manos (grotte des mains) dans la vallée de la rivière Pinturas, en Patagonie, qui contient de nombreux pochoirs de mains et des empreintes de paumes datées de 7300 avant J.-C. par analyse au carbone. D’autres images comprennent des marques abstraites préhistoriques, telles que des figures géométriques et des motifs en zigzag.

La sculpture mésolithique

Le Mésolithique est également caractérisé par l’art plastique, bien que les sympathies paléolithiques avec les statuettes de Vénus ne soient pas apparentes. Les artistes mésolithiques avaient tendance à produire principalement des sculptures en relief, comme les reliefs animaliers de Gobekli Töpe, bien qu’ils aient également sculpté un petit nombre de sculptures indépendantes, comme les figures anthropomorphes trouvées à Nevali-Kori et Gobekli Töpe, datant des huitième et neuvième millénaires avant J.-C. Il semble en outre probable qu’avec l’avènement de l’art plastique, les artistes mésolithiques aient commencé à produire des sculptures en relief . En outre, il semble probable qu’avec la repousse des forêts à travers l’Europe après la période glaciaire, la sculpture sur bois était également largement pratiquée &ndash ; considérez en particulier la belle idole de Shigirsky (7500 av. J.-C., Musée d’Ekaterinbourg, Moyen Oural, Russie) &ndash ; bien que très peu d’exemples de telles sculptures subsistent.

L’artisanat décoratif mésolithique

Le nombre et la taille des établissements mésolithiques augmentant, le besoin d’arts décoratifs personnels et domestiques s’est fait sentir, y compris les bijoux tels que les bracelets et les colliers, et les gravures décoratives sur des objets fonctionnels tels que les rames et les armes. L’art de la céramique s’est également développé, en particulier dans la culture Jōmon &ndash ; le premier sommet de l’art japonais, &ndash ; dont les pots élaborés datent du 11e millénaire avant notre ère. Leurs récipients en terre étaient décorés de motifs obtenus en pressant des cordes et des bâtons dans la pièce d’argile humide. La poterie chinoise, cuite au feu et décorée de motifs en relief, était également une caractéristique de la période à Xianrendong dans la province de Jiangxi et ailleurs le long des vallées des fleuves Huang He et Yangtze. On peut également supposer que la peinture faciale et la peinture corporelle ont continué à être largement pratiquées.

Architecture et art mégalithique

La découverte archéologique la plus importante et la plus déterminante de la période mésolithique est sans doute le complexe de temples monumentaux de Gobekli Töpe, situé sur une crête près de la ville de Şanlıurfa, dans le sud-est de la Turquie. Datant d’environ 9500 av. J.-C., Göbeklı Töpe aurait été un centre religieux ou un sanctuaire au service d’une colonie (ou d’une série de colonies) prospère et bien organisée, comme en témoignent la diversité de l’art mégalithique et le grand nombre de mégalithes utilisés dans la construction des sanctuaires (vers 9500-7500 av. J.-C.). Jusqu’à sa fouille dans les années 1990, les experts pensaient que seules des communautés agricoles bien établies pouvaient construire un complexe monumental comme Gobekli Tepe.

Quoi qu’il en soit, Gobekli Tepe contient les plus anciennes œuvres d’art avec des structures en pierre, y compris de nombreux reliefs représentant des animaux tels que des sangliers, des taureaux, des renards, des lions, des gazelles, des vautours et des reptiles, ainsi que de nombreux pictogrammes et pétrogrammes. L’imagerie humaine est rare, bien que l’on ait déjà trouvé de remarquables sculptures en relief de formes féminines.

Un sanctuaire mésolithique similaire a été découvert à Nevali Kori, également dans la province de Shanlıurfa. Ce temple et complexe de temples en pierre, daté de 9000 av. J.-C., contenait également un grand nombre de sculptures en pierre, dont de nombreuses statues, une tête humaine plus grande que nature et une statue d’oiseau sculptée. Plusieurs centaines de figures humaines de 5 cm de haut, en argile cuite, ont été découvertes, ainsi que plusieurs figures anthropomorphes en calcaire, considérées comme les premières sculptures grandeur nature connues.

Avec Nevali Kori, Gobekli Töpe a révolutionné la compréhension archéologique et anthropologique du Moyen-Orient mésolithique. Cela démontre que la construction de ce complexe monumental était à la portée d’une société de chasseurs-cueilleurs, bien que les chercheurs ne comprennent pas encore exactement comment ses bâtisseurs ont réussi à mobiliser et à alimenter les forces nécessaires à l’achèvement du projet. Il est intéressant de noter, par exemple, que les deux premières phases de la construction ont nécessité l’érection de plus de 200 grands piliers, pesant chacun jusqu’à 20 tonnes et surmontés d’énormes dalles de calcaire. Aucune autre société de chasseurs-cueilleurs n’a pu égaler cet exploit.

Articles sur le thème

Sur la dernière période du Paléolithique, voir : Culture de la Madeleine .

Sur la peinture et la sculpture les plus anciennes, voir : L’art primitif .

Pour connaître les 100 œuvres les plus anciennes, voir : L’art de l’âge de pierre le plus ancien .

CHRONOLOGIE DE L’ART DE L’ÂGE DE PIERRE
Art d’Orignac (40 000-25 000 BC)
Culture gravettienne (25 000-20 000 BC)
Culture solutréenne (20 000-15 000 av. J.-C.)
Culture de la Madeleine (15-10 000 BC)
Art mésolithique (à partir de 10 000 av. J.-C.) - Art néolithique (se termine vers 2000 av. J.-C.)
Art de l’âge du bronze (vers 3500-1100 av. J.-C.)
Art de l’âge du fer (env. 1100-200 av. J.-C.)