"Pique-nique au bord de la route" d’Arkady Strugatsky

«Roadside Picnic» (1972) est un roman de science-fiction des auteurs soviéto-russes Arkady Strugatsky et Boris Strugatsky. Dès la sortie de sa première traduction anglaise en 1977, « Roadside Picnic » a remporté le deuxième prix du prix John W. Campbell récompensant le meilleur roman de science-fiction de l’année. Au fil des ans, le scénario et les concepts du livre ont été une source d’inspiration pour un large éventail de médias, dont le plus célèbre est le film «Stalker» de 1979. Réalisé par Andrei Tarkovsky et écrit par les Strugatsky eux-mêmes, le British Film Institute a sélectionné «Stalker» comme le 29e plus grand film de tous les temps. Ce guide d’étude fait référence à l’édition 2012 publiée par Chicago Review Press et traduite par Olena Bormashenko.

Treize ans auparavant, des extraterrestres visitent la Terre mais partent avant d’entrer en contact avec l’humanité. Dans six zones de visite à travers le monde, les extraterrestres laissent derrière eux une série d’artefacts mystérieux. Ces artefacts attirent des contrebandiers criminels connus sous le nom de «harceleurs» qui se faufilent dans les zones et vendent les marchandises sur le marché noir. Un tel travail est extrêmement périlleux car les zones recèlent de nombreux dangers, dont des anomalies gravitationnelles capables d’écraser des individus ; la boue de l’enfer qui brûle à travers la chair et les os ; et des broyeurs invisibles qui tordent les êtres humains à mort comme des torchons mouillés. Le protagoniste du livre est Redrick Schuhart, un assistant de laboratoire de 23 ans pour l’Institut international des cultures extraterrestres. Redrick vit et travaille dans la ville canadienne fictive de Harmont, qui entoure l’une des six zones. Il y a deux ans, Redrick a purgé une peine de six mois de prison pour contrebande d’artefacts de la Zone, et bien qu’il ait réussi à échapper aux autorités depuis, il travaille toujours au clair de lune en tant que harceleur. Un jour, Redrick accompagne son patron, le brillant scientifique russe Kirill Panov, dans la Zone pour récupérer un artefact très rare d’un grand intérêt scientifique pour Kirill. Pendant le voyage, Redrick ne voit rien de suspect à part une substance argentée en forme de toile d’araignée, que Kirill touche par inadvertance. Peu de temps après leur retour, Kirill meurt d’une crise cardiaque soudaine. Tourmenté par cette expérience, Redrick quitte l’Institut et retourne à son travail illicite de harceleur à plein temps. Cinq ans passent et Redrick vit maintenant avec sa femme Guta et leur fille Maria, qu’ils ont surnommée «The Monkey». Les enfants de harceleurs ont tendance à souffrir de diverses mutations génétiques, et bien qu’un enfant heureux et intelligent, le Singe a des pupilles complètement noires et une couche de fourrure jaune couvrant son corps. Un riche client nommé Raspy charge Redrick de récupérer une fiole de boue mortelle de l’enfer de la zone. Redrick est accompagné dans la zone par Vulture Burbridge, un harceleur vieillissant réputé pour sa trahison. Pendant le voyage, Vulture marche accidentellement dans une flaque de boue infernale. Vulture supplie Redrick de ne pas l’abandonner, promettant de révéler l’emplacement de la Golden Sphere, un artefact légendaire de la Zone censé exaucer les souhaits. Redrick parvient à le livrer à un médecin, mais pas avant que le vautour ne perde ses deux jambes sous le genou. Bien que Redrick affirme qu’il n’a pas été en mesure de récupérer la boue de l’enfer, Raspy paie toujours généreusement Redrick pour divers autres artefacts récupérés. Plus tard dans la journée, les autorités saisissent Redrick, trouver des liasses de billets et des artefacts de zone sur sa personne. Après une évasion audacieuse, Redrick appelle Raspy et lui dit qu’il a réussi à récupérer une fiole de bave infernale mais qu’il a menti parce qu’il craint que la bave infernale ne soit vendue à des gouvernements ou à des fabricants d’armes. Il dit à Raspy où il a caché la boue et ordonne à l’homme de donner tout le produit de la vente à Guta. Lorsque Redrick est libéré de prison après trois ans, lui et sa famille ont enfin assez d’argent de la vente de boue infernale pour que Redrick n’entre plus jamais dans la zone. Cependant, l’état psychologique du singe s’est détérioré au point où elle existe dans un état animal. En conséquence, Redrick accepte de participer à un plan visant à transporter par avion la Sphère d’Or hors de la Zone dans l’espoir qu’il puisse utiliser la Sphère pour souhaiter le retour de l’humanité de sa fille. Pour atteindre la Sphère d’Or, il faut passer un «broyeur» qui tue quiconque s’en approche avant de se dégager. Un sacrifice humain est nécessaire pour réussir le broyeur, alors Redrick prévoit d’utiliser Arthur, le fils adulte de Vulture. Après que Redrick et Arthur aient à peine survécu à un gant d’anomalies gravitationnelles et météorologiques mortelles, Arthur court vers la Sphère d’Or, criant un souhait désintéressé et altruiste : «Bonheur pour tout le monde! Gratuit! Autant de bonheur que vous voulez!» Quelques secondes plus tard, une force invisible soulève violemment Arthur dans les airs, le tuant. Redrick s’approche alors de la Sphère Dorée pour souhaiter que le Singe redevienne humain. Cependant, il se retrouve incapable de penser à autre chose que de répéter le souhait d’Arthur. alors Redrick prévoit d’utiliser le fils adulte de Vulture, Arthur. Après que Redrick et Arthur aient à peine survécu à un gant d’anomalies gravitationnelles et météorologiques mortelles, Arthur court vers la Sphère d’Or, criant un souhait désintéressé et altruiste : «Bonheur pour tout le monde! Gratuit! Autant de bonheur que vous voulez!» Quelques secondes plus tard, une force invisible soulève violemment Arthur dans les airs, le tuant. Redrick s’approche alors de la Sphère Dorée pour souhaiter que le Singe redevienne humain. Cependant, il se retrouve incapable de penser à autre chose que de répéter le souhait d’Arthur. alors Redrick prévoit d’utiliser le fils adulte de Vulture, Arthur. Après que Redrick et Arthur aient à peine survécu à un gant d’anomalies gravitationnelles et météorologiques mortelles, Arthur court vers la Sphère d’Or, criant un souhait désintéressé et altruiste : «Bonheur pour tout le monde! Gratuit! Autant de bonheur que vous voulez!» Quelques secondes plus tard, une force invisible soulève violemment Arthur dans les airs, le tuant. Redrick s’approche alors de la Sphère Dorée pour souhaiter que le Singe redevienne humain. Cependant, il se retrouve incapable de penser à autre chose que de répéter le souhait d’Arthur. Autant de bonheur que vous voulez!» Quelques secondes plus tard, une force invisible soulève violemment Arthur dans les airs, le tuant. Redrick s’approche alors de la Sphère Dorée pour souhaiter que le Singe redevienne humain. Cependant, il se retrouve incapable de penser à autre chose que de répéter le souhait d’Arthur. Autant de bonheur que vous voulez!» Quelques secondes plus tard, une force invisible soulève violemment Arthur dans les airs, le tuant. Redrick s’approche alors de la Sphère Dorée pour souhaiter que le Singe redevienne humain. Cependant, il se retrouve incapable de penser à autre chose que de répéter le souhait d’Arthur.