« Les secrets de la vieille pharmacie » de Vladimir Torin, résumé Automatique traduire

Le roman court de Vladimir Torin, écrit en 2025, dévoile l’atmosphère sombre de la ville fictive de Gaben. Le texte est imprégné d’éléments de fantasy urbaine, d’intrigue policière et d’esthétique steampunk. L’intrigue s’articule autour des secrets de famille d’une dynastie de pharmaciens dont les expériences chimiques défient les lois de la nature. L’auteur mêle mysticisme et drame policier.

Ce livre fait partie de la série « Histoires mystérieuses de Gaben », aux côtés de « Monsieur Ève éternelle » et « Les Oiseaux ». Il occupe la deuxième place dans la chronologie de la série. Les lecteurs retrouvent des lieux familiers et l’atmosphère si particulière du quartier de Sakvoyazhny. L’intrigue se déroule principalement dans un vieux bâtiment imprégné d’odeurs de médicaments et de crimes anciens.

Secrets du district de Sakvoyazhny

L’histoire commence avec l’arrivée d’un jeune homme à l’apothicairerie Lemony’s Bitter Pill. Le jeune homme déclare avoir hérité du commerce de son oncle Ludwig, situé dans la ville de Rubberot. Il demande à son cousin Lemuel de lui apprendre le métier. Lemuel accepte à contrecœur et le prévient : «Tu auras fort à faire, cousin.» Le propriétaire confie au visiteur la maladie de sa femme, Helen. Atteinte d’une maladie contagieuse, elle est enfermée au troisième étage. La maison est sous la coupe de Madame Klopp, la belle-mère autoritaire de Lemuel. La vieille femme déteste le nouveau venu dès le premier instant et le contraint à effectuer les tâches les plus ingrates.

James comprend vite que la vie nocturne de l’apothicairerie est bien loin du commerce légal des potions. Lemuel fournit de la contrebande aux gangsters locaux, notamment aux Fabricants de Bougies et aux Écharpes Bleues. Il achète des ingrédients douteux à des braconniers et collabore avec des individus louches. En nettoyant la canalisation d’égout sous le bâtiment, James découvre une étrange clé à spirale. Cette découverte soulève de nombreuses questions.

Le jeune homme cache bien des secrets. Son vrai nom est James Pridley. Il est arrivé à Gaben pour une mission confiée par le rival de Lemuel. Son but : dérober les « Formules Secrètes ». Son client est persuadé que ce livre légendaire renferme les recettes de sérums miraculeux. James espère ainsi rembourser les dettes de ses parents. Durant son temps libre, il converse avec son seul compagnon : un chien empaillé, Buttons.

L’héritage des ancêtres fous

Les recherches du grimoire mènent James à la chambre verrouillée de l’arrière-grand-père de Lemony, fondateur de la dynastie. Le prétendu cousin découvre un compartiment secret dissimulé dans le lit. À l’intérieur gisent de vieux journaux intimes. Leurs entrées révèlent la véritable identité de l’ancêtre. L’arrière-grand-père s’est avéré être un chercheur impitoyable. Il a délibérément empoisonné ses héritiers pour conserver le contrôle de l’apothicairerie. Le vieil homme était en quête du secret de l’immortalité et menait des expériences dangereuses sur les habitants de la ville.

Dans les journaux intimes, James découvre l’existence d’une technique d’extraction d’âme. Son arrière-grand-père a collaboré avec les savants fous de l’Âge d’Or. Il souhaitait transférer sa conscience dans un autre corps. À cette fin, l’apothicaire créa la Pilule la plus amère. Quiconque l’avalait perdait sa personnalité, laissant place à l’esprit du vieux Lemony. Lemuel résista à ce processus pendant des années. Ce conflit intérieur donna naissance au Passager des Ténèbres, une sous-personnalité agressive rongée par la culpabilité. Lemuel appelle sarcastiquement cette entité le Bon Fils.

Madame Klopp cache un terrible secret. Des années auparavant, la vieille femme avait assassiné son mari, Willard, qui l’avait sauvagement battue. Elle avait empoisonné sa perruque puis, avec l’aide du gendarme Teddy Tromper, avait jeté son corps dans le canal. Désormais, le passé la hante. La belle-mère de la pharmacienne tente de la calmer avec des sangsues et des pièces radiophoniques relatant les meurtres.

James découvre le corps mécanique de Lazarus Lemony, le père de Lemuel, dans le grenier. Poussé par la curiosité, le jeune homme utilise une clé trouvée dans la canalisation. L’automate s’anime. Lazarus accuse son fils de trahison. Des années auparavant, Lemuel avait interrompu le processus de transfert de l’esprit de son père dans une enveloppe d’acier. Le pharmacien était alarmé par l’idée radicale de robotiser les êtres humains. Le mécanisme animé attaque James. Lemuel sauve le jeune homme en lâchant des gremlins carnivores sur l’automate. Les petits monstres mettent le corps d’acier en pièces.

Les tensions s’exacerbent au sein du foyer. Hélène confie à James que son mari la retient captive. Elle affirme que Lemuel l’a délibérément infectée, prétendant tester son sérum d’amour sur elle. La situation se complique encore davantage à cause des agissements du Bon Fils. L’entité maléfique passe à l’offensive et tente de pendre Lemuel dans sa chambre. Pour se sauver, l’apothicaire inhale un extrait de pollen d’une luciole rare. Le remède est efficace. L’esprit de Lemuel est libéré de l’emprise parasitaire du Bon Fils. L’apothicaire est désormais prêt à soigner Hélène.

James s’aventure dangereusement dans les rues. Un épais brouillard enveloppe la ville, une brume anormale et suffocante qui piège les habitants. Le jeune homme utilise une bonbonne d’air pur et se fraye un chemin à travers le brouillard avec un couteau pour ouvrir la porte d’entrée de la pharmacie de l’extérieur. Cette manœuvre risquée lui permet de retourner dans le bâtiment sans être repéré et de préparer la dernière étape du plan de Lemuel.

sérum létal

Les événements atteignent leur paroxysme dans le laboratoire souterrain de l’arrière-grand-père. Lemuel découvre que les pages de recettes ont été effacées. Le vieil homme a délibérément dissimulé l’ingrédient secret. Lemuel prend une décision désespérée : il avale la Pilule la plus amère, permettant ainsi à l’arrière-grand-père de prendre totalement possession de son corps. L’ancêtre ressuscité lui dicte la recette. Madame Klopp contraint le vieil homme à préparer le sérum. Elle le menace de le tuer avec le poison que Lemuel a bu auparavant. L’arrière-grand-père achève l’œuvre. L’ingrédient secret s’avère être de la teinture jaune provenant de sa propre perruque.

James s’empare d’une seringue contenant le médicament préparé et court au troisième étage. Madame Klopp donne l’antidote à son arrière-grand-père. Il s’avère que Lemuel avait mélangé l’antidote avec un concentré de sa propre âme. Après l’injection, le vieux Lemony disparaît. Lemuel reprend conscience. À ce moment précis, James fait irruption dans la chambre d’Helen avec l’agent Tromper. Le jeune homme est témoin d’une scène terrifiante.

Hélène s’est transformée en une créature grotesque, aux membres démesurés et à la gueule dentée. C’est cette créature qui avait ravagé la ville des années auparavant. Son arrière-grand-père avait stoppé l’épidémie, mais avait préservé la souche. Par vengeance, son fils, James, l’avait infectée. La créature attaque James. Le jeune homme parvient à lui injecter le sérum. Le remède est trop lent. La créature tue l’agent Tromper, qui avait verrouillé la porte de l’intérieur pour sauver James. Lemuel annonce que le remède a fonctionné. La femme a retrouvé son apparence humaine, mais le processus est irréversible. En quelques minutes, la maladie reprend le dessus et elle recommence à muter.

L’apothicaire aide James à simuler sa mort. Le faux cousin doit disparaître pour échapper à la colère de Meadows et des créanciers de la banque. Lemuel falsifie des documents. James Pridley est officiellement déclaré mort dans une explosion silencieuse. Le jeune homme reçoit un nouveau nom : Lymon Lemony. Il monte à bord d’un train qui quitte Gabin avant une bourrasque de brouillard. Le véritable Lymon a disparu il y a de nombreuses années. James se rend maintenant à Rubberot pour prendre sa place et devenir un véritable apothicaire.