Niaux Cave Paintings:
Salon Noir Automatique traduire

Connue pour son art préhistorique depuis 1906, la Grotte de Niaux est un écrin de peintures rupestres madeleiniennes, datées au radiocarbone du stade final du Paléolithique entre 12 000 et 10 000 ans avant notre ère. Situées dans le piémont nord des Pyrénées françaises, ses galeries s’étendent sur plus de 2 000 mètres et comprennent la célèbre cathédrale «Salon Noir» avec ses dessins d’animaux noirs et ses gravures rupestres de poissons, ainsi que le réseau séparé Réseau Clastre (ouvert en 1970) avec sa série unique d’empreintes préhistoriques «» et un fusain rarissime représentant une belette.

D’autres sites importants d’art de l’âge de pierre dans les Pyrénées françaises sont la grotte de Gargas (25 000 av. J.-C.), la grotte du Tuc d’Odubert (13 500 av. J.-C.) et la grotte des Trois Frères (13 000 av. J.-C.). Les caractéristiques de la grotte de Nio et de son art rupestre sont reproduites dans le Parc de l’Art Préhistorique de Tarascon-sur-Ariege. Pour comprendre comment Nio s’inscrit dans l’évolution de l’art rupestre franco-cantabrique pendant et après le Paléolithique supérieur, voir notre chronologie de l’art préhistorique (à partir de 2,5 millions av. J.-C.).

Localisation

La grotte est située dans une vallée à forte pente, en face de la Grotte de la Vache, plus petite, sur la commune de Vikdessos, en amont de l’Ariège qui coule dans le bassin de Tarascon. La topographie particulière de la région lui confère un microclimat plus chaud que le terrain plus plat situé au nord. Bien que la vallée ait été occupée par un glacier lors de la dernière période glaciaire, celui-ci a commencé à fondre immédiatement après le dernier maximum glaciaire et, vers 12 000 avant J.-C., son niveau avait baissé à tel point que l’entrée de la vallée était exposée et que ses réseaux souterrains étaient accessibles.

Découverte

Les graffitis suggèrent que la grotte a été visitée sporadiquement depuis 1602, bien que l’intérêt archéologique ne se soit manifesté qu’à partir des années 1860. Par la suite, les touristes ont régulièrement visité la grotte pour admirer les impressionnantes stalagmites, jusqu’à ce qu’au milieu des années 1900, les archéologues Émile Cartaillac (1845-1921) et l’abbé Henri Brey (1877-1961) établissent pour la première fois que l’art rupestre du «Salon Noir» (découvert par le commandant Molar) appartenait au Madeleine Art, la dernière période de l’âge de la pierre. C’est ainsi qu’une campagne officielle de préservation de la grotte et de son art a été lancée. Une série d’études s’ensuivit.

Puis, en 1970, des spéléologues locaux découvrent un réseau de galeries Reseau René Clastres, et en 1971 Jean Clottes et Robert Simonnet réalisent une importante étude scientifique de la grotte. En 1980-81, une équipe de scientifiques a réalisé un relevé de tous les dessins de la grotte.

Pour les premières peintures rupestres du monde, voir : L’art le plus ancien de l’âge de pierre .

L’art rupestre de Nio

La grotte se compose de plusieurs salles distinctes reliées par un passage sinueux. Pendant les 400 premiers mètres qui suivent l’entrée dans la grotte, il n’y a pas de peintures rupestres . Elles apparaissent ensuite sous forme de signes abstraits, regroupés pour servir de repères ou d’aides à la navigation, ou placés délibérément près d’une crevasse ou d’un autre élément. Ces signes comprennent environ 100 points, tirets, lignes et claviformes rouges et noirs et ressemblent aux symboles trouvés dans les peintures rupestres El Castillo (points) et Altamira (claviformes en forme de massue) à travers les Pyrénées en Cantabrie, Espagne, ainsi qu’aux symboles associés aux peintures rupestres Aborigènes dans le nord de l’Australie.

Un peu plus loin se trouve la «Galerie d’Entree» ) Galerie d’Entree), où sont exposés les premiers dessins d’animaux et dessins gravés. Peu après se trouve un grand espace ouvert qui sert de carrefour.

A droite, sur une pente raide, se trouve l’immense Salon Noir «, en forme de cathédrale», qui semble être le centre de tout le sanctuaire. Dans l’argile sableuse compactée de l’entrée sont gravés les dessins de deux saumons (ou truites) ainsi que d’une chèvre et d’un cerf de montagne. Au total, le «Salon Noir» contient 21 gravures gravées dans le sol de la grotte. Les dessins d’animaux - tracés en noir, sans ombrage ni couleur - ne sont pas répartis uniformément sur les parois, mais regroupés sur des panneaux distincts. Dans la niche profonde appelée Cul-de Four, à l’extrémité «du Salon Noir», se trouve le dernier tableau. Accessible uniquement en rampant sur les mains et les genoux, cette image non identifiée - soit une figure humaine, soit une partie d’animal - semble disparaître dans la paroi même de la grotte.

En tournant à gauche au carrefour, vous arriverez à une bifurcation : à gauche, la galerie des éboulis avec une gravure de cerf au sol ; à droite, la galerie des profondeurs ornée de cupules, de signes abstraits rouges (comme ceux de l’entrée de la grotte), de dessins de bisons et de gravures au sol. La galerie se termine par «une bouilloire» et un carrefour en T.

Le passage nord mène à la galerie des marbres, au lac et à la galerie du grand dôme (contenant deux peintures rouges et noires de chevaux et de nombreux symboles abstraits).

Le passage sud mène à la galerie du Cartailac avec ses peintures noires, puis au Reseau Clastres . La dernière salle contient cinq dessins au charbon de bois du Paléolithique - trois bisons, un cheval et le fameux dessin de belette réalisé en dix traits parfaits - des objets de poterie ancienne du Néolithique et les fameuses «empreintes de Madeleine». Les tests ont montré que ces empreintes ont été faites par des enfants de 8 à 12 ans, face à un homme âgé.

Les peintures murales de Nio sont en pigment noir ou rouge, un style caractéristique de l’époque de la Madeleine. La peinture utilisée «» était composée de trois ingrédients principaux :
❶ un pigment colorant, soit de l’hématite (oxyde de fer) rouge-ocre, du dioxyde de manganèse noir ou du charbon de bois (pour en savoir plus sur les peintures utilisées dans les peintures murales paléolithiques, voir Peintures préhistoriques : Palette de couleurs préhistoriques) ;
❷ un liant, comme la graisse animale ; et
❸ un agent levant, comme la biotite et le feldspath ou le quartz broyé et le phosphate de calcium (provenant d’os d’animaux broyés et chauffés).

Pour appliquer la peinture, les artistes de la Madeleine utilisaient des doigts ou des pinceaux faits de laine de divers animaux, de mousse ou de fibres végétales. Le fusain est parfois utilisé pour des esquisses préliminaires à la peinture ou au dessin final.

Grotte de la Vache

Les peintres préhistoriques de Nio ne vivaient pas à Nio, mais à Grotte de la Vache, à 500 mètres de là, sur le versant opposé de la vallée. Par conséquent, bien que les archéologues n’aient trouvé que peu ou pas d’artefacts dans la grotte, une masse d’outils et d’instruments en pierre ont été trouvés dans Grotte de la Vache, ainsi que de magnifiques exemples d’art mobile - y compris des sculptures en ivoire et des cornes sculptées. En hiver, les chasseurs de la Madeleine remontaient de la plaine jusqu’à la Grotte de la Vache, pour chasser les chèvres qui paissaient dans les pâturages voisins lorsque leurs pâturages de montagne habituels étaient enneigés. Les chasseurs retournaient ensuite dans les plaines à la fin du printemps pour chasser le bison.

Tarascon-sur-Ariege - Musée d’art préhistorique

Dans la petite ville de Tarascon-sur-Ariege, plus bas dans la vallée, le musée «Parc Préhistorique» a construit une maquette grandeur nature de la grotte de Nio, avec des reconstitutions théâtrales filmées et des expositions multimédias. En 2009, l’éminent explorateur paléolithique Jean Clottes a fait don de l’ensemble de sa bibliothèque et de ses archives personnelles au Centre de ressources Jean Clottes, qui fait désormais partie du musée «Parc préhistorique».