Roc-aux-Sorciers:
Frise préhistorique d’Angles-sur-l’Anglin Automatique traduire

Site unique d’art rupestre du Maudlin moyen, le Roc-aux-Sorcières est un abri sous roche situé sur la commune française d’Angles-sur-l’Anglin, dans la Vienne. Constitué de deux niches appelées Grotte de Taillebourg et Abri Bourdua, l’abri contient plusieurs œuvres d’art de l’âge de pierre, mais il est surtout connu pour sa sculpture préhistorique - une frise de sculptures en relief de nombreuses figures animales et humaines. Avec la grotte solutréenne du Roc de Sers (vers 17 200 avant notre ère) en Charente et l’abri de la Moyenne Madeline du Cap Blanc (vers 13 000 avant notre ère.) près de Périgueux, le Roc-aux-Sorcières figure parmi les meilleurs sites de sculpture sur pierre, dans la région d’art pariétal franco-cantabrique au Paléolithique supérieur.

Pour des raisons de conservation, le site d’origine n’est plus ouvert au public. Cependant, un centre d’interprétation situé dans le village voisin propose aux visiteurs une présentation multimédia de la célèbre frise, de son contenu et de la technique de sculpture, complétée par des copies des volumes originaux.

Pour en savoir plus sur la chronologie et l’évolution de cette forme d’art paléolithique dans le monde, voir : Chronologie de l’art préhistorique (à partir de 2,5 millions av. J.-C.).

Localisation, découverte, fouilles

Le site du Roc-aux-Sorciers est situé au pied d’une falaise calcaire, sur la rive droite de l’Anglin, à environ un kilomètre et demi du village d’Angle-sur-l’Anglin, dans le département de la Vienne, en région Poitou-Charentes. Parmi les autres grottes préhistoriques de la région, on peut citer la Grotte de Cotte, située à environ deux kilomètres, qui a été signalée par les fouilles de Roche-Brun en 1881 et d’Henri Breuil en 1905. La localité du Roc-aux-Sorcières se compose en fait de deux niches séparées et distinctes : une niche inférieure appelée Abri Bourdua ; et - à une trentaine de mètres en amont - une niche légèrement surélevée et plus profonde appelée Cave de Taillebourg . Cette dernière a une profondeur d’environ 8-9 mètres et une largeur d’environ 5-6 mètres.

Les premières fouilles dans les environs du Roc-aux-Sorcières ont été effectuées entre 1888 et 1892 par M. Sabourin et l’abbé Pinho dans le Moustérien en aval du site. Puis, en 1927, un archéologue local, Lucien Rousseau , découvre un site paléolithique dans la grotte de Taillebourg, d’où il récupère un bloc de pierre gravé d’un mammouth. En 1933, il publie les détails de sa découverte. En 1947, la célèbre préhistorienne française Suzanne de Saint-Maturin lit l’article de Rousseau et, avec son amie la préhistorienne anglaise Dorothy Garrod, reprend les travaux de Rousseau dans la grotte pour éventuellement mettre au jour des peintures rupestres fouillées peu de temps auparavant sur le site voisin de Lussac-le-Château, également dans la Vienne. Saint-Maturin et Garrod continueront à explorer le Roc-aux-Sorcières pendant 17 ans.

Frise du Roc-aux-Sorcières

Lors de leurs premières fouilles, Saint-Maturin et Garrod découvrent de nombreux fragments de pierre ornés de gravures rupestres ou d’images d’animaux, parfois peints, tombés du plafond et des murs de la chambre Taillebourg. La découverte de ces pétroglyphes a été suivie en 1950 d’une autre découverte, cette fois dans une seconde niche appelée Abri Bourdois. On y découvrit un bas-relief représentant un cheval, toujours sur le mur du fond de la chambre.

Des recherches plus approfondies ont permis de découvrir une immense frise de 18 mètres de sculpture en relief représentant des bisons, des chevaux, des chèvres, des félins, et plusieurs reliefs sculptés de nudité féminine dans le style des Vénus comme la Vénus de Laussel (vers 23.000 av. J.-C.).

Combinée aux fragments trouvés dans la grotte de Tylebur, la découverte de la frise a conduit les archéologues et les préhistoriens à considérer la grotte de Tylebur et l’abbaye de Bourdua comme une seule œuvre d’art préhistorique, divisée en deux parties. Au total, selon eux, la frise mesurait environ 30 mètres de long : 18 mètres (encore presque intacts) à l’Abri Bourdua ; environ 12 mètres (aujourd’hui détruits et fragmentés) à la grotte de Tailebourg. Elle comportait un total de 34 figures, dont : 7 chevaux, 8 bouquetins, 6 bisons, 1 renne, 4 chats, 1 animal non identifié, 4 têtes anthropomorphes et 5 figures féminines stylisées.

Sur la base de l’analyse de l’archéologue français André Leroy-Gourhan (1911-1986), qui a comparé les différents styles et thèmes utilisés dans les peintures rupestres et les sculptures de la région franco-cantabrique, la frise du Roc-aux-Sorcières a été attribuée au style III (18.000-14.000 av. J.-C.). La datation au radiocarbone des dépôts a permis de réduire la date à 14.000-12.000 avant J.-C.

La frise témoigne clairement de l’habileté technique des sculpteurs de la grotte, notamment en raison de leur capacité exceptionnelle à représenter l’anatomie animale et à rendre le volume et la puissance des figures à la lumière du feu de la chambre. Le degré de réalisme atteint est rare, même pour l’art de la Madeleine de l’époque, et ne fait que confirmer la valeur unique du site.

L’examen des parois de la grotte a révélé que la surface calcaire avait été soigneusement préparée avant le début de la sculpture. A l’aide d’un marteau et d’un grattoir, la quasi-totalité de la surface originale a été enlevée. En outre, il est possible que les animaux et les personnes aient été peints, car des traces d’ocre rouge, de charbon de bois et de manganèse noir ont été trouvées dans plusieurs crevasses. Une autre possibilité, comme au Roc de Cérès, est qu’une partie du pigment noir ait été utilisée pour créer des dessins au charbon de bois avant d’être sculptée.

Les animaux (par exemple le bison) sont représentés dans des poses variées, notamment debout, couchés ou recroquevillés. Les caractéristiques sexuelles sont clairement exprimées et certains animaux (par exemple, les chèvres de montagne) sont dessinés avec des détails étonnants au niveau des oreilles, du museau et des sabots.

Mais la caractéristique la plus inhabituelle de la frise est peut-être la présence d’images de femmes. Il s’agit d’un groupe de trois figures sans tête, sculptées avec un accent sur la vulve, dans le style général de l’art mobile - bien que l’absence de seins soit inhabituelle - voir la Vénus d’Eliseevici (vers 14 000 av. J.-C.), et la Vénus du Madélénien tardif de Monrouse-Neuchâtel (vers 10 000 av. J.-C.). La quatrième figure féminine est superposée à l’image d’un bison, et les jambes de la cinquième femme sont visibles sous la chèvre superposée.

Autre art rupestre

Outre la frise sculpturale et les gravures, plusieurs autres exemples d’art ancien ont été découverts lors des fouilles . Il s’agit notamment d’une sculpture distincte d’une tête de cheval, d’une sculpture d’une tête humaine gravée sur un madrépore fossile et d’une grande quantité de bijoux primitifs sous forme de sculptures en ivoire gravé (défenses de mammouth), de perles en ivoire sculpté, de dents et d’ossements d’animaux.

Les deux refuges «Bourdua» et «Tylebur» ont été nommés d’après leurs propriétaires. Ces deux refuges ont été acquis par Suzanne de Saint-Maturin qui, à sa mort en 1991, a légué l’ensemble du site du Roc-aux-Sorcières à l’Etat français. Un grand nombre des reliefs en pierre trouvés ici font partie de la collection permanente du Musée archéologique national de France, situé dans le château royal du XVIe siècle à Saint-Germain-en-Laye, près de Paris.

Les premières sculptures - voir : L’art le plus ancien de l’âge de pierre : 100 des meilleures œuvres .