Art Romain: Origines, Histoire, Types, Caractéristiques Automatique traduire

Pendant plusieurs siècles, la Rome antique a été la nation la plus puissante du monde, surpassant toutes les autres en termes d’organisation militaire, de victoires, d’ingénierie et d’architecture. Parmi ses réalisations culturelles uniques, citons l’invention du dôme et de la voûte baptismale, l’invention du béton et un réseau paneuropéen de routes et de ponts. Malgré cela, les sculpteurs et les peintres romains n’ont produit qu’un nombre limité de beaux-arts originaux remarquables, préférant recycler des exemples de l’art grec, qu’ils considéraient comme bien supérieur au leur. En effet, de nombreux arts pratiqués par les Romains, y compris la sculpture (sculptures en bronze et en marbre, sarcophages), les beaux-arts ) la peinture, la peinture de portraits, peinture sur vase) et les arts décoratifs (dont le travail du métal, la mosaïque, les bijoux, la sculpture sur ivoire) étaient déjà parfaitement maîtrisés par les artistes grecs de l’Antiquité. Il n’est donc pas surprenant que de nombreux sculpteurs grecs (tels que Phidias, Cresilas, Myron, Polyclète, Callimaque, Scopus, Lysippe, Praxitèle et Léochar, Phiromaque) et peintres (tels qu’Apollodore, Zeus d’Héraclée, Agatharchus, Parras, Apelles, Antiphile, Euphranor de Corinthe) aient été tenus en haute estime dans l’ensemble du monde hellénistique. Dans le même temps, la plupart des artistes romains n’étaient considérés que comme des artisans qualifiés et restaient anonymes.

Bien sûr, on ne peut pas dire que l’art romain était dépourvu d’innovation : son architecture urbaine était innovante, tout comme sa peinture de paysage et ses portraits en buste. Il n’est pas vrai non plus que les artistes romains n’ont pas produit de grands chefs-d’œuvre, mais ils ont été témoins d’extraordinaires sculptures en relief sur des monuments tels que l’Ara Pacis d’Auguste et la Colonne de Trajan . Mais dans l’ensemble, on peut dire que l’art romain est essentiellement dérivé et surtout utilitaire. Il servait un but, un bien supérieur : la diffusion des valeurs romaines et le respect de l’autorité romaine. Il s’avère que l’art romain classique a eu une influence considérable sur de nombreuses cultures ultérieures, par le biais de mouvements de renouveau tels que l’architecture néoclassique, qui a façonné une grande partie de l’architecture européenne et américaine, illustrée, par exemple, par le bâtiment du Capitole des États-Unis. Le renouveau classique moins connu dans l’art moderne (1900 -30) a conduit à un retour au dessin ainsi qu’à de nouveaux mouvements abstraits tels que le cubisme.

Note : pour les artistes et styles ultérieurs inspirés par l’art de la Rome antique, voir : Le classicisme dans l’art (800ff).

Histoire de l’art romain

Origine

Bien que Rome ait été fondée dès 750 avant J.-C., ses premières années ont été précaires. Elle fut d’abord gouvernée par des rois étrusques, qui commandèrent de nombreuses œuvres d’art étrusques (fresques, sculptures et travail du métal) pour leurs tombes ainsi que pour leurs palais afin de célébrer leurs victoires militaires. Après la fondation de la République romaine en 500 av. J.-C., l’influence étrusque diminua et à partir de 300 av. J.-C., lorsque les Romains entrèrent en contact avec les villes grecques florissantes du sud de l’Italie et de la Méditerranée orientale, ils subirent l’influence de l’art grec, un processus connu sous le nom d’hellénisation. Bientôt, de nombreuses œuvres d’art grecques sont apportées à Rome comme butin et de nombreux artistes grecs poursuivent leur carrière sous le patronage de Rome.

Cependant, l’art n’était toujours pas une priorité pour les dirigeants romains, plus préoccupés par leur survie et les affaires militaires. Ce n’est que vers 200 avant J.-C., après la victoire de la première guerre punique contre Hannibal et les Carthaginois, que Rome se sent suffisamment en sécurité pour développer sa culture. Même à cette époque, l’absence d’une tradition culturelle indépendante signifie que l’art le plus ancien de Rome imite les œuvres grecques. Parmi les puissances du monde antique, Rome était la seule à développer un langage artistique limité qui lui était propre.

Complexe d’infériorité culturelle

L’architecture et l’ingénierie romaines n’ont jamais été moins audacieuses, mais la peinture et la sculpture étaient basées sur des traditions grecques ainsi que sur des formes d’art développées dans ses États vassaux tels que l’Égypte et la Perse antique . En d’autres termes, malgré leurs impressionnants triomphes militaires, les Romains souffraient d’un complexe d’infériorité face aux réalisations artistiques grecques. Leur réponse ultra-pragmatique fut de recycler la sculpture grecque à chaque fois que l’occasion se présentait. Les poses grecques, retravaillées avec des vêtements et des accessoires romains, sont mises à contribution pour renforcer la puissance romaine. Les statues grecques héroïques étaient même livrées sans tête afin que l’acheteur puisse y apposer sa propre tête.

Par exemple, une statue équestre en bronze de l’empereur Marc Aurèle (vers 175 de notre ère), dont la position a été convertie à partir d’une statue grecque «de Doriphore» (440 av. J.-C.). Voir Sculpture grecque antique.

La cause du complexe d’infériorité culturelle de Rome n’est pas claire. Certains érudits classiques ont souligné le tempérament pragmatique des Romains, d’autres le besoin fondamental de sécurité territoriale des Romains face aux vagues de tribus en maraude venues d’Europe centrale et orientale, et la faible priorité accordée à l’art et à la culture qui en découle. Si l’on en juge par la proximité de l’art celtique (vers 500 av. J.-C. - 100 apr. J.-C.), les artistes romains n’étaient pas si mal élevés. En outre, il convient de noter que les villes de la Rome antique étaient moins provinciales et beaucoup plus puissantes que les cités-états grecques, de sorte que son art a invariablement joué un rôle plus fonctionnel - notamment parce que la culture romaine était en fait un mélange de différentes croyances et coutumes, qui devaient toutes être incarnées dans des œuvres culturelles. Ainsi, par exemple, l’art est rapidement devenu un symbole de statut social : quelque chose qui mettait en valeur la maison et le statut social de l’acheteur. Et comme la plupart des Romains reconnaissaient la véritable valeur de l’art grec, les acheteurs voulaient des œuvres dans le style grec.

La propagande réaliste

À l’instar des Romains eux-mêmes, l’art romain primitif (vers 510 av. J.-C. à 27 av. J.-C.) avait tendance à être réaliste et direct. Les portraits, qu’ils soient bidimensionnels ou tridimensionnels, ont tendance à être détaillés et non idéalisés, bien que plus tard, à l’époque de l’art romain hellénistique (c. 27 av. J.-C. à 200 apr. J.-C.), les Romains aient pris conscience de la valeur de propagande des bustes et des sculptures et aient eu tendance à transmettre des messages politiques par le biais de poses et d’accessoires. La même valeur est attribuée à la sculpture en relief (voir, par exemple, Colonne de Marc Aurèle) et à la peinture historique (voir «Peinture triomphale» ci-dessous). Ainsi, par exemple, lors de la célébration d’une bataille, les œuvres d’art utilisées seront d’un style réaliste, presque «documentaire». Ce style romain réaliste et pratique contraste fortement avec l’art hellénistique, qui illustrait les exploits militaires à l’aide d’images mythologiques. Ironiquement, l’une des raisons de la chute de Rome est qu’elle s’est trop attachée à la valeur de propagande de son art et qu’elle a dépensé d’énormes ressources dans des projets de construction grandioses pour impressionner les gens. Par exemple, la construction des thermes de Dioclétien (298-306) a paralysé toute l’industrie de la brique à Rome pendant plusieurs années.

Les types d’art romain

L’architecture

La plus grande contribution de Rome à l’histoire de l’art, se trouve sans aucun doute dans le domaine de la conception architecturale. L’architecture romaine à l’époque de la République (dont la connaissance nous vient principalement de l’architecte romain du Ier siècle Vitruve) a découvert le temple rond et l’arc bombé, mais après le tournant du millénaire, les architectes et les ingénieurs romains ont développé des méthodes de construction urbaine à une échelle énorme. L’édification de structures monumentales telles que le Panthéon et le Colisée n’aurait pas été possible sans l’invention par Rome de l’arc et de la coupole, ainsi que de matériaux solides et peu coûteux tels que le béton et la brique.

Pour une comparaison avec la conception des bâtiments dans l’Égypte ancienne, voir : Architecture égyptienne (c. 3000 av. J.-C. - 160 ap. J.-C.). En particulier, voir : Architecture égyptienne tardive (1069 av. J.-C. - 200 apr. J.-C.).

Les Romains n’ont pas inventé l’arc - il était connu mais peu utilisé dans l’architecture grecque - mais ils ont été les premiers à maîtriser l’utilisation d’arcs multiples ou de voûtes. Ils ont ainsi inventé la voûte romaine en croissant - deux voûtes cylindriques placées à angle droit - qui représentait une amélioration révolutionnaire par rapport à la méthode grecque antique des colonnes et des linteaux, car elle permettait aux architectes de supporter des charges beaucoup plus lourdes et de couvrir des surfaces beaucoup plus importantes.

Les arcs et les voûtes ont joué un rôle crucial dans l’édification de bâtiments tels que les thermes de Dioclétien et ceux de Caracalla, la basilique Maxence et le Colisée. L’arc était également un élément important dans la construction des ponts, comme le Pont du Gard , le pont de Mérida, et des aqueducs, comme le pont de Ségovie, ainsi que l’Aqua Claudia et l’Anio Novus à Rome même.

Une autre évolution architecturale a été la coupole (plafond voûté), qui a permis d’ériger et de couvrir de grands espaces ouverts à l’intérieur d’édifices tels que le Panthéon d’Hadrien, la Basilique de Constantin, et de nombreux autres temples et basiliques, car beaucoup moins de colonnes étaient nécessaires pour supporter le poids de la toiture en coupole. L’utilisation des coupoles est allée de pair avec l’utilisation généralisée du béton, une combinaison parfois qualifiée «de révolution architecturale romaine». Mais les édifices phares à coupoles n’étaient pas les seuls chefs-d’œuvre architecturaux construits par la Rome antique. Le bâtiment résidentiel de cinq étages connu sous le nom d’ Insula («île»), qui abritait des milliers de citoyens, était tout aussi important.

A l’époque des empereurs Trajan (98-117 ap. J.-C.) et Hadrien (117-138 ap. J.-C.), Rome atteint l’apogée de sa gloire architecturale avec de nombreux programmes de construction de monuments, thermes, aqueducs, palais, temples et mausolées. De nombreux édifices de cette époque et des époques suivantes ont servi de modèles aux architectes de la Renaissance italienne, tels que Filippo Brunelleschi (1377-1446), concepteur du dôme emblématique de la cathédrale de Florence et des concepteurs de la basilique Saint-Pierre - Donato Bramante (1444-1514) et Michel-Ange (1475-1564). L’époque de Constantin (306-337 ap. J.-C.) a vu les derniers grands programmes de construction dans la ville de Rome, notamment l’achèvement des thermes de Dioclétien, l’érection de la basilique de Maxence et de l’arc de Constantin .

Les célèbres édifices romains

Circus Maximus (VIe siècle av. J.-C. - IVe siècle apr. J.-C.)

Construit à l’époque étrusque, il est situé dans la vallée entre les collines de l’Aventin et du Palatin. Il était le lieu principal des courses de chars romains. Mesurant environ 610 mètres de long et 120 mètres de large, il a été reconstruit à l’époque de Jules César pour accueillir environ 150 000 spectateurs et à nouveau sous le règne de Constantin pour accueillir environ 250 000 personnes. C’est aujourd’hui un parc.

Colisée (72-80 ap. J.-C.)

Amphithéâtre de forme elliptique construit par Vespasien au centre de Rome pour apaiser les foules. Il doit son nom à la statue colossale de Néron qui se trouvait à proximité. Conçu pour accueillir 50 000 spectateurs, avec des sièges en gradins et des allées spacieuses, c’est l’une des plus grandes œuvres de l’architecture romaine. Le Colisée était l’un des principaux points de repère du Grand Tour du 18e siècle.

Arc de Titus (vers 81 ap. J.-C.)

Le plus ancien arc de triomphe romain conservé a été construit après la mort du jeune empereur pour célébrer la répression de la révolte juive en Judée en 70 après J.-C. Situé sur la Via Sacra, au sud-est du Forum romain, l’arc de Titus a servi de modèle à l’arc de triomphe de Napoléon à Paris (1806-36).

Les thermes de Trajan (104-9 ap. J.-C.)

L’immense complexe de bains et de loisirs situé sur le versant sud de la colline d’Oppian, conçu par Apollodore de Damas, a été utilisé jusqu’au début du Ve siècle, voire plus tard, jusqu’à ce que la destruction des aqueducs romains l’ait contraint à l’abandon.

Panthéon (vers 125 ap. J.-C.)

Le Panthéon, construit par Marcus Agrippa comme temple dédié aux sept dieux de la Rome antique et reconstruit par Hadrien en 126 après J.-C., est un exemple précoce et audacieux de construction en béton. L’espace intérieur est basé sur une sphère parfaite et son plafond à caissons reste le plus grand dôme en béton non armé du monde. Au milieu du dôme se trouve une fenêtre, un oculus, qui laisse entrer la lumière du soleil.

Thermes de Caracalla (212-16 CE)

L’édifice, qui pouvait accueillir jusqu’à 16 000 personnes, comprenait plusieurs espaces à voûtes en croissant dans lesquels se trouvaient des boutiques, deux gymnases ) palaestras) et deux bibliothèques publiques. Les thermes proprement dits se composaient d’une chambre froide centrale de plus de 1 000 mètres carrés (56x24 mètres, «frigidarium»), d’une chambre à température moyenne («tepidarium») avec deux piscines et d’une chambre chaude de 35 mètres de diamètre («caldarium»), ainsi que de deux palaestras. L’ensemble reposait sur des fondations de 6 mètres de haut, à l’intérieur desquelles se trouvaient des entrepôts et des fours. Les thermes étaient alimentés en eau par l’aqueduc marcien .

Les thermes de Dioclétien (298-306)

Ces thermes ) sueries) étaient probablement les plus grandioses de tous les thermes publics de Rome. Situés sur un site élevé dans la partie nord-est du Viminalis, la plus petite des sept collines de Rome, les thermes couvraient une superficie de plus de 90 000 mètres carrés et pouvaient probablement accueillir jusqu’à 3 000 personnes à la fois. Le complexe utilisait l’eau fournie par les aqueducs Aqua Marcia et Aqua Antoniniana .

Basilique de Maxence (308-12 CE)

Plus grand édifice du Forum romain, elle présente un ensemble complet d’arcs, de voûtes d’arêtes et de toits en bâtière. La basilique avait une nef centrale avec trois voûtes d’arêtes à 36,5 mètres du sol sur quatre piliers. La nef centrale disposait d’un vaste espace ouvert, mais contrairement aux autres basiliques, elle n’avait pas besoin du nombre traditionnel de colonnes pour soutenir le plafond, car l’ensemble de l’édifice reposait sur des arcs. En outre, son toit plié réduisait le poids total de la structure, minimisant ainsi la pression horizontale sur les arcs extérieurs.

Sculpture : types et caractéristiques

La sculpture romaine peut être divisée en quatre catégories principales : les reliefs historiques ; les portraits-bustes et les statues, y compris les statues équestres ; les reliefs funéraires, les sculptures de sarcophages ou de tombes ; et les copies d’œuvres grecques antiques. Comme l’architecture, une grande partie de la sculpture romaine a été créée dans un seul but : impressionner le public - qu’il s’agisse de citoyens romains ou de «barbares» - et transmettre la puissance et la grandeur de Rome. Dans les sculptures importantes, du moins, il y avait une expression constante de sérieux, sans conceptualisation ou introspection grecque. Par exemple, l’humeur, la pose et les traits du visage d’une statue romaine de l’empereur étaient généralement solennels et peu souriants. Lorsque Rome est devenue plus confiante après le règne d’Auguste (31 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.), ses dirigeants ont pu apparaître dans des poses plus magnanimes, mais le sérieux et le sens sous-jacent de la grandeur romaine n’ont jamais été très éloignés de la surface. Une autre caractéristique importante de l’art plastique de Rome est son réalisme. Par exemple, les reliefs très détaillés de la colonne de Trajan et de la colonne de Marc Aurèle sont d’excellentes illustrations de cet accent mis sur la précision du rendu et ont été d’importantes sources d’information pour les chercheurs sur de nombreux aspects de la légion romaine, de son équipement et de ses tactiques de combat.

Néanmoins, comme nous l’avons vu, les sculpteurs romains ont beaucoup emprunté à la sculpture de la Grèce antique, et - mis à part le nombre de bustes-portraits et la qualité de ses reliefs historiques - la sculpture romaine a été dominée par la sculpture grecque de haute qualité et la sculpture grecque hellénistique . De plus, avec l’expansion de l’Empire romain et l’augmentation considérable de la demande de sculptures, les artisans romains ont produit d’innombrables copies de statues grecques.

Sur l’influence de la sculpture romaine sur les styles ultérieurs d’art plastique, voir : Sculpture néoclassique (1750-1850).

Les reliefs historiques

Rome n’a pas inventé la sculpture en relief, c’est l’homme de l’âge de pierre qui l’a fait. Les reliefs du Parthénon (447-422 av. J.-C.) et la frise de l’autel de Zeus à Pergame (vers 166-154 av. J.-C.) surpassent tout ce qui a été créé en Italie. Voir aussi : École de Pergame de sculpture hellénistique (241-133 av. J.-C.). Rome s’est efforcée de donner au genre un nouvel ensemble d’esthétique, un nouveau but - créer l’histoire. Après tout, si un événement ou une campagne «est gravé dans la pierre», il doit être vrai, n’est-ce pas? Les Grecs ont adopté une approche plus «culturelle» pour consigner leur histoire, plus indirecte, en utilisant des scènes tirées de la mythologie. Les Romains étaient beaucoup plus terre à terre : ils sculptaient leur histoire au fur et à mesure qu’elle se déroulait.

La colonne de Trajan (106-113 ap. J.-C.)

La plus grande sculpture en relief de la Rome antique, la colonne Trajane, est un monument de 38 mètres de haut, de style dorique, conçu par l’architecte Apollodore de Damas. La colonne est ornée d’une frise en spirale qui l’entoure 23 fois, commémorant les triomphes de l’empereur dace Trajan (98-117 de notre ère). Son style sculptural du IIe siècle, froid et équilibré, et ses détails particulièrement soignés en font l’un des plus beaux reliefs de l’histoire de la sculpture . Un modèle grandeur nature de la colonne de Trajan est exposé au Victoria and Albert Museum de Londres et se trouve toujours au Musée national d’histoire de Roumanie à Bucarest.

Colonne de Marc Aurèle (vers 180-193 ap. J.-C.)

Après le monument de Trajan, cette colonne dorique de 30 mètres de long, située sur la place Colonna, contient également un ruban sinueux de sculptures en marbre, sculptées en bas-relief, qui illustrent l’histoire des guerres danubiennes ou marcomanes de l’empereur, qu’il mena entre 166 et 180 après J.-C.. Elle comprend un concours «de pluie» dans lequel un orage colossal évite à l’armée romaine d’être tuée par les épées des tribus barbares des Quadae. Le style sculptural de la colonne diffère considérablement de celui de la colonne Trajane, car il introduit un style plus expressif du IIIe siècle, que l’on retrouve également dans l’arc de triomphe de Septime Sévère (199-203 ap. J.-C.) au pied du Capitole. Les têtes des personnages de Marc Aurèle sont plus grandes que d’habitude pour montrer les expressions du visage. Le relief est plus important, ce qui permet un plus grand contraste entre l’ombre et la lumière. Dans l’ensemble, tout est beaucoup plus dramatique, un style qui reflète clairement l’état incertain de l’Empire romain.

Parmi les autres œuvres célèbres en relief de sculpture sur pierre réalisées par des artisans romains, on peut citer la frise en marbre de la procession de l’Ara Pacis Augusta (13-9 av. J.-C.) dans le Champ de Mars, les sculptures architecturales en relief de l’arc de Titus (vers 85-90 ap. J.-C.) et de l’arc de Constantin (312-15 ap. J.-C.).

Les portraits-bustes et les statues

Ces œuvres en marbre et (parfois) en bronze constituent une autre contribution romaine importante à l’art de l’Antiquité. Les images des dirigeants romains étaient exposées dans les lieux publics depuis des siècles, mais avec le début de l’Empire à la fin du Ier siècle av. J.-C., les bustes-portraits en marbre et les statues de l’empereur - qui étaient copiés en masse et envoyés dans toutes les parties du monde romain - remplissaient la fonction importante de rappeler aux gens l’existence de Rome. Elles constituaient également une force unificatrice importante. Les vice-rois romains les plaçaient ou les installaient sur les places ou dans les bâtiments publics de tout l’empire, et les citoyens aisés les achetaient pour leurs réceptions et leurs jardins en signe de loyauté. Le buste traditionnel «tête et épaules», a probablement été emprunté à l’art étrusque, car les bustes grecs étaient généralement dépourvus d’épaules.

Les statues et portraits-bustes romains se trouvent dans plusieurs des meilleurs musées d’art du monde, notamment le Louvre (Paris), Musées du Vatican (Rome), British Museum (Londres), Metropolitan Museum of Art (New York), Getty Museum. (Los Angeles).

Portraits célèbres d’empereurs romains

Quelques bustes et statues célèbres de dirigeants romains :

Statue d’Auguste (27-14 ap. J.-C.) (Villa Libyenne, Prima Porta)
Statue de Tibère âgé (14-37) (Musée du Capitole)
Buste de Caligula (37-41) (Louvre)
Statue de Claude en dieu Jupiter (41-54) (Musées du Vatican)
Tête de Néron (54-68) (British Museum)
Buste de Galba (68-69) (Musée du Capitole)
Statue de Titus (79-81) (Musées du Vatican)
Buste de Trajan (98-117) (British Museum)
Statue en bronze d’Hadrien (117-138) (Musée d’Israël)
Statue équestre en bronze de Marc Aurèle (180) (Piazza del Campidoglio)
Statue de Commode en Hercule (180-192) (Musée du Capitole)
Buste de Gordien II (238) (Musée Capitolin)
Buste de Pupien (238) (Musée Capitolin)
Buste de Balbin (238) (Musée Capitolin)
Buste de Maxence (306-312) (Musée de Torlonia)
Tête colossale de Constantin (307-337) (Basilica Nova)

Sculpture religieuse et funéraire

L’art religieux était également une forme populaire, mais moins unique, de la sculpture romaine. Un détail important du temple romain était la statue de la divinité à laquelle il était dédié. De telles statues étaient également placées dans les parcs publics et les jardins privés. Les petites figurines religieuses de qualité variable étaient également caractéristiques des sanctuaires personnels et familiaux. Ces petites figurines, commandées pour les classes supérieures les plus aisées, pouvaient utiliser la sculpture sur ivoire et l’orfèvrerie, la sculpture sur bois et la sculpture sur terre cuite, en utilisant parfois du verre pour la couleur.

Lorsque Rome est passée de l’incinération à l’inhumation à la fin du 1er siècle après J.-C., les cercueils en pierre, appelés sarcophages, étaient très demandés. Les trois types les plus courants étaient le sarcophage romain métropolitain (de Rome), le sarcophage antique (d’Athènes) et le sarcophage asiatique (de Dokimeion, en Phrygie). Tous étaient sculptés et généralement décorés de sculptures, en l’occurrence de reliefs. Les sarcophages les plus coûteux étaient taillés dans le marbre, mais d’autres pierres étaient également utilisées, ainsi que le bois et même le plomb. Outre un certain nombre de représentations différentes du défunt - comme les portraits sculptés en pied dans le style étrusque d’un homme allongé sur un canapé - les motifs populaires utilisés par les sculpteurs comprenaient des épisodes de la mythologie romaine (ou grecque), ainsi que des scènes de genre et de chasse, et des guirlandes de fruits et de feuilles. Au déclin de l’Empire romain, les sarcophages étaient devenus un support important pour l’art romain chrétien (313).

Copies de sculptures grecques antiques

Bien que la reproduction en masse de statues grecques témoigne de l’indécision et du manque de créativité des artistes romains, l’histoire de l’art ne saurait leur être plus reconnaissante de leurs efforts. En effet, on peut affirmer que l’une des plus grandes contributions de Rome à l’histoire de l’art est précisément la copie de statues grecques, dont 99 % des originaux ont disparu. Sans les copies romaines, l’art grec n’aurait jamais été apprécié à sa juste valeur, et l’art de la Renaissance (et par extension l’art occidental en général) aurait pu prendre un chemin très différent.

La peinture

La plus grande innovation des artistes romains est le développement de la peinture de paysage, genre pour lequel les Grecs avaient montré peu d’intérêt. On notera également le développement d’une forme très rudimentaire de perspective linéaire . Afin de répondre à l’énorme demande de peintures dans tout l’empire, de la part des fonctionnaires, des hauts gradés de l’armée, des habitants et du grand public, les artistes romains ont produit des panneaux (en encaustique et tempera), de grandes et petites fresques et maîtrisé tous les genres de peinture, y compris leur propre vision de la «peinture historique triomphale». La plupart des peintures romaines conservées proviennent de Pompéi et d’Herculanum, préservées par l’éruption du Vésuve en 79. La plupart sont des fresques décoratives représentant des paysages de mer, de montagne et de plaine. Elles ont été peintes par des décorateurs d’intérieur qualifiés «» plutôt que par des artistes virtuoses - une clé pour comprendre la fonction de l’art dans la société romaine.

Pannae

A Rome, comme en Grèce, la forme la plus aboutie de la peinture est le panneau. Exécutés à l’aide des techniques de l’encaustique ou de la détrempe, les panneaux se multipliaient par milliers pour être placés en masse dans les bureaux et les bâtiments publics de tout l’empire. Malheureusement, presque tous les panneaux peints ont été perdus. Le meilleur exemple d’art de l’Antiquité classique est probablement le «Tondo Severan» (vers 200 après J.-C., Antikensammlung Berlin), un portrait de l’empereur romain Septimus Severus et de sa famille, peint à la détrempe sur un panneau de bois rond. Le meilleur exemple de l’Empire romain est une remarquable série de portraits du Fayoum peints en Egypte entre 50 av. J.-C. et 250 ap. J.-C.

Peinture triomphale

Les artistes romains étaient également souvent chargés de créer des peintures soulignant les succès militaires, une forme connue sous le nom de peinture triomphale. Ce type de peinture historique - généralement exécutée sous forme de fresque - décrivait une bataille ou une campagne dans les moindres détails et pouvait inclure des décorations mixtes et des cartes afin d’informer et d’impressionner le public. Parce qu’elles étaient préparées rapidement, nombre de ces œuvres triomphales ont pu influencer la composition de reliefs historiques tels que la colonne de Marc Aurèle .

Les fresques

Les fresques romaines - exécutées soit «al fresco» avec de la peinture sur de l’enduit humide, soit «al secco» avec de la peinture sur des murs secs - sont généralement divisées en quatre périodes, comme l’a établi l’archéologue allemand August Mau après ses fouilles à Pompéi.

Les styles artistiques de l’Empire romain

L’Empire romain abritait un grand nombre de nationalités et de groupes religieux différents, ce qui a donné naissance à un grand nombre de styles artistiques apparentés. Parmi ceux-ci, outre l’art étrusque de l’Italie continentale, on trouve des formes de la culture celtique, notamment le style de l’âge du fer de La Tène (vers 450-50. J.-C.) - qui existait dans l’Empire sous la forme dite de l’art celto-romain et le style hiératique de l’art égyptien, qui a absorbé l’idiome hellénistico-romain.

L’art romain tardif (vers 350-500)

À l’époque chrétienne, la division de l’Empire romain en un Empire romain d’Occident faible (basé à Ravenne et à Rome) et un Empire romain d’Orient fort (basé à Constantinople) a entraîné des changements dans l’art romain tardif . Alors que les peintures murales, les mosaïques et les sculptures funéraires prospèrent, les statues et les panneaux grandeur nature déclinent. A Constantinople, l’art romain absorbe les influences orientales pour produire l’art byzantin du futur empire et, bien avant que Rome ne soit capturée par les Wisigoths d’Alaric (410) et saccagée par les Vandales de Gaiséric, les artistes et artisans romains s’installent dans la capitale orientale pour y poursuivre leurs activités commerciales. (Voir Art byzantin chrétien .) L’église Sainte-Sophie de Constantinople, par exemple, l’un des exemples les plus célèbres de l’architecture romaine à coupole, a fourni du travail à environ 10 000 de ces spécialistes et autres ouvriers. Commandée par l’empereur Justinien (527-565), la cathédrale Sainte-Sophie, ainsi que les mosaïques chatoyantes de Ravenne, représentaient le dernier souffle de l’art romain.

Ressources complémentaires

Pour en savoir plus sur la peinture et la sculpture de l’Antiquité classique, voir :

Peinture grecque classique (v. 480-323 av. J.-C.)
Peinture grecque hellénistique (v. 233-27 av. J.-C.)
Sculpture grecque classique ancienne (v. 480-450 av. J.-C.)
Sculpture grecque classique tardive (c.400-323 av. J.-C.)
Poterie grecque