Antonio Canova: Sculpteur Néoclassique, Biographie Automatique traduire

Le sculpteur italien Antonio Canova - peut-être le plus grand représentant de la sculpture néoclassique - était connu pour ses sculptures en marbre représentant de délicates femmes nues. Travaillant après les excès du style baroque, il s’est taillé une place dans le monde de l’art néoclassique .

Qualifié par ses contemporains de «ministre suprême de la beauté» et «d’homme unique et véritablement divin», Canova jouissait d’une grande considération à son époque. Sa réputation internationale comme l’un des plus grands sculpteurs néoclassiques dépasse nettement celle de John Flaxman et de John Gibson.

Parmi ses œuvres les plus célèbres figure Apollon se couronnant (1781, J. Paul Getty Museum, Los Angeles). Paul Getty, Los Angeles), Thésée et le Minotaure (1781, Victoria and Albert Museum), Cupidon et Psyché (1786-93, Louvre, Paris) et Paolina Bonaparte Borghese avec Vénus victorieuse (1808, Rome, Borghese).

Son tombeau pour le pape Clément XIV a suscité une comparaison directe avec la conception du tombeau papal du Bernin ; la polychromie éblouissante de ce dernier a été remplacée par du marbre de Carrare non teinté chez Canova, et les formes curvilignes et les fortes diagonales ont été remplacées par un système rigide d’horizontales et de verticales. Bien que les critiques ultérieurs aient affirmé que le classicisme de Canova avait entraîné une perte fatale de vitalité artistique, ses contemporains étaient plus optimistes, le louant pour son sens supérieur de la sculpture grecque . Par exemple, les spectateurs qui ont vu pour la première fois «Thésée et le Minotaure», étaient convaincus qu’il s’agissait d’une copie d’un original grec, et ont été choqués d’apprendre qu’il s’agissait d’une œuvre moderne.

Début de carrière et formation

Canova est né à Possagno, un petit village de la République de Venise. Il est issu d’une famille de tailleurs de pierre et, dès qu’il est en âge de le faire, il commence à apprendre les principes du dessin auprès de son grand-père. Son grand-père était très versé dans le dessin, la conception, l’ornementation et l’architecture.

Canova se découvre rapidement un talent pour la sculpture et dans l’atelier de son grand-père, il sculpte plusieurs œuvres en marbre avant l’adolescence. C’est dans cet atelier que le jeune Canova est remarqué par le sénateur Falier, qui devient son mécène à vie. Le sénateur Falier place Canova sous la tutelle du peintre Bernardi (également connu sous le nom de Giuseppe Torretto), un éminent sculpteur de l’époque. Canova étudie auprès de Torretto pendant deux ans, puis déménage à Venise à l’âge de quinze ans pour poursuivre ses études.

Bien que Canova soit devenu plus tard un partisan du néoclassicisme, ses premières œuvres contenaient des éléments du baroque, et du rococo . Parmi les exemples de cette période, citons ses statues rococo Orphée (1776, Museo Correr, Venise) et Eurydice (1775, Museo Correr) et sa statue baroque Dédale et Icare (1777-79, Museo Correr).

Rome et le néoclassicisme

Canova visite Rome en 1779 et 1781 et atteint un tournant dans son style. Il étudie les antiquités et fréquente les ateliers des restaurateurs romains Bartolomeo Cavaceppi et Francesco Antonio Franzoni. Il subit également l’influence du néoclassique anglais Gavin Hamilton et d’autres artistes d’avant-garde. Canova présente au concours une statuette «d’Apollon se couronnant» (1781, Getty Museum, Los Angeles), l’un des plus grands nus masculins de l’histoire de l’art . Cette œuvre a défini le style néoclassique et son succès a permis au jeune sculpteur d’obtenir un grand bloc de marbre pour son œuvre suivante, le grand «Thésée et le Minotaure» (1781, Victoria and Albert Museum), qui a contribué à asseoir sa réputation. Révolutionnaire par sa sévérité sans concession, cette œuvre marque la fin de l’ère baroque en sculpture : dès lors, le style grec nouveau s’impose progressivement pour tous les monuments et les grands projets sculpturaux.

En 1782, Canova reçoit sa première grande commande, le Monument au pape Clément XIV (1782-7, Apostoli, Rome) et plus tard à Clément XIII (1787-92, Basilique de San Pietro, Cité du Vatican). Une autre statue de marbre de cette période est Cupidon et Psyché (1786-93, Louvre, Paris). Il s’agit d’une combinaison de style classique et érotique. Cupidon et Psyché sont tournés l’un vers l’autre dans un amour sensuel basé sur la mythologie grecque.

Sa «Madeleine pénitente» (1796, Palazzo Bianco, Gênes), exposée pour la première fois au Salon de Paris en 1808 et considérée comme l’une des plus grandes sculptures de l’époque moderne, est également une sculpture importante. La Madeleine agenouillée fascine les spectateurs en contemplant la croix et le crâne sur ses genoux.

En raison de son succès international, le choix des commandes de Canova lui a permis de délaisser les monuments funéraires traditionnels au profit de figures classiques autonomes. Un bel exemple en est «Hercule et Lichas» (1795-96, Gypsoteca, Possagno).

Sculptures de la famille de Napoléon

En 1797, Canova s’installe à Vienne, où il travaille sur le tombeau de la duchesse Marie-Christine de Saxe-Teschen (1798-1805, église des Augustins, Vienne). Après la Révolution française, il s’installe à Paris à l’invitation de Napoléon et réalise un buste du nouvel empereur d’après nature.

Plusieurs autres statues en pied suivront, dont Napoléon en Mars pacificateur (1803-09, Pinacothèque de Brera, Milan), Napoléon Ier (1811, Palais Brera, Milan) et un bronze équestre pour Naples.

Cependant, l’œuvre la plus célèbre de Canova est le portrait de la sœur de Napoléon, Paolina Bonaparte Borghese en Vénus (1808, Rome, Borghese), l’une des nombreuses statues des membres de la famille de Napoléon basées sur des prototypes classiques. Le portrait en marbre blanc de Paolina peut être considéré comme un analogue «de Madame Recamier» de David . La jeune veuve, qui n’était pas destinée à être vue par le public, était considérée comme l’une des plus nobles attrapeuses du pays.

Retour à Rome

En 1816, Canova retourne à Rome et est honoré du titre de président de l’Accademia di San Luca, la principale institution artistique de Rome. Cet honneur lui est conféré par le pape en personne et une pension annuelle lui est attribuée

Les dernières œuvres de Canova comprennent une statue de Vénus et Mars (1816-22, Courtauld Institute Galleries, Londres) et des moules en cire pour une statue équestre du roi Ferdinand VII.

Canova meurt en 1822, le cœur enterré dans une pyramide de marbre qu’il avait conçue pour servir de mausolée au peintre Titien dans l’église Santa Maria Gloriosa dei Frari à Venise, aujourd’hui monument à la gloire du sculpteur. Canova est considéré comme un peintre de première importance qui a défini la sculpture classique et élégante, et comme l’un des plus grands artistes néoclassiques de son époque.

Persée au Vatican

Persée et la tête de Méduse (1797-1801, Musées du Vatican, Rome). À la demande du public, cette statue a été placée dans l’une des stations du Vatican, un honneur jusqu’alors réservé aux œuvres les plus précieuses de l’Antiquité.

Pour apprendre à évaluer des artistes plasticiens comme le sculpteur néoclassique Antonio Canova, voir : Comment évaluer la sculpture . Pour les œuvres plus récentes, voir : Comment évaluer la sculpture contemporaine .