Bartholdi:
sculpteur français de la statue de la liberté (1886) Automatique traduire

L’un des plus populaires de Sculpteurs du 19ème siècle, l’artiste français alsacien Frédéric-Auguste Bartholdi est surtout connu pour avoir créé Statue de la Liberté ("Liberty Enlightening the World") qui se trouve dans le port de New York. Voir également: Architecture du 19ème siècle.

Cet iconique statue a été donné par la France aux États-Unis d’Amérique lors des célébrations du centenaire de l’indépendance des États-Unis, en 1886, et il reste l’une des structures les plus largement reconnues au monde.

Le lion de Belfort (1880, Belfort, France) et le Monument to General Rapp (1856, musée Bartholdi, Colmar) sont d’autres œuvres de sculpture importantes de Bartholdi.

Biographie

Né à Colmar, en Alsace, à la frontière franco-allemande, Bartholdi étudie l’architecture en Alsace avant de déménager à Paris pour étudier la peinture avec l’artiste Ary Scheffer. Bartholdi ne tarda cependant pas à s’intéresser exclusivement à art de la sculpture, étudiant sous les sculpteurs Soitoux et Antoine Etex. Il n’avait que 19 ans lorsqu’il a exposé pour la première fois au Salon en 1853. Puis, en 1856, il s’est rendu au Moyen-Orient à bord d’un Peinture orientaliste voyage avec plusieurs autres artistes dont Jean-Léon Gérôme (1824-1904), et c’est au cours de cette tournée qu’il conçut avec les autres un plan pour la Statue de la Liberté, en commémoration de l’Alliance franco-américaine de 1778.

Statue de la Liberté

Les gouvernements français et américain ont souhaité commémorer le sentiment fraternel qui existait entre leurs deux républiques et la suggestion de Bartholdi de créer une statue colossale de la "Liberté éclairant le monde" a été acceptée. En 1879, Bartholdi reçut un brevet américain pour son dessin, ce qui lui permit de produire de petites reproductions de la statue pour la vente. Le produit de ces ventes a permis de réaliser des fonds pour la construction de la version complète. La structure aurait une hauteur de 151 pieds, mais son socle et ses fondations atteindrait 305 pieds. Le célèbre colosse de Rhodes, l’un des Sept merveilles du monde antique était inférieure à un tiers de la hauteur de la statue.

Située sur Liberty Island, la statue est souvent la première vue des visiteurs et des immigrants lors de leurs voyages en Amérique par bateau. Bartholdi était responsable de la conception sculpturale de la statue et Maurice Koechlin, ingénieur en chef de Gustave Eiffel, a conçu la structure interne. La statue est faite d’un revêtement de cuivre pur, selon la technique du repoussé (conçue par l’architecte médiéval français Viollet-le-Duc), placé sur une structure en acier. La flamme de la torche est recouverte de feuilles d’or. La rumeur disait que le corps de Liberty était inspiré de la maîtresse de l’artiste et que son visage était celui de sa mère.

Avant de commencer les travaux sur la statue, Bartholdi se rendit en Amérique pour choisir personnellement le site, dans le port de New York, pour sa création. Consacré en 1886, le titre complet de la statue intitulé «Liberté éclairant le monde» fut rapidement abrégé en «Statue de la liberté».

Lion de Belfort

Bien que la statue de la liberté soit l’oeuvre la plus connue de Bartholdi, sa sculpture monumentale, le lion de Belfort (1880, Belfort), est considérée par beaucoup comme son chef-d’œuvre. C’est une image massive d’un lion sculpté dans le flanc de la colline de grès rouge qui domine la ville. Il a été créé pour commémorer la courageuse Légion française qui a survécu au siège des Prussiens à la fin de la guerre franco-prussienne (Bartholdi était lui-même un officier pendant la guerre). Une version en plâtre du monument avait été exposée deux ans plus tôt au Salon.

Note sur l’appréciation de la sculpture
Pour apprendre à évaluer des sculpteurs du XIXe siècle comme Bartholdi, voir: Comment apprécier la sculpture moderne. Pour les travaux antérieurs, voir: Comment apprécier la sculpture.

Sculptures à Colmar

La ville natale de Bartholdi, Colmar, possède un musée consacré à ses œuvres et comprend les statues et fontaines importantes suivantes:

Monument du Général Rapp (1856): le premier ouvrage important de Bartholdi
Fontaine de l’Amiral Bruat (1864)
Fontaine Roulers (1888)
Monument Hirn (1894)
Fontaine Schwendi (1898)
Les Grands Soutiens du Monde (1902, cour du musée)
Fontaine Schongauer (1863, devant le musée Unterlinden de la ville).

Autres oeuvres sculpturales

Bartholdi a créé des sculptures monumentales qui ont souvent été offertes par l’État. Voici quelques exemples de ces travaux:

Statue équestre de Vercingetorix (Clermont-Ferrand, France)
Suisse Succouring Strasbourg, (Bâle, Suisse)
La fontaine Bartholdi dans le parc Bartholdi (Jardin botanique, Washington DC)
Statue du marquis de Lafayette (Union Square, New York)
Les quatre trompettes angéliques (tour de la première église baptiste, Boston, Massachusetts)
Fontaine Bartholdi (Place des Terreaux, Lyon, France)

Statuettes

Bartholdi a créé très peu d’œuvres à petite échelle, c’est pourquoi Le Bon Samaritain (1853, Musée d’Orsay) est si rare. Créé à l’âge de 19 ans, c’est la première fois qu’il expose au Salon (en 1853). Cette petite statuette en bronze illustre une histoire du Bon Samaritain du Nouveau Testament de la Bible. Un voyageur est battu et volé par des bandits et seul un Samaritain s’arrête pour aider. La composition de l’œuvre doit beaucoup à la peinture et montre l’influence de son précepteur Ary Scheffer. Le petit groupe a également une saveur orientaliste, démontrant l’intérêt de Bartholdi pour Art égyptien. En fait, il a créé des peintures sur des sujets égyptiens, travaillant sous le pseudonyme d’Amilcar Hasenfratz afin d’éviter toute distraction dans ses œuvres sculpturales.

Centenaire de Philadelphie

De plus, en 1876, Bartholdi fut choisi pour exposer à l’exposition du centenaire de Philadelphie en Amérique et remporta une médaille de bronze pour ses petites statues de bronze intitulées The Young Vine-Grower. Génie Funebre ; La paix ; et le génie à la portée de la misère.

Auguste Bartholdi meurt à Paris en 1904 de la tuberculose, laissant au monde certaines de ses sculptures les plus emblématiques.