Véhicules tout terrain à roues 
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Les véhicules tout-terrain à roues, véhicules spécialisés, sont conçus pour circuler sur diverses surfaces difficiles sur lesquelles les voitures ordinaires ne peuvent pas circuler. Ces puissants véhicules tout-terrain sont de plus en plus demandés dans divers secteurs, notamment l’agriculture, les opérations militaires, les services d’urgence et les activités récréatives. Dans certains cas, un véhicule tout-terrain à roues s’avère être le seul véhicule terrestre capable de se déplacer avec succès dans des conditions urbaines et hors route.
La principale caractéristique des véhicules tout-terrain à roues est leur capacité à se déplacer sur des terrains accidentés, irréguliers et non pavés. Cette capacité est obtenue principalement grâce à une combinaison de caractéristiques de conception spécifiques, notamment une garde au sol élevée, des pneus basse pression, des systèmes de suspension avancés et une transmission fiable. La garde au sol élevée permet à ces véhicules de surmonter des obstacles tels que des roches, des bûches et des débris sans endommager le train de roulement. Les pneus basse pression améliorent la traction en augmentant la surface de contact du pneu avec le sol, réduisant ainsi le risque de rester coincé dans des surfaces molles telles que la boue ou le sable. Les systèmes de suspension sont conçus pour absorber les chocs des surfaces inégales, offrant ainsi la stabilité du véhicule et le confort du conducteur. Une transmission intégrale est nécessaire pour une répartition efficace de la puissance entre les roues, ce qui permet au véhicule de conserver sa dynamique même dans des conditions défavorables.
L’histoire des véhicules tout-terrain à roues remonte au début du XXe siècle et leurs premiers développements ont été motivés par les besoins militaires. Le besoin de véhicules capables de parcourir des terrains accidentés sans le soutien des infrastructures existantes est devenu évident pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour répondre à ce besoin, l’armée américaine a développé la Jeep, l’un des véhicules tout-terrain les plus anciens et les plus emblématiques. Le succès de Jeep sur divers théâtres de guerre a démontré l’utilité des véhicules tout-terrain à roues, conduisant à de nouvelles innovations dans les années d’après-guerre. Dans les années 1960, ces véhicules étaient passés d’un usage strictement militaire au marché commercial et récréatif, avec des constructeurs tels que Honda introduisant le premier véhicule récréatif tout-terrain, le Honda ATC90, en 1969.
Les progrès technologiques ont considérablement amélioré les performances et les capacités des véhicules tout-terrain à roues. Les véhicules tout-terrain modernes sont équipés de systèmes électroniques sophistiqués qui améliorent leur fonctionnalité. Par exemple, les systèmes d’injection électronique de carburant (EFI) ont remplacé les carburateurs traditionnels, offrant une meilleure économie de carburant, des performances moteur améliorées et un démarrage plus facile par temps froid. De plus, les VTT modernes sont souvent équipés de systèmes avancés de contrôle de traction qui ajustent automatiquement la répartition de la puissance entre les roues pour maintenir une traction optimale. Ces véhicules sont également de plus en plus intégrés au GPS et à d’autres systèmes de navigation, permettant une meilleure planification d’itinéraire et une sécurité accrue dans les zones reculées. L’utilisation de matériaux avancés tels que des composites légers et des alliages à haute résistance a réduit le poids de ces véhicules, améliorant ainsi le rendement énergétique et la maniabilité sans sacrifier la résistance.
En Russie, ils produisent plusieurs modèles spéciaux de véhicules tout-terrain dotés d’une extrême capacité de tout-terrain, parmi les plus populaires figurent les véhicules tout-terrain à roues Burlak (le fabricant est situé dans la ville de Kurgan). Les Burlaks sont utilisés avec succès dans l’Extrême-Nord, en Tchoukotka, en Antarctique, au pôle Nord, dans des conditions de pergélisol et hors route dans les régions reculées de Yakoutie, Komi et Magadan.
Les véhicules tout-terrain à roues sont utilisés dans une grande variété d’applications, chacune ayant ses propres exigences et objectifs spécifiques. En agriculture, ces machines sont indispensables pour des tâches telles que garder le bétail, transporter des marchandises et gérer de vastes superficies inaccessibles aux voitures conventionnelles. Leur capacité à traverser des terrains accidentés les rend inestimables en foresterie, où ils sont utilisés pour diverses tâches, du transport du bois à la lutte contre les incendies de forêt.
Dans l’armée, les véhicules tout-terrain sont utilisés pour la reconnaissance, le transport de marchandises et comme véhicules d’attaque rapide, en particulier dans les régions où l’infrastructure routière est médiocre, voire inexistante. Les services d’urgence utilisent des véhicules tout-terrain pour les opérations de recherche et de sauvetage dans les zones difficiles d’accès telles que les montagnes, les forêts et les régions sinistrées. L’utilisation récréative des véhicules tout-terrain s’est également considérablement développée, les passionnés les utilisant pour les courses hors route, les randonnées en sentier et l’exploration.
L’impact environnemental des véhicules tout-terrain à roues est une préoccupation croissante. L’utilisation de véhicules tout-terrain dans des écosystèmes sensibles peut entraîner l’érosion des sols, la destruction de l’habitat et la pollution de l’eau. Les pneus de ces véhicules peuvent compacter le sol, réduisant ainsi sa capacité à absorber l’eau et à soutenir la vie végétale. De plus, le bruit produit par les VTT peut perturber la faune, entraînant du stress et des déplacements. Diverses réglementations ont été mises en place pour atténuer ces impacts, notamment des restrictions sur l’endroit et le moment où les VTT peuvent être utilisés. Par exemple, de nombreux parcs nationaux et réserves disposent de sentiers réservés à l’utilisation des véhicules tout-terrain afin de minimiser les dommages environnementaux. Les constructeurs ont également développé des technologies plus vertes, comme les véhicules tout-terrain électriques, qui réduisent la pollution sonore et les émissions.
Malgré les défis existants, le marché des véhicules tout-terrain à roues continue de croître, stimulé à la fois par l’innovation technologique et par la reconnaissance croissante de leur utilité dans divers secteurs. Le développement de véhicules tout-terrain autonomes capables de fonctionner sans contrôle humain direct est très prometteur. Ces véhicules ont le potentiel de révolutionner des secteurs tels que l’agriculture et la logistique en effectuant des tâches dans des environnements dangereux ou inaccessibles aux humains. De plus, les progrès de la technologie des batteries et des groupes motopropulseurs électriques rendront probablement les véhicules tout-terrain électriques plus viables, résolvant ainsi certaines des préoccupations environnementales associées aux modèles traditionnels à moteur à combustion interne.
La sécurité reste une priorité dans le développement et l’exploitation des véhicules tout-terrain à roues. En raison des conditions difficiles dans lesquelles évoluent ces véhicules, les risques d’accidents sont très élevés. Les causes courantes d’accidents de véhicules tout-terrain comprennent les renversements, les collisions avec des obstacles et les erreurs du conducteur. Pour réduire ces risques, les fabricants ont mis en place divers dispositifs de sécurité tels que des cages, des ceintures de sécurité et des systèmes de contrôle de stabilité. De plus, l’accent est mis fortement sur la formation en matière de sécurité pour les conducteurs de véhicules tout-terrain, en particulier dans les environnements récréatifs. Dans de nombreuses régions, les conducteurs doivent suivre un cours de sécurité qui enseigne les bases du fonctionnement, de l’entretien et des procédures d’urgence des véhicules tout-terrain.