The Death of the Venerable Bede (c.638-735) in Jarrow Priory William Bell Scott (1811-1890)

L’œuvre nous présente une scène intérieure, sombre et intimiste, centrée sur la figure d’un homme alité. Il repose sur un lit recouvert dun drap blanc, sa tête légèrement tournée vers la fenêtre. Son visage, serein mais pâle, suggère une mort paisible, quoique certaine.
Autour de lui, un groupe de jeunes moines et de disciples sont rassemblés. On distingue plusieurs attitudes : un jeune homme, debout près de la fenêtre, semble tenir une chandelle, illuminant le visage du mourant et créant un contraste dramatique avec l’obscurité ambiante. Dautres, assis sur le sol, sont absorbés dans la transcription de manuscrits. La concentration sur leurs travaux, presque une routine, accentue le caractère exceptionnel de lévénement qui se déroule. L’un d’eux, plus jeune, observe la scène avec une expression dattention et de possible tristesse.
Lenvironnement est riche en détails, témoignant dune vie dédiée à létude et à la prière. Des étagères croulent sous des livres et des parchemins, des instruments décriture sont éparpillés, et des fioles de verre, peut-être contenant des herbes ou des médicaments, témoignent des connaissances de lépoque. Un crâne posé sur une boîte en bois rappelle la mortalité et la fragilité de lexistence.
La lumière, filtrant à travers la fenêtre, joue un rôle essentiel. Elle révèle la scène, mais elle met également en évidence la transition entre le monde visible et un au-delà insaisissable. L’extérieur, suggéré par le ciel lumineux et la présence d’un corbeau perché sur la fenêtre, introduit une dimension symbolique. Le corbeau, traditionnellement porteur dune signification funèbre, renforce lidée de deuil et de finitude.
Lensemble de la composition évoque un sentiment de respect et de mélancolie. Laccent est mis sur la transmission du savoir et la continuité de l’œuvre intellectuelle, même face à la mort. L’artiste semble vouloir souligner limportance de lhéritage laissé par cet homme, ainsi que la persistance de la foi et de létude dans un contexte de perte. On perçoit une tension entre la douleur de la séparation et la promesse d’une vie éternelle, suggérée par la lumière divine qui baigne la scène.