An Elderly Woman Seated by a Window at her Spinning Wheel Eating Porridge Gerrit Dou (1613-1675)

Dans cette peinture, il ny a pas de détails complexes : une vieille dame est assise près dune table recouverte dune nappe bleue et mange de la bouillie davoine dans un pot. Le pot, en tant que récipient, est grand. On voit quil est cassé.

Cela soulève beaucoup de questions. Pourquoi la vieille dame mange-t-elle sa bouillie dans un tel pot? Quelle est la pièce où elle se trouve? Comment sy est-elle retrouvée?
Sur cette peinture, on peut voir : une maison en briques, sur le sol en pierre, des planches de bois, un escalier (qui monte), un tonneau et une table. Sur la table, il y a une nappe belle et uniforme, un livre, une marmite (propre, même brillante) et un pichet. Tous ces objets évoquent une vie noble et cultivée, mais les éléments suivants dans la pièce contredisent cela : au lieu dune chaise, la vieille dame est assise sur un panier, le pot dont elle mange est cassé, elle a sur ses genoux un chiffon délavé, un vieux sac accroché au mur, un balai par terre. Et puis, la vieille dame mange de la bouillie davoine très simple.

Pourquoi lartiste a-t-il voulu représenter un tel sujet, cest difficile à dire avec certitude. Mais il est probable quil ait voulu dépeindre une noblesse dans la pauvreté. Et cette peinture le transmet avec une précision absolue. On voit que, autrefois, la situation de la vieille dame était meilleure : elle a sur ses épaules un châle avec des bords en fourrure, un tonneau (probablement à vin). Mais maintenant, elle doit même sasseoir sur un panier, car il ne reste plus de chaises. La marmite vide, le sac vide, cest la pauvreté qui entoure la vieille dame et la menée à cette existence. Il est probable que le fuseau près de la table soit le seul moyen pour elle de gagner sa vie, même modestement, en vendant de lavoine.

Il est possible que Gerard Dou ait voulu souligner limportance de la bouillie. La bouillie elle-même, peut-être, nest pas de lavoine comme beaucoup le pensent, elle pourrait être de tout autre type : de la semoule, du riz ou toute autre céréale. La bouillie est un plat très courant. Et il existe de nombreuses façons de la préparer : avec de leau ou du lait, sur une plaque de cuisson ou au feu ouvert, avec des additifs ou non.

Le grand pot et la grande cuillère témoignent dun bon appétit pour la vieille dame. Mais par la fenêtre, on voit une lumière vive, ce qui signifie que le temps passe vers midi, et que la bouillie ne sera pas mauvaise pour sa santé.