The Meeting Bonjour Monsieur Courbet Gustave Courbet (1819-1877)

Description de l’œuvre de Gustave Courbet "Bonjour, Monsieur Courbet" (1854)

A l’exposition de Paris, la peinture réaliste était un événement. L’artiste se considérait comme un pionnier, faisant de ses contemporains engagés dans des activités banales le sujet central de ses œuvres d’art. Ce qui donne au tableau un poids et une expressivité particuliers, c’est qu’il voit une signification généralisée dans un fait banal de la vie. La véracité et le réalisme de la peinture ont choqué le public. L’artiste a déclaré rejeter les conventions artistiques académiques, les sujets historiques et littéraires au profit de la vie réelle.

Il s’agit d’une anecdote de la vie de Courbet, qui a été invité à Montpellier au printemps 1854 par Alfred Bruyat, un éminent mécène et collectionneur d’art. Il a été très impressionné par les peintures de Courbet et a voulu commander un portrait de lui-même. L’artiste s’est représenté sur la toile alors qu’il le rencontrait sur la route de Montpellier avec Roy et son domestique, accompagnés de son chien.

La route couverte de poussière qui serpente en un ruban, la charrette tirée par un cheval visible au détour d’un virage, les maisons sordides au loin, la verdure rabougrie au bord de la route - tout est peint avec soin et en détail. Les couleurs sont subtiles, avec beaucoup de tons clairs. La profondeur et le bleu du ciel transparent avec les nuages légers flottant au-dessus sont frappants.

Courbet a suivi à pied le dernier tronçon de cette route. Le peintre a l’air d’un vrai voyageur, il est habillé à la mode de la route - d’une chemise et d’un pantalon clairs et d’un gilet jaune, derrière ses épaules il a un lourd carnet de croquis sur lequel il a accroché une cape, dans une main il tient un bâton et dans l’autre - un chapeau, enlevé de sa tête en signe de bienvenue, malgré la chaude journée ensoleillée et le soleil brûlant.

Le pauvre peintre est accueilli par un riche mécène, habillé de manière élégante et à la mode, lui aussi appuyé sur une canne. Les deux hommes (qui deviendront plus tard des amis) ont en commun des barbes de forme similaire mais de couleur différente. Symboliquement, le riche collectionneur tire son chapeau au talent du mendiant en signe d’admiration pour son talent.