Eighty and eighteen John William Godward (1861-1922)

Lœuvre présentée déploie une scène de repos aristocratique, baignée dans une lumière douce et méditerranéenne. On observe un homme dun certain âge, dégagé et presque dépouillé, se prélassant sur une sorte de divan ou de banc de pierre, lui-même reposant sur un tigre apprivoisé. Sa posture est détendue, voire nonchalante : il tient un gobelet à la main, comme sil savourait une boisson, et son regard est fixé au loin, absent. Sa calvitie, soulignée par l’absence de cheveux sur le crâne, et les rides qui marquent son visage suggèrent une expérience de la vie considérable, une sagesse acquise avec les années.
À sa droite, une jeune femme, vêtue dune robe fluide aux teintes pastel, est assise sur un autre banc. Son expression est mélancolique, voire lasse. Elle porte sa main à son menton, signe dune rêverie profonde, dune introspection. Ses yeux, fixés sur lhorizon marin, trahissent une certaine tristesse, une forme de désenchantement. La composition est soigneusement équilibrée : les deux personnages sont disposés de manière symétrique, séparés par un espace qui accentue leur distance émotionnelle.
Le décor, un balcon surplombant une mer scintillante et une côte rocheuse, renforce limpression de luxe et disolement. La végétation luxuriante en arrière-plan, avec ses fleurs vermeilles, apporte une touche de couleur et de vitalité, mais ne parvient pas à dissiper latmosphère de mélancolie qui imprègne la scène.
Lélément le plus saisissant et intrigant est sans doute la présence du tigre. Il ne se manifeste pas comme une menace, mais comme un symbole de pouvoir et de contrôle. Le fait que lhomme le domine ainsi, non par la force brute mais par une attitude de familiarité, laisse entrevoir une domination sur le monde, sur la nature, et peut-être sur les passions. La jeune femme, quant à elle, semble indifférente à cette démonstration de puissance, absorbée par ses propres pensées.
Plusieurs interprétations sont possibles. Lœuvre pourrait évoquer la vanité des plaisirs matériels et la fuite du temps. Elle pourrait aussi suggérer un déséquilibre entre le pouvoir et la joie, entre la sagesse acquise et le désenchantement amoureux. La relation entre lhomme et la jeune femme demeure ambigüe, laissant entrevoir une rupture, une distance émotionnelle, voire une forme dennui existentiel. Limage, dans son ensemble, est empreinte d’une certaine nostalgie, dune contemplation amère de lexistence.