La technologie à l’origine de la création des jouets russes Dymkovo

Les jouets de Dymkovo comptent parmi les plus anciens artisanats de terre cuite de Russie. Originaires du village de Dymkovo, sur la rive droite de la rivière Viatka, près de la ville de Khlynov (aujourd’hui Kirov), ils ont été façonnés, cuits et peints à la main pendant des siècles par des artisans locaux. Cet artisanat, autrefois familial, est devenu un art populaire reconnu, tout en conservant son caractère artisanal et ses techniques de fabrication uniques.

La colonisation de Dymkovo et l’émergence de l’industrie

On pense que l’industrie de la céramique a vu le jour aux XVe et XVIe siècles dans le village de Dymkovo, situé sur la rive droite, en contrebas, de la rivière Viatka. La fondation du village remonte au règne d’Ivan III (1462-1505). L’argile rouge locale et le sable abondant de la rivière offraient des conditions naturelles propices à la fabrication de poteries. Des générations de familles du village ont extrait l’argile, l’ont malaxée, ont fabriqué des peintures et ont sculpté des figurines.

La tradition se transmettait de mère en fille, par les femmes. Peu à peu, de véritables dynasties d’artisanes virent le jour : les Nikulin, les Penkin, les Koshkin. Chaque famille se distinguait par son propre style de sculpture, les proportions de ses figurines, ses couleurs et ses motifs. Au XIXe siècle, entre 30 et 50 familles de fabricants de jouets travaillaient simultanément dans le village.

Le cycle de travail était rythmé par les saisons. De l’automne au printemps, les familles sculptaient, séchaient et cuisaient des figurines en argile. À l’approche de la foire, elles étaient blanchies à la craie diluée dans du lait écrémé, badigeonnées d’œuf et décorées de feuilles d’or. Les marchandises étaient ensuite transportées par bateau jusqu’à la ville de Viatka, de l’autre côté du fleuve.

Siffler - la fête qui a donné naissance à l’artisanat

La fabrication des jouets Dymkovo était historiquement liée à la fête de Svistunya (ou Svistoplyaska), célébrée le quatrième samedi après Pâques et durant trois jours. Ses origines sont liées au massacre de Khlynovsky.

Selon la légende, au début du XVe siècle (entre 1418 et 1421), un détachement d’habitants d’Oustioug marcha au secours des habitants de Viatka, assiégés par l’ennemi. Les alliés approchèrent de Khlynov de nuit. Dans l’obscurité, les habitants prirent les Oustiougiens pour des ennemis et les attaquèrent. Une bataille sanglante s’ensuivit, au cours de laquelle, toujours selon la légende, plus de quatre mille personnes périrent des deux côtés. Les historiens évoquent cependant d’autres versions des événements, notamment celle d’un conflit entre deux Novgorodiens, Mikhaïl Rossokhine et Anfal Nikitine, qui se disputaient le pouvoir à Khlynov.

Une chapelle fut érigée au ravin de Razderikhinsky à la mémoire des victimes. Chaque année, la matinée commençait par une cérémonie commémorative, suivie de joyeuses festivités. Les habitants sifflaient dans des sifflets en terre cuite, jetaient des boules d’argile dans le ravin et achetaient des figurines aux couleurs vives.

Le général Khitrov, qui assista au festival en 1811, en fit la description suivante : « Les habitants se rassemblaient en foule à la chapelle, chantaient des requiems, puis flânaient en sifflant dans de petits sifflets en argile et en achetant des poupées d’argile peintes et dorées. » L’écrivain de Viatka, V.V. Lebedev, se souvenait que sur la place, chacun tenait devant son visage une figurine d’argile d’une valeur de trois ou cinq kopecks – un animal à deux têtes ou un bélier tacheté d’or sur les flancs – et sifflait en touchant la queue du bélier.

Le festival de Svistunya a existé jusqu’aux années 1920, après quoi il a disparu. Cependant, pendant des siècles, il a rythmé le travail des artisanes de Dymkovo et a généré une demande pour leurs produits.

Matières premières et préparation de l’argile

La matière première principale des jouets de Dymkovo est une argile rouge vif locale mélangée à du sable fin brun de rivière. Ce sable était ramassé sur place, sur la rive près du village. L’argile était concassée à la pelle, mélangée au sable, retournée à plusieurs reprises et humidifiée. Autrefois, le mélange était littéralement malaxé avec les pieds, ce qui permettait d’obtenir l’homogénéité et la souplesse recherchées.

Les proportions d’argile et de sable étaient déterminées empiriquement. Le sable réduisait la teneur en matières grasses de l’argile et limitait les risques de fissuration lors du séchage et de la cuisson. Une argile trop riche se déformait, tandis qu’une argile trop maigre s’effritait. Les artisans connaissaient la consistance idéale au toucher, sans aucun instrument de mesure.

Aujourd’hui, les artisans n’extraient ni ne pétrissent l’argile eux-mêmes. La préparation de la matière première est automatisée dans l’usine de production de céramique, sous la supervision d’un technicien. L’argile finie arrive aux ateliers en briquettes de polyéthylène de 10 kg, conditionnée et prête à être modelée. Libérés des travaux physiques pénibles, les artisans peuvent ainsi se concentrer pleinement sur leur création.

Sculpture : d’une boule d’argile à une figurine

Les jouets Dymkovo sont entièrement fabriqués à la main. Chaque figurine est confectionnée de A à Z par un seul artisan. Cela constitue une différence fondamentale avec de nombreux autres artisanats qui font appel à la division du travail ou au moulage.

Le principe constructif de la modélisation

La figurine est sculptée morceau par morceau, et non à partir d’un seul bloc. L’artisane divise l’argile préparée en morceaux de la taille souhaitée et les façonne en boules, en boudins ou en galettes. Ces morceaux servent ensuite à former les différentes parties du futur jouet : le corps, la tête, les bras, les jambes et les vêtements.

On commence toujours par la partie la plus grande et la plus massive. Pour les figurines d’animaux, il s’agit du corps. Pour une femme, c’est la jupe : une galette d’argile est étalée puis pliée en cône. On obtient ainsi une forme creuse aux parois d’environ 4 à 6 mm d’épaisseur. Les parois du cône sont ensuite lissées en faisant tourner la pièce entre les mains.

Ensuite, les autres parties sont fixées – ou «collées» – au corps principal à l’aide d’eau. L’argile rouge liquide sert de liant, une sorte de colle. Les poignées en forme de saucisse et la tête sphérique sont fixées à la jupe conique. Tous les joints entre les parties sont lissés avec un chiffon humide ou un doigt mouillé afin d’assurer l’harmonie de la figurine. Les marques de moulage sont estompées pour obtenir une surface lisse.

techniques de détail et de caractérisation

Après avoir assemblé les éléments principaux, l’artisane commence à décorer la figurine avec de petits détails : le kokoshnik, le manchon, le sac à main, les tresses, le chapeau et le chien dans les bras de la dame. C’est à ce stade que le style personnel de l’artisane se révèle.

L’artisane Anna Afanasyevna Mezrina commença à sculpter la dame au «mortier» — une large jupe — en étalant une crêpe et en la pliant en cône. D’autres artisanes pouvaient procéder différemment, mais le principe de base de la conception — l’assemblage de pièces — restait le même pour toutes.

La taille des figurines variait. De petits sifflets, de 5 à 7 cm de haut, étaient fabriqués rapidement et vendus en grande quantité. Les grandes compositions d’exposition pouvaient comprendre des dizaines de figurines et atteindre des dimensions considérables. L’artisane Zoya Vasilyevna Penkina créait des ensembles de 4 à 80 pièces, unis par un thème commun.

Séchage : Patience et attention aux conditions météorologiques

Ne mettez pas immédiatement la figurine moulée au four ; elle doit sécher complètement. Le séchage se fait à l’air libre à température ambiante. La durée du séchage dépend de la taille de la figurine et du taux d’humidité.

Les petits jouets sèchent en deux ou trois jours. Les figurines plus grandes prennent une semaine, voire plus – jusqu’à cinquante jours. La plus ancienne artisane, El Penkina, se souvenait que les jouets étaient généralement séchés sur des étagères spéciales placées au-dessus du poêle, dans un endroit chaud et sec.

En séchant, l’argile perd de son humidité, ce qui provoque un rétrécissement notable de la figurine. Si le séchage est trop rapide — en plein soleil ou près d’une source de chaleur intense — la surface sèche avant le cœur, ce qui risque de faire craquer le jouet. C’est pourquoi les artisanes procédaient toujours à un séchage progressif, en contrôlant le processus manuellement.

Cuisson : Le feu transforme l’argile en céramique.

Une fois complètement sèche, la figurine est cuite. La cuisson consiste à chauffer l’argile à haute température, ce qui la solidifie et la renforce. Sans cuisson, la figurine resterait fragile et se gorgerait d’eau.

Cuisson au four russe

Autrefois, la cuisson se faisait directement dans un four russe. Les jouets étaient placés sur une plaque de cuisson en fer, elle-même posée sur un feu de bois. Le four était chauffé et la température augmentée progressivement.

Une lueur caractéristique signalait la fin de la cuisson : lorsque l’argile chauffait et commençait à rougeoyer d’une lumière stable, la cuisson était terminée. On laissait ensuite les jouets refroidir lentement dans un four éteint. Un refroidissement rapide était inacceptable, car il risquait de provoquer des fissures.

La température de cuisson dans un four russe était d’environ 600 à 900 °C. Le processus durait de trois à quatre heures. Les artisans surveillaient la cuisson visuellement, en observant la couleur de la lueur de l’argile, sans utiliser d’instruments de mesure.

tir moderne

De nos jours, on utilise des fours à moufle, qui permettent de maintenir une température stable. La cuisson s’effectue à des températures supérieures à 1000 °C, ce qui confère aux produits une résistance accrue. Les fours à moufle sont assez volumineux et les jouets y sont chargés par lots.

Le passage aux fours à moufle a libéré les artisans de la nécessité de surveiller le bois et la chaleur pendant plusieurs heures. Les résultats de cuisson sont devenus plus prévisibles et uniformes, et le taux de défauts a diminué.

Blanchiment : Un fond blanc comme carte de visite

Après cuisson, la figurine en argile prend une teinte brun-rougeâtre. Cependant, les jouets de Dymkovo se distinguent depuis toujours par leur fond blanc éclatant, sur lequel la peinture est appliquée. Ce fond blanc est l’une des caractéristiques qui permettent de reconnaître immédiatement les jouets de Dymkovo parmi les produits d’autres artisanats.

L’ancienne méthode de blanchiment

Traditionnellement, on utilisait de la craie diluée dans du lait de vache écrémé pour blanchir les objets. Le jouet était entièrement plongé dans cette solution. Le lait en surface s’acidifiait, formant une pellicule résistante de colle de caséine. La craie, fixée par la caséine, produisait un revêtement blanc mat et lisse qui adhérait parfaitement à l’argile.

Le badigeon a été appliqué en deux ou trois couches, en laissant sécher entre chaque. La surface badigeonnée présentait un toucher légèrement velouté et la peinture y adhérait bien.

Blanchiment moderne

Depuis le milieu du XXe siècle, la composition du badigeon a évolué. On utilise désormais la tempera, appliquée au pinceau. Sa composition chimique s’est complexifiée, mais le principe demeure le même : créer un fond blanc uniforme sur lequel la peinture ressortira avec éclat.

Peinture : couleur, motif, symbole

La peinture est l’étape la plus spectaculaire et la plus reconnaissable de la production de jouets Dymkovo. Ce sont les couleurs éclatantes et les motifs géométriques distinctifs qui rendent ces figurines si mémorables.

Peintures et outils

Autrefois, les peintures étaient préparées à la main. On broyait des pigments secs avec du jaune d’œuf, puis on y ajoutait du kvas fermenté ou du vinaigre. La palette était rudimentaire : la suie donnait du noir, le magenta du cramoisi et le chrome du vert et du jaune. On utilisait souvent des bâtonnets fendus et des plumes à la place des pinceaux.

Ces peintures artisanales avaient une teinte douce, comme si elles ne transmettaient leur couleur qu’à l’argile. Avec le temps, les artisanes se sont tournées vers les peintures du commerce : d’abord la tempera à l’huile et à la caséine, puis la tempera PVA et la gouache. On y ajoutait traditionnellement de l’œuf. Aujourd’hui, nombre d’entre elles utilisent des peintures acryliques : elles sont vives, résistantes et ne nécessitent aucun liant.

On utilise des pinceaux souples de différentes tailles. Les pinceaux fins permettent de réaliser les détails les plus fins : points, traits et lignes les plus délicates. Cependant, ce n’est pas toujours un avantage : un excès de détails peut parfois donner un résultat trop saturé.

Palette et principes des schémas de couleurs

La palette traditionnelle de Dymkovo se compose de tons vifs et saturés : rouge, cramoisi, bleu, jaune, orange, vert et brun. Ces couleurs sont combinées selon les principes de contraste et de complémentarité. La richesse de la palette est mise en valeur par le fond blanc et le noir, ce dernier servant à souligner les petits détails comme les yeux, les sourcils et les éléments ornementaux.

Chaque artiste choisit ses couleurs différemment. Par exemple, les œuvres d’Evdokia Zakharovna Koshkina se caractérisent par une palette douce et légèrement délavée. Zoya Vasilyevna Penkina, quant à elle, privilégiait des combinaisons plus contrastées et vibrantes. Le tableau a été réalisé par la fille de Penkina, Valentina Vasilyevna Kiseleva, qui a choisi les couleurs, mettant ainsi en valeur l’essence du thème et de l’intrigue.

Chaque jouet Dymkovo est unique. Même lorsqu’il s’agit de reproduire le même motif — une dame, une dinde, un cheval — , chaque artisane y ajoute ses propres nuances, sa propre disposition des motifs, son propre rythme des lignes.

L’ornement géométrique et ses éléments

La décoration des jouets Dymkovo s’inspire de motifs géométriques. Les principaux éléments sont les cercles, les points, les lignes droites et ondulées, les damiers, les rayures et les zigzags. Ces formes simples se combinent en une grande variété de motifs, créant ainsi une infinité de modèles.

Les chercheurs associent certains éléments du motif à un symbolisme ancien. Un cercle contenant un point ou une étoile pourrait représenter le soleil. Les lignes ondulées étaient associées à l’eau et à l’humidité céleste. Les losanges étaient liés à l’idée de fertilité. Cependant, au XXe siècle, la plupart des artisanes percevaient ces motifs davantage comme des éléments décoratifs que comme des symboles porteurs d’une signification précise.

L’ornement est réalisé à partir de divers motifs. Carreaux, rayures et cercles s’y mêlent en de multiples combinaisons. L’artisane dispose les éléments sur la figurine selon sa vision, en tenant compte de la forme de la pièce : le flanc arrondi du cheval, la jupe en forme de cloche de la dame, la queue en éventail de la dinde.

Dorure : la touche finale

Le tableau est achevé par le collage de morceaux de feuille d’or ou de feuille d’or (un alliage de cuivre et de zinc imitant l’or). De petits carrés de métal brillant sont placés sur les chapeaux des dames, les cols, les épaulettes militaires, les queues de dinde et les cornes de bélier.

La feuille d’or et la feuille d’or ont alterné à plusieurs reprises au cours du XXe siècle. Aujourd’hui, les artisanes utilisent ces deux matériaux. L’éclat des paillettes d’or, associé à des couleurs vives et à un fond blanc, confère à la figurine une allure festive et élégante.

Images et intrigues traditionnelles

Au fil des siècles, les jouets Dymkovo ont reproduit un ensemble spécifique d’images, qu’ils ont constamment enrichi et mis à jour.

Sifflets

Le plus ancien jouet de Dymkovo est le sifflet. Les figurines d’oiseaux, de béliers, de chevaux et d’animaux à deux têtes possèdent un trou pour siffler à la queue ou à la base. Ce sont ces sifflets qui étaient vendus à la foire de Svistunya et qui ont donné leur nom à cette fête. Le sifflet était un objet utilitaire : les enfants sifflaient dedans et jouaient avec.

Mesdames, nourrices, porteuses d’eau

Les figures féminines en jupes cloche et kokoshniks hauts figurent parmi les images les plus reconnaissables. Dames, nourrices, nourrices et porteuses d’eau se distinguent par leurs détails : l’une tient un enfant, une autre un joug avec des seaux, une troisième un parapluie ou un chien. La jupe cloche constitue la base structurelle de la figure et définit sa silhouette caractéristique.

L’artisane ZV Penkina a créé l’image de « Mère de nombreux enfants » (1961) : une nourrice en kokoshnik, des figurines d’enfants épinglées à sa jupe, tenant dans ses bras deux bébés emmaillotés. Cette œuvre est devenue un chef-d’œuvre reconnu de l’artisanat.

cavaliers, militaires

Les personnages masculins sont le plus souvent représentés à cheval. Les cavaliers coiffés de casquettes à visière, de chapeaux ou de hauts-de-forme constituent un thème populaire depuis le XIXe siècle. Parmi ces figures masculines figurent également des paysans jouant de l’accordéon, des chasseurs et des officiers portant des épaulettes.

Animaux et oiseaux

Le cheval pommelé, orné de grands cercles bleus sur les flancs, est l’un des motifs les plus célèbres de Dymkovo. Dinde à la queue touffue en éventail, coq à la crête éclatante, bélier aux cornes dorées, vache et cerf : autant de figures récurrentes. Animaux et oiseaux sont sculptés avec un réalisme parfois fantaisiste, souvent dotés de formes aux courbes exagérées.

Compositions à plusieurs figures

Dès les années 1920 et 1930, les compositions à plusieurs personnages sur un même socle – appelé « crêpe » – firent leur apparition dans l’artisanat de Dymkovo. Plusieurs figures, liées par leur signification, étaient combinées en une seule scène. Cette technique permit de représenter des scènes de genre : navigation, mariages, goûters et foires.

Les artisans se sont tournés vers les thèmes littéraires et féeriques. ZV Penkina a créé des compositions inspirées des contes de Pouchkine : « Le Conte du tsar Saltan », « Rouslan et Ludmila » et « Le Conte du prêtre et de son ouvrier Balda ». Parmi ces œuvres figure une ville aux dômes dorés, évoquant la cathédrale Saint-Basile et ses coupoles, conçue pour la circumambulation. En 2003, LD Vereshchagina a achevé la composition « La Fête de la Transfiguration », composée de 120 figures, recréant la vie au monastère de la Transfiguration de Viatka.

Sauver la pêche : Mezrina et Denshin

À la fin du XIXe siècle, l’artisanat de Dymkovo était au bord de l’extinction. La diffusion des objets en plâtre, des jouets en bois et du papier mâché a fait chuter la demande pour les fragiles figurines en argile. Nombre d’artisanes ont abandonné ce métier, qui ne leur permettait plus de gagner leur vie. Certaines créatrices de jouets se sont tournées vers la peinture de moulages en plâtre. Une seule artisane a continué à sculpter l’argile de façon traditionnelle.

Anna Afanasyevna Mezrina (1853-1938) fut la dernière gardienne de la tradition sculpturale vivante de Dymkovo. Elle travailla toute sa vie, transmettant son savoir-faire à ses deux filles, Alexandra Ivanovna Mezrina (1874-1934) et Olga Ivanovna Konovalova (1886-1979). Grâce à elle, la tradition de Dymkovo se perpétua jusqu’au XXe siècle.

Le second sauveur de cet artisanat fut le paysagiste de Viatka, Alexeï Ivanovitch Denchine (1893-1948). Dès l’âge de quinze ans, il se passionna pour le travail des artisanes de Dymkovo : il dessinait leurs jouets et étudiait les techniques de moulage et de peinture. Il sut discerner le véritable art dans les créations de ces femmes illettrées.

Après la révolution de 1917, Denshin créa trois albums : « Jouets d’argile de Viatka en dessins » (1917), « Jouets d’argile de Viatka. Poupées élégantes » (1919) et « Jouets d’argile anciens de Viatka » (1926). Les dessins, fidèlement reproduits d’après les originaux, étaient réalisés sur des pierres lithographiques et coloriés à la main à l’œuf. Tirés à petit tirage, ces ouvrages devinrent rapidement des raretés. Denshin constitua également des collections de jouets qu’il offrit à des musées de Moscou et de Saint-Pétersbourg. Grâce à lui, le grand public découvrit l’artisanat de Viatka.

Les efforts de Denshin portèrent leurs fruits. En 1934, Mezrina obtint une pension personnelle. Dans les années 1930, les jouets Dymkovo furent présentés aux Expositions universelles de Paris et de New York. Denshin fit revenir dans le métier des artisanes expérimentées – Elizaveta Alexandrovna Koshkina (1871-1953) et Elizaveta Ivanovna Penkina (1882-1948) – et attira de jeunes talents.

Des générations d’artisanes : des artels à l’Union des artistes

Dans les années 1920 et 1930, l’artisanat de Dymkovo demeurait une activité familiale. Il n’existait pas de coopératives, contrairement à d’autres secteurs artisanaux. À partir de 1934, les artisanes confièrent la fabrication de leurs jouets à domicile, d’abord à une fabrique de plâtre du village, puis à l’association « Artiste Kirov ». Peu après, la Grande Guerre patriotique porta un coup dur à l’artisanat : les artisanes se retrouvèrent sans commandes. Mais en 1942, la production reprit.