Before the gates there sat On either side a formidable shape Gustave Dore (1832-1883)

Dans cette gravure, on observe un ensemble de figures placées devant de massives colonnes, suggérant lentrée dun lieu solennel, peut-être une porte monumentale. Le décor est sombre, saturé dun réseau de lignes gravées qui évoquent un environnement rocheux ou creusé dans la pierre, renforçant une impression daustérité et denfermement.
Au premier plan, une figure masculine, manifestement dominante, se tient debout sur une sorte de promontoire rocheux. Il arbore une musculature prononcée, un torse nu orné de ce qui pourrait être une sorte de harnais ou de ceinture. De larges ailes de chauve-souris, déployées, soulignent son caractère exceptionnel et possiblement menaçant. Son geste, une pointe du doigt dirigée vers lextérieur du cadre, semble indiquer une direction, donner un ordre ou simplement désigner un objet ou une personne hors de vue.
De part et dautre de cette figure centrale, deux créatures plus discrètes sont représentées. À gauche, une entité féminine, nue, se contorsionne sur le roc, avec des ailes délicates et une expression de soumission ou de douleur. À droite, une autre figure, également féminine, semble enroulée sur elle-même, adoptant une posture vulnérable et presque suppliante. Leur présence suggère un rapport de force complexe, peut-être une forme de servitude ou de captivité.
Le traitement minutieux des textures, les jeux dombre et de lumière obtenus par la gravure, confèrent à la scène une grande intensité dramatique. On perçoit une tension palpable entre la figure centrale, puissante et directive, et les deux créatures plus faibles, qui semblent à sa merci.
Les subtexts possibles sont nombreux. Lensemble évoque une scène de jugement, une rencontre décisive, ou encore la confrontation entre le bien et le mal. Les colonnes imposantes pourraient symboliser lautorité, la loi, ou une barrière infranchissable. Les figures féminines, dans leur vulnérabilité, pourraient représenter linnocence, le péché, ou les victimes dun pouvoir arbitraire. Le geste de la figure centrale, pointant vers linconnu, laisse planer un doute sur son intention et les conséquences de ses actions. Labsence de couleur, confinée au noir et blanc, renforce latmosphère de mystère et de gravité.