Marriage A-la-Mode 3: The Inspection William Hogarth (1697-1764)

L’œuvre dépeint une scène domestique, apparemment banale, mais saturée de significations implicites. Nous observons un couple, probablement marié, en présence de deux autres individus, vraisemblablement des serviteurs ou des visiteurs. La femme, au centre, arbore une robe sombre rehaussée dune étoffe rouge, et tient un bâton dans sa main. Elle semble diriger la conversation, voire inspecter les autres. L’homme, assis à ses côtés, a une posture détendue, presque passive, comme sil acceptait la direction de sa compagne.
Lenvironnement est riche en détails qui contribuent à latmosphère générale. Un cabinet de curiosités, débordant dobjets hétéroclites – un crâne, des statues, des instruments scientifiques, des tableaux – témoigne dun intérêt pour le savoir et, potentiellement, pour laccumulation de biens matériels. La fenêtre, ouverte sur un jardin, laisse deviner un cadre extérieur, mais celui-ci n’attire pas l’attention des personnages.
Les sous-entendus sont nombreux. La présence du crâne, symbole de la mortalité, introduit une dimension macabre, qui contraste avec le décor bourgeois et apparemment confortable. Le bâton tenu par la femme, par son aspect formel, peut être interprété comme un symbole dautorité, voire de domination. La jeune fille, assise à lextrémité droite, semble absorbée par ses pensées, son visage exprimant un mélange de tristesse et de désespoir. Elle est peut-être une figure de la vulnérabilité ou de la perte dinnocence.
Lensemble de la composition suggère une critique subtile des mœurs de laristocratie et de la bourgeoisie de lépoque. On perçoit une certaine superficialité, une froideur émotionnelle, et un penchant pour les démonstrations de richesse et de savoir. L’inspection titrée est donc probablement celle d’un mariage, mais plus précisément, elle interroge les fondements de cette union, la nature des relations entre les personnages, et la place de l’individu dans un monde dominé par les conventions sociales. Il y a une distance palpable entre les personnages, une absence de véritable connexion humaine. Latmosphère est pesante, chargée dune mélancolie sourde.