The dead wolf Jean-Baptiste Oudry (1686-1755)

L’œuvre présente une scène de vanité et de chasse, d’une facture assez théâtrale. Au premier plan, un loup, prostré et apparemment mort, occupe une place centrale. Sa posture suggère une fin abrupte, une défaite définitive. La texture de sa fourrure, rendue avec minutie, contraste avec la surface lisse du drap qui le recouvre partiellement.
À côté du loup, on distingue un chien de chasse, dressé et attentif, son regard perçant se dirigeant vers le spectateur. L’animal, en parfait état, symbolise la vigilance, la fidélité et la réussite de la chasse. Le contraste entre le chien vivant et le loup mort accentue le caractère moralisateur de la scène.
Sur une table de pierre, richement garnie, s’accumulent les attributs de la chasse et de la célébration : fruits mûrs, une jarre en terre cuite, des flacons, des coupes à vin et un fusil appuyé contre le drap. Labondance des fruits, en particulier les pêches et les raisins, renvoie à la prospérité et aux plaisirs terrestres, mais leur présence juxtaposée à la mort du loup peut être interprétée comme un rappel de la vanité de ces plaisirs face à la mortalité.
L’arrière-plan, flou et indistinct, révèle un paysage de collines baigné dans une lumière rosée. Cette perspective lointaine offre un contraste saisissant avec la précision du premier plan, renforçant l’idée d’un monde au-delà de l’action immédiate, un monde où le temps continue de s’écouler inexorablement.
L’ensemble de la composition évoque une réflexion sur la fragilité de la vie, la vanité des ambitions humaines et la puissance implacable de la nature. La juxtaposition des éléments de la chasse, de la célébration et de la mort suggère une méditation sur le cycle de la vie et de la mort, ainsi que sur le caractère éphémère du bonheur. Le loup, en tant que symbole de sauvagerie et de puissance, est ici vaincu, mais sa défaite souligne paradoxalement la vulnérabilité de toute créature vivante. Lambiance générale est empreinte dune mélancolie discrète, renforcée par la palette de couleurs sombres et la lumière tamisée.