Une plaisanterie (Arnaute fumant au nez d un chien/Un lévrier qui n aime pas le tabac) Jean-Léon Gérôme (1824-1904)

Lœuvre nous présente une scène domestique, dune certaine étrangeté, dans un intérieur richement décoré. Au premier plan, un lévrier, à la posture dune expression de dégoût manifeste, semble souffrir d’une irritation nasale. Son museau est tourné vers le haut, les babines retroussées, témoignant d’un inconfort clair. Lanimal est confortablement installé sur un coussin turquoise, disposé sur un banc recouvert dun tissu aux motifs complexes.
Un homme, vêtu dune tenue orientale flamboyante, dominée par un chapeau blanc et un gilet rouge, est assis près de lui. Il tient dans ses mains une longue pipe, dont la fumée semble directement affecter le chien. Lhomme, dont le regard est concentré, observe avec un amusement contenu la réaction de lanimal. Il est assis sur un banc similaire, orné de coussins aux motifs rappelant ceux du sol.
Larrière-plan est constitué dun mur recouvert de faïences bleues et blanches, aux motifs floraux complexes et répétitifs. Une porte peinte, à laspect sombre et intimiste, se trouve à gauche, et une table basse en métal doré, sur laquelle reposent des objets décoratifs tels que des vases et des coupes, complète lensemble.
Le tableau suggère une scène dhumour subtil, voire de malice. Le contraste entre lélégance de lhomme et l’inconfort du chien crée un décalage amusant. On peut y déceler une critique implicite des conventions sociales, où lhomme, par son acte apparemment anodin, soumet lanimal à une expérience désagréable pour son propre divertissement. L’opulence du décor, avec ses tissus précieux et ses faïences délicates, souligne le caractère exotique et dépaysant de la scène, tout en suggérant une forme dobservation distanciée, voire condescendante, de la culture orientale. Lattitude du lévrier, à la fois expressive et vulnérable, invite à une réflexion sur la relation entre l’homme et l’animal, et sur les limites de lamusement personnel au détriment du bien-être dautrui.