Solimena Francesco (1657 Nocera di Pagani – 1747 Barra near Naples) – Death of Messalina (165x224 cm) ca1708 J. Paul Getty Museum

Lœuvre présente une scène de violence intense, dominée par un jeu de contrastes lumineux et une palette chromatique riche, mais sombre. Au centre, une figure masculine, énergique et musclée, sapprête à frapper une femme. Son bras est levé, lépée à la main, et le mouvement est capturé dans une impulsion brutale. Son torse nu, mis en valeur par léclairage, révèle une musculature prononcée, soulignant sa force et son assurance.
La femme, au premier plan, semble être au bord du gouffre. Elle est agenouillée, le corps penché en avant, et son visage exprime une terreur mêlée de supplication. Son habit blanc, parsemé de touches de rouge, contraste avec lobscurité environnante et suggère un déversement de sang imminent. Une autre femme, à sa droite, la protège avec une détermination visible, ses mains tentant de bloquer l’attaque. Son expression est un mélange dangoisse et de courage.
En arrière-plan, une autre figure masculine observe la scène avec une attitude ambivalente. Son regard, à la fois curieux et indifférent, suggère une forme de détachement moral. Il se tient adossé à une colonne, comme un spectateur impuissant, et son attitude pose question quant à la nature de sa participation à lévénement qui se déroule.
La composition est dynamique et théâtrale, l’artiste utilisant la diagonale pour diriger le regard du spectateur vers le point dimpact potentiel. L’architecture, fragmentaire et sombre, sert de décor à cette tragédie, accentuant le sentiment de confinement et de désespoir.
Plusieurs subtexts se dégagent de cette œuvre. La puissance masculine, représentée par la figure de lhomme armé, semble simposer de manière brutale sur la fragilité féminine. La scène pourrait être interprétée comme une allégorie de la domination et de loppression, ou encore comme une illustration des dangers de la passion et de la vengeance. Le personnage observant, au second plan, ajoute une dimension de réflexion sur la responsabilité individuelle et le rôle du témoin face à linjustice. Lensemble suggère un drame psychologique complexe, où la violence physique est intimement liée à des enjeux moraux et émotionnels profonds. La lumière, focalisée sur les protagonistes, souligne leur importance dans ce récit dramatique et intensifie limpact émotionnel de la scène.