Portrait of George Washington Gilbert Stuart (1755-1828)

Description du portrait de George Washington par Gilbert Stuart

Le portrait, en tant que genre artistique, est connu depuis l’Antiquité. Mais tous les artistes n’étaient pas capables de peindre un portrait de personnes de manière à ce qu’il ne ressemble pas seulement aux traits du visage, mais qu’il traduise également le caractère, l’humeur et l’état émotionnel d’une personne. Le peintre américain Gilbert Stuart (1755-1828) y a pleinement réussi.

Le portrait était particulièrement populaire à cette époque, où l’on avait la plus grande foi possible dans les possibilités humaines, le bon sens et le pouvoir de transformation de l’homme. La fin du XVIIIe siècle a été une période d’énormes transformations pour l’Amérique, où un individu avait le pouvoir de changer le cours de l’histoire. Tel était le président des États-Unis, George Washington.

Gilbert a peint plusieurs de ses portraits, et le célèbre The Athenaeum est resté inachevé, ce qui a troublé le président lui-même. De ce dernier, l’artiste a fait 130 copies. Il les a vendus pour subvenir aux besoins de sa famille, mais sans succès. Par manque de fonds, Gilbert Stuart, qui avait peint les portraits de plusieurs chefs d’État, a été enterré dans une fosse commune. Il s’agit d’une incroyable injustice, puisque même le billet de banque américain comporte un portrait du président à la main depuis plus d’un siècle.

En 1797, un portrait en pied de George Washington a été peint. Devant nous se trouve la silhouette majestueuse d’un homme dans une pose d’orateur, habillé en civil. Malgré son âge avancé, il a une posture fière. Des yeux merveilleusement peints, brillants, calmes, pensants. Ses lèvres sont fermement pressées l’une contre l’autre, sa bouche se distingue par un mordant caractéristique. Un léger rougissement indique un caractère vif.

Les mains, bien soignées, avec de longs doigts, sont étonnamment bien dessinées. Sa paume droite ouverte, tournée vers le spectateur, comme pour inviter au dialogue.  Dans sa main gauche, Washington tient une épée, symbole de puissance et de succès militaire.

La nappe rouge, les portières bordeaux et les meubles sculptés et dorés contrastent avec les vêtements sombres du personnage. Une image symbolique d’un arc-en-ciel en arrière-plan indique : "Tant que George Washington gouvernera, il y aura la paix dans ce pays.