Battle between Owls and Quadrupeds Jan Van Kessel (1626-1679)

Lœuvre nous présente une scène tumultueuse, un affrontement chaotique entre des créatures ailées et des quadrupèdes. Larrière-plan, une végétation touffue et indistincte, semble confiner ce spectacle à un espace liminal, à la fois réel et symbolique.
Au centre, laction est concentrée. Des oiseaux, de tailles et despèces diverses – une autruche imposante, des oies, des poulets, des petits passereaux – sopposent à un groupe danimaux terrestres : un léopard au regard fixe, un cheval dune blancheur immaculée, un cerf, ainsi que d’autres espèces moins reconnaissables. Une chouette, monumentale et menaçante, domine la composition, son corps massif servant de pivot à laffrontement.
La palette de couleurs est riche, quoique terrienne. Les bruns et les ocres de la végétation contrastent avec les couleurs vives des oiseaux et les teintes plus sombres des quadrupèdes. Le jeu dombres contribue à lintensité dramatique de la scène.
Lorganisation de la composition suggère une lutte pour la suprématie. Les oiseaux, plus mobiles et aériens, semblent chercher à contrôler lespace, tandis que les quadrupèdes, ancrés au sol, résistent. Cependant, la violence nest pas explicitement représentée. Il ne sagit pas dune bataille sanglante, mais plutôt dune confrontation animée, d’une tension palpable.
Plusieurs interprétations simposent. On peut y lire une allégorie de lordre et du chaos, du ciel et de la terre, du spirituel et du matériel. La présence de lautruche, souvent associée à lignorance ou à la vanité, pourrait ajouter une dimension satirique à l’ensemble. Lopposition entre les espèces, certaines symbolisant la noblesse (le cerf, le cheval), dautres la férocité (le léopard), pourrait renvoyer à des réflexions sur la nature humaine, sur les forces qui nous animent et les conflits qui nous divisent. Enfin, la scène, dans sa bizarrerie et son absence de logique narrative claire, invite à une lecture symbolique, à une exploration des archétypes et des mythes. Le tableau, plus quun simple récit visuel, se révèle être un creuset de significations potentielles, une invitation à l’interprétation.